David foi ao Palácio Real para encontrar sua irmã, mas soube que ela estava ausente por um tempo, atendendo a um convidado. Era chato sentar e esperar, então ele foi procurar sua irmã. Quando soube que ela estava no Palácio das Rosas, ele lentamente foi até lá.
Embora Davi tenha ficado ofendido com a repreensão da irmã algum tempo atrás, ele não queria se separar dela. Mesmo que ela continuasse dizendo coisas irritantes quando eles se encontravam, Beth era uma das poucas pessoas contra as quais David era limitado. Se seu relacionamento fosse ruim com sua irmã que era a rainha e mãe do futuro rei, ele seria o único que sofreria.
‘Minha irmã ainda me vê como uma criança, mas é uma questão de tempo. Algum dia, ela vai me ver de forma diferente.’
Para que o Rei cumprisse seus objetivos importantes, deveria haver alguém em quem ele pudesse confiar ao seu lado e ele era o melhor desse tipo. Após a coroação, o rei começaria a fazer muitas coisas com seriedade.
David estava absolutamente confiante de que seria encarregado de uma tarefa importante. E, em preparação para essa época, David estava reunindo diligentemente jovens talentos. Ele acreditava firmemente que seus esforços viriam à tona um dia.
Ao se aproximar do Palácio das Rosas, ele foi invadido por uma fragrância forte. O Palácio das Rosas deveria ser dado à mulher mais favorecida do rei e estava vazio durante a vida do falecido rei.
‘Quando a coroação terminar, o Palácio das Rosas deve passar a ser da minha irmã.’
David soube que uma princesa havia ficado brevemente no Palácio das Rosas.
‘E aquela princesa se casou com o duque de Taran.’
Quão grande é a influência do Duque Taran. Era óbvio que a princesa implorou para ficar no Palácio das Rosas.
‘Princesa, uma ova. Porque é uma pessoa da família real, ela é chamada de princesa. Se fossem nobres, seriam apenas filhos ilegítimos.’
David queria menosprezar tudo relacionado ao duque de Taran. Por estar distraído por um momento, ele pegou o caminho errado e entrou no jardim em vez da entrada. David resmungou com o aborrecimento de refazer seus passos.
De repente, o sopro do vento se intensificou. A brisa de verão estava forte, então as pétalas empilhadas no chão se transformaram em um redemoinho e voaram em direção a David. Para se proteger do vento, ele cobriu o rosto com a mão e estreitou os olhos.
Quando David finalmente conseguiu enxergar direito, ele descobriu um chapéu que foi jogado até seus pés. O chapéu era ricamente decorado com rendas e certamente era de uma nobre senhora. David pegou o chapéu e se levantou, erguendo a cabeça.
E ele congelou.
A mulher que estava nervosa por causa de seu chapéu que voou, virou-se para David. O vestido da mulher brilhava como a superfície de um lago banhado pela luz do sol. A luz do sol parecia passar por sua pele branca que era clara como se fosse desaparecer em breve. Seus lábios excepcionalmente vermelhos se destacaram entre as pétalas de rosa vermelha em plena floração.
A atmosfera criada pela vista fantástica do jardim de rosas, o doce perfume das flores, a luz do sol e o vento suave, agradou incrivelmente à mulher para David, foi realmente amor à primeira vista.
David segurou o chapéu e se aproximou da mulher. Seu coração disparou como um adolescente experimentando seu primeiro amor. O rosto de sua noiva de longas conversas sobre casamento já voou em sua mente. Havia uma criada ao lado da mulher, mas a criada foi completamente desconsiderada.
David parou um passo longe da mulher e cortesmente estendeu o chapéu.
“Um chapéu com o coração de uma bela nobre ergueu-se aos meus pés, por isso devo devolvê-lo. Posso, por favor, ter permissão para manter esse coração?”
Lucia recebeu o chapéu e virou a cabeça de lado enquanto uma pequena risada escapava de sua boca. Como alguém poderia dizer essas coisas sem ficar nem um pouco avermelhado? Lucia estava apenas rindo porque era a primeira vez que ela era abordada por um homem tão descarado.
Lucia queria dar uma olhada no amplo jardim de rosas, por isso obteve o consentimento da Rainha e estava dando um passeio. Uma súbita rajada de vento soprou seu chapéu para longe, surpreendendo-a, e quando um homem desconhecido o pegou e se aproximou dela, ela ficou ainda mais surpresa.
Lucia sentiu-se reconfortada por estar junto com a empregada e era uma criada colocada pela Rainha. Ela se lembra do conselho de Jerome de que nunca deveria ficar sozinha fora da mansão.
‘Então esse tipo de situação inesperada pode acontecer’, Lucia pensou consigo mesma.
“Obrigada por devolver o chapéu.”
Embora Lucia risse porque a situação em si era estranha, aos olhos de David, parecia que ela estava sorrindo para ele.
“Até a sua voz é linda. Eu sou o Conde David Ramis, do Duque de Ramis.”
Quando David se apresentou, Lucia foi capaz de se lembrar de memórias de seu sonho.
O filho mais velho do Duque de Ramis. Lucia o tinha visto várias vezes em festas. Ele não era inferior ao duque de Taran e andava com seguidores. Não houve muitas ocasiões em que os dois homens estavam em uma festa no mesmo dia e na mesma hora, mas nesse dia a multidão se dividia em duas.
Lucia não via David sob uma luz muito boa. Ele agia como uma boa pessoa, mas era arrogante. Se a arrogância do duque de Taran era a confiança sem se importar com os outros, a arrogância de David era pisotear os outros.
Era puramente o olhar subjetivo de Lucia. No sonho, Lucia gostava e admirava o duque de Taran. Em todo caso, Lucia sempre sentia uma sensação de desconforto ao ver o rosto sorridente de David. Ele parecia estar usando uma máscara fina no rosto.
Lucia apenas sentiu que ele era uma pessoa má, mas então por acaso ela se deparou com uma cena de David. Ela compareceu a um grande baile e se isolou em um canto para descansar e evitar a agitação das pessoas por um tempo.
[O que? Isso é verdade?]
Ela ouviu uma voz alta e quando ela olhou, era David junto com algum homem.
[Será que o pai realmente?]
[Sim. Receio que seja a intenção…]
O som distante de dentes rangendo podia ser ouvido. E quando Lucia viu o rosto terrivelmente distorcido de David, ela ficou chocada e se escondeu novamente. Sua expressão assassina era completamente diferente de sua expressão sorridente de costume. Mas o fato de não haver constrangimento era terrível.
Depois que os homens foram embora, Lucia permaneceu escondida por um tempo, então ela cuidadosamente saiu para o corredor. Seu coração batendo perturbado demorou um bom tempo para se acalmar. Isso aconteceu algum tempo antes do fim de seu casamento com o conde Matin.
E depois de um período considerável de tempo, Lucia ficou novamente a par das notícias da alta sociedade como uma empregada doméstica e soube que o duque de Ramis faleceu de velhice e David assumiu seu manto. Quando soube que já fazia algum tempo que o segundo filho do falecido duque de Ramis morrera em um acidente, ela se sentiu estranha.
O tempo passou desde que largou o emprego de empregada doméstica e a última vez que ouviu falar da Casa Ducal de Ramis foi por acaso. Ela soube que o (novo) duque de Ramis tentou uma rebelião e sua família foi exterminada. Ela não soube o que aconteceu posteriormente à rainha que pertencia à casa ducal de Ramis ou ao príncipe herdeiro que o duque de Ramis tentara estabelecer como rei.
“No momento em que te vi, pensei que as rosas tinham se transformado em uma pessoa.”
Lucia, que estava relembrando o que poderia acontecer em um futuro distante, foi trazida de volta à realidade. Suas memórias do sonho se sobrepuseram e sua impressão do homem à sua frente mudou.
‘Talvez ele esteja agindo assim porque ele sabe quem eu sou.’
Ela tinha dúvidas sobre a intenção dele de se aproximar dela.
“Você elogia demais.”
“Não é um exagero. Nunca vi uma beldade tão bonita. Você poderia, por favor, me dar a honra de ouvir seu nobre nome?”
Não parecia que ele se aproximou dela propositalmente, já que estava perguntando por seu nome. O silêncio de Lucia fez o coração de David ficar mais impaciente.
“Eu não vou a lugar nenhum e dizer algo precipitado. Estou cego por sua nobre beleza. Você gostaria de dar um passeio comigo por um momento? Estou sinceramente ansioso para que você se abra um pouco enquanto absorvemos o abundante perfume de rosas.”
David era um jovem agressivo. Ele não hesitou em confessar ousadamente seu amor por uma mulher que o atraísse. Em troca, sua paixão esfriou tão rápido quanto acendeu.
David estava cheio de confiança, pois nunca havia sido rejeitado por nenhuma mulher. Por natureza, ele gostava de coisas que se destacavam e ele preferia o tipo puro e elegante de beleza em vez de uma beleza que era tão linda que o reprimia. A mulher no jardim combinava perfeitamente com seus gostos.
David estava tão absorto em seus sentimentos que não percebeu que havia olhos observando-os. Eles estavam do lado que ficava perto da retaguarda da direção onde Lucia estava.
Lucia não podia vê-los, mas se David movesse um pouco o olhar, ele conseguiria.
‘Por que essa criança está aqui…’
Beth observou seu irmão mais novo abordar a Duquesa com uma expressão um tanto embaraçosa. Era constrangedor de ouvir e seu rosto automaticamente ficou quente. Ela nunca quis saber como seu irmão seduzia as mulheres.
Depois que a duquesa saiu para o jardim, Beth estava ocupada instruindo as criadas a prepararem os lanches e o duque de Taran apareceu. Beth se perguntou se havia algo urgente, já que ele estava procurando pela Duquesa e ela correu com ele para o jardim e se deparou com uma visão desagradável.
Beth desviou o olhar para o duque de Taran parado ao lado dela. A expressão geralmente fria do duque permaneceu inalterada. Felizmente, ele não parecia estar muito zangado.
‘Como eu mato esse idiota?’
Beth não conseguia nem imaginar que o duque de Taran estava pensando no assassinato de seu irmão na cabeça.
Enquanto Hugo observava o canalha seduzia sua esposa, ele estava pensando em uma dúzia de maneiras de acabar com ele. Por baixo da máscara de gelo em seu rosto, seus olhos brilharam violentamente.
Há pouco, Hugo estava certamente de muito bom humor. Ele sabia que ela estava no palácio, então foi até o Palácio das Rosas e estava ansioso para vê-la surpresa com sua aparição.
No entanto, assim que ele entrou no jardim e viu tal cena, seu humor instantaneamente atingiu o fundo do poço. Havia uma mosca zumbindo em torno de sua flor perfumada. A flor radiante que ele escondia em seu seio havia chegado agora a um ponto em que sua fragrância desabrochando não podia mais ser escondida.
Hugo cerrou os dentes de preocupação. Caramba. Por que ela era tão bonita? Ela acabou atraindo esse tipo de vagabundo. Para ele, bastava saber o quanto ela era adorável. Não para algum outro bastardo vir bisbilhotando a fortuna que era sua esposa.
Por fora, a expressão de Hugo não mudou, mas por dentro, seu sangue estava fervendo e ele estava prestes a explodir. Ele respirou fundo e mal conseguiu se controlar. Ele precisava encontrar compostura. Ele não podia matar o cunhado do Rei dentro do palácio.
‘O quê? Cegado pela beleza? Esse desgraçado deveria realmente ficar cego, então não poderá fazer esse tipo de merda de novo.’
Hugo não suportava mais ver o homem zelosamente tentando cortejar sua esposa. Quando o homem a pediu para dar um passeio com ele, Hugo deu um passo à frente.
* * * * *
Lucia estava se perguntando como recusar a persistente insinuação de David sobre um encontro. Quando ela estava no norte, ela deveria ter aprendido com Kate como rejeitar o namoro de um homem sem ferir a dignidade dele. Ela não prestou atenção em tudo porque ela pensou que era algo não relacionado a ela.
“Isso é difícil. Ela tem um compromisso antes.”
Os olhos de Lucia se arregalaram ao ouvir aquela voz familiar que fazia seu coração disparar cada vez que a ouvia. Antes que ela pudesse dizer ‘ah’, ele estava bem ao lado dela. Ele passou o braço em volta da cintura dela e puxou-a para seus braços.
“Por que você é…”
Lucia murmurou com um olhar perplexo no rosto. O braço dele em volta da cintura dela a segurava com força.
“Que negócios você tem com minha esposa?”
David ficou surpreso com o súbito surgimento do duque de Taran, ficou surpreso de novo por ele ter abraçado a mulher naturalmente e ficou chocado com as palavras seguintes do duque de Taran.
“Esposa? Então, a Duquesa… essa?”
Os olhos de David tremeram de choque. A mulher que capturou seu coração em um instante já tinha um marido. Não pode ser. David olhou fixamente para Lucia em descrença. A visão dela aninhada no abraço do duque de Taran, como se estivesse acostumada a isso, o chocou novamente.
O olhar de David não se afastou dela. Hugo franziu as sobrancelhas. Foi um desperdício até mesmo deixar o idiota ver.
Vire-se! Hugo suprimiu a vontade de gritar e sombriamente chamou o homem.
“Senhor. Ramis.”
Quando o olhar de David se voltou para ele, Hugo ficou satisfeito.
“Não se aproxime pessoalmente da minha esposa assim de novo.”
E os olhos de Hugo diziam com veemência: Cai fora, novato. Foi um olhar que olhou completamente para o outro.
David ficou irritado.
“Suas palavras são muito duras. Foi apenas uma conversa ociosa momentânea. O casamento não significa que uma mulher se torna propriedade do outro.”
Para Hugo, parecia que ele estava dizendo que a abordaria novamente. Este homem estava fazendo um grande esforço para morrer. Os olhos escarlates de Hugo escureceram acentuadamente.
Ele deveria apenas matá-lo e dane-se as consequências? Ele teria considerado seriamente se sua esposa não estivesse aqui. Ele não podia permitir que ela o visse matando pessoas.
Normalmente, Hugo pensava em David como um homem indiferente. Ver o homem se irritando sozinho era como um cachorrinho ignorante, então Hugo não sentiu necessidade de tratá-lo como um oponente. No entanto, com este incidente, Hugo definitivamente marcou David para baixo.
Se David soubesse, ele teria ficado furioso várias vezes. Até então, ele tinha sido uma existência insignificante para o duque de Taran, mas por causa de uma mulher por quem David se apaixonou à primeira vista, ele se tornou uma presença a ser colocado na lista negra, e essa mulher era a esposa do duque de Taran.
“Ramis Gong deve ter um grande talento. Já que ele tem um filho que vive como se tivesse uma vida extra.”
Pela primeira vez na vida, Hugo fez uma ameaça gentil.
“O que… o quê??”
David encarou o outro com arrogância.
No entanto, em face da diabólica sede de sangue de Hugo, sua garganta estava entupida e as palavras se recusaram a sair. Foi a verdadeira sede de sangue que ceifou a vida de incontáveis homens. Até mesmo um general inimigo corajoso só poderia abaixar o rabo. Não havia como David recebê-lo antecipadamente.
David ficou pálido, tremendo como uma folha e caiu no chão. Vendo isso, o duque de Taran ergueu os lábios em um sorriso de escárnio. David ficou tonto quando o sangue subiu à cabeça. Raiva, vergonha, humilhação. As emoções sombrias que ele sentiu ao longo de sua vida chegaram ao limite.
O duque de Taran agarrou o pulso da duquesa e puxou-a para os fundos do jardim. Os dois logo desapareceram na parede de roseiras.
David, que estava no chão, ficou pasmo. Ele não conseguia entender por que foi forçado a este estado. Beth se aproximou de seu irmão. Ela estalou a língua interiormente para seu irmão, que mostrou um comportamento tão feio.
“Você está bem?”
“Irmã! Você não ouviu o que aquele cara disse? Ele ameaçou me matar!”
“Você não precisa ir tão longe.”
Beth rebateu com indiferença. A sede de sangue de Hugo estava focada apenas em David, então Beth não achou que a situação fosse tão séria. Ela apenas pensava que seu irmão fraco não conseguiria resistir ao ímpeto do duque de Taran.
“Eu não disse que você deveria regularmente revisar seu treinamento com a espada? Embora a família Ramis não seja uma família guerreira, é mais fácil obter a lealdade dos cavaleiros se alguém for capaz de usar a espada em algum grau.”
“Isso não é uma questão de esgrima! Não importa o quão audacioso alguém seja, como alguém poderia fazer tal ameaça? Você vê isso como algo que deveria acontecer?!”
Que ameaça? Beth estava insatisfeita com a declaração excessiva do irmão mais novo. Na verdade, Beth havia pensado nisso um pouco, mas por causa da atuação de David no passado, ela acabou achando que não era grande coisa. Ela conhecia o caráter de seu irmão mais novo, que pensava que ele era a prioridade em tudo.
“Você foi o culpado primeiro. Você não tentou seduzir a Duquesa?”
“Eu sabia?!”
“De qualquer forma, levante-se já.”
Beth franziu a testa com a visão patética de seu irmão sentado no chão. David cerrou os dentes. Ele também não queria ser assim. O que ela esperava que ele fizesse quando suas pernas fraquejaram? Depois de algum tempo, ele se levantou de forma cambaleante.
“Essa é realmente a Duquesa?”
“Sim. Ela veio ao palácio hoje e tivemos uma refeição juntas. Portanto, não seja rude quando a vir novamente na próxima vez.”
Os ombros de David afundaram. Ele ficou muito desapontado. Ele pensou que tinha conhecido sua mulher predestinada.
“Por que você não me informou que existia tal beleza? Já que ela é uma princesa, a irmã poderia ter sabido primeiro.”
“Agora você está dizendo todo tipo de bobagem. Quer dizer que devo descobrir se as princesas são bonitas ou não?”
Beth cortou friamente as lamentações do irmão.
“Se não há nada urgente, volte por hoje. Eu ainda tenho que atender minha convidada.”
“… Quando você diz convidada, você quer dizer a Duquesa?”
Percebendo seu óbvio interesse, Beth estalou a língua.
“Parece que você não entendeu o aviso de Taran Gong. Em vez de se envolver neste esforço inútil, volte.”
“A sério? Estou sem palavras. Existe uma lei que determina que uma mulher casada não pode falar com os outros?”
É claro que foi rude passar por uma mulher na frente de seu marido. Era motivo suficiente para eles se candidatarem a um duelo. No entanto, se não houvesse intenção de ridicularizar e alguém se candidatasse a um duelo por esse motivo, na cultura aristocrática de Xenon, seria considerado um ato sem classe e provocaria o ridículo.
Os costumes sexuais da nobreza de Xenon eram muito liberais. O motivo pelo qual o parceiro de alguém, fosse o homem ou a mulher, tinha um amante, não era motivo suficiente para o divórcio. A cultura tolerava tanto o filho ilegítimo do homem quanto o filho ilegítimo da mulher. Receber uma declaração de amor depois de se casar não poderia nem mesmo se tornar uma fonte de fofoca.
Na opinião de David, as ações do duque de Taran foram terríveis. Restringir uma mulher era a ação dos caipiras do campo.
“Do ponto de vista de um marido, se alguém vir um homem se aproximando de sua esposa na frente deles, eles certamente se sentirão mal.”
Enquanto Beth falava, no fundo, ela se surpreendeu. A reação de Taran Gong foi excessiva. Qualquer um podia ver que era a agressividade de um homem dominado pelo ciúme.
‘Ciúmes?’
Para Beth, não havia palavra que não combinasse ao duque de Taran tanto quanto aquela.