Quando Katherine e Lucia voltaram ao salão de festas, a Rainha fez sua entrada. Beth ficou mais do que surpresa ao ver as duas irmãs vindo cumprimentá-la juntas. Foi uma combinação estranha. Interiormente, ela estava preocupada que as duas pudessem ter tido um começo bastante difícil quando se conheceram. O caráter da duquesa não a preocupava, Katherine era o problema.
“Duquesa. A princesa Katherine está acostumada a falar confortavelmente. Por favor entenda.”
Beth tentou desculpar os erros de Katherine; ela não precisava ver por si mesma, era óbvio. O contra-ataque de Katherine veio imediatamente.
“Vossa Alteza, a Rainha, está com falta de energia atualmente. Ontem deve ter sido difícil, vejo rugas sob seus olhos.”
“Ho… ho-ho. Claro. Estou mais velha agora.”
Lucia reprimiu um sorriso ao olhar para Beth, que sorria vigorosamente com uma veia saliente na testa.
A atmosfera da festa amadureceu para valer. Os músicos ocuparam seus lugares e começaram a executar pavane, minueto e passepied[1] em rotação. Cada vez que a música mudava, os homens e mulheres formavam pares e iam para o centro vazio do salão de dança para dançar. Uma após a outra, as nobres que estavam reunidas em torno de Lucia e da Rainha se afastaram após receber um pedido de dança. Katherine também se afastou após receber o pedido de um jovem.
“Você poderia me dar a honra de dançar com uma linda senhora?”
Lucia olhou para a mão estendida para ela, então ela olhou para cima. Era um homem que ela nunca tinha visto antes. Ele parecia estar em seus vinte e poucos anos. Com cabelos pretos e um sorriso gentil, ele era um homem atraente que dava uma impressão moderadamente favorável.
Em um salão de baile, aceitar um pedido de dança e dançar nada mais era do que uma simples conversa, não havia necessidade de revelar o status específico de cada um. As nobres ao seu lado começaram a encorajá-la quando viram que ela ainda estava apenas olhando.
“Vá em frente. Duquesa deveria dançar em um dia como este.”
“Ah sim. A dança elegante da Duquesa tornará o baile mais interessante.”
“Ele é o Conde Yungran, muito popular entre as mulheres solteiras.”
Se ele era popular ou não, não importava para Lucia. Ela estava apenas participando, mas não achou que seria muito bom ser muito passiva na festa. Lucia pegou a mão do homem desconhecido e saiu para o salão de dança. Um minueto foi tocado. Lucia colocou os braços nos ombros do homem e começou a se mover lentamente ao som da música.
“Você, minha senhora, está brilhando como a flor mais brilhante e elegante hoje. Você é realmente linda.”
“… Você me lisonjeia.”
O elogio estereotipado do homem não pareceu muito interessante para Lucia. A mão do homem em sua cintura não parava de incomodá-la e o cheiro de seu perfume era desconhecido. Ela não parava de compará-lo ao marido. E seu marido parecia ter uma vantagem maior.
‘Parece que saí para nada.’
Lucia já estava se arrependendo antes de terminar o verso da música. Era muito chato. Além disso, seu sapato estava esfolando e machucando seu calcanhar. Como ela se movia com mais frequência enquanto dançava, parecia ter machucado mais. Cada vez que ela dava um passo, latejava de dor, então Lucia gradualmente anulou sua expressão.
A atmosfera do baile estava perfeita. Quando o rei e outras figuras importantes chegaram, as pessoas se agitaram. Eles curvaram-se profundamente ao rei quando ele passou, mostrando seu respeito. O Rei percorreu o caminho feito pela multidão e se aproximou da Rainha. A rainha prestou homenagem ao rei e cumprimentou os lacaios do rei.
Hugo rapidamente procurou por sua esposa, mas não importava para onde olhasse, ele não conseguia ver sua esposa perto da Rainha.
“Onde está a minha esposa?”
Ao seu lado, Kwiz esboçou um sorriso irônico. A visão o lembrou de seu filho quando ele estava procurando por sua mãe. Beth sorriu suavemente e virou a cabeça em direção ao centro do salão.
“Oh não, Gong. Sua esposa foi roubada.”
Kwiz explicou alegremente a situação.
“… Eu vejo.”
‘Definitivamente estou despedindo aquela mulher.’
Hugo nunca mudara de ideia com tanta frequência em um curto período de tempo ao contratar alguém. Ele tomou uma decisão firme assim que viu o vestido de sua esposa. A partir de hoje, a designer seria demitida. E pensar que ela faria sua esposa usar um pedaço de pano. Isso era inaceitável.
Comparada com outras mulheres nobres, a exposição de Lucia definitivamente não era muito. Porém, mesmo que outra mulher dançasse nua, para Hugo era diferente. Seus olhos só viram seu peito exposto e a pele clara de suas costas. O colar cintilante estava quase cobrindo seu pescoço, dificultando a exposição o máximo possível, mas não era o suficiente para seus padrões. Em vez disso, a pele brilhante sob o colar parecia mais evidente.
Sua esposa era linda. Ela parecia nobre e grandiosa. Mas, ao mesmo tempo, ela o deixou excitado. Hugo chega a um julgamento de acordo com seus princípios muito egoístas. Este foi um não não-definitivo.
Se não fosse pelo vagabundo com a mão na cintura da esposa e girando-a em um círculo, seu humor não seria tão terrível. Hugo olhou em silêncio para um par – para ser exato, o homem – dentre os vários pares que estavam dançando no centro do salão. O primeiro minueto foi roubado dele. A um ato que ninguém deu sentido, Hugo deu sentido e queimou de raiva e choque.
A expressão de Kwiz era estranha enquanto observava Hugo cujo olhar estava paralisado no centro do salão. A expressão do duque estava fria como sempre enquanto olhava para sua esposa. Kwiz pensou que o duque de Taran pode ser alguém cuja parte emocional do cérebro estava faltando. O homem era mesquinho de emoções e sua expressão sempre foi indiferente e fria. No entanto, recentemente, a máscara do duque enfraqueceu quando a duquesa estava envolvida. Sua expressão era calma por fora, mas algo obviamente rugia por dentro.
‘Isso é completamente sério. O que diabos aconteceu no norte no ano passado?’
Kwiz examinou cuidadosamente a Duquesa de vestido azul. Não importa como ele olhou para ela, ele não conseguia encontrar nenhuma pista. Ela não era feia, mas ele não sentia dela o encanto de uma tentadora. Sua figura esguia pode estimular os instintos protetores de rapazes novos no sexo frágil, mas para os homens que conheciam muitas mulheres, eles se sentiam mais atraídos por mulheres voluptuosas e cativantes. Esse era exatamente o tipo de mulher com quem o duque de Taran havia saído no passado.
“O que você está pensando tão seriamente?”
“Estou debatendo se devo matar aquele bastardo.”
A atmosfera na redondeza esfriou instantaneamente. A grandeza do Duque quando ele lidou com o ‘Cachorro Louco’ Krotin ontem ainda estava firmemente impressa na mente das pessoas. Nessas palavras casuais dele, as pessoas sentiram a ameaça de morte. Suas expressões tornaram-se terrivelmente pálidas.
‘Taran Gong está ficando louco.’
Kwiz estava nervoso. Seu reinado estava apenas começando e já enfrentava uma crise.
“… Gong. Acalme-se. Você pretende ver sangue na celebração da coroação deste rei?”
Quando Kwiz falou sério, Hugo se virou para olhar Kwiz ligeiramente, em seguida, ele voltou seu olhar para o salão de dança. O maldito minueto estava demorando muito. Sua paciência foi se esgotando gradualmente enquanto esperava o fim da dança.
“Estou brincando.”
“… Prefiro que você não brinque assim.”
Foi tão assustador que ele ficou arrepiado.
“O ponto alto do baile é a dança. Por que os jovens são tão conservadores?”
“Eu sei disso? Parece que sou conservador. Talvez eu deva lançar o desafio uma vez.”
Hugo nunca desafiou alguém para um duelo por um motivo tão ridículo. Ele achou que era um esforço inútil, mas ficou tentado a tentar.
“…”
Isso não era diferente de dizer que mataria o homem. Kwiz pigarreou algumas vezes para limpar a atmosfera sombria. Bem a tempo, o minueto chegou ao fim. Ele não poderia estar mais agradecido. Olhando para o duque de Taran que se dirigia rapidamente para a duquesa, Kwiz fez uma cara azeda.
Um mundo que se movia de acordo com o plano era bastante enfadonho. A variedade era, até certo ponto, a vibração da vida. Foi ontem que Kwiz achou a mudança do duque interessante. No entanto, com o passar do tempo, ele sentiu que isso não era bom. Era uma variável muito grande. Não era nada previsível.
‘Não é bom ele se deixar levar por sentimentos pessoais…’
Enquanto se preocupava, as sobrancelhas de Kwiz se ergueram enquanto ele olhava para a multidão.
‘Quem é aquele bastardo?’
A irmã dele, Katherine, nem mesmo veio cumprimentar o irmão quando ele chegou, mas estava conversando com um desgraçado sem vergonha na esquina. Kwiz chamou um servo imediatamente.
Depois que a música terminou, Lucia e o homem com quem ela estava dançando se curvaram. Lucia estava hipersensível com o calcanhar dolorido, então tudo o que o homem estava dizendo estava fluindo por um ouvido.
‘Preciso pedir à empregada que me traga outro par de sapatos.’
Em caso de emergência, itens como luvas que se sujavam com facilidade e sapatos de salto que podiam quebrar eram mantidos na carruagem para uso basicamente emergencial. Quando seus pés doeram um pouco antes, ela deveria ter trocado.
Os olhos de Lucia se arregalaram ao ver o homem que se aproximava rapidamente dela.
“Quando você chegou?”
Seu parceiro de dança, o conde Yungran, perdeu o juízo de medo quando viu o duque de Taran vindo em sua direção com um olhar cruel e ele fugiu imediatamente.
Para Lucia, seu parceiro de dança, que estava aqui há um minuto, desapareceu de repente. Ela ficou feliz em ver o marido novamente depois de algumas horas. Feliz o suficiente por ela o ter abraçado se as pessoas não estivessem por perto.
“Agora mesmo. Você se machucou?”
“Huh?”
“Você não está andando direito.”
Lucia se perguntou como ele sabia.
“Meu sapato é meio… acho que não fica bem. Eu tenho que trocá-lo.”
“Você pode andar?”
“Claro. Não está tão ruim.”
Ela pegou sua mão estendida e assim que deu um passo confiante para frente, seu pé vacilou com a dor latejante e ele a ajudou a ficar firme. Se ela estivesse sozinha, provavelmente teria caminhado como se não houvesse nada de errado. Mas porque havia alguém para se apoiar nele ao lado dela, seu coração ficou fraco. Lucia sentiu que estava fazendo muita grosseria, então olhou para ele com um sorriso envergonhado.
“Só está doendo um pouco. Estou bem.”
Hugo olhou para ela em silêncio, em seguida, ele a colocou em seus braços. Lucia sentiu vários olhares se reunirem sobre ela.
“Eu… eu disse que estou bem.”
Quando ele começou a andar como se não a ouvisse, Lucia não conseguiu enfrentar a multidão, então enterrou a cabeça em seu peito.
Com ela em seus braços, Hugo levou-a ao rei e pediu licença: “Minha esposa está ferida. Vou ficar um pouco longe.”
“… Vá em frente.”
As expressões das pessoas variaram enquanto observavam o casal ducal deixar o local da festa. Era espanto ou inveja.
Kwiz tinha a sensação de que esses atos impróprios aconteceriam cada vez com mais frequência com o duque de Taran. Ele não estava muito feliz com a ocorrência de variáveis imprevisíveis, mas.
‘Mesmo assim, hoje em dia, o duque parece um pouco humano.’
Kwiz deu uma risadinha.
* * * * *
Hugo saiu do movimentado local da festa com Lucia nos braços.
“Esse caminho por favor.”
Uma criada guiava os dois. Seguindo a criada, eles chegaram à sala de descanso da princesa, onde Lucia e Katherine estavam antes. Lucia percebeu que quem mandou a criada foi Katherine, fazendo com que ela se lembrasse da cena embaraçosa de antes e seu rosto ficou quente.
Assim que eles entraram na sala de descanso, Hugo a sentou no maior sofá no meio da sala e se agachou a seus pés. Antes que Lucia pudesse dizer não faça isso, ele já havia pegado o pé direito dela, tirado o sapato e estava olhando para o calcanhar dela. Havia sangue aparecendo em sua pele descascada.
Tsk, ele estalou a língua e ergueu a mão em um gesto chamando a criada e então deu uma ordem breve.
“Remédio.”
A criada fez uma rápida reverência e desapareceu imediatamente.
“Por que o sapato é assim?”
Hugo teve outra justificativa para rescindir o contrato com Antoine. Em sua mente, o contrato que ele assinou com Antoine já estava feito em pedaços.
“Acontece as vezes. Você não pode dizer se um sapato fica bem em você até que você ande um pouco.”
“Não é por isso que um designer caro é contratado para se livrar dessas coisas?”
Percebendo sua intenção de criticar Antoine, Lucia conteve a língua. Como ela esperava, ficou claro que ele não gostou do vestido. Não importa como alguém olhasse para isso, ele estava sendo mesquinho. Lucia se sentiu estranha quando ele reagiu exageradamente à exposição dela. Ela nunca pensou que ele fosse um homem conservador. Todas as suas mulheres que ela viu em seu sonho usavam roupas que revelavam seus seios como se estivessem tentando chamar a atenção para eles. Comparado a elas, o vestido de Lucia era muito virtuoso.
Quando a criada entrou com remédios e ataduras, seguida pela criada, Lucia não pôde se dar ao luxo de ficar pensando em silêncio. Ela ordenou que sua criada fosse até a carruagem e trouxesse seus sapatos sobressalentes.
“Você vai ficar bem? Você quer voltar?”
Hugo aplicou com cuidado o remédio em sua ferida e perguntou quando estava colocando o curativo em seu pé.
“Não ao ponto de eu não conseguir andar. Além disso, você acabou de chegar. Eu nem sequer cumprimentei Sua Majestade.”
O que há de novo em saudar o rei? Eles faziam isso toda vez que o viam. Hugo só queria levá-la para casa. Mas não era um problema que pudesse ser resolvido dessa forma. No futuro, haveria muitos eventos em que ela teria que aparecer na frente das pessoas e ele não poderia acompanhá-la durante tudo isso. Ele se sentia ansioso como se estivesse sendo perseguido. Ele queria trancá-la no topo de uma torre alta, onde ninguém pudesse vê-la. Não importava se ela não sabia o que estava acontecendo no mundo. Ele queria ser o único a ver seu sorriso claro.
“Terminou? Levante-se rapidamente.”
Vendo a porta fechada, ela ficou inquieta e preocupada que alguém entrasse. Hugo estava infeliz que ela continuasse consciente de outras pessoas. Era porque ela não queria mostrar sua intimidade? Ele secretamente estava se sentindo mal, então ele queria provocá-la um pouco. Ele pegou o pé enfaixado dela e o ergueu.
Quando seu centro de gravidade mudou repentinamente para trás, Lucia apoiou seu corpo para que ela não caísse de costas. Ela ficou fora de si e olhou para ele com os olhos arregalados.
Hugo olhou nos olhos dela e beijou-lhe o pé. Ela parecia bonita com os olhos e a boca escancarados de espanto. Seu rosto estava completamente vermelho.
“Hugh!”
Ele não pareceu se importar, ao invés disso, ele riu maliciosamente e ergueu a barra do vestido dela até o colo, em seguida, beijou sua panturrilha e mordeu-a.
“Ah!”
Lucia gritou de frustração.
“Quem é ele?”
“Quem?”
“O homem antes. Hm.”
“O quê? Ah… eu realmente não sei. Eles disseram que ele era o Conde Yungran ou algo assim.”
“Você está dizendo que dançou com um homem que você não conhece?”
“Gente dançando com gente que não conhece acontece muito. Não é como se você não soubesse disso.”
Lucia lutou para tirar o pé de suas mãos.
“Recuse-os no futuro.”
“Tudo bem. Eu entendi, então me deixe ir.”
Ele soltou seu tornozelo, mas ela só teve um momento de alívio antes que ele se sentasse ao lado dela e colocasse os braços em volta de sua cintura. Então ele levou os lábios ao ouvido dela e sussurrou para ela.
“Seu pé está realmente bom? Devo carregar você?”
“Você seriamente. Eu disse para você olhar a hora e o lugar!”
Mesmo que ela respondesse com: ‘Você vai?’ como uma piada, se fosse esse homem na frente dela, ele realmente faria isso. Lucia ficou alarmada e afastou-se do peito dele. Quanto mais ela empurrava, mais firme ele segurava sua cintura. Seu flerte cada vez mais desconsiderava o tempo e o lugar. Já fazia muito tempo que não saía do quarto.
Hugo a abraçou com mais força enquanto ela continuava se torcendo para tentar escapar, então ele agarrou seu queixo e beijou seus lábios. Ele olhou nos olhos dela que estavam cheios de surpresa e sorriu. Ele prontamente invadiu sua pequena boca com a língua e varreu até as extremidades profundas de sua boca. Quando ele tirou os lábios dos dela, ela estava corada até o pescoço e olhando para ele atordoada. Ela parecia tão fofa que ele desceu para seus lábios macios novamente, sugando seu lábio superior e inferior de forma intercalada.
Lucia foi pega em suas mãos e desistiu no meio do caminho, mas quando ela encontrou a porta se movendo, ela se assustou e o empurrou com toda a força que pôde.
“Alguém está aqui.”
Hugo ficou irritado e olhou para a porta entreaberta.
“O que é?”
Quando Hugo levantou a voz, a porta se abriu com cautela e um criado entrou hesitante. O criado havia pedido permissão de fora várias vezes, mas como não houve resposta, ele abriu a porta, enfiou a cabeça para dentro e saltou para trás surpreso. Se ele fosse um servo do duque, teria desistido quando não houvesse resposta e teria ido embora.
“Sua Majestade estava preocupado com a Duquesa e enviou um médico Imperial.”
Que interrupção inútil. Hugo ficou irritado com a excessiva consideração do rei.
“Está bem. Não há necessidade de um médico imperial. Diga a Sua Majestade que estarei lá em breve.”
O criado afirmou e retirou-se enquanto a empregada de Lucia entrava com um par de sapatos. Hugo observou Lucia trocar os sapatos com uma expressão de objeção. Ele realmente queria ir para casa. Havia algum truque que ele pudesse usar para sair daqui rapidamente? Ele pensou muito sobre isso.
“Milady. Algum nobre idoso confiou-me um item para dar a Milady.”
A empregada observou atentamente a expressão de Hugo enquanto informava a sua senhora. Hugo franziu as sobrancelhas.
“Você está dizendo que está entregando algo com uma identidade desconhecida? Você faz as coisas normalmente?”
A criada que estava sendo criticada encolheu os ombros. Ela considerou que poderia ser repreendida. No entanto, os olhos do nobre idoso pendurados em uma simples empregada eram tão sérios que ela não podia ignorar.
“Ela não é uma criança descuidada, quero ouvir o que aconteceu.”
Hugo pediu à empregada que trouxesse o que ela tinha para a mesa. O item que a empregada tirou do bolso interno foi um lenço. A expressão de Hugo piorava ao olhar para o objeto suspeito que era um lenço de homem.
“Disseram-me para perguntar se Milady sabia disso por acaso.”
A empregada estendeu o lenço e mostrou um lado dele. Hugo pegou o lenço para verificar. O selo de uma família nobre estava estampado no lenço. A cabeça de uma águia.
Hugo não se lembrava de nenhuma família com aquele selo. Ele se certificou de que não havia nada de suspeito com o lenço e o entregou a Lucia.
Ao ver o selo, os olhos de Lucia tremeram muito.
“Este… um nobre pediu a você para entregá-lo? Ele disse mais alguma coisa?”
“Ele disse que é o conde de Baden.”
Nota:
[1] Estilos de dança.