[Você parece ter se apaixonado.]
As palavras do rei permaneceram como uma imagem persistente, recusando-se a desaparecer. Enquanto apreciava o gosto de sexo bagunçado, Hugo a abraçou e acariciou suavemente suas costas. Ao sentir sua pele lisa com as mãos frias, ele se perdeu em pensamentos.
Amor. Ele reconheceu a conexão entre laços de sangue e sentimentos fortes à luz de suas experiências. Mas ele não entendia a tolice por trás da crença de que um homem e uma mulher, que não compartilhavam um grama de sangue, poderiam se encontrar e ter um relacionamento mais forte do que o sangue.
Para ele, uma mulher era apenas uma parceira de diversão. Ele não desdenhou nem desprezou as mulheres que correram para ele como uma mariposa ao fogo por sua riqueza e poder. Era um comércio natural e razoável em que eles trocavam uns com os outros. Não apenas em seu relacionamento com as mulheres, mas em sua própria vida, era uma continuidade de comércio constante.
Seu casamento também foi o mesmo. O início foi definitivamente um excelente comércio sem perdas. A satisfação física era um bônus. Sua esposa era uma parceira comercial satisfatória.
Mas quando ele voltou a si, seu estado emocional estava caindo e subindo repetidamente. A partir do momento em que reconheceu seu estado emocionalmente instável, ele começou a caminhar em um estranho equilíbrio de estabilidade na instabilidade. Satisfação tranquila e ansiedade torturante coexistiam em sua mente.
‘Como é que acabou assim?’
Hugo olhou para trás, refazendo seus passos.
‘Eu estava muito relaxado.’
Hugo estava completamente relaxado quando se tratava dela. Nunca houve uma parte de sua esposa que ele desconfiasse. Ela era da realeza, mas não tinha parentes, muito menos laços com a família real. Ela não tinha desejos pessoais como poder ou ganância. Aos olhos de um predador como ele, ela era uma pequena herbívora sem dentes ou garras. A habilidade dela de desfrutar destemidamente da paz aos pés dele enquanto estava terrivelmente fraca era fascinante. Não havia ninguém como ela ao seu lado até agora.
Era uma sensação muito confortável, a sensação de alívio por poder relaxar e não ter necessidade de se preocupar. Com a paz aconchegante, sua mente e corpo estavam à vontade e ele baixou a guarda. Quando ele detectou uma anormalidade, seus sentimentos por ela já haviam se tornado um riacho. Quanto mais ele negava, mais difícil era voltar atrás. Não era um riacho que pudesse ser bloqueado com uma barragem, havia se tornado um mar gigantesco.
Em sua linha de sangue amaldiçoada, uma sede insaciável adormecia por dentro. Quer fosse bebendo bebidas alcoólicas, embebedando-se com mulheres ou mesmo matando pessoas, a sede não foi saciada, mas ela foi capaz de aliviar essa sede. E, ao mesmo tempo, ela deu a ele outra sede irresistível.
‘… Amor?’
Ele não conseguia definir as tremendas mudanças em si mesmo apenas com aquela palavra.
“… Falando de mim.”
Hugo pensou que ela estava dormindo, mas ele podia ouvir seu pequeno sussurro muito claramente.
“Se houvesse alguém que eu desejasse, preferencialmente morto.”
Lucia não parava de pensar no conde de Matin, que viu no salão de banquetes. Ela superou o medo dele, mas em vez disso, sua raiva foi empurrada para a frente. O fato de ter sofrido nas mãos de um porco tão vulgar a deixou com raiva e mortificada. Ela rangeu os dentes ao pensar que as coisas poderiam sair do lado oposto do sonho e ele não poderia morrer. O fato de ele estar respirando sob o mesmo céu que ela era revoltante.
Depois de falar impulsivamente, Lucia se arrependeu. Foi tão abrupto e precipitado. Quando ele perguntou o que estava acontecendo, Lucia ficou desesperada para saber como responder. No momento em que ela disse essas palavras, a mão dele em suas costas parou de se mover, mas foi apenas por um momento. Sua orelha estava em seu peito e ela podia ouvir seu batimento cardíaco calmo.
“Como você quer que eu o mate?”
Ele falou suavemente com uma voz suave, como se a estivesse acalmando.
“Existem muitas maneiras de morrer. Alguém pode morrer de uma doença, pode morrer de um acidente, pode ser morto por uma pessoa suspeita, pode morrer de um incidente de paixão cega e pode morrer como um criminoso. Se você se envolver em uma rebelião, até mesmo a família pode desaparecer sem deixar vestígios.”
“Tch…”
Lucia fez beicinho porque ele parecia estar zombando dela. Mas sua mente relaxou. Ela se sentiu uma idiota por desperdiçar suas emoções ao se lembrar daquele lixo.
“Você não vai me perguntar quem é? Isso deveria ser a primeira coisa.”
“Não me importa quem seja, mas se for o Rei, isso é um pouco difícil agora. Preciso de tempo.”
Lucia rapidamente sentou-se ereta. Seu rosto estava pálido na escuridão.
“Você está louco? Como você pode dizer isso. Se alguém souber, você morrerá!”
“Quem vai me matar?”
Ele riu com arrogância, como se dissesse “até o rei não pode me matar, mas eu posso”. Lucia olhou para o homem à sua frente. Ele parecia que estaria confiante mesmo em face da morte e de alguma forma, ela se sentiu esgotada. Ela se sentia uma idiota por fazer escândalo por nada.
“Huu. Tudo bem. Eu estava errado. Eu perdi meu fôlego para nada.”
Enquanto ela resmungava e se deitava novamente, Hugo riu e a tomou em seus braços. Ele não estava brincando ou blefando. Se ela pedisse seu coração, ele poderia até desenterrá-lo. Se ela realmente queria, o pescoço do rei era importante?
Eu fiquei louco. Hugo engoliu um sorriso amargo. Ele estava louco assim.
‘O que poderia ser?’
Os olhos vermelhos de Hugo brilharam perigosamente. O que poderia ter causado escuridão em seu coração? Ele nunca tinha sido informado de algo assim. Ele perguntou a ela o que estava acontecendo e considerou perguntar quem era, mas ele se conteve. Era melhor deixar passar como uma piada do que questionar seriamente. Ele não queria que ela carregasse escuridão em seu coração.
“Se você odeia alguém e dói suportar.”
Seu sussurro fluiu no ouvido de Lucia.
“Certifique-se de me dizer.”
Se houvesse escuridão em seu coração, ele levaria tudo.
“… O que você vai fazer?”
“Quem sabe. O que devo fazer?”
Ele murmurou lentamente, mas Lucia de alguma forma sentiu um ar muito perigoso.
“Me prometa. Você vai fazê-lo.”
“… Eu vou.”
“Mas isso nunca vai acontecer”, acrescentou Lucia. Em seguida, ela passou a falar sobre como alguém leva uma piada muito a sério e como não é engraçado se a pessoa for muito séria. Hugo a observou balbuciar como se estivesse ouvindo uma música, então beijou seus lábios e a abraçou com força.
Era perigoso. Ele sabia disso. Os livros de história alertavam com fatos como evidência do duro preço a pagar quando um homem enlouquecia por uma mulher. Quanto ele ridicularizou os numerosos reis caídos que se apaixonaram por uma concubina e levaram seu país à ruína.
Ele realmente não sabia que chegaria o dia em que ele pudesse entender seus sentimentos.
No dia seguinte, Hugo recebeu uma convocação do Rei e saiu à tarde. O cavaleiro Dean foi escolhido como seu acompanhante / guarda para o baile da noite.
Antoine chegou bem quando Hugo estava saindo da mansão e se curvou em saudação, mas o olhar de Hugo em sua figura curvada era afiado. Ele não tinha tempo agora, mas planejava visitar a boutique algum dia e informá-la sobre os requisitos a serem observados ao fazer vestidos futuros. Seria um conselho e um aviso.
Ele considerou cortá-la, mas o vestido que Antoine fez combinava muito bem com sua esposa. Ele gostava de ver sua esposa brilhando lindamente. Era normal ficar bonita e nobre. Mas não deve estimular sentimentos lascivos. Hugo encontrou padrões dentro de suas próprias contradições.
Para hoje, Antoine trouxe um vestido de cetim azul. O vestido de hoje foi mais ousado que o de ontem. Se Hugo visse, ele teria perdido a paciência e gritaria para que fosse retirado imediatamente. Mas, infelizmente, Hugo estava se encontrando com o rei com um humor muito pesado.
A frente do vestido foi cruzada diagonalmente com pregas. Cobria da direita da cintura ao peito esquerdo, estendendo-se até o ombro esquerdo e nas costas. Em seguida, cobriu da esquerda da cintura para o peito direito, estendendo-se até o ombro direito e nas costas. A clavícula e a linha dos ombros arredondadas estavam incrivelmente expostas. Em vez de mangas, botões de joias com safira azul do tamanho de uma unha decoravam seus ombros.
Mesmo que a parte inferior das costas estivesse menos exposta em comparação com ontem, a linha do peito era mais larga e mais profunda do que o vestido de ontem. Era de tirar o fôlego, embora o decote não estivesse exposto. O mesmo tecido foi enrolado perfeitamente na cintura, dando-lhe um efeito aparentemente esguio. A saia do vestido era feita de várias camadas para dar um toque rico e as costas do vestido eram exageradas e alongadas para um toque elegante. A cintura posterior foi decorada com uma grande fita de renda. No geral, era um vestido que dava uma sensação simples, mas luxuosa. Lucia no vestido parecia uma flor rosa azul.
Olhando no espelho, Lucia pensou consigo mesma:
“Ele não vai gostar muito.”
Ele era um marido conservador que a cobria com um xale quando suas costas ficavam expostas. Ela não podia se cobrir com um xale no salão de baile, ao contrário de ontem. Olhando para a expressão de Antoine, a mulher ficou emocionada com o vestido que fez. Lucia riu por dentro. Teve a sensação de que viria a chance de reverter o contrato que assinou no primeiro dia da chegada de Antoine.
“Para o toque final, as joias da Duquesa.”
Lucia havia conversado com Antoine sobre quais joias caberiam no vestido. Antoine queria saber quais joias a Duquesa possuía, para referência na direção de fazer vestidos futuros. Além das joias que ele comprou da joalheira Sépia , Lucia só tinha os dois colares de diamantes que ele lhe deu de presente. Ao vê-los, Antoine parecia que ia desmaiar e declarou que faria um vestido adequado para os dois colares.
“O colar de diamantes brancos combina muito bem com isso.”
O colar, que praticamente acumulava poeira desde que foi recebido, foi colocado em seu pescoço. O colar com centenas de diamantes redondos pendurados, circulando no pescoço branco de Lucia. Ele adornava seu pescoço que parecia desolado por causa da linha do decote profundo do peito e combinava com o vestido tão bem que parecia que originalmente era um conjunto com o vestido.
‘Achei este colar muito pesado.’
Quando ela o recebeu como presente e o colocou no pescoço, ela se sentiu como se estivesse sufocando com o peso. Mas agora, usando o colar hoje, inesperadamente não era pesado. Em vez disso, seu peso moderado deu a ela uma sensação de estabilidade.
Lucia chegou ao evento um pouco depois do início do baile. As nobres se aglomeraram em torno de Lucia em um instante.
“Ó meu Deus. Duquesa. Você está linda hoje também.”
As senhoras não conseguiam tirar os olhos do colar de diamantes cintilantes no pescoço de Lucia. A diferença era tão grande que, em vez de invejá-la, elas ficaram admiradas. As nobres que ontem testemunharam o carinho do casal ducal não duvidaram que o caro colar de diamantes continha o carinho do duque.
“A Duquesa de Taran?”
Era uma voz ligeiramente aguda e afiada. As mulheres que tagarelavam alto fechavam a boca instantaneamente. As pessoas se separaram como se estivessem dividindo a água e uma mulher abriu caminho através da divisão.
Uma loira linda e estonteante com uma expressão arrogante e orgulho em sua postura. Os olhos de Lucia estremeceram ligeiramente.
“Eu finalmente posso te conhecer. Você voltou ontem cedo.”
Katherine, irmã de sangue do rei. A verdadeira princesa e a única destinatária de um tratamento nobre e precioso adequado entre a princesa transbordante. O rei realmente amava sua irmã mais nova. Sem vendê-la em um casamento estratégico, ele a casou com um conde muito rico que não foi corrompido na complicada batalha política. Foi uma medida tomada depois de compreender a natureza de sua irmã extravagante, complexa e descuidada.
Lucia teve a sorte de ser contratada, sem qualquer experiência de trabalho, como empregada doméstica por uma grande família nobre como a do Conde de Alvin. Quando ela se tornou uma empregada doméstica e cumprimentou sua Madame, suas memórias voltaram correndo. Quando Lucia era condessa de Matin, a princesa Katherine se casou com o conde de Alvin. A senhora a quem Lucia iria servir era a princesa Katherine, que se tornara condessa.
A princesa Katherine foi uma pessoa inesquecível. Lucia sempre olhou com inveja para Katherine, que era amada por seu irmão e erguia a cabeça no círculo social. Ela não estava pessimista sobre por que suas circunstâncias eram diferentes, embora ambas fossem princesas. Lucia não teve tempo de aumentar sua autoestima de princesa. Ela não tinha consciência de si mesma como princesa. Lucia não tinha inveja da vida de Katherine como uma princesa luxuosa, ao contrário, ela tinha inveja do fato de que Katherine tinha uma família na qual ela podia contar.
Katherine naturalmente não reconheceu Lucia. Mesmo se o fizesse, ela estava em posição de fingir ignorância. A condessa de Matin, Vivian, era um membro fugitivo de uma família de criminosos rebeldes. Mesmo que ela não estivesse sendo perseguida porque não havia nenhum vestígio dela, ela não podia se revelar abertamente.
Katherine era uma mestra exigente, mas não muito especial. À sua maneira, os assuntos públicos e privados eram distintamente separados. Conhecida pelos hábitos das nobres por conta de sua experiência, Lucia trabalhava silenciosa e diligentemente com tato. Graças a isso, ela conquistou a confiança de Katherine e ficou encarregada de atendê-la em tudo e acompanhá-la em inúmeras festas. Lucia recebeu o ciúme de outras empregadas, mas conseguia trabalhar com regularidade e com alto salário.
Katherine, na época, era a rainha do círculo social. Ninguém se atreveu a desafiar Katherine, que era apoiada pelas riquezas do marido e pelo forte poder de sua família. Exceto por uma pessoa: a Duquesa de Taran. Portanto, Katherine era antagônica em relação à duquesa de Taran. Katherine foi a fonte do segredo do casamento do casal Ducal Taran.
“Saudações à princesa. Meu nome é Vivian.”
Lucia curvou a cabeça em saudação. As nobres que esperavam secretamente uma luta entre as duas princesas ficaram desapontadas. Elas não achavam que a Duquesa de Taran se renderia facilmente primeiro.
Katherine olhou para Lucia com um olhar estranho e fechou o leque.
“Você não precisa ser tão formal. Em qualquer caso, a duquesa também é uma princesa. Argumentativamente, é melhor ser uma ‘Duquesa’ do que uma ‘Princesa’. ”
Não havia hostilidade em sua voz fria. Katherine percebeu de relance que a Duquesa não era uma ameaça à sua posição no círculo social. Embora Katherine pudesse desistir do duque de Taran, ela não poderia desistir de sua cadeira como rainha do círculo social.
“Nós nem mesmo nos conhecemos. Mesmo assim, somos irmãs. Para ser justo, ainda não conheço mais ninguém. Nem pretendo descobrir.”
“Na verdade, eu também não conheço ninguém além de Sua Majestade e você, princesa.”
“Você não precisa saber de nada além disso.”
Lucia sorriu um pouco.
Katherine não era tão fria, ao contrário de como parecia. No sonho, Lucia economizou dinheiro suficiente para comprar uma pequena casa e largou o emprego de empregada doméstica. Quando ela disse à governanta que estava pedindo demissão, Katherine mais tarde chamou Lucia, uma mera criada, para pensar no assunto novamente. Ela não a ofereceu novamente quando Lucia confirmou sua intenção de sair, mas na noite anterior à sua partida, Katherine pediu a Lucia para tomar um drinque com ela. Lucia ficou realmente surpresa naquela época.
Ela se sentou no sofá em frente a sua senhora e recebeu pessoalmente uma taça de vinho de sua senhora. Katherine já havia tomado alguns copos antes de Lucia chegar, então ela estava um pouco embriagada. ‘O que você vai fazer quando parar, você tem família, vai se casar’, murmurou Katherine, perguntando sobre isso e aquilo. Então ela disse:
[Quando eu ia a festas, tinha uma criança que eu sempre observava. Não sei quando começou, mas a criança que sempre vinha nas festas se destacou para mim.]
Lucia ouviu em silêncio o discurso incoerente de Katherine.
[Eu nunca troquei palavras com a criança. Mas cada vez que via essa criança, me sentia estranha. Ela tinha uma expressão pesada de madeira que não combinava com a atmosfera de festa alegre e era irritante para mim. Achei que não gostasse da criança.]
Os resmungos de Katherine ficaram mais longos quando ela inclinou a taça de vinho.
[Então, de um dia em diante, eu não vi a criança. Quando eu olhei para isso, a criança era minha irmã. Ouvi dizer que ela foi envolvida na limpeza de seus inimigos políticos por Sua Majestade. Quando soube que ela havia desaparecido com vida e morte desconhecidas… Como posso dizer isso?]
Katherine parou de falar e deu uma risada semelhante a um suspiro. Lucia estava ouvindo indiferentemente as palavras de Katherine, mas aos poucos seus olhos começaram a tremer.
[Não sei. Também não tenho certeza de quais eram meus sentimentos. ‘Eu deveria ter falado com ela’. Eu tive esse pensamento. Ela não é muito mais jovem do que eu, mas na minha memória, ela não mudou desde a última vez que a vi, então acabo me referindo a ela como ‘criança’. Se ela estivesse viva, ela seria muito mais velha. Ouvi dizer que ela foi encontrada morta algum tempo depois de desaparecer.]
Ao ouvir Katherine, Lucia percebeu por que ninguém estava correndo atrás dela. Ela não sabia como isso aconteceu, mas a condessa Vivian foi processada como morta.
[Falando em você. Você se parece muito com aquela criança. Então, fico pensando nela.]
Katherine bêbada fechou os olhos para não ver Lucia, que tremia como se fosse chorar.
[Ela tinha um cabelo castanho avermelhado muito bonito… sempre que vejo seu cabelo preto, eu acho…]
Katherine não completou a frase e adormeceu no sofá. Lucia chamou outra empregada e, juntas, carregaram a Madame para a cama. Ela limpou a bagunça da bebedeira e já era quase madrugada quando Lucia voltou ao quarto em seu último dia.
Lucia chorou até o raiar do dia. Foi a primeira vez que ela chorou tanto desde que sua mãe morreu. Ela entendeu por que pôde ser contratada, sem qualquer recomendação ou experiência de trabalho, como empregada doméstica da casa do Conde de Alvin. Provavelmente foi por causa da interferência de Katherine.
Lucia sempre pensou que ela era uma existência abandonada, indesejável em qualquer lugar. Mas havia alguém que se lembrava dela e tinha mágoa por ela. Isso a confortou muito.