Lucia recebeu um convite da Rainha para um lanche e foi ao palácio. No corredor que conduz ao palácio da Rainha, ela encontrou uma nobre familiar. Quando a mulher viu Lucia, ela imediatamente parou de andar e baixou a cabeça. Lucia não gostou muito de conhecer a condessa de Alvin, Sofia. Ela ia apenas passar, mas seu olhar pousou na barriga protuberante de Sofia e seus pés pararam.
“Acontece que vou deixar a capital em breve. Vim ao palácio para saudar brevemente Sua Alteza a Rainha, Duquesa.”
“Não tenho intenção de culpar você. Por favor, levante a cabeça. Eu não acho que será bom para o bebê se você se curvar assim.”
Sofia colocou a mão sob a barriga protuberante como se a sustentasse e ergueu a cabeça. Sua expressão era serena. Ela parecia uma pessoa completamente diferente da Sofia que Lucia conheceu na festa do chá. A impressão dela também mudou um pouco, talvez porque ela tivesse ganhado algum peso.
“Você está saindo da capital?”
“Sim. Eu irei para o exterior por causa dos negócios do meu marido.”
“É normal viajar assim quando você está grávida?”
“O médico disse que não havia problema, desde que tenhamos cuidado. Meu marido queria que eu ficasse na capital até o nascimento, mas se isso acontecer, ficaria longe do meu marido por muito tempo.”
“… Eu vejo. Espero que você dê à luz uma criança bonita e saudável.”
Sofia parou Lucia quando ela começou a se afastar.
“Peço desculpas mais uma vez por minhas ações rudes anteriormente. Eu estava além de tola e não conseguia distinguir o que estava diante de mim. Não estou pedindo seu perdão. Só queria dizer que sinto sinceramente por minhas ações para com você, Duquesa.”
“Já que a condessa me fala com tanta sinceridade, não desejo ser uma pessoa fechada. Espero que possamos nos tratar com um pouco mais de conforto da próxima vez.”
Lucia olhou para Sofia, que expressava sua gratidão com uma expressão encantada. Sofia parecia mais feliz do que nunca. Ela parecia encharcada de alegria por logo se tornar mãe.
Talvez Sofia não tivesse o final trágico que Lucia viu em seu sonho, em vez disso, ela daria à luz uma criança saudável, se tornaria uma mãe feliz e viveria o resto de sua vida como uma mulher nobre sem problemas. Lucia apenas teve um pressentimento.
O namoro sincero do conde Alvin e o eventual casamento com Sofia ainda circulavam nos círculos sociais como uma história romântica de puro amor. Lucia ouviu que o conde Alvin não repreendeu Sofia depois de ouvir o que ela fez, pelo contrário, ele a protegeu.
Esse incidente parecia ter desempenhado um papel importante na confirmação do afeto do casal.
‘Então você percebeu a importância da pessoa ao seu lado. Você é sábia, Sofia.’
Lucia orou intimamente pelo parto seguro de Sofia.
‘Um bebê…’
Lucia inconscientemente tocou seu abdômen plano e imediatamente retirou a mão, assustada consigo mesma. Ela continuou olhando à distância até que não conseguiu mais ver as costas de Sofia recuando.
* * * * *
No palácio da rainha, Katherine já havia chegado e se sentado. Desta vez, aconteceu o contrário, e Katherine ouviu falar do encontro da rainha com a duquesa hoje e se convidou para isso.
As três se sentaram juntas e conversaram confortavelmente uma com a outra. Elas não precisavam ficar bem na frente uma da outra, nem precisavam obter favores e estudar o rosto uma da outra. Katherine estava a par de muitas coisas que aconteciam no círculo social e geralmente contava notícias interessantes.
“Há uma peça interessante hoje em dia. Você já viu?”
“Ouvi dizer que ver a peça faz rir. É rude…”
Beth fez uma careta. Até agora, a maioria das peças representava uma magnífica história épica para um grande palco ou uma tragédia. Para essas peças, a pessoa senta-se de maneira refinada enquanto é silenciosamente tocada ou, às vezes, as nobres enxugam as lágrimas com o lenço.
‘Então foi nessa época que a comédia começou a se espalhar.’
Quando Lucia entrou no círculo social em seu sonho, a comédia já havia se espalhado como uma epidemia. E Lucia não gostava de brincadeiras.
Sua vida já era bastante cansativa. Ela não queria ver uma tragédia e acabar chorando. Mas isso não significava que ela gostasse de comédias. Quando ela viu uma peça de comédia, foi bom e a fez rir muito, mas depois, ela se sentiu vazia e depois de assisti-la algumas vezes, ela parou. A condessa Lucia não teve coragem de gostar da atuação cômica.
“Todo mundo sabe como é bom rir sem manter as aparências. Sua Alteza a Rainha deveria ir ver uma vez. Quanto a mim, já o vi três vezes.”
“Três vezes?”
Katherine expressou com entusiasmo as emoções que sentiu ao ver a comédia. Beth já parecia meio convencida sobre o assunto. Lucia sabia pelo sonho que a Rainha mais tarde se tornaria uma entusiasta admiradora da comédia.
“Alteza, o que aconteceu com o conde Ramis? Eu continuo ouvindo que ele de repente desceu para o território.”
Katherine perguntou levemente, e Beth deu um sorriso irônico. Ela explicou brevemente as circunstâncias contadas a ela por seu pai.
“Meu pai disse que há muito tempo não conseguia olhar ao redor do feudo e mandou meu irmão em seu lugar. Não há outro significado por trás disso.”
Ela não queria lavar a roupa suja de seu irmão. Mesmo que ele não fosse um irmão muito desejável, ele ainda era seu irmão.
Quando Beth era criança, ela odiava o irmão e a mãe e não gostava de vê-los. Sua mãe carregava Daviddd como se ele fosse seu único filho e nem mesmo se preocupava com Beth. Beth sempre ansiava pelo afeto de sua mãe. Mas quando ela ficou mais velha e teve seu próprio filho, ela simplesmente sentiu que sua falecida mãe era lamentável.
Beth sabia que Robin era seu meio-irmão. No entanto, Robin ainda era seu irmão. Foi apenas uma tragédia causada pelo casamento incompatível de seus pais, Robin não tinha culpa.
Quando seu pai mencionou o divórcio com sua mãe e o relacionamento entre eles foi severamente separados, seu pai tinha outra mulher em seu coração. Mas mesmo assim, ele não abandonou completamente sua mãe. Seu pai estava definitivamente errado. Mas sua mãe também não tentou. Ambos contribuíram para o infeliz resultado de seu casamento.
“Duquesa. Ouvi dizer que você raramente aparece em atividades sociais. Aparentemente, você não vai a uma festa do chá há quase um mês.”
“Sim. Minha saúde não está muito boa hoje em dia.”
Lucia tentou não corar. Ele havia deixado muitos rastros na parte exposta de seu pescoço e braços, então ela não poderia aparecer em lugares públicos em um estado tão salpicado. Quando ela chorou para ele que não poderia sair em tal estado, ele se divertiu, em vez de se desculpar. Só depois que ela declarou que dormiriam em quartos separados se ele fizesse de novo, ele desistiu de suas travessuras.
“Oh não. Deve ser porque o tempo está muito frio nos dias de hoje. Até mesmo Sua Alteza, a Rainha, foi confinada em seu palácio recentemente.”
Beth sorriu agradavelmente, sem dizer nada. Ao ver o sorriso estranho de Beth, Katherine inclinou a cabeça e arregalou os olhos.
“Você tem que ser cautelosa!”
“Há poucos dias fui diagnosticada pelo médico imperial. Tenho sido cuidadosa até agora porque pude sentir algo.”
“Sua Majestade deve ter ficado encantado.”
“Ele me pediu para lhe dar uma princesa desta vez.”
Lucia percebeu tardiamente do que elas estavam falando, depois de ser incapaz de acompanhar a conversa e ela viu Beth acariciando sua barriga.
“Parabéns, Alteza.”
“Obrigada. Já tive três filhos, por isso não quero criar confusão.”
“Do que você está falando? É justo que seja celebrado. Já que o irmão mais velho continua falando sobre querer uma princesa, você espera por isso agora?”
“Pode ser um filho de novo.”
“Ah… isso é um pouco, sabe. Eu quero ver uma menina bonita.”
“Oh céus. Seus sobrinhos não são fofos?”
“Meninos são demais. Apenas uma hora com eles a drenará completamente.”
Uma criada se aproximou de Beth e sussurrou algo para ela.
“Traga-o aqui.”
Beth instruiu a empregada e pediu a compreensão das duas.
“Parece que Ethan está se sentindo mal depois de acordar de um cochilo. Acho que terei que interromper nossa diversão.”
Ethan era o terceiro filho do rei e fez três anos neste ano. Lucia e Katherine estavam dispostas a entender a situação e depois de um tempo, a criada entrou com um garotinho loiro nos braços.
A criança esfregou os olhos, parecendo aborrecida, e assim que viu sua mãe, ele estendeu os braços, envolveu-os em volta do pescoço e aninhou-se em seus braços. Beth acariciou suavemente as costas da criança enquanto dava tapinhas e beijou sua testa.
A visão de uma mãe derramando seu amor sobre seu filho era mais bela do que o sorriso de uma dama encantadora. Foi sublime e misterioso. Lucia lembrou-se de sua falecida mãe. Ela se lembrou de sua mãe a abraçando e acalmando depois que ela teve um sonho assustador.
Enquanto Lucia olhava para o príncipe que adormecia rapidamente nos braços de sua mãe, ela projetou sua infância nele e sobrepôs a imagem da Rainha abraçando feliz seu filho amado consigo mesma.
‘Uma criança…’
A ganância do homem era infinita. Há apenas um mês, ela estava feliz por receber seu amor e se sentia como se tivesse ganhado o mundo inteiro. Ela já havia se preparado para nunca ter um filho nesta vida. O problema é que ela desistiu disso antes de desistir do amor dele. Ela não sabia por que a firme determinação que ela fez no passado estava começando a vacilar tão facilmente depois de conseguir seu amor.
* * * * *
Lucia desceu da carruagem real que a trouxe do Palácio Interno. A carruagem da família Taran esperava para levar a Duquesa de volta à mansão. Há algum tempo, ela estava presa ao pensamento de uma criança.
‘Eu sei que falar sobre uma criança agora é prematuro. Nós apenas começamos a concordar.’
Afinal, seu desejo de ter um filho era sua ganância, mesmo com a desculpa de que o amava. Mesmo sabendo disso, ela não parava de pensar na imagem da criança nos braços da Rainha.
Por causa disso, Lucia não percebeu que seu guarda Dean não saiu para encontrá-la e simplesmente subiu as escadas da carruagem que foram colocadas pelo criado. Mas, de repente, ela sentiu algo puxando-a e caiu para frente. Ela soltou um grito curto e caiu em um abraço familiar.
“Hugh?”
Seus olhos se curvaram suavemente quando ele olhou para ela e ele trouxe seus lábios aos dela. Um de seus braços segurou sua cintura enquanto o outro segurou seu braço enquanto ele sustentava sua posição instável.
Ele saboreou seus doces lábios como se estivesse mordendo uma fruta e engoliu sua carne quente e tenra. Sua língua mergulhou sem esforço em sua pequena boca, varrendo suas entranhas úmidas e saboreando o leve aroma de folhas de chá vindo dela.
Depois de terminar o longo beijo, ele ainda não estava satisfeito. Enquanto ela ofegava com o rosto corado, ele beijou seus lábios levemente novamente. Então, ele bateu na parede da carruagem. Compreendendo o sinal, a carruagem começou a se mover lentamente.
“Por que você está…”
“Eu vim buscá-la.”
Lucia sorriu fracamente e colocou os braços em volta do pescoço dele. Ela gostou da leve pressão em suas costas quando ele devolveu o abraço e pressionou a mão contra suas costas.
“As coisas estão bem como estão.”
O coração de Lucia transbordava de felicidade. O estranho vazio de um momento atrás havia desaparecido. Ela não queria fazer algo estúpido como agonizar por algo que ela não poderia ter e ignorar a felicidade bem na frente dela.
No último mês, por fora, seu relacionamento não mudou muito. Mesmo antes de confirmarem seus sentimentos um pelo outro, eles eram conhecidos por todos como um casal dedicado. Mesmo que ela estivesse emocionada com o fato de que eles haviam inesperadamente confessado seu amor um pelo outro, para outras pessoas, eles eram um pouco mais incomuns.
Graças a isso, Jerome vinha lidando com um dilema interno. Em questão de um mês, outra empregada desistiu. Como esperado, o motivo foi o casamento. Não havia precedentes para as empregadas abandonarem um emprego estável e bem remunerado como o do duque de Taran, uma após a outra. Jerome teve que se preocupar com rumores de que o ambiente de trabalho era tão feroz, fazendo com que muitos desistissem, e isso lhe trouxe dor de cabeça.
“Você quer ir para outro lugar em vez de ir para casa?”
“Ir aonde?”
“Ouvi dizer que há uma peça engraçada hoje em dia.”
“Você está interessado nessas coisas?”
“Disseram-me que é popular entre as mulheres nobres.”
Se alguém disse isso de passagem e ele se lembrou, ou se ele deliberadamente perguntou a alguém sobre isso, de qualquer forma ele fez uma tentativa pelo bem dela. Lucia estava feliz apenas com isso. Ela beijou sua bochecha e aceitou de bom grado seu convite para um encontro.