Hugo segurou o pulso de Lucia com firmeza e arrastou-a para longe. Seus passos cobriam tanta distância que, embora ele estivesse andando um pouco rápido, Lucia teve que dar passos rápidos para acompanhá-lo.
“Hugh. Aconteceu alguma coisa? Por que você está tão-”
… Chateado, era o que ela ia dizer. Ele parou e de repente a puxou para um beijo. Estavam no jardim aberto para todos os lados e era impossível saber quando alguém viria.
Lucia ficou alarmada e tentou afastá-lo, mas ele segurou seu queixo com mais força. Ele beijou seus lábios rudemente e seus lábios delicados ficaram inchados e formigando. Sua língua quente ocupou sua boca em um instante, varrendo seus dentes e alcançando profundamente em sua boca. Com o beijo violento que nem deu espaço para respirar, Lucia ofegou sem fôlego e conseguiu continuar.
Ele se separou, mudando a direção e sobrepondo seus lábios repetidamente. O beijo que continuou até que ela ficou sem fôlego chegou ao fim. No final, ele lambeu suavemente seus lábios e seus olhos escarlates irradiaram com luxúria.
“Vou demitir a sua designer.”
Seu desejo ainda persistia, então ele repetidamente colocou beijos leves em seus lábios.
“Huh?”
“Quem disse que você deveria sair tão bonita? Tudo bem ter feito isso de maneira aproximada!”
A pessoa que ia a uma butique pessoalmente e obstinadamente adquiria uma estilista cara agora reclamava. Lucia achou a teimosia dele irracional, mas ela ficou feliz com ele dizendo que ela era bonita, então ela deu a ele um olhar cortês de soslaio.
Quando ela se viu no espelho antes de sair, ela pensou que estava muito bonita. Receber o flerte agressivo de um homem pela primeira vez na vida e com o marido também dizendo que ela era bonita, sua autoconfiança aumentou.
“Não faça isso. Antoine trabalhou muito esta manhã. E foi você quem disse que meu traje é uma questão de prestígio familiar.”
Hugo não se importava com coisas como prestígio. Ele só queria comprar um vestido para ela. Embora ele não quisesse que ela andasse com roupas sujas, ele também não queria que ela andasse bonita. Ele estava perdido na contradição.
“Além disso, como poderíamos sair dessa forma? É rude com Sua Alteza a Rainha.”
“Isso é importante nesta situação?”
“Que situação é ‘esta situação’?”
“Oh, eu não sei… aquele sujeito estava perseguindo você!”
“… Sim?”
Lucia caiu na gargalhada ao vê-lo furioso.
“Não é desse jeito. Ele apenas pegou meu chapéu do chão.”
Lucia não era boba, então não era como se ela não soubesse qual era a situação antes. Mas não havia necessidade de ela se gabar de que um homem a convidou para um encontro. Ela não queria que ele entendesse mal que ela sujou a honra do duque com uma conduta pesada.
“O que você quer dizer com não é desse jeito? Eu ouvi tudo. Era a maneira típica de passar por cima de uma mulher.”
Lucia lançou-lhe um olhar recatado e fez um som de ‘hmmm’.
“Suponho que você saiba, já que tem mais experiência.”
Por que o tópico foi parar lá? Hugo fechou a boca. Em momentos como aquele, ele queria dar uma boa surra em seu eu do passado por torná-lo incapaz de dizer uma palavra.
“Mesmo que a situação anterior fosse igual a de um homem se aproximando de uma mulher…”
Não foi ‘assim’ mais precisamente a situação!
“Nada além disso, já que eu não tinha isso em mente.”
A raiva crescente de Hugo finalmente se acalmou. A reação extremamente calma dela o fez se sentir aliviado.
“Por que você reagiu com tanta sensibilidade? Não se preocupe. Não farei nada que possa prejudicar a honra ducal.”
“… Não é desse jeito.”
A expressão de Lucia ficou estranha. Antes que ela pudesse pensar mais profundamente sobre suas palavras, ela começou a entender o que estava ao seu redor e sua mente voou para outro lugar. Seu olhar estava focado um pouco mais longe dele.
Hugo virou a cabeça na direção de seu olhar. Porque ele a arrastou sem pensar para afastá-la daquele bastardo, ele não prestou atenção ao que os rodeava. Eles estavam no meio de uma seção do jardim de rosas que estava cheia de rosas amarelas.
De todos os lugares.
A expressão de Hugo ficou distorcida. Ele já não gostou quando soube que ela estava no Palácio das Rosas.
No norte, Lucia não conseguiu criar um jardim de rosas. Jerome havia feito todos os esforços para detê-la. Ele havia diligentemente trazido razão após razão; que seu mestre odiava rosas ou qualquer bobagem que ele tenha imaginado. Algo não deu certo, mas os esforços de Jerome foram lamentáveis, então Lucia decidiu não fazer um jardim de rosas.
Porém, vendo a expressão de Hugo agora, parecia que ele realmente não gostava de rosas. Lucia agiu como se ela não percebesse e mudou de assunto.
“Sua Alteza a Rainha está preparando refrescos. Você tem tempo para se juntar a nós?”
“… Para o chá?”
Hugo não teve tempo. Ele tinha que ir porque a reunião começaria em breve. Mas quando ele pensou sobre isso, David também não estaria lá? Se aquele bastardo ia estar lá, ele tinha que proteger sua posição.
“Mm. Vai ficar tudo bem.”
Os dois começaram a sair do jardim. Hugo queria escapar das malditas rosas o mais rápido possível. A essa altura, ele estava extremamente farto de rosas. Ele não sabia que algum dia teria uma emoção tão intensa por flores.
A questão de David sempre pesava na mente de Lucia. Ainda era uma questão de um futuro distante e não se sabia se a rebelião teria sucesso ou não, mas de qualquer forma, ele havia falhado e morrido.
Mas Lucia estava preocupada que a rebelião de David pudesse ter um leve impacto negativo sobre Hugo.
Mas o que ela poderia dizer a ele? Que ela viu em seu sonho? Não era algo que aconteceria imediatamente. Mas ela queria que ele tomasse cuidado com David. Ela não achava que ele era alguém descuidado e ignoraria as pessoas ao seu redor.
Mas, pelo que ela viu antes, sua atitude para com David parecia muito indiferente. Lucia olhou em volta. Depois de confirmar que não havia ninguém por perto, ela baixou a voz.
“Hugh. Esta é uma pergunta realmente inútil, mas por favor ouça e esqueça-a. Existe a possibilidade de a Casa Ducal de Ramis cometer traição?”
“… Traição?”
Era uma pergunta perigosa. Não era uma palavra que devesse ser dita descuidadamente. Além disso, dentro do palácio.
“Eu fui… imprudente, não fui?”
Se fosse outra pessoa que fizesse a pergunta, Hugo a teria ignorado completamente. E ele suspeitaria de suas intenções e os consideraria um alvo a ser vigiado. No entanto, com a pergunta de sua esposa, ele pensou seriamente sobre isso, sem a menor preocupação.
Hugo lembrou o duque de Ramis. Não havia tal coisa no caráter do velho. O velho era um político astuto que regularmente se dirigia a Hugo com títulos honoríficos, embora Hugo fosse muito mais jovem. Kwiz era particular em suas escolhas com as pessoas. Ele não estava apenas mantendo o duque de Ramis por perto porque o homem era seu sogro.
“Ele é um conselheiro próximo do rei e de seus três netos, um se tornará rei. Não há razão para ele arruinar seu jardim com as próprias mãos.”
“Eu não quero dizer atualmente. Hum… quer dizer, em um futuro distante, onde o conde Ramis que vimos antes se tornará o duque.”
“…”
Depois que David se tornar o duque. Quando Hugo pensava nisso, não tinha certeza de que seria como antes.
No momento, o homem estava agindo como um novato imaturo, mas, depois que os anos se passassem, ele envelheceria e se transformaria em um político habilidoso e intrigante.
Hugo também sabia que o homem estava construindo um grupo para si mesmo. Se o homem se tornasse duque e ganhasse mais força, então tentaria se levantar com essa força…
‘Ele vai morrer em minhas mãos antes que ele possa se rebelar.’
Ele foi descuidado e não apagou as brasas. Ele o havia deixado sozinho pensando em dar cara ao duque de Ramis e ao rei. Como o homem era tão ridículo, Hugo o desprezou.
No entanto, depois de ouvi-la, ele percebeu que não era algo para se considerar levianamente. O homem era o filho mais velho do duque de Ramis e herdaria o título de duque. Hugo não podia garantir por quanto tempo o velho duque conseguiria manter esse título. Ele colocou David Ramis como um alvo a ser observado em sua mente.
“Por que você está curiosa sobre isso?”
“Se for difícil, você não precisa responder. Foi só que antes, o olhar dele em você era um pouco…”
“Você está preocupada? Comigo?”
“É uma preocupação desnecessária?”
“De jeito nenhum.”
Hugo ergueu a mão que ele segurava e beijou as costas da mão dela.
“Estou feliz que você esteja preocupada comigo, mas você não precisa. Eu vou cuidar de tudo.”
Como sempre, ele estava cheio de confiança. Lucia riu silenciosamente. Se fosse esse homem, não importa que crise se aproximasse, ele a superaria. A sensação de estar cercada e protegida por uma parede forte era aconchegante e confortável. Sua pequena ansiedade desapareceu completamente.
“Ouvi dizer que você perguntou ao mordomo sobre as rosas amarelas.”
Embora já tivessem saído do jardim, a mente de Hugo era continuamente incomodada pela abundância de rosas amarelas e ele não podia ignorar.
“Isso é um assunto de um tempo atrás. Ouvi do mordomo que você cuidou disso completamente.”
Lucia sorriu e tentou deixar passar. Ela não queria que rosas amarelas fossem o assunto por muito tempo.
“No futuro, não peça esse tipo de coisa ao mordomo, pergunte-me.”
“O que é ‘esse tipo de coisa’?”
“O que quer que você esteja curiosa.”
“Isso vai te incomodar muito.”
“Não vai.”
‘Se você tiver tempo para falar com outro cara, fale comigo em vez disso.’
Hugo estava pensando infantilmente. Até mesmo seu fiel mordomo Jerome havia se tornado outro cara. Esse pensamento infantil era algo que ele nunca tivera no passado e, embora ainda não dissesse essas coisas externamente, estava pensando assim com segurança.
Lucia sorriu gentilmente. Sua promessa de que tentaria ser um marido confiável não era vazia. Traços de seus esforços podem ser vistos aqui e ali. Todas as noites, ele lhe contava brevemente sua programação do dia seguinte, dessa forma, Lucia poderia saber aproximadamente onde ele estava, o que estava fazendo e por que estava atrasado.
Ela não suspeitava que ele encontraria outra mulher em segredo, mas conhecendo sua programação, ela sabia que ele não tinha tempo para isso e seu coração se sentia à vontade.
Ao contrário do que preocupava Hugo, David já havia ido.
No terraço do palácio, a Rainha e o Casal Ducal tomavam chá. Beth estava calma, mas não pôde evitar olhar repetidamente para o duque de Taran. Ela não achava que chegaria um dia em que se sentaria e tomaria chá com o duque.
“Você resolveu sua questão de urgência?”
Beth pensou que o motivo da chegada repentina do duque era porque ele tinha algo importante para contar à duquesa.
“Sim, foi resolvido. Peço desculpas pela grosseria de antes.”
“Não, espero que Gong possa ignorar generosamente a grosseria de meu irmão com a Duquesa. Eu o adverti severamente e o mandei de volta.”
Beth mostrou que estava do lado deles, mas não podia exonerar David.
David já estava firmemente impressionado na mente de Hugo. De um jeito muito ruim. Hugo planejou ordenar uma investigação completa que abalaria até mesmo a cor da roupa íntima de David quando ele voltasse hoje.
Lucia lançou-lhe um olhar estranho. Agora que ela pensou sobre isso, ela não ouviu o motivo de sua vinda aqui. Ela se afastou de Beth e seus olhos encontraram os dele por um momento.
Lendo a pergunta em seus olhos, Hugo deu um sorriso muito fraco e lentamente lambeu o lábio superior. Os olhos de Lucia se arregalaram enquanto ela corava ferozmente e abaixava a cabeça. Ela se lembrou do beijo de antes e seu coração estava batendo forte.
‘Este homem sério! Ele não sabe onde estamos?’
Quando ela ergueu os olhos e olhou para ele, ele sorriu e levou a xícara de chá à boca. Sua falta de vergonha e lentidão eram realmente odiosas.
“Duquesa. Você está com calor? Seu rosto está vermelho.”
“Perdão? Ah… Não, estou bem.”
Uma criada entrou e sussurrou algo para a rainha. Beth fez um gesto de compreensão e mandou a criada embora, então ela olhou para o duque de Taran com uma expressão estranha.
“Gong. Sua Majestade enviou um mensageiro. Ele pergunta por que você não veio quando a reunião da tarde está prestes a começar.”
“Você tem uma reunião?”
Você não disse isso antes! Por que você está agindo tão despreocupado?! Como havia pessoas por perto, Lucia manteve suas críticas para si mesma, mas suas sobrancelhas se ergueram ameaçadoramente.
“Eu devo ir embora.”
Hugo acenou com a cabeça para Beth e deixou as palavras ‘um momento’ com Lucia e depois saiu do terraço. Lucia pediu licença a Beth e foi atrás dele.
Beth inclinou a cabeça ligeiramente. O ar entre os dois era incomum. Claro, como eram um casal, Beth não achava que seriam indiferentes, mas, ao contrário do que esperava, a Duquesa não parecia ter qualquer dificuldade com Taran Gong.
Beth agiu como se não tivesse visto nada, mas ela viu os dois trocando olhares frequentes.
* * * * *
Lucia saiu do terraço e o viu parado, esperando por ela. Por que ele estava demorando quando foi convocado pelo rei? Lucia estava atingindo seu limite. Quando ela estava prestes a perguntar por que ele pediu que ela saísse, ele de repente se aproximou e a abraçou pela cintura.
Lucia se assustou e bateu em seu ombro. Quando ela viu o camareiro que esperava para escoltar Hugo se afastar com tato, seu rosto ficou vermelho.
“Oh, a sério. O que você está fazendo! Todos podem ver.”
Lucia falou com uma voz fortemente abafada e empurrou contra o peito dele com toda a força.
“Vou chegar atrasado hoje.”
“Eu sei. Você me disse ontem.”
“Você vai voltar para casa em breve?”
“Sim. Depois de falar com Sua Alteza a Rainha.”
“Não adormeça. Assim podemos terminar o que não terminamos antes.”
“Hugh!”
Ele agarrou seu queixo e a beijou. Foi um beijo curto, mas profundo. Lucia ficou pasma.
Mais uma vez, ele beijou as bochechas de sua esposa que estavam vermelhas como uma maçã, em seguida, ele a soltou. E foi embora como se nada tivesse acontecido.
Os punhos cerrados de Lucia tremiam enquanto observava sua figura retrocedendo. Quando ele chegasse em casa hoje, ela faria questão de martelar em sua cabeça para não fazer isso de novo.
“K-hm. K-hm.”
Ao som de alguém pigarreando, Lucia se assustou e se virou. Em algum momento, Beth havia chegado. Quanto ela viu? Lucia ficou tão envergonhada que teve vontade de desmaiar.
‘Pelo que parece… não acho que seja um boato absurdo.’
Beth pensou enquanto olhava para a envergonhada Duquesa que não sabia o que fazer.
As pessoas se concentraram no boato sobre ‘a bela duquesa’, e a parte em que ‘o duque ficou completamente encantado com sua beleza e a arrastou para seu território’ foi vista como uma conclusão alcançada.
Beth percebeu que a suposta conclusão do boato era mais importante do que a premissa.
Ela se perguntou como seu marido ficaria surpreso se ela lhe contasse isso. Se ela fosse a única a saber por enquanto, também seria divertido ver a expressão de surpresa do marido quando soubesse disso mais tarde.