“Você veio sozinha? E o seu marido?”
“Sua Majestade o chamou, então eu vim primeiro. Ele disse que viria mais tarde.”
“Ele é uma pessoa ocupada.”
“Sim.”
Katherine sorriu e olhou para Lucia, que respondia amigavelmente com um olhar estranho. Por que ela está assim? Katherine estava confusa.
Katherine estava acostumada com pessoas que abaixavam a cabeça externamente enquanto se sentiam desconfortáveis por dentro. Se uma nobre culta era alguém que falava suavemente e de maneira indireta, então Katherine não era culta nesse sentido. As nobres frequentemente ficavam magoadas com os modos rudes de Katherine. No entanto, não havia ninguém que pudesse dizer nada a Katherine. Mesmo se ela não consertasse, não era problemático o suficiente para causar problemas. Portanto, Katherine não se importava se os outros se sentiam desconfortáveis ou não. Em qualquer caso, eles eram todos iguais na sua frente, abaixando a cabeça e sorrindo para tudo.
‘A personalidade dela é bastante branda. Muito diferente do irmão mais velho e eu.’
Katherine estava muito curiosa sobre a duquesa de Taran, que era uma princesa. Ela não evitou propositalmente a Duquesa, mas não houve uma chance de conhecê-la. As duas tinham uma gama diferente de atividades. Katherine nunca foi a festas do chá.
“A flor das festas é o salão de baile.”
Um chá onde você se senta em silêncio e bebe chá em plena luz do dia não combinava com Katherine. Ela pensou que iria se encontrar com a Duquesa ontem e foi com a mente preparada, apenas para ouvir que o casal ducal tinha comparecido apenas ao evento comemorativo e voltou para casa. Hoje, ela veio com a expectativa de que definitivamente encontraria a Duquesa.
‘Vou controlar o impulso.’
Katherine veio com um humor determinado. No entanto, assim que ela viu a Duquesa, seu ardente espírito de batalha desapareceu. Não era um adversário para lutar. Seu espírito de luta se foi.
“Vamos conversar um pouco mais. Vamos para algum lugar sossegado?”
“Sim? Sim.”
Katherine ia na frente e quando se virou ligeiramente para trás, viu a Duquesa seguindo-a silenciosamente. Katherine virou a cabeça novamente e sorriu levemente. As duas se afastaram um pouco mais e chegaram a um corredor que estava sem gente.
‘Meu sapato está um pouco apertado.’
Lucia franziu a testa ligeiramente. Não ficou óbvio quando ela deu apenas alguns passos, mas agora que ela havia caminhado um pouco mais, seu pé parecia desconfortável.
“Esta é a minha sala de descanso. Eu sou a única que usa.”
Foi um privilégio que apenas a princesa Katherine desfrutou. A sala de descanso era confortavelmente mobiliada em uma escala menor em comparação com a sala de descanso compartilhada. No meio, havia um grande sofá onde se podia deitar e até esticar as pernas. Mas as duas não podiam sentar-se confortavelmente porque seus vestidos poderiam ficar bagunçados, então elas se sentaram ligeiramente no pequeno sofá.
“Você bebe?”
“Eu não posso beber muito.”
“Tudo bem. Champanhe sem álcool, então.”
Katherine ordenou à criada que a seguiu para dentro. Depois de um tempo, a criada trouxe taças e champanhe. Katherine mandou a criada embora com um gesto de mão e as duas ficaram sozinhas.
“Você ficou no feudo depois de se casar. Havia muito para ver no norte?”
“Não se compara à capital. Era um lugar agradável e tranquilo.”
“Como está o círculo social no norte? Os bailes acontecem com frequência?”
“Não tenho certeza, nunca fui a um antes.”
“Por quê?”
“Não é do meu gosto. Não sou uma pessoa muito ativa.”
Katherine ficou um pouco desapontada. Teria sido bom ver a Duquesa nos bailes com mais frequência. Houve casos em que a preferência de uma nobre por atividades sociais era muito óbvia e definida. Havia pessoas que só gostavam de salão de baile como Katherine, e havia pessoas que só gostavam de reuniões pequenas e silenciosas, como uma festa do chá. Embora após um exame minucioso, pode-se dizer que os bailes foram uma grande parte de influenciar o círculo social.
“Então você não está de acordo com esta festa.”
“Eu não posso deixar de aparecer.”
“Verdade. Você não pode fazer isso. Afinal, você é a Duquesa.”
As palavras afiadas de Katherine soaram frias. Foi um tom que fez pessoas se perguntarem se eles a tinham deixado com raiva. Ela era uma princesa que era apoiada mesmo que não falasse bem. Não havia necessidade de ela consertar. Embora suas palavras fossem diretas, ela tinha muito orgulho e espírito competitivo, mas não era uma pessoa má. Lucia tinha inveja da confiança de Katherine porque ela não sabia como o mundo era assustador e, às vezes, ela achava que era fofo.
“Qual marca é o seu vestido?”
“A designer Antoine fez isso.”
“Antoine? Hum. É um pouco diferente do que ela faz… Eu não uso Antoine. Não é do meu agrado.”
“O vestido que você está usando fica muito bem em você.”
Lucia riu evasivamente. Katherine não estava criticando o vestido que estava usando, só que ela não gostou da marca, então ela disse isso. Não houve malícia, mas ela disse o que queria dizer como se estivesse pensando em voz alta. Era essa maneira particular de falar que sua cunhada, a rainha Beth, odiava muito.
“O colar é lindo. Gosto excelente. Você mesma escolheu?”
“Não. Eu ganhei de presente.”
“Eu acredito que a pessoa talentosa é o Duque?”
“Sim.”
Havia inveja nos olhos de Katherine enquanto ela olhava cuidadosamente para o colar. Ela importunou o irmão quando quis comprar joias, mas se sentiu mal com isso. Ela não conseguia nem pensar em conseguir um artigo extravagante como o que a Duquesa estava usando. Lucia sabia o quanto Katherine amava joias, especialmente diamantes.
“Se você gostar, posso te emprestar a qualquer hora.”
“… Você vai emprestar o colar? Achei que você disse que era um presente.”
“Não há razão para não emprestar porque foi um presente.”
Katherine se sentiu estranha. Depois que sua mãe faleceu, a única pessoa que mostrou seu favor incondicional foi seu irmão. Sua cunhada não era uma pessoa má, mas suas personalidades não iam bem. Porém, hoje, sua meia-irmã que ela estava vendo pela primeira vez estava demonstrando uma boa vontade incompreensível. Se fosse outra pessoa, ela se perguntaria o que eles estavam tentando obter, mas a Duquesa de Taran não tinha nada a receber da Princesa Katherine. Talvez fosse até o contrário.
Katherine gostou da duquesa. Ela queria chegar perto dela. Foi a primeira vez que Katherine teve esse sentimento por outra pessoa.
“… Está bem. Não sou tão desavergonhada.”
Katherine olhou em silêncio para Lucia enquanto ela esvaziava seu copo de champanhe.
“Para ser honesta, eu gostava muito de Sua Graça, o Duque de Taran.”
Lucia sorriu. Ela sabia. Os sentimentos de Katherine pelo duque de Taran eram como uma jovem ingênua que ia de menina em mulher com um primeiro amor pequeno e fofo. Parte do motivo pelo qual Katherine em seu sonho era tão antagônica em relação à Duquesa de Taran era por causa de sentimentos tão delicados.
“Embora eu saiba que tais palavras são indelicadas.”
“Está tudo bem. Não me ofendeu.”
Katherine olhou para Lucia por um momento, depois deu uma risadinha.
“Você é uma pessoa interessante. É a primeira vez que vejo alguém como você, Duquesa. Como faço para dizer isso? Você faz a pessoa se sentir confortável. O duque sequestrou você para o feudo dele porque se sentiu atraído por esse lado seu?”
Ao ouvir o boato de que gostaria de esquecer, Lucia ficou com uma expressão estranha enquanto mexia no copo vazio.
“Todos estão curiosos sobre o duque de Taran. Embora estejam curiosos, não há ninguém a quem perguntar. Afinal, não havia ninguém na família Taran que fosse ativo no círculo social. No entanto, agora, a Duquesa está aqui. Vai ser muito chato no futuro.”
“Sim…”
“Na verdade, também estou curiosa. Que tipo de pessoa ele é? Você sabe o que é melhor, já que moraram juntos por mais de um ano.”
Lucia percebeu de repente. Ela estava casada com ele há mais de um ano. Ela não tinha absolutamente nenhuma ideia de que seu casamento com ele seria tão tranquilo. Que tipo de pessoa ele é? Foi uma pergunta difícil. Ela ainda não o conhecia muito bem.
[Como você quer que eu os mate?]
Por que suas palavras assustadoras da noite passada soaram tão doces para ela? Sua maneira brusca de falar não mudou, mas ao ouvi-lo, algo no ouvido de Lucia parou de funcionar. O coração de Lucia bateu forte com uma frase trivial dele.
“Ele é uma pessoa… atenciosa.”
Katherine queria provocar a Duquesa, que tinha uma expressão inocente no rosto.
“Ele está apenas se importando? Até na cama?”
“Huh?”
Katherine engoliu a risada enquanto observava o rosto de Lucia ficar vermelho de surpresa. Foi uma nova reação que ela não via há muito tempo. Katherine era solteira, mas era uma mulher que gostava da noite. Mesmo que ela não brincasse promiscuamente, ela teve algumas experiências e não piscou um olho para uma conversa suja moderada.
“Você não ouvia esse tipo de coisa nas festas do chá, não é? Existem apenas mulheres nobres rígidas lá.”
Lucia acenou com a cabeça. Mesmo que ela tenha ido a muitos bailes em seu sonho, ela não ouviu tal conversa. Não havia ninguém próximo o suficiente para ter uma conversa tão explícita e ela geralmente ia às festas antes da meia-noite.
Um baile que acontecia da madrugada até o amanhecer era uma zona de desejo liberada. Em particular, uma festa verdadeiramente selvagem começava à meia-noite. Depois da meia-noite, a conversa de mulheres que estavam moderadamente bêbadas de álcool e bêbadas de humor era altamente inadequada.
Depois de se casar, Katherine, que era a condessa de Alvin, desempenhou seu papel como uma condessa gentil. Na mansão, ela dava os chás que tanto odiava e não ia aos bailes da meia-noite. Embora Lucia assistisse a vários bailes em seu sonho como condessa e como empregada doméstica, ela nunca tinha experimentado um baile à meia-noite.
“Embora, se você não ficar em um baile até o amanhecer, você não ouvirá tal conversa. Ainda assim, apenas no caso de outra hora. Se você ouvir esse tipo de conversa, ignore-a com um sorriso. Como se não fosse nada. Não corar ou parecer envergonhada.”
“Ok.”
“Este é um conselho para o bem de seu marido. Se uma nobre casada é tímida, as pessoas não vão considerar isso virtuoso. Eles vão apenas fofocar como quiserem. É assim que os boatos são feitos.”
“… Que boatos?”
“Sua Graça, o Duque, não consegue acordar à noite.”
“O quê? Não!”
“Não?” Katherine sorriu em resposta.
O rosto de Lucia gritou vermelho. Ela se lembrou da noite anterior e seu rosto esquentou. Ele nunca foi um cavalheiro. Especialmente na cama, ele era terno e impiedoso. Quanto mais ela pensava sobre isso, mais vermelho seu rosto ficava. Katherine ria alegremente ao observar Lucia, que não conseguia levantar a cabeça.
“Isso não vai funcionar. Você quer que eu lhe ensine algumas coisas?”
“… Que coisas?”
“É um conhecimento útil se você ouvir.”
O conhecimento de Katherine era de um especialista em comparação com sua experiência na vida noturna de prazer entre um homem e uma mulher. Katherine não era descuidada o suficiente para ter esse tipo de conversa com qualquer pessoa. Acontece que ela sentia um afeto íntimo por Lucia.
Ambas ocupavam cargos importantes, por isso não podiam faltar e ficar conversando por muito tempo. Depois de algum tempo, elas deixaram a sala de descanso e a expressão de Lucia estava enrubescida. Ela realmente aprendeu muito em pouco tempo hoje.
Enquanto elas voltavam para o salão de festas juntos, Katherine descobriu alguém e seus olhos ficaram carrancudos.
A mulher parou de andar, esperando a princesa passar e quando Katherine se aproximou dela, ela baixou a cabeça.
“Faz muito tempo que não a vejo, condessa.”
“… Sim. Saudações à princesa.”
“Será que você não sabe quem está ao meu lado?”
Suas palavras foram mais nítidas do que o necessário. Percebendo isso, Lucia olhou secretamente para a expressão de Katherine.
“… Saudações à Duquesa. Eu sou Anita Falcon.”
Lucia não sabia que acabaria cumprimentando a mulher assim. Ela escondeu seu profundo desconforto e aceitou a saudação.
“O que trouxe você para fora? Você precisava de um homem para aquecer a cama?”
Lucia sentiu que as palavras de Katherine eram demais. Ela viu os lábios de Anita tremendo quando ela baixou a cabeça.
“Minhas palavras são desagradáveis?”
“… Não. Princesa. Sobre o assunto, eu só queria parabenizar Sua Majestade, o Rei por se tornar o Senhor de nosso país…”
“É o suficiente. Isso é óbvio. Vá.”
Com a cabeça curvada profundamente, Anita rapidamente se afastou.
Lucia não estava familiarizada com a hostilidade de Katherine. Foi a primeira vez que viu Katherine explicitamente não gostar de alguém. Em seu sonho, Katherine confrontou a duquesa de Taran, mas ela não a insultou na cara.
“Eu não acho que há muita chance de isso acontecer, mas aquela mulher. A Condessa de Falcon. Seu terceiro marido, o conde, está morto, então ela é uma condessa solteira. Não se aproxime dela. Não há necessidade de dizer uma palavra a ela.”
“Posso perguntar por quê?”
“Ela é uma mulher vulgar. Saiba que não há nada a ganhar em se associar a ela.”
Katherine não achava que fosse ruim para um homem e uma mulher se divertirem livremente. Mesmo que a pessoa em questão fosse um homem casado, ela não era de apontar o dedo para o que os outros estavam fazendo. No entanto, para uma nobre atirar-se em outra para conseguir algo, era inaceitável para os padrões de Katherine. Foi o ato de uma prostituta barata. A condessa de Falcon foi uma mulher que fez uma coisa dessas.
Foi depois do aniversário de 18 anos de Katherine que seu irmão mais velho começou a permitir que ela participasse de festas noturnas. A mulher que estava agindo como abelha-rainha antes de Katherine começar a agitar seriamente os salões de baile era a condessa de Falcon. Katherine também não gostou desse fato. Ela preferia ter esmagado a mulher em uma colisão frontal, mas a condessa de repente caiu da superfície um dia e não apareceu no círculo social depois disso.
A maior razão pela qual Katherine era antagônica em relação a Anita era por causa de seu escândalo com o duque de Taran. Ela pensou que a mulher sacudiu seu corpo barato e seduziu o duque de Taran. Mas ela não podia contar esse fato para a Duquesa, então ela vagamente encobriu isso.
‘Não me diga que o duque de Taran ainda está se encontrando com ela?’
Se então. Katherine não podia fazer nada ao duque de Taran com suas próprias habilidades, mas estava preparada para envergonhar a condessa de Falcon a ponto de não poder mostrar o rosto em lugar nenhum novamente.