Lucia saiu para cumprimentar o marido com Evangeline nos braços. Evangeline estendeu as mãos para Hugo, feliz em vê-lo.
“Papai.”
Hugo levou Evangeline em seus abraços e beijou-a na bochecha, então ele enrolou um braço em torno da cintura de sua esposa e beijou levemente seus lábios.
“Você deve estar cansado do passeio de carruagem o dia todo? Você não jantou ainda.”
“E você?”
“Eu esperei para tê-lo com você quando você voltasse.”
“Eu disse para não esperar quando for tarde.”
“Não é tão tarde. Você deveria passar no seu escritório primeiro. Seu assessor está esperando por você há algum tempo. Eu acho que é urgente.”
Hugo devolveu a filha para a esposa e foi para o escritório. Lucia se afastou do recuo de seu marido e deu a Damian um sorriso brilhante.
“Damian, bem-vindo ao lar. Você deve estar cansado, certo?”
“Como você está, mãe?”
“Uau, meu filho já cresceu tanto. Estou bem, deixe-me abraçá-lo.”
Lucia deu Evangeline para a babá e deu um grande abraço em Damian. Ele agora era tão alto e grande que Lucia não podia mais embrulhá-lo em seus braços. Passar de segurar uma menina macia para abraçar um menino com um porte robusto, fez com que ela sentisse seu crescimento de forma mais distinta e ela se sentia sensível. Ela sentiu como se ele estivesse crescendo tão rápido.
“Bobba. Bobba.”
Evangeline, que estava com a babá, esticou-se para Damian quando o viu.
“Parece que Eva está animada para ver seu irmão mais velho. Diga olá.”
Damian pegou Evangeline em seus braços enquanto a babá a entregava e Evangeline se agarrava firmemente ao pescoço com seus braços curtos. Damian a apoiou com a mão e segurou sua pequena e macia irmã. Ela tinha o cheiro doce de um bebê, misturado com o cheiro de leite. Seu coração ficou quente e finalmente lhe ocorreu que ele realmente tinha voltado para casa. Ele estava entusiasmado que sua irmã não o tinha esquecido mesmo que ele não a via há alguns meses.
“Com quem você veio?”
“Ele é meu amigo da academia. Eu o convidei.”
“Oh meu Deus, um amigo?”
Assim como o Duque de Taran, que parecia poder matar alguém com os só com os olhos, Chris viu a figura cheia de calor com admiração, então ele se curvou em direção à Duquesa.
“Saudações à Duquesa. Eu sou Chris Philip.”
“Ah, nós nos encontramos antes. Estou feliz em encontrá-lo novamente como amigo de Damian.”
Lucia docemente recebeu a saudação com prazer. Chris ficou surpreso que tanto o Duque quanto a Duquesa se lembraram dele, embora ele só os tivesse visto uma vez cerca de um ano atrás.
Talvez minha impressão seja tão forte que as pessoas não podem me esquecer quando me veem.
A confiança de Chris foi aumentada com sua ilusão.
“Vocês dois devem estar com fome. Damian, pode levar seu amigo para o seu quarto? Eu te chamo quando a comida estiver pronta. Você quer que eu pegue Eva?”
“Não, não, não. Eu vou ficar com a Eva.”
“Você vai fazer isso?”
Damian levou Chris para seu quarto com Evangeline em seus braços. Assim que a porta do quarto se fechou, Chris suspirou fortemente como se estivesse soltando o fôlego que estava segurando.
“Uau, eu não sei o que fazer. Pensei que morreria de nervosismo. Ei! Como pode me deixar surtar assim? Você poderia ter, pelo menos, me dito com antecedência!”
“Estava além do meu controle. Eu não sabia que meu pai viria também.”
“Nunca vamos andar na mesma carruagem que seu pai assustador por horas novamente, tá bom? Não haverá incidentes incontroláveis no futuro. Se tal coisa acontecer de novo, você deve impedi-lo. Ok?”
Chris olhou para Damian, que encolheu os ombros vagamente em resposta, então ele colocou uma expressão amigável e se aproximou de Evangeline, que estava agarrada a Damian. Uma vez que ele tocou as mãos bonitas penduradas no pescoço de Damian, Evangeline empurrou sua mão para longe e rapidamente virou a cabeça.
“Ai, mocinha, você está me discriminando.”
Chris murmurou desanimado.
“Eu gostaria que o pirralho em casa fosse uma irmãzinha bonitinha.”
“Você tem um irmão mais novo?”
“Eu tenho um pequeno demônio. Como você, sou bem mais velho que meu irmão. Ele tem cinco anos e uma vez que você tira os olhos dele, ele causa um acidente.”
Evangeline dormiu nos braços de Damian. Chris observou cuidadosamente a criança que estava dormindo em paz com os braços ainda agarrados firmemente ao pescoço de Damian.
“A bebê é tão quieta, é porque ela é uma menina? Meu irmãozinho fica tão irritado antes de dormir. Estou feliz em conhecê-la, Senhorita Taran. Embora seja triste que o sentimento não é devolvido.”
Chris não resistiu gentilmente segurando a mãozinha da menina, a seus arrependimentos restantes se manifestando.
Damian estava prestes a sair de seu quarto para colocar Evangeline na cama no quarto do berçário, quando viu a empregada que estava chegando quando ele estava saindo. A empregada informou-o que sua refeição estava pronta.
Damian levou Evangeline para seu quarto primeiro e deitá-la. Chris, que estava seguindo como um patinho, segurou o braço de Damian quando Damian começou a ir para a sala de jantar.
“Espere, temos que comer com seu pai quando sairmos?”
“Provavelmente. Pai não jantou ainda.”
“… Eu acho que eu poderia obter indigestão.”
“Eu vou te dar remédio para isso.”
“Ei!”
Chris jantou e eventualmente pediu remédio digestivo para Damian.
* * * * *
O último mês do ano foi o mês mais movimentado, mas uma vez que faltavam apenas dez dias para o Ano Novo, tudo tinha sido concluído e se tornou a época mais lenta do ano. As pessoas geralmente faziam uma pausa no trabalho por cerca de 10 dias para encontrar amigos que raramente tinham ouvido falar ou terminar o ano passando um tempo com a família. Era um costume que a maioria das pessoas seguia, independentemente de seu status ou posição.
Hoje foi o último dia para visitar o palácio este ano. Hugo sentou-se em frente ao Rei, desfrutando de um chá relaxante depois que sua reunião de fim de ano acabou.
A partir desta noite, foi o início de um feriado muito longo. No ano passado, Damian voltou para casa no inverno, mas teve que sair para a academia apenas alguns dias antes do ano novo por causa do tempo limitado. Este ano, Damian estaria participando da festa de Ano Novo e também fazendo sua estreia social, então este seria o primeiro fim do ano onde todos os quatro membros da família estariam juntos.
Sua esposa estava animada, e ele também foi afetado, então ele sentiu que estava ansioso por um feriado especial.
“Você encontrou meu substituto?”
Quando Kwiz estabeleceu pela primeira vez o órgão central de formulação de políticas, ele prometeu a Hugo que o deixaria no comando por apenas dois anos. Dois anos já se passaram e vários meses também se passaram. Hugo queria simplificar sua agenda desnecessariamente ocupada. E assim, por alguns meses, ele estava incitando o Rei a encontrar seu substituto. Quando o rei só bebeu seu chá sem dizer nada, Hugo levantou uma sobrancelha.
“Gong, por que você não continua com o cargo?”
“Você fez uma promessa, Sua Majestade.”
Hugo franziu a testa, mostrando que ele certamente não queria.
“Eu não tenho ninguém além de você.”
“Tenho certeza que há um monte de pessoas que querem sentar-se naquele assento.”
“Há muitos, de fato. É por isso que não pode acontecer.”
O corpo central que o rei vinha empurrando para a frente com a velocidade dos raios, vinha crescendo constantemente ao longo de dois anos e estabelecia como o principal departamento do país enquanto Kwiz fosse rei. A cabeça do corpo central estava no centro do poder.
“Para ser brutalmente honesto com você, este rei não tem absolutamente nenhuma intenção de fazer do departamento central um playground para nobres.”
“Eu sou um nobre também.”
“Gong está excluído.”
Depois de ver o Duque de Taran ocupar o cargo de Chefe da Central por dois anos, Kwiz reafirmou que o Duque não estava realmente interessado em jogo de poder. Embora ele estivesse na melhor posição política para cultivar o poder que só estava ao lado do Rei nesses dois anos, ele permaneceu alienado da nobre política como antes.
Kwiz também estava muito satisfeito com a forma como o Duque fez seu trabalho. Ele não estava interessado em escolher apenas pessoas obedientes para as posições importantes e simplesmente as escolheu se elas se saíssem bem em seu trabalho. Mesmo que fosse um nobre politicamente influente, se eles não fossem proficientes em seu trabalho, ele os cortou sem hesitar. Graças a isso, o corpo central tinha uma estrutura surpreendentemente transparente, considerando a quantidade de poder que possuía e que consistentemente dava ótimos resultados.
Kwiz tinha descoberto que o Duque não era um lobo que liderava o bando, mas um tigre solitário. Ninguém era forte o suficiente para ficar por conta própria, mas ele não era do tipo que liderava a maioria. Ele era alguém que estava mais acostumado a soprar a cabeça de alguém fortemente do que se envolver em uma luta mental intrincada onde você sorri mesmo que você não gostasse ou desse as mãos pela frente enquanto empunhava uma faca nas costas.
Kwiz confiava na disposição do Duque de Taran, que achava a luta pelo poder incômoda e ele também gostava das ações da Duquesa. Assim como seu marido, ela não estava interessada em assumir o controle do círculo social. Ele não sabia se os dois se tornaram um casal porque eram parecidos, mas se o casal continuasse a viver satisfeito assim, ele não poderia ver a família Taran se tornando um problema no futuro.
“É uma posição controversa, independentemente de quem a tem. Enquanto for Taran Gong, as pessoas não podem dizer nada abertamente.”
Todos sabiam da firme confiança do Rei no Duque de Taran. Dia após dia, o Rei chamou o Duque para se encontrar em particular para comer depois de cada reunião importante. O favor do rei era como uma espada de dois gumes, então, embora muitos fossem invejosos do Duque, ninguém se atreveu a se mover descuidadamente.
As pessoas estavam com medo porque o Duque era imprevisível. A imagem do Duque como cavaleiro era mais forte do que sua imagem como político. E os cavaleiros eram um grupo que causava problemas quando estavam descontentes. Para ser franco, se ele matasse cada um deles e corresse para o seu território, não havia nada que pudessem fazer e os mortos teriam morrido inutilmente. Não havia ninguém que quisesse ser submetido a tal estado.