Tendo recebido a confiança do duque, que era um nobre de alto escalão, Fabian era o ideal para seus subordinados e um sujeito de respeito.
Hugo achava chato instruir as pessoas sobre tudo, por isso tendia a deixar as coisas nas mãos de menos pessoas. Portanto, Fabian realizou um trabalho muito mais importante em comparação com sua posição.
Embora o duque de Taran desse muito trabalho, não era de atormentar seus subordinados. Ele era um mestre muito decente. Se ele confiasse algo a alguém, ele não interferia no meio e se alguém cometesse um erro tolerável, reconhecesse e pedisse perdão, ele deixaria passar. Mas, em troca, não havia uma segunda chance se seus resultados não atendessem aos critérios dele. Você simplesmente seria liberado de suas funções. Talvez fosse ainda mais assustador assim.
Nesse sentido, Fabian era talentoso por ter preservado sua posição por tanto tempo. E ele era um chefe bastante infame. Dizia-se que se você resistisse três anos sob o comando de Fabian, teria cabelos grisalhos e rugas em proporção ao aumento de sua capacidade para o trabalho.
Com as pernas sobre a mesa e meio deitado na cadeira em postura arrogante, Fabian recebia os relatórios de seus subordinados. O Subordinado-1 deu seu relatório.
“Não há nenhum problema com o alvo.”
O alvo do Subordinado-1 era Anna, ex-médica da família Ducal. Anna estava sob vigilância para ver se ela estava cumprindo o contrato de confidencialidade. Recentemente, Anna estava ganhando dinheiro com a produção de um remédio para dor de cabeça.
Fabian acenou com a cabeça enquanto olhava para o breve relatório sobre a rotina de Anna, “Você pode ir agora.” Subordinado-1 saiu e a próxima pessoa entrou.
O alvo do Subordinate-2 era a Condessa de Falcon. A mulher de quem Fabian simplesmente não gostava incondicionalmente. O dia em que ele visitou a condessa de Falcon para avisá-la em nome de seu senhor foi simplesmente revigorante.
“Não há movimento específico do alvo. Hoje em dia, raramente o alvo perambula por causa de problemas de negócios. Ela se dedica a administrar os poucos bares que possui.”
Fabian olhou o relatório. Não havia nada de notável além do fato de que a condessa de Falcon praticamente morava em seu bar de manhã à noite. Embora atraísse clientes por ser uma anfitriã ativa, o bar estava se saindo melhor do que antes.
“Você pode ir agora.”
A próxima pessoa a entrar foi o subordinado-3 e seu alvo foi David.
“A meta é se preparar para sair da capital em breve. Ultimamente, não há nenhuma atividade notável além de parar em um bar todas as noites.”
“Um bar, hein… há alguém que ele está vendo neste bar?”
“Ele vai sozinho. Não há ninguém o acompanhando.”
Fabian examinou o relatório.
“Ele está deprimido e se afogando em álcool?”
Depois de ler a parte sobre David ir ao bar todos os dias, Fabian franziu as sobrancelhas. O nome do bar parecia familiar. Ele abriu o relatório sobre a Condessa de Falcon e verificou o bar que ela possuía. Era o mesmo bar.
“É uma coincidência?”
A condessa de Falcon tinha talento para o negócio de bebidas alcoólicas. Ela tinha vários bares que atendiam os clientes de acordo com os níveis determinados por seu status e riqueza, e todos eles prevaleciam. As barras pertenciam totalmente à condessa, portanto, mesmo quando ela perdeu o investimento, não houve danos a elas. O bar que David visitava com frequência era um bar de alta classe, favorito dos nobres. No entanto, algo estava suspeito.
“Descubra com quem o alvo está em contato no bar. Relate o que ele fala com a equipe também.”
“Sim senhor.”
Depois disso, Fabian ouviu os relatos de seus subordinados, um após o outro. Essa foi a época em que ele foi mais recompensado por seu trabalho.
* * * * *
Fabian passou pela residência ducal para fazer um relatório provisório sobre as pessoas a quem Hugo havia pedido atenção especial.
David havia se retirado oficialmente de seu grupo e o vice-presidente do grupo, Barão Harry, assumiu a presidência e manteve a associação de jovens. Ele mudou o nome do grupo para ‘Associação de Jovens do Futuro’ e permaneceu quase idêntico ao grupo estabelecido, exceto por algumas pequenas mudanças, como a saída de alguns membros.
Depois de olhar o relatório que documentava as informações pessoais de todos os membros da associação de jovens, Hugo disse:
“Aquele desgraçado ainda está apoiando o grupo.”
David se retirou, mas ainda financiava a associação de jovens informalmente.
“Sim. Seu assessor atingiu o alvo e entregou os fundos.”
Hugo pensou: ‘Parece que um cachorro nasceu de um tigre.’ Ele não sabia como esse filho saiu do duque de Ramis.
“Ele desceu para o feudo Ramis, eu acredito?”
“Sim. Ele saiu há alguns dias.”
David voltaria à capital um dia, mas por enquanto, ele havia desaparecido, então Hugo não planejava prestar mais atenção a David. Seria uma perda de tempo. Por enquanto, ele iria observar cuidadosamente as atividades de várias pessoas no grupo, incluindo Harry que estava liderando. Se surgisse uma oportunidade, ele planejava aproveitá-la bem e se livrar deles por completo.
“Continue observando as atividades do grupo e acompanhe as figuras-chave do grupo.”
“Sim, Sua Graça. Não incluí isso no relatório, mas tenho algo para informá-lo. Antes de o alvo descer para o feudo, ele visitava um bar quase todos os dias. Esse bar é propriedade da Condessa de Falcon.”
Hugo examinou o relatório novamente e ergueu o olhar. Uma pessoa inesperada apareceu.
A condessa de Falcon? Hugo já havia se esquecido dela há muito tempo. Ele não tinha pensado nela desde que ordenou que seu investimento fosse retirado de seu negócio.
Entre todas as mulheres que Hugo conheceu, a condessa de Falcon era a mais fiel ao seu desejo. Ela reconheceu que o encontro deles foi simplesmente baseado no desejo. Ela era uma mulher que sabia colocar distância e não se tornava pegajosa. De jeito nenhum Hugo poderia adivinhar a escuridão que estava atualmente no coração de Anita por causa de seu ressentimento em relação à Duquesa.
“Eles se conheceram?”
“Mais do que uma reunião privada, era a relação entre um cliente e o dono de um bar. Uma característica do bar é fornecer uma sala privada para cada cliente. Quando o conde de Ramis chega, a condessa Falcon entra na sala por cerca de uma ou duas horas antes de sair. Não consegui descobrir o que estava sendo falado na sala.”
“Eles passaram a noite juntos?”
“Não houve tal instância. A condessa visitou todos os quartos onde um cliente VIP ou regular do bar a procurava. Muitas pessoas iam ao bar para conversar com a condessa. Ela é aparentemente uma boa conversadora.”
“Então, dizer que não está no relatório, significa que não há nada a relatar.”
“… Sim.”
Simplesmente olhando para as evidências circunstanciais, David e Anita eram apenas clientes e donos de um bar. Uma bruxa com o dom de enfeitiçar pessoas como Anita seria facilmente capaz de confortar David, que estava chateado por ser obrigado a ir para o feudo, e torná-lo seu cliente regular.
Os dois nunca se viram em qualquer lugar que não seja o bar. De acordo com a pessoa com olhos penetrantes que foi plantada ali, embora Anita sempre entrasse no quarto de David depois que ele chegasse, não havia nenhuma evidência de contato sexual entre os dois no quarto privado. Eles estavam apenas conversando.
Antes que Fabian pudesse tentar descobrir o que eles estavam falando, David partiu para o feudo. Não haveria mais visitas ao bar. Além disso, Fabian não conseguia pensar em nenhuma trama que os dois pudessem estar planejando.
Se Fabian soubesse da paixão que David tinha pela duquesa, ou do ciúme horrível no coração de Anita, ele poderia ter sido capaz de ampliar o propósito de possíveis problemas. Mas Fabian não sabia de nenhum deles. Como Lucia rejeitou a carta de amor de David em um corredor sem ninguém para ver, o incidente não se espalhou e se tornou um boato.
“Algo sobre isso deve estar incomodando você.”
“Não há base racional, mas sim.”
Hugo confiava na capacidade de Fabian. Mesmo que Fabian não soubesse o motivo, ele subconscientemente sentiu que algo estava lá.
Hugo de repente se lembrou de que a condessa de Falcon havia feito uma verificação de antecedentes de sua esposa há muito tempo. Na época, ele apenas achava que era repreensível, mas não era algo que a mulher que ele conhecia como conhecedora de quando se retirar de forma limpa faria. Não havia nada de ruim em ser cuidadoso.
“Ponha um rabo nos dois.”
“Sim. Eu vou fazer isso.”
Fabian podia sentir a confiança que seu senhor tinha nele e estava cheio de orgulho.
“E quanto ao item que eu estava procurando? O pingente.”
O canto dos lábios de Fabian, que estavam se curvando de alegria, caiu para baixo.
“No momento, estou procurando por isso.”
“Ainda? Por que está demorando tanto para encontrar um item?”
“Peço desculpas. Vou focar ainda mais mão de obra nisso.”
Seu senhor raramente o incentivava depois de dar-lhe trabalho para fazer. Fabian decidiu que isso estaria no topo de sua lista de afazeres, a partir de amanhã.
* * * * *
Após a festa de coroação, Lucia realizou suas atividades sociais apenas em pequenos chás. Então, após um longo intervalo, uma grande festa foi realizada no Palácio Real. Foi um jantar beneficente exclusivamente para mulheres.
O rei decidiu extorquir dinheiro dos nobres para levantar fundos para cuidar dos órfãos mendigos da capital. Foi o primeiro jantar beneficente oferecido pelo novo rei desde sua ascensão. Muitos nobres compareceriam, então não havia escolha a não ser abrir o cofre.
O rei deixou a hospedagem da festa para Katherine. O arranjo poderia ajudar o orçamento nacional, e também ajudar a sua irmã em suas atividades sociais. Estava matando dois coelhos com uma cajadada só.
Katherine fez os preparativos com entusiasmo para a tarefa que lhe fora confiada pelo irmão mais velho. Com aspirações de organizar uma festa da mais alta escala, ela enviou convites a todos os aristocratas decentes da capital. Nem preciso dizer que Lucia recebeu um convite. Um convite por si só não era suficiente; Katherine enviou alguém para receber uma confirmação definitiva de presença de Lucia.
Antoine visitou a residência ducal pela manhã para ajudar nos preparativos da festa que começaria ao meio-dia. Desta vez, Antoine fez o vestido com todo o seu esforço. O maior desafio para ela foi fazer um vestido tendo como critério ‘virtuoso’.
O vestido vermelho claro era muito modesto para os padrões de Antoine. O decote era alto o suficiente para cobrir a clavícula e tudo era coberto até os pulsos. Acontece que o material para os ombros e os braços foi feito de renda semitransparente, dando ao vestido uma sensação um tanto sensual. Antoine achou que esse era um compromisso muito grande com seus padrões.
Lucia colocou o vestido e fez uma verificação final em frente ao espelho. Uma empregada entrou e correu para o lado dela antes de falar.
“O Mestre está prestes a sair.”
Pouco depois, Hugo entrou na sala de recepção.
Quando ela desviou o olhar do espelho para sorrir para ele, Hugo fez uma pausa. Hoje, ela parecia pura e ao mesmo tempo, atraente. Foi uma pena que ele teve que ir trabalhar. Ele caminhou até ela, abraçou-a levemente pela cintura e beijou-a na bochecha.
“Eu tenho que sair primeiro. Quando você vai sair?”
“Em cerca de uma hora ou mais.”
Hugo baixou o olhar para olhar para o vestido dela.
“É um vestido novo da estilista.”
“Hm.”
Hugo fez um breve som e se virou para olhar para Antoine. Ele ainda tinha alguma amargura em relação a designer tagarela. Ele também não gostou do vestido que sua esposa estava usando. Não teve muita exposição, mas estranhamente, evocou um sentimento sensual. No entanto, como a festa de sua esposa era só para mulheres, ele decidiu desistir.
Enquanto Antoine curvava a cabeça em saudação, ela estava interiormente explodindo de insatisfação.
‘Se você ousa dizer que ainda não é modesto, vou espalhar que o duque de Taran tem ciúme delirante.’
Quando o duque de Taran desviou o olhar sem dizer nada, Antoine ergueu ligeiramente a cabeça de alívio. Ela observou o casal ducal perguntar um ao outro sobre suas atividades do dia, dizendo coisas como ‘Quando a festa vai acabar?’ ou ‘Você disse que vai voltar para casa tarde, certo?’.
‘Eles não vão se ver de novo esta noite? Por que eles estão agindo como se estivessem se separando para sempre?’
Antoine olhou para a empregada apenas para vê-la parada ali, completamente impassível e indiferente, como se dizendo que isso fosse uma ocorrência diária.
Desde a festa de coroação, Antoine ouvia a mesma coisa sobre o casal ducal das nobres que visitavam sua boutique. As refinadas nobres disseram que a relação do casal era íntima, as expressivas nobres disseram que os olhos do Duque eram tão doces como mel quando olhava para sua esposa, e as nobres espalhadoras de boatos disseram que o Duque de Taran havia se apaixonado completamente por ela e se recusou a separar-se dela.
“Os rumores devem ser ouvidos com um filtro duplo, mas o boato exagerado de que o duque de Taran se apaixonou completamente está certo.”
Esse foi o pensamento de Antoine depois de testemunhar o casal ducal dos boatos.
* * * * *
“Bem-vinda.”
Katherine cumprimentou Lucia com um humor muito agradável. Como a gama de atividades era diferente, era difícil para elas se verem facilmente e Katherine ficava continuamente decepcionada.
Katherine ficou com Lucia e saiu com ela como se Lucia fosse uma co-anfitriã da festa. As nobres que conheciam o temperamento espinhoso de Katherine ficaram surpresas e cochicharam entre si. Isso levou à especulação de que a duquesa, que já tinha o apoio do duque Taran, agora também estava fortalecendo seu relacionamento com a família real. As pessoas que se aproximavam de Lucia tornaram-se mais persistentes.
“Duquesa, você está ficando mais bonita a cada dia. O vestido que você está usando deve ser o último trabalho de Antoine. Não estava no livro de design.”
O boato de que Antoine era a designer exclusiva da Duquesa já havia se espalhado.
“Condessa, você também está radiante hoje. As penas do seu chapéu são muito charmosas. Deve ser um item muito precioso.”
Lucia deu uma resposta adequada à vistosa condessa que classificava as pessoas pelas roupas.
“Ho-ho-ho. Como esperado, Duquesa tem um bom olho. De fato. Isso é muito precioso. Eu importunei meu marido por três dias e três noites antes de conseguir. Você gostaria que eu a apresentasse ao comerciante de penas, Duquesa?”
“Eu apreciaria.”
Katherine tinha uma personalidade forte e uma maneira de falar feroz, mas como estava ao lado de Lucia, seus espinhos de rosa foram diminuídos. As nobres conseguiram se aproximar de Katherine com mais conforto do que antes.
“Condessa. Acredito que sua filha fez sua estreia social não faz muito tempo. Ela tem muito que aprender.”
O tom de Katherine era áspero, como se ela estivesse indicando que a filha da condessa estava faltando em vários lugares. A expressão da condessa endureceu ligeiramente e quando a atmosfera começou a endurecer, Lucia falou.
“Por que você não veio com ela hoje, condessa? Ela poderia ter aprendido muito. Experiência é aprendizado. Mesmo se ela não tivesse enviado um convite, a princesa teria alegremente dado as boas-vindas à jovem se ela estivesse acompanhada pela condessa.”
Katherine acrescentou afetadamente a suas palavras.
“Certo. Traga-a da próxima vez.”
A condessa sorriu abertamente e respondeu.
“Na verdade, minha filha queria vir comigo hoje. Vou apresentá-la quando houver uma oportunidade.”
O olhar de Katherine pousou em Lucia, que estava conversando com outra pessoa, e um sorriso agradável apareceu no canto de seus lábios.