Lucia sentou-se na sala de recepção usando seu tempo livre até o jantar para bordar um lenço. Sua habilidade com o bordado havia melhorado um pouco. No passado, o bordado com o nome de Damian na ponta do lenço parecia muito bonito de longe, mas de perto, parecia menos estranho. Agora, mesmo olhando mais de perto, quase não havia desalinhamento.
‘Vou mandar alguns livros junto com o lenço dessa vez. Existem bons livros para a criança ler.’
Já fazia quase um ano desde que ela viu Damian pela primeira vez no norte. Como a criança cresceu muito rápido, Lucia se perguntou o quanto ele havia crescido. Quando Damian poderia ser trazido para a capital? Seu pai sem coração nunca mencionaria Damian primeiro se Lucia não perguntasse.
“As festas de chá são boas para a opinião pública se você faz bons relacionamentos. Eu tenho que trabalhar duro para Damian. A posição da criança está fadada a ser rejeitada. Eu tenho que fazer um caminho.”
Não era algo que ela pudesse evitar dizendo que conhecer pessoas era muito complicado. Enquanto bordava, Lucia afirmava a responsabilidade que deveria ter como mãe de um filho.
“Milady.”
Jerome entrou audivelmente e começou a falar.
“O Mestre mandou uma mensagem. Ele disse que seu retorno hoje provavelmente será mais tarde do que o esperado. E embora seja um pouco mais tarde do que a hora do jantar, ele deseja jantar juntos.”
“É mesmo?”
Ontem, ele disse a ela que provavelmente se atrasaria hoje. Ao saber que ele estava voltando inesperadamente mais cedo, Lucia se sentiu melhor. Vendo o brilho no rosto de sua Senhora, Jerome virou a cabeça e riu.
A demonstração de amor do casal não foi perturbada pelos criados e foi se fortalecendo a cada dia. Normalmente, a senhora era arrebatada no ritmo de seu mestre, mas a senhora não demonstrou antipatia ativa como antes.
O afeto transbordante entre seus mestres silenciosamente afetou os servos. Hoje, Jerome recebeu a demissão de uma empregada doméstica. A empregada estava se casando. Este já era o terceiro caso.
“Jerome. Ainda há convites para festas para mim hoje em dia?”
“Sim, Milady. Eles estão aumentando cada vez mais.”
“Exclua bailes ou encontros em grande escala. Escolha convites principalmente para pequenas festas de chá.”
“Sim, Milady.”
Jerome fixou o olhar no lenço que Lucia estava bordando. O lenço com bordado de flores que seu mestre sempre carregava em seu casaco apareceu em sua mente.
A mudança de seu mestre foi realmente surpreendente. Ele era alguém que nunca carregou um lenço porque odiava coisas pesadas. Jerome se esforçou ao máximo para se lembrar do rosto pálido de seu mestre. Seu mestre estava mudando de uma fera selvagem para um animal domesticado. Mas, estranhamente, a nova mudança era agradável de se ver.
Isso não significa que o duque foi um mestre duro no passado. Ele era uma pessoa extremamente racional, então nunca foi do tipo que critica inutilmente.
Era apenas ocasionalmente. Jerome estava ansioso o suficiente para pegar a sede de sangue oculta que vinha de seu mestre. Jerome nunca tinha encontrado uma aparência assustadora, mas sentia arrepios. No pior dos casos, seu mestre voltava da caça e, muito raramente, havia momentos em que Jerome sentia que algo que seu mestre geralmente suprimia estava saindo.
No entanto, por cerca de seis meses agora, Jerome não sentia tal coisa de seu mestre. Para dizer de forma exagerada, seu mestre, que usava a pele de um ‘humano’, agora estava se tornando um humano de verdade.
“Milady. O que você acha de presentear o mestre com um lenço bordado também?”
“A linha que uso é grossa, então meu bordado vai estragar um lenço de seda.”
“Não é de seda, mas um lenço de algodão…”
“Jerome. Como pode um homem adulto carregar isso por aí?”
A expressão de Jerome era estranha enquanto ele observava sua Senhora rindo. Como esperado, a Madame não sabia. Bem, já que servir era inteiramente deixado para os criados, era natural que ela não soubesse.
“Mesmo que o Mestre não o carregue, ele ficará muito satisfeito com o presente de Milady.”
“Mmm… minha habilidade é embaraçosa… tudo bem, vou fazer uma com o nome dele.”
Jerome estourou em um sorriso. Um grande mordomo que entende os pensamentos de seu mestre. O nome do homem chamado para ser mordomo era Jerome.
* * * * *
Hugo chegou em casa um pouco depois da hora do jantar. Fabian tinha algo para relatar separadamente, então ele seguiu Hugo para dentro. Ele pensou em ver Jerome, a quem não via há algum tempo, e fazer uma refeição juntos como irmãos.
Assim que Hugo chegou, muitas pessoas saíram para cumprimentá-lo, mas Hugo ficou feliz em ver apenas uma pessoa. Ele passou os braços em volta da cintura de sua esposa e puxou-a para seu peito, em seguida, ele a cumprimentou com um beijo leve.
“Estou de volta.”
“Bem-vindo de volta.”
Não foi fácil fazer isso na frente dos criados, mas o rosto de Lucia estava vermelho com muitos sentimentos sutis que ela não odiava de forma alguma.
“E o jantar?”
“Você me disse para esperar.”
“Se você estava com fome, você poderia ter comido primeiro.”
“Não estou com tanta fome.”
Hugo se virou para Jerome e perguntou.
“A refeição está pronta?”
“Vocês podem ir para a sala de jantar imediatamente.”
Quando o Mestre e a Senhora da casa entraram na sala de jantar, os criados se espalharam em busca de seus respectivos trabalhos. Todos eles tinham expressões impassíveis que afirmavam que eles tinham algo para fazer agora.
Os servos chegaram a um ponto em que pensaram que se o casal ducal estivesse junto, eles definitivamente fariam isso. Os servos mais velhos sabiam por experiência própria que um relacionamento frígido entre seus senhores tornaria a atmosfera em casa cheia de suspense e ansiedade, então eles preferiram isso e acharam muito bom. Nessa situação em que todos estavam satisfeitos, havia uma pessoa que não conseguia.
“Você. O que você está fazendo?”
Vendo Fabian que parecia atordoado com a boca aberta, Jerome estalou a língua.
“… Acho que estou vendo coisas agora.”
“Espere por mim enquanto eu sirvo durante o jantar. Ou você espera no meu escritório ou janta primeiro, faça o que quiser.”
Fabian segurou Jerome, que estava indo para a sala de jantar.
“É assim todos os dias? Quero dizer, eles fazem esse ato de arrepiar todos os dias? Por que ninguém está surpreso?”
“Nós ficamos. Eles estão acostumados agora.”
O fim está próximo. Este é um sinal da destruição do mundo. Jerome olhou com pena para Fabian, que murmurava com uma aura escura ao seu redor, então ele se dirigiu para a sala de jantar.
* * * * *
Enquanto caminhavam depois do jantar, Lucia disse a ele que havia assinado um novo contrato de costura com Antoine. Ele não disse nada, mas pela sua expressão, ele não parecia nada satisfeito.
“Gosto dos vestidos que a Antoine faz. Eu pretendo continuar comissionando Antoine no futuro.”
“Você decide.”
“Portanto, você não pode ter um contrato diferente com Antoine.”
“… Que contrato?”
Lucia apenas especulou que ele havia assinado algum contrato com Antoine. Ela achou estranho o custo do vestido da coroação ser tão barato. Mas quando ela disse a Antoine, ‘é um contrato comigo’, ela pôde adivinhar a reação de Antoine. Havia um contrato entre seu marido e Antoine que ela desconhecia. Então, ela furtivamente cutucou o marido e ele também pareceu pego de surpresa. Assim, a suposição se transformou em convicção.
“Conversei muito com Antoine sobre o último contrato.”
“…”
As palavras ambíguas de Lucia geraram um mal-entendido de Hugo. Antoine contou à esposa tudo sobre o contrato!
Se Antoine soubesse disso, ela bateria no peito de angústia. Antoine tinha muito tato e bom senso. Não importa o quanto Lucia a interrogasse, ela teria mantido a boca fechada sobre o contrato duplo e o cheque em branco do vestido da coroação. E, na verdade, o contrato duplo deveria ser usado no futuro e o duque declarou a rescisão do contrato antes mesmo que ele pudesse entrar em vigor. O ganho real foi apenas o cheque em branco.
“Eu não queria que você se preocupasse muito com dinheiro.”
Hugo guardou rancor da designer tagarela. O duque de Taran, cuja desenvoltura era tão boa quanto sua destreza na luta, caíra em um incentivo muito pobre.
“Não serei tão sensível a esse assunto no futuro. Não crie uma situação em que você e outra pessoa saibam de algo, mas eu sozinha não saiba. Ficarei muito mais chateada quando descobrir sobre isso.”
“Ok. Eu não vou.”
Quando Lucia parou de andar, Hugo também parou. Olhando em seus olhos questionadores, Lucia abriu os braços e o abraçou. Ela tinha um marido adorável e gentil só para ela, e era grata por ele. Sentindo os braços dele envolvendo-a para retribuir o abraço, o coração de Lucia se encheu de felicidade. Ela desejou que este momento durasse para sempre.
* * * * *
Fabian estava sentado no sofá do escritório de Jerome, apoiando o queixo com a mão e olhando pela janela com uma expressão vazia. Estava escuro lá fora, mas ainda era visível o suficiente para ver um par de silhuetas se abraçando à distância. Os lábios de Fabian se contraíram.
“Quanto tempo essa caminhada vai levar? Nesse ritmo, o dia amanhecerá.”
Ele queria dar seu relatório rápido e ir para casa. Algumas pessoas têm mulher e filhos!
“Por que você está tão infeliz há algum tempo?”
Jerome estava sentado em sua mesa fazendo seu trabalho, mas não conseguia permanecer um mero espectador do barulhento Fabian, então falou com ele.
“Me deixe em paz. Estou tentando superar meu choque agora.”
O queixo de Fabian caiu novamente quando ele viu os dois de mãos dadas carinhosamente depois do jantar e saindo para dar um passeio.
“É uma ocasião feliz se os dois têm um bom relacionamento conjugal. Seu problema é que você tem uma visão distorcida de tudo.”
“Eu trabalho para meu senhor porque minha visão é distorcida! Você sabe o quão negligente…!
…Esqueça. Por que estou falando com você? Sua criança servil. Não vá a lugar nenhum e se chame de filho de nosso pai.”
Jerome deu ao resmungão Fabian um olhar lamentável. Fabian olhou apaticamente pela janela e, de repente, ele se virou e ficou furioso.
“Isso tudo é porque você não tem ideia! Você sabe que tipo de pessoa ele é? Se você ver o que eu vi, você não conseguirá ficar tão calmo!”
Pela primeira vez em sua vida, Fabian queria mostrar a seu irmão como seu mestre estava em sua memória.
“E daí. Qual é exatamente o problema? Você gosta da imagem do Mestre que você tem em sua cabeça?”
“… Não é isso. Quer dizer, estou preocupado. Você não sabe que o ditado ‘se uma pessoa mudar de repente, ela ficará doente’ tem um motivo?”
“Não se preocupe muito com coisas inúteis. E observe o que você diz. Afinal, é a boca que do nada torna problema.”
Fabian olhou com ressentimento para seu irmão sem coração, então ele continuou resmungando para si mesmo.
* * * * *
Fabian preencheu seu relatório sobre o alvo ‘David Ramis’, que ele compilou através de uma estreita vigilância sobre o assunto. Foi o resultado final de longos esforços. A parte introdutória do relatório consistia em informações pessoais sobre o alvo. Idade, relações familiares, amigos e assim por diante. Hugo deu uma olhada rápida nele.
“A personalidade do alvo passa por várias avaliações. Algumas pessoas acham que ele é uma boa pessoa, e algumas pessoas acham que ele é uma pessoa tacanha e mesquinha.”
A reputação do público era extrema. Para os nobres com quem se dava bem, David era uma pessoa boa, mas para as pessoas de baixo status, como servos ou nobres impotentes, David tinha, em geral, má reputação. Hugo tinha visto muitas pessoas cujo exterior era diferente de seu interior, então não ficou realmente surpreso.
Hugo leu a parte duvidosa sobre David no relatório. Supostamente, alguns anos atrás, David tocou em uma empregada e ela engravidou. Oficialmente, a empregada teria parado de servir depois de receber uma recompensa. Mas a verdade não oficial era diferente.
“Você quer dizer que há alguém que afirma que essa empregada está morta?”
“Sim. Segundo a empregada que era sua amiga e trabalhava com ela, a mulher desapareceu repentinamente sem falar nada sobre ir embora. A empregada também disse que a mulher não era uma pessoa que desaparecia sem se despedir. Aparentemente, ela parecia estranhamente ansiosa alguns dias antes de desaparecer e sua amiga a ouvir chorar enquanto fingia estar dormindo.”
“E quanto ao rastro da empregada?”
“Por ser um incidente antigo, dificilmente alguém se lembra dele. Eu fui para sua cidade natal, mas até mesmo sua família não tinha notícias.”
“Portanto, não há provas, apenas evidências circunstanciais.”
Se fosse descoberto que o herdeiro de um duque havia matado uma empregada doméstica, seria difícil desferi-lo com um golpe, quanto mais puni-lo. No entanto, esses casos foram muito importantes para descobrir o caráter da outra parte. David era alguém que podia fazer coisas mais perigosas do que Hugo pensava.
Não era incomum um nobre abusar ou matar seus servos sob o pretexto de punição. Mas, independentemente de terem acusado seu servo de um crime, o fato de terem matado o servo foi revelado de qualquer maneira. Era diferente de matar secretamente o servo e disfarçar isso como outro fato.
“O pai do alvo ficou furioso com o incidente com a empregada. E depois disso, não houve contato com nenhuma empregada na mansão.”
“Um leopardo não pode mudar as suas pintas. Então ele foi para os bordéis em seguida?”
Hugo murmurou enquanto olhava para o relatório.
“Com o status dele, deve haver muitas mulheres se jogando contra ele.”
“Eu investiguei perguntando sobre as prostitutas com quem ele passa a noite e, aparentemente, ele tem um hobby sádico. Ele gosta que seu parceiro seja completamente submisso, para que possa lidar com eles como quiser. Acredito que seria difícil encontrar uma mulher nobre para cumprir tal hobby.”
Hugo ficou um pouco irritado. Por que ele precisava saber as atividades sexuais desse rude pervertido? Essa reunião foi realizada para ver se havia alguma necessidade de ficar em guarda contra o bastardo patético, mesmo depois de investigá-lo.
No que diz respeito aos detalhes pessoais de David, ele não poderia se importar menos. Hugo leu a parte detalhando a recente reunião entusiástica de David e riu.
“Organização dos Jovens Nova Nação? Este lunático.”
Seria porque o homem não sabia o quão perigoso era adicionar a palavra “nova nação” à sua organização? Era um título bom o suficiente para fazer alguém suspeitar que ele tinha intenções radicais de levantar um novo país. Deve haver padrões até certo ponto antes de usar palavras. Hugo estava desconfiado da inteligência do homem, talvez ele estivesse faltando alguns parafusos em algum lugar.
“Portanto, externamente, o propósito declarado é atrair jovens talentos. A organização é realmente feita com segundas intenções?”
“Em vez de um motivo oculto, não é fiel ao seu propósito original. O objetivo não é apenas reunir jovens talentos, mas jovens talentos que o seguem.”
“Basicamente, uma reunião de bastardos patéticos.”
Lixo sempre seria lixo, não importa quantos você junte. Hugo não via valor em prestar atenção a uma organização assim, onde a única coisa “grandiosa” nela era o nome.
“São poucas as áreas que merecem atenção. O alvo está posicionado como presidente de forma que ele esteja praticamente liderando a direção das regras e atividades da organização. Os detalhes específicos sobre isso estão escritos no livro suplementar.”
Hugo pegou o livro suplementar que estava ao lado e examinou seu conteúdo. Quando ele viu o conteúdo sobre David, Hugo zombou, ‘este idiota’ e sua expressão um tanto entediada tornou-se fria.
Os elementos perigosos estavam escondidos aqui.
As duas maiores forças opostas de poder eram o rei e a nobreza. O rei pressionou pelo fortalecimento da autoridade real e a nobreza pressionou pela expansão dos soldados e pela garantia de autonomia sobre seu território. Mas entre os nobres sem território ou nobreza, havia uma terceira força que estava sonhando.
Eles eram principalmente intelectuais, como acadêmicos, e insistiam na gestão nacional por intelectuais profissionais. Eles disseram que através da introdução de um sistema, o rei e nobres de alto escalão deveriam eliminar a forma de se reunir para discutir assuntos nacionais, em vez disso, deveriam fazer leis e ministros eleitos por lei deveriam administrar o país. Eles defenderam o legalismo, dizendo que até o rei deveria seguir a lei.
O poder desse grupo ainda era insignificante. Muitas poucas pessoas estavam interessadas em suas reivindicações. No entanto, Hugo sabia. Ele sabia que suas reivindicações se tornariam mais fortes com o tempo, e eles se tornariam uma força que não poderia ser ignorada. Era o conhecimento que ele adquirira ao entrar na sala secreta depois de se tornar duque.
Há muito tempo atrás, quando o Império Madoh governava o mundo, os humanos normais viam os nobres como pessoas tão fortes quanto monstros, mas a nobreza era apenas seres mortais semelhantes em força.
Além do fato de usarem poderes mágicos, eles se desenvolveram de maneira semelhante ao mundo que os humanos construíram atualmente. Os nobres do Império também foram divididos em fileiras e discriminados uns contra os outros; havia quem tivesse mais e quem tivesse menos. Eles não eram diferentes dos humanos, eles lutaram para ter a vantagem e possuir mais que o outro.
O surgimento de uma terceira força armada com conhecimento, mas nenhum poder real, também aconteceu no Império Madoh. Algumas de suas reivindicações eram adequadas ao Rei do Império Madoh, que queria suprimir a nobreza.
Quando o rei começou a fazer uso dessa terceira força, eles cresceram em força, montados nas costas do rei, e então um dia, eles se separaram do rei e formaram sua própria força. Quando isso aconteceu, ninguém foi capaz de ignorá-los. O surgimento de uma nova força apoiada pela maioria acabou enfraquecendo relativamente a autoridade real, bem como a autoridade dos nobres existentes.
O conhecimento na sala secreta da família deu ao chefe da família Taran o poder de obter uma visão ampla do mundo. Ser capaz de compreender aproximadamente o fluxo da palavra não era diferente de ser capaz de ver o futuro.
O fluxo do mundo não poderia ser interrompido. No entanto, ele pode ser retardado artificialmente.
‘Um desenvolvimento rápido é problemático.’
Os chefes da família Taran nunca usaram o conhecimento familiar para buscar o desenvolvimento do mundo. Enquanto o chefe da família Taran permanecesse senhor do Norte, o desenvolvimento seria difícil. Um reino com autoridade real moderadamente forte era o ideal. Quanto mais caótico era o mundo humano, mais progresso era feito no fluxo do mundo. Manter o Norte vivo e lidar com quaisquer problemas que o país tivesse, sempre que o tivesse, não era uma coisa sem sentido para a família Taran. Porque os humanos satisfeitos com o presente não buscaram mudanças.
Se fosse o passado, Hugo, ele não teria se importado com esse poder que se aproximava. No entanto, o pensamento mudou. Para Hugo, pelo menos, até sua morte, a família Taran deveria estar bem, e ele queria que seu herdeiro, Damian, desfrutasse suavemente do poder e das riquezas da família.
“Descubra mais sobre esses caras.”
“Sim senhor. E há mais uma coisa que você precisa saber sobre o alvo. Está na última seção do relatório.”
Hugo retomou o relatório sobre David e, ao examiná-lo, sua expressão tornou-se estranha.
“O duque Ramis pôs um espião no filho?”
“Sim. Não é apenas obscurecimento, parece ser uma investigação completa. Tomamos o cuidado de não deixá-los saber de nossa existência.”
Hugo caiu em um pensamento profundo. Ele tentou descobrir a intenção do duque Ramis.
‘Parece que o duque Ramis não está satisfeito com o filho mais velho. Talvez ele planeje mudar seu sucessor.’
Se tudo corresse bem, parecia que as coisas iriam cuidar de si mesmas, mesmo que ele não fizesse nada.
“Eu continuo monitorando o alvo?”
“Não puxe todo mundo para fora e se você notar algum comportamento estranho, denuncie.”
“Sim, Sua Graça.”
“Bom trabalho. E tente conseguir este item.”
Fabian aceitou o papel que o duque lhe passou. Ele olhou atentamente para a imagem que estava esboçada no papel e percebeu que era um pingente. Tinha um formato único, diferente dos pingentes comumente vistos.
Hugo havia se encontrado com o conde uma vez, sem o conhecimento de Lucia. O propósito declarado da reunião era o portão. Ele disse ao conde que tomaria medidas para garantir que o conde pudesse usar o portão sempre que quisesse ir para a capital e então perguntou ao conde sobre seu verdadeiro propósito, que era o pingente.
[Você está interessado em antiguidades?]
O conde se perguntou e perguntou.
[Parece ser precioso para minha esposa, então estou pensando em procurá-lo.]
O conde riu e então fez um esboço detalhado do pingente. Hugo queria procurar o pingente e depois surpreender sua esposa com ele. Já que ela sentia muito a falta de sua mãe, ela definitivamente adoraria o presente. Ele já estava se sentindo ótimo ao pensar em seu rosto feliz.
“Se tiver um proprietário, devo simplesmente trazer de volta essa informação?”
“Não. Use todos os meios possíveis e traga-o para mim. Você não precisa relatar o processo provisório.”
Fabian respondeu afirmativamente e olhou para a foto do pingente novamente. Deve ser um grande item, visto que as palavras ‘use todos os meios possíveis’ saíram da boca de seu senhor.
‘É uma ferramenta mágica? Se for o tesouro nacional de outro país, será um pouco chato de roubar.’