“Oh meu Deus, Chris.”
A duquesa sorriu brilhantemente e cumprimentou Chris feliz. Quando seus olhos se encontraram, Damian usou seus olhos para perguntar ao Chris o que ele estava fazendo. Chris sorriu maliciosamente em resposta. Então, quando ele enfrentou a Duquesa, ele usava um olhar educado em seu rosto.
“Chris. Me entristece não ter visto você por alguns dias. Você vai vir nos visitar de novo a partir de amanhã?”
Desde o dia em que Chris foi convidado à força para a residência ducal, ele tinha visitado com frequência. Ele até trouxe seu irmão mais novo, Jude. Ele ficou de manhã até a noite, comeu lanches, almoçou, tirou cochilos, leu um livro, basicamente, ele se divertiu como se fosse sua própria casa. A única coisa que ele recusou foi a proposta da Duquesa de jantar antes de sair. Ele queria evitar comer com o Duque de Taran.
Visitar a casa de outra pessoa alguns dias antes do Ano Novo não era uma boa etiqueta, então ele parou de visitar para evitar agir fora da linha.
Lucia gostava da simpatia de Chris. Ele parecia ser um bom amigo e um grande equilíbrio para a personalidade rígida de Damian. Ela também gostava de sua falta de vergonha em visitar alegremente a residência ducal sem reserva.
“Sim, eu sei. Eu vou com prazer ir para visitar se você me convidar.”
Nos poucos dias em que não foram à residência ducal, seu irmão mais novo, Jude, continuou reclamando, perguntando quando iam ver a princesa novamente. Jude chamou a filhinha do Duque de Taran de “princesa”. Quando Chris lhe perguntou por que ele se referia a ela assim, o menino se agitou e respondeu:
[Ela é bonita.]
Chris ficou perplexo. O pirralho tinha um bom olho.
“Não há necessidade de um convite. Você é sempre bem-vindo. A propósito, quem são esses dois senhores?”
Chris segurou os ombros dos dois meninos mais firmes. Ele riu por dentro enquanto sentia-os tentando não cambalear.
“Eles são colegas da Academia.”
Steve e Henry declararam seus nomes e cumprimentaram o casal ducal. Lucia achou que eles provavelmente estavam nervosos, então ela aceitou suas expressões duras.
“Damian, eles são seus amigos?”
Quando o olhar indiferente de Damian varreu os dois meninos, seus rostos claros escureceram. Damian olhar para Chris, que estava sorrindo de satisfação, e ele secretamente sorriu. Chris tinha continuado rangendo os dentes sobre o incidente da suspensão e parecia que ele não conseguia parar de pregar um truque com os dois meninos. Damian decidiu jogar junto com Chris.
“Eles…”
Damian disse o fim de sua frase e observou as expressões pálida da face dos dois garotos.
“… Não são meus amigos, mãe.”
“Mãe”. Isso estava praticamente matando-os e certificando-se de que eles estavam mortos. O cara arrogante que não sabia seu lugar era, na verdade, o filho do Duque. Eles já tiveram um mau pressentimento quando Chris conversou com a duquesa de forma amigável e revelou que ele estava visitando a residência ducal sem reserva. Steve e Henry realmente sentiram vontade de se dissipar no local.
Damian não planejava torturar ou levar os dois garotos a sofrerem por algo que tinha acontecido no passado. Se continuassem agindo no futuro, ele definitivamente os esmagaria, mas isso ainda não tinha acontecido. Para o garoto que não sabia o que estava pensando, soou como uma declaração de guerra.
“E eu não acho que eles serão no futuro.”
A partir da resposta de Damian, Lucia sentiu que seu relacionamento não era muito bom, então ela deixou de se interessar mais.
“Chris, onde estão seus pais? Meu marido e eu já os conhecemos, mas Damian deve oficialmente dizer olá.”
Chris deixou os dois garotos irem e se juntou à família ducal. Enquanto Steve e Henry os observavam se afastando, suas pernas tremiam, e eles afundavam de joelhos. Seus joelhos tocaram o chão e eles se sustentaram com as mãos. O único conforto era que a maioria das pessoas estava focada na família ducal de Taran, então eles não prestaram muita atenção à visão imprópria dos dois meninos.
* * * * *
O casal Duque de Taran e o casal Marquês de Philip se cumprimentaram, então eles se moveram para um quarto separado e tiveram uma refeição leve juntos. A Marquesa ficou muito emocionada ao saber que seu filho tinha uma conexão com o filho do Duque de Taran, então ela ficou animada durante toda a refeição. Chris se sentiu envergonhado por causa da reação exagerada de sua mãe e resmungou para si mesmo.
Após a refeição, Damian ficou com seus pais e cumprimentou os nobres que vieram sem parar. Ao redor de quando todos os rostos estavam começando a se dispersar, o rei fez sua entrada. Damian finalmente conseguiu respirar. O camareiro anunciou a chegada bem alto.
“Sua Majestade Real chegou.”
As pessoas baixaram suas vozes clamando e se afastaram, fazendo um caminho para o Rei entrar. Kwiz foi vestido com vestes brancas com uma coroa na cabeça e manto dourado sobre ele, revelando a majestade de um rei. Esta era uma aparência que só era vista do Rei quando era uma ocasião importante e oficial. A multidão não ouviu falar de nada antes, então eles começaram a se questionar.
“Estou ansioso por um brilho sem fim no futuro de Xenon enquanto enfrentamos o glorioso primeiro dia do Ano Novo.”
O Rei fez um breve discurso para seu público aristocrático atento.
“Tenho o prazer de ter a oportunidade de utilizar a ocasião de hoje para apresentar a todos vocês, os excelentes pilares de nossa nação.”
Quando o rei parou de falar, o camareiro desprendeu o pergaminho em sua mão que estava coberto de seda vermelha, então ele falou sonoramente em voz alta.
“Damian, filho de Taran. Raven, filho de Philip. Chris, filho de Philip. Venha para a frente e aceite a honra concedida a vocês por Sua Majestade.”
Chris assenou a cabeça quando o nome de Damian foi chamado e quando ouviu o nome de seu irmão, ele ficou um pouco surpreso, mas quando ouviu seu próprio nome, seus olhos se arregalaram. Ele viu seu irmão e Damian andarem para a frente, então ele sentiu alguém bater nas costas dele e se virou. Seu pai estava franzindo a testa e repreendeu-o, “o que você está fazendo, não vai lá?”
“Hein? P… Pai. Por quê…”
“Apresse-se e vá!”
O Marquês estalou sua língua enquanto ele viu Chris ir para a frente hesitante.
‘Aquele garoto. Ele não sabia?’
O Marquês pensou que seu filho mais velho já havia contado a Chris, enquanto Raven achava que seu pai já havia contado a Chris. Em outras palavras, Chris não tinha absolutamente nenhuma ideia de que ele estaria recebendo um título hoje.
A alma de Chris fugiu enquanto ele estava surpreso com um manto vermelho sobre o ombro e um emblema de prata em seu colarinho, simbolizando seu título como Conde. Ele não sabia que sentidos tinha usado para terminar a cerimônia.
Todos os nobres aprenderam o procedimento cerimonial para receber títulos ou medalhas porque era obrigatório. Chris foi capaz de reagir subconscientemente graças a esta memória enraizada, mas ele não se lembrava de nada que tinha feito. Ele só podia adivinhar que não tinha cometido nenhum erro, já que seu pai não tinha uma expressão feroz.
‘… Eu realmente me tornei ‘Sir Philip’…’
Ele tinha ganhado a qualificação oficial para se tornar Sir Philip em vez de Senhor Philip.
‘O que há com este título de conde.’
Ele tinha recebido um título conde ao lado de seu irmão. Ele nunca tinha visto tal caso antes.
“Chris.”
Damian deu um tapinha no ombro de seu amigo completamente distraído.
“Você está mesmo ouvindo? Nossos pais só combinaram de jantar amanhã à noite em sua casa.”
“… O quê?”
A luz voltou aos olhos do Chris.
“Vamos comer com nossos pais? Não são só nossos pais juntos?”
O constrangimento durante a refeição há algum tempo atrás tinha sido muito insuportável para ele, então o que era essa conversa sobre convite! Ele já podia ver uma imagem vívida de sua mãe virando a casa de cabeça para baixo para limpá-la a partir de amanhã de manhã.
“Claro, você e eu estaremos lá também.”
“… Ah. Indigestão novamente.”
“Se você não tem remédio digestivo em casa, eu vou levar um pouco para você.”
Chris murmurou melancólico.
“… Eu sou tão grato que eu poderia chorar.”
Tudo o que Chris sabia era que ele tinha inveja do estômago forte de seu amigo.