Hugo alcançou o conde que já havia saído da mansão em um instante. O senhor andava bem rápido.
“Vou levá-lo de volta.”
“Não, está bem. O tempo está bom hoje. Eu posso andar.”
“Eu tenho algo para discutir com você.”
O conde olhou para o homem imponente com uma estrutura alta e digna. A família Baden era originalmente uma família militar, então os homens de Baden não estavam no lado menor devido a herdar as estruturas de seus ancestrais, mas o conde ainda teve que olhar para cima.
Não havia ninguém entre os nobres de Xenon que não conhecesse a família do duque Taran. Especialmente no sul, onde a atmosfera da guerra era sentida de perto; até os plebeus falavam sobre o duque de Taran enquanto realizavam suas tarefas.
‘Fico feliz, parece que ela conheceu um bom homem.’
Na festa de comemoração da coroação, e na sala de recepção anterior, a atitude do duque para com sua neta o deixou satisfeito e aliviado. O conde percebeu que o duque zelava sinceramente pela neta. E ele estava feliz que sua neta que estava sozinha sem nenhum parente parecia feliz.
O conde não recusou o convite de Hugo e entrou na carruagem com ele. A carruagem deixou a residência ducal e depois de viajar até certo ponto, parou.
“Quanto tempo você pretende ficar na capital? Vou arranjar um lugar para você ficar.”
“Está tudo bem. Eu tenho um bom amigo, então não estou preocupado com onde vou ficar na capital.” (N/T: Ele está usando um discurso educado / formal)
“Por favor, abaixe seu discurso, Senhor. Você é superior a mim.”
O conde sorriu amargamente.
“Como pode um avô que nunca viu sua neta até ela crescer, vir agora e agir como um Senhor? Com que decência? É bom o suficiente para mim saber que ela está indo bem de vez em quando.”
Hugo olhou para o idoso com uma expressão estranha. O homem tinha uma natureza limpa. O caráter do velho podia ser visto em seu rosto. O rosto do homem tinha rugas profundas mostrando o cansaço do tempo e sua pele era áspera, mas ele exalava uma aura quente e agradável.
Não ter ganância era algo de família? Hugo pensou enquanto sua mente vagava para sua esposa.
“Você tem alguma intenção de se mudar para a capital?”
Hugo estava fazendo uma oferta diferente dele. Ele estava dizendo que apoiaria a casa do Conde Baden. Se o duque de Taran os apoiasse ativamente, a decadente família Conde da fronteira rapidamente ascenderia como uma potência emergente na capital.
“Agradeço a oferta, mas deve-se viver dentro de seus limites. É demais para meus filhos aguentarem.”
O conde recusou sem qualquer hesitação. O conde não superestimou seus filhos. Se eles tivessem nascido em uma família com poder, então talvez, mas até agora, seus filhos tinham vivido apenas como nobres apenas no nome. Seu filho mais velho era muito tenso e seu segundo filho era bom com a cabeça, mas ele tinha uma mente estreita. Ambos não tinham a capacidade de se envolver em jogos de poder. Ele estava preocupado com seus filhos e não conseguia fechar os olhos pacificamente.
“Em caso afirmativo, há algo que você precisa de ajuda? Sinta-se à vontade para me dizer.”
“Embora eu tenha vivido até essa idade e não tenha feito nada para ser respeitado, tenho vivido com a consciência limpa. Não sou atroz o suficiente para pedir dinheiro à neta que acabei de conhecer.”
“Não vou deixar minha esposa saber.”
O conde riu com vontade.
“Obrigado. Por cuidar daquela criança.”
Foi a primeira vez que Hugo recebeu o olhar de um adulto olhando para um jovem que o surpreendeu. Até agora, ele tinha vivido com a arrogância de que não havia ninguém acima dele, mas para sua surpresa, ele não se sentia mal recebendo esse tipo de olhar.
“… Ela é minha esposa. É uma questão de curso.”
“Eu não fui capaz de fazer o que você chama de coisa natural. Espero que não cometa o erro de perder alguém precioso para você como eu fiz. Por favor, ame e cuide dessa criança por muito tempo. Por favor, faça-a feliz. Essa é a única coisa que esse velho quer.”
O conde já a amava mesmo quando não sabia que ela era sua neta. Sua neta. Seu sorriso era uma réplica exata do sorriso de sua filha e ela era dolorosamente adorável. Ele só estava triste por não poder vê-la crescer lindamente.
“Você me faria um favor por aquela criança?”
Ao ver os olhos avermelhados do conde, Hugo sentiu que seu coração doeu um pouco. Foi uma sensação muito estranha.
“Eu prometo. Eu vou amar… e fazê-la feliz.”
Ela já era sua esposa há muito tempo. Mas ao ver o conde balançando a cabeça em satisfação, Hugo sentiu que seu relacionamento com ela era verdadeiramente reconhecido. Foi uma sensação de tranquilidade, como se ele tivesse um aliado.
Hugo fez o conde prometer que lhe contaria definitivamente antes de deixar a capital. O conde afirmou que não precisava de nada até o fim. Sua esposa ficaria muito triste se seu avô partisse de repente, sem aviso prévio.
Depois de acompanhar o conde de volta à mansão de seu amigo a quem devia uma dívida, Hugo voltou e perguntou à esposa quais eram suas intenções.
“O que você quer fazer? Se você quiser ajudar sua família materna, isso será feito.”
Lucia pensou por um momento e balançou a cabeça.
“A posição de sogros do duque é demais para meus parentes maternos aguentarem. Eles serão apanhados em todos os tipos de fofoca. Vai te dar dor de cabeça.”
O fato de que ambos avô e neta disseram a mesma coisa como se estivessem combinando suas palavras foi incrível. Hugo sentiu a novidade da relação de sangue. Ambos se encontraram pela primeira vez hoje, mas eram muito parecidos.
“Estou bem com isso.”
“Eu não estou bem com isso. Eu não quero impor a você.”
“Impor? Como você pode dizer isso?”
Ao vê-lo franzir a testa, Lucia passou os braços em volta da cintura dele. Ela acomodou a cabeça em seu peito, olhando para ele e sorriu.
“Não quero que se saiba que são minha família materna. Minha família materna está passando por dificuldades financeiras. Por favor me ajude um pouco com essa parte. Você pode fazer isso?”
“Certo.”
Sua expressão estava amuada quando ele respondeu. Ele ainda estava infeliz porque ela disse que não queria se impor a ele. Lucia o achava fofo às vezes quando fazia beicinho. E esse lado dele só foi mostrado a ela.
Depois de ir a festas por alguns dias e vê-lo em um ambiente oficial, Lucia ficou um tanto chocada. No início, ela pensou que ele estava com raiva. Ela se perguntou por que ele tinha uma expressão fria e um olhar gelado, mas quando viu as pessoas se comportando com naturalidade e sem surpresa, ela percebeu.
Era assim que ele parecia normalmente. Era assim que ele parecia quando ela o viu em seu sonho, e quando ela decidiu se casar com ele. Em algum momento, ela havia se esquecido disso.
Ela estava acostumada com ele sorrindo suavemente para ela e olhando para ela com olhos calorosos ou apaixonados. Foi então que Lucia percebeu que havia um lado dele que só ela conhecia.
“Acho que não disse isso, disse?”
“O quê.”
“Obrigada por se casar comigo.”
O coração de Lucia disparou ao ver seus olhos vermelhos tremerem. Ela não estava brincando sobre o que disse, mas disse isso com o coração leve. Porém, ao ver seus olhos cheios de alegria, ela se sentiu tocada de alguma forma.
Hugo passou o braço em volta das costas dela, colocou o outro braço sob sua coxa, ergueu-a nos braços e olhou-a nos olhos.
“Você quer dizer isso mesmo?”
“Claro.”
“Então prove isso.”
“Como?”
“Faça o que você acha que vai impor a mim. Também é bom se você causar problemas que eu tenha que limpar mais tarde.”
“… Como isso prova alguma coisa? Antes disso, para onde você vai?”
Hugo havia saído da sala de recepção carregando Lucia e subia as escadas para o segundo andar. Alguns dos servos se encolheram, mas se viraram e se concentraram no que estavam fazendo como se não tivessem visto nada. Chegou ao ponto em que ela não podia fingir inocência na frente dos servos.
“Vamos jantar um pouco tarde hoje.”
“Você, seriamente!”
Vendo seu rosto em brasa, Hugo beijou seus lábios ruidosamente. Sempre foi fascinante ver seu rosto vermelho ficar ainda mais vermelho. E foi muito adorável.
Devido ao cancelamento da festa programada, de repente ele teve muito tempo. Era feriado, para variar.
* * * * *
Poucos dias depois, Lucia almoçou com seu avô. Seu avô lhe enviou uma pequena carta, dizendo que voltaria para o sul. Lucia queria convidá-lo para uma última refeição antes de ele sair, então ela providenciou um almoço.
No segundo encontro entre avô e neta, eles se sentiram um pouco mais à vontade um com o outro. Lucia sentia-se à vontade como se conhecesse o avô há muito tempo.
Era porque eles eram parentes de sangue? Mas seu pai, que era mais próximo dela pelo sangue, estava mais longe do que qualquer outra pessoa. Agora, ela nem mesmo tinha ódio restante por seu pai. Parecia que ela teria ficado mais feliz se sua mãe a enviasse para sua casa materna em vez do palácio.
“Então você está dizendo que eu já tenho um sobrinho.”
Lucia conheceu seus muitos parentes. Seus dois tios eram casados; seu primeiro tio teve duas filhas, e seu segundo tio teve dois filhos. As duas filhas de seu primeiro tio eram mais velhas do que ela e sua filha mais velha já era mãe. Lucia tinha dois tios, quatro primos e um sobrinho.
Lucia lembrou-se de ter ouvido brevemente em seu sonho que seu primeiro tio tinha dois filhos. Mas ela não podia perguntar sobre seu primeiro tio, que morreu tragicamente, e seu tio não falou sobre ele.
“Eu acredito que o menino começou a andar. Quando eu voltar, ele já deve ter crescido muito. Quer dizer, aquela criança cresce em um instante…”
Seu avô disse que mandava cartas para ela de vez em quando e informava sobre a casa.
“Sinto muito, avô. Não posso prometer ir ver você.”
Lucia sentiu-se culpada por seu avô por pedir apenas ajuda financeira ao marido. Ela sentia muito porque, embora pudesse ser mais útil, ela estava sendo muito mesquinha.
“Mesmo se você dissesse que estava vindo, eu teria te impedido. Não tenho intenção de contar a seus tios sobre você. Também estou mantendo as notícias sobre sua mãe para mim.”
Vendo os olhos de sua neta se arregalando de surpresa, o conde sorriu gentilmente.
“Não quero que seus tios tenham falsas esperanças. Mesmo que não tenhamos o suficiente, nossa família é harmoniosa. Eu sou abençoado com noras de bom coração. Eu simplesmente gostaria que continuasse assim. Mesmo se você estiver chateada, por favor, entenda.”
“Não, avô. O que você quer dizer com chateada?”
Lucia sabia o que seu avô estava pensando; ele não queria sobrecarregar sua neta. Ela se sentiu triste e agradecida a ele. Seu tio deve ter ficado muito amargo por perder um pai assim. Lucia compreendia perfeitamente os sentimentos de desespero do tio.
“Quando você vai?”
“Vou voltar hoje. Eu vim depois de me despedir do meu amigo.”
O conde estava em dívida com o amigo e percebeu que a situação do amigo também não era muito boa. Depois que seu pai morreu, seu irmão mais velho herdou o título junto com a maioria dos bens e não parecia tratar seu amigo muito bem. O conde ficou feliz por ele ter mudado de ideia e não ter feito um pedido difícil ao amigo.
“Então você está saindo logo após a refeição? Qual é a pressa? Você pode ficar mais um pouco.”
“Seus tios ficarão muito preocupados depois de mandarem o velho pai para a capital. Além disso, a capital está muito ocupada para um velho como eu. Não se preocupe com minha viagem. Eu vou pegar o portão. Graças ao marido da minha neta, vou aproveitar o luxo de uma vida.”
Lucia sorriu quando o avô encolheu os ombros com uma atitude exagerada.
“Venha nos visitar sempre que quiser. O caminho até aqui não é mais tão longe.”
“Tudo bem, tudo bem. Não me trate com frieza quando vier com muita frequência.”
“O que você quer dizer com frieza? Isso não vai acontecer.”
O conde levantou-se da cadeira.
“Você e seu marido se dão muito bem. Ele é um bom homem. Ele se preocupa muito com você. Por causa disso, minha mente está tranquila.”
“Sim. Ele é um bom homem.”
Lucia estava orgulhosa de que seu marido fosse elogiado por ser um bom homem. Foi dito que o melhor presente para um pai é ver seu filho vivendo feliz. Ela estava realmente feliz por poder mostrar ao avô que seu eu atual estava indo bem.
“Posso te abraçar?”
“Eu ia dizer isso.”
Os dois se abraçaram e se despediram com pesar. Eles não sabiam quando se veriam novamente, mas não era uma separação eterna. Então Lucia foi capaz de se despedir de seu avô calmamente.
A visita de Antoine foi à tarde, depois que Lucia deixou seu avô. A Antoine, que costumava vir com uma comitiva de assistentes e trabalhadores, veio simplesmente sozinha. Já que seu propósito não era um ajuste de vestido, era natural que ela viesse sozinha, mas hoje, ela parecia intimidada pela majestade da residência ducal. Ela parecia fraca como um soldado desarmado.
“A arma de Antoine são os adereços que seus assistentes e operários carregam consigo?”
Foi interessante ver a sempre confiante Antoine parecendo inquieta. Lucia controlou sua expressão. A mulher era fundamentalmente uma comerciante. Ela mesma abriria um caminho para que não houvesse necessidade de dar a ela uma chance de se infiltrar.
“O que te traz aqui? Sem qualquer aviso.”
“Peço desculpas por visitá-la repentinamente, Duquesa. Por favor, perdoe minha grosseria. Espero não ter interrompido sua programação.”
“Acontece que não há nada de especial no momento. Não faça isso no futuro.”
“Sim, Duquesa.”
Na sala de recepção, as duas sentaram-se frente a frente. Ao contrário de Lucia, que bebia sem pressa seu chá, Antoine ficava verificando o rosto da Duquesa.
Há poucos dias, Antoine recebeu um aviso que foi como um raio vindo do céu. O duque de Taran enviou alguém para anunciar que ela não estava mais encarregada de fazer os futuros vestidos da duquesa. Ele disse que, conforme prometido, pagaria o custo do vestido que já estava feito, mas aquela troca mesquinha não era o problema aqui. O problema é que a fortuna à sua frente havia desaparecido como uma névoa.
Depois de alguns dias e noites sem dormir de angústia, ela veio visitar a residência ducal. Enviar alguém com antecedência para marcar uma hora era o procedimento correto, mas se ela fosse rejeitada, sua justificativa para a visita desaparecia por completo. Então ela visitou imprudentemente. Ela pensou que a Duquesa iria se encontrar com ela pelo menos uma vez e, felizmente, seu pensamento se mostrou correto.
“Qual é o problema?”
“Ouvi dizer que você não precisava do vestido para o baile de máscaras, então fiquei preocupada que você pudesse estar doente.”
“Como você pode ver, estou saudável e bem. Eu estava cansada, então cancelei meus planos para o dia. É para isso que você veio?”
Antoine começou a suar frio. A duquesa era diferente de outras mulheres nobres em muitos aspectos. Ela não era alguém para rodeios, nem alguém que pudesse ser facilmente levada em uma conversa. A duquesa tinha uma experiência estranha para sua idade. Em vez de dar uma sensação de sofisticação excessiva, ela deu uma sensação relaxada de dignidade. Antoine escolheu um ataque direto em vez de mudar de assunto.
“Duquesa. Para ser honesta com você, vim porque queria saber por quê. Eu cometi um grande erro?”
“Eu não sei o que você quer dizer.”
“Por favor, me diga se eu fiz alguma coisa errada com você, Duquesa.”
“Não existe tal coisa.”
“Então por que me disseram para não fazer vestidos para a Duquesa no futuro? Você não gostou do vestido?”
Lucia não tinha ideia disso. Mas ela poderia adivinhar. Seu marido estava descontente com o vestido de Antoine e parecia ter enviado um aviso de cancelamento de seu futuro contrato.
Lucia não conseguiu conter a risada que escapou de sua boca. Ela não sabia o que fazer com aquele homem que ficava cada vez mais infantil. Em que casa nobre sob o céu o marido estava envolvido na mudança do estilista de sua esposa? Eles estavam mais preocupados com as despesas da esposa. A questão de decidir qual estilista faria o vestido foi deixada totalmente para a mulher.
Lucia gostou dos vestidos de Antoine. Antoine foi capaz de desenhar designs que realçaram a forma do corpo de Lucia e seu charme. Mesmo que ela contratasse outra pessoa, provavelmente não seria melhor que Antoine.
No entanto, era preciso levar em conta a mente conservadora do marido.
“Eu gosto dos seus vestidos. Mas…”
Quando a Duquesa arrastou as palavras, Antoine engoliu em seco, tenso.
“É difícil usar um vestido que meu marido não goste.”
“Você quer dizer que Sua Graça, o Duque, não gostou dos vestidos que eu fiz? Ele disse isso?”
“Ele não disse isso diretamente, mas disse que seus vestidos estão um pouco… soltos.”
“…”
O que é essa besteira que ela estava ouvindo? Se fosse modesto, não era um vestido. Se você quer isso, vá vestir um manto de padre e abotoá-lo até o pescoço. Antoine havia feito incontáveis vestidos para mulheres nobres até agora, mas ela nunca tinha ouvido ninguém fazer tais reclamações.
Antoine pensou muito sobre isso. E ela se lembrou de todos os vestidos que havia feito para a Duquesa. Ela contratou os vestidos de verão primeiro, depois renovou o contrato com os vestidos da coroação. Isso significava que não houve reclamação com os primeiros vestidos. Então o que foi diferente?
“Os primeiros vestidos de verão foram feitos para saídas leves, então eram casuais. Os vestidos da coroação eram, sem dúvida, ousados. Afinal de contas, eles iriam se transformar em um baile.”
É isso? Antoine chegou a uma conclusão. E ela estava sem palavras. Se ele não queria exposição a esse ponto, então era uma doença. Veja os vestidos de outras pessoas. Metade de seu peito foi exposta. Comparados com aqueles vestidos, os vestidos que ela fez para a Duquesa eram muito decentes.
‘É realmente como dizem, que a Duquesa vive em cativeiro?’
Antoine nutria dúvidas em seu coração e juntou as mãos com olhos tristes.
“A tola eu não conseguia entender o quanto Sua Graça, o Duque, ama a Duquesa. No futuro, vou me esforçar mais para fazer vestidos que agradem você. Duquesa. Falando francamente, será difícil encontrar um designer do meu calibre em qualquer lugar.”
“Eu também concordo. Como eu disse, estou feliz com seus vestidos.”
Os olhos de Antoine brilharam como se ela tivesse conhecido seu salvador.
“Portanto, faça um contrato comigo.”
“Sim! Duquesa.”
“Eu direi isso claramente novamente. Você está fazendo um contrato comigo.”
“… Sim? Claro…”
“Não vou perguntar que tipo de contrato você tinha anteriormente com Sua Graça, o Duque. Não haverá tal contrato no futuro. Você entende?”
O rosto sorridente da Duquesa estava à prova d’água. Antoine chorou interiormente lágrimas amargas. O jackpot[1] se foi!
“Quando eu olhei para isso, descobri que normalmente é o suficiente para fazer dois a três vestidos por trimestre e um a dois vestidos de baile, conforme necessário. Eu não tenho muitos vestidos já feitos para mim, então vou encomendar cinco vestidos para cada estação.”
Em comparação com o passado, em que ela vendeu dezenove roupas no verão, a queda foi uma pena. Mas Antoine ainda estava muito grata. Mesmo cinco era alguma coisa.
O título de designer exclusiva da Duquesa de Taran traria mais valor para ela. O rio de ouro que fluía diante dos olhos de Antoine havia desaparecido no ar, mas ela podia pegar o pó de ouro no chão. Antoine aceitou prontamente a proposta.
Nota:
[1] O prêmio máximo dos caça-níqueis.