Tudo na sala de conferências era de um estilo simplista, como um típico acampamento militar novo. Até as paredes eram feitas de pedra calcária bruta e armações de metal descobertas.
A única decoração era um mapa desenhado à mão do território do Império que ocupava uma parede inteira, aparentemente em um estilo de arte de pelo menos mil anos atrás. Naquela época, o Vale da Estrela Falsa ainda estava no cinturão do planeta na camada mais alta do mundo, mas há mais de setecentos anos, ela descarrilou e caiu, trazendo o inferno para os dois continentes da camada superior. Apesar disso, os restos que flutuavam no vazio tornaram-se a fonte mais abundante de minério precioso para a humanidade.
As janelas e portas da sala de conferência estavam abertas, mas isso não mudava muito. A sala inteira estava cheia de fumaça. A maioria dos dez soldados que estavam sentados em torno de uma longa mesa de reunião fumavam enquanto discutiam de tempos em tempos. A maioria deles era muito jovem, mas suas patentes militares eram todas muito altas – até mesmo as mais baixas eram tenentes-coronéis ou coronéis, no mínimo.
Até mesmo um general de brigada se sentou no assento principal da mesa de conferência! No entanto, as características desse jovem general de brigada eram bonitas e gentis, e ele parecia não ter mais de trinta anos.
Mais de cem perfis de examinandos foram colocados na mesa de conferência. Eles estavam sendo passados pelos oficiais, diferentes marcas na capa de cada um. Às vezes, dois oficiais até brigavam por um perfil até os seus rostos ficarem vermelhos.
Esses oficiais eram representantes das várias forças especiais responsáveis por essa rodada de alistamento, e esses perfis dos examinandos eram todos escolhidos especificamente de acordo com os padrões estabelecidos. Examinadores cujos perfis não estavam aqui já haviam sido desqualificados de se juntarem às forças especiais.
Embora a sala de conferências parecesse caótica, havia na verdade uma ordem imperceptível. Duas pessoas no final da longa mesa de conferência viram todos os perfis antes de serem passados para os outros que se seguiram.
O jovem general de brigada estava sentado em uma das extremidades da mesa, enquanto um soldado de corpo robusto e feições quadradas e afiadas, aparentando ter cerca de trinta e cinco ou trinta e seis anos, estava do outro lado.
Neste exato momento, havia um perfil colocado em ambas as extremidades da mesa. Cada um deles foi carimbado com uma insígnia especial. Uma insígnia era um anjo sem cabeça com asas quebradas, enquanto a outra era um escorpião vermelho vivo e real.
O jovem general de brigada tinha outro perfil. O de Qianye. Depois de olhá-lo um pouco, ele jogou-o sobre a mesa apaticamente e disse com desdém: “Quase dezessete e apenas capaz de suportar vinte marés de origem com sua vida em risco. Nós do Anjo da Asa Quebrada não temos interesse nesse tipo de lixo que mal passou!”
Ao ouvir isso, os outros oficiais imediatamente olharam para o perfil de Qianye, seus olhos se iluminando. Eram vinte ciclos de marés de origem! Precisava ser entendido que as pessoas que o Anjo da Asa Quebrada não tinha interesse poderiam ser consideradas trunfos em outras forças especiais.
Bem quando esse perfil caiu sobre a mesa, mãos grandes já se esticavam impacientes. A luta para determinar onde Qianye pertenceria estava prestes a começar.
No entanto, neste momento, um poder de origem modesto, mas excepcionalmente denso, envolveu o perfil de Qianye. O soldado de meia-idade, sentado do outro lado da mesa, agarrou o ar, e o perfil de Qianye imediatamente deslizou pela longa mesa, chegando à sua frente.
As mãos grandes do soldado de meia-idade bateram no perfil de Qianye com um estrondo. “Nós do Escorpião Vermelho vamos levar essa pessoa!”
Vários suspiros ecoaram na sala de conferências.
No entanto, aquele jovem general de brigada apenas zombou: “É tão surpreendente que o renomado Escorpião Vermelho realmente queira tanto lixo hoje em dia! Não é de se estranhar que o Escorpião Vermelho tenha sido o terceiro em três competições militares consecutivas.”
Aquele soldado de meia-idade não ficou bravo e, em vez disso, falou em tom indiferente: “O Escorpião Vermelho quer guerreiros que possam matar inimigos do império, e não especialistas que apenas preenchem estatísticas vazias”.
Levantando-se em um piscar de olhos, o general de brigada perguntou furioso: “O que você está querendo dizer?!”
O soldado de meia-idade disse com calma: “Os rankings de conquistas militares do Império já explicaram o que estou tentando dizer”.
Nos rankings militares do Império, o Escorpião Vermelho tinha firmemente empurrado Anjo da Asa Quebrada, que ficou em segundo lugar em três competições consecutivas, abaixo deles. As deslumbrantes realizações militares foram obviamente obtidas com pilhas de pilhas de ossos pertencentes aos soldados do Escorpião Vermelho.
O general da brigada bufou com desdém. “Isso é apenas porque Wei Qiyang não tem experiência de combate. O potencial desse lixo já foi totalmente extraído pelo Campo de Treinamento Yellow Springs. Que potencial ainda existe? Hmph. Ele é apenas um pequeno bastardo que foi pego de um ferro-velho. Mesmo que o seu Escorpião Vermelho queira agradar a Lin Xitang, não há necessidade de pagar esse preço!”
A expressão do soldado de meia-idade ficou sombria quando ele disse friamente: “É melhor mostrar algum respeito pelo marechal Lin!”
“Nós não o tememos!”
O general de brigada não foi nem um pouco educado quando bateu na mesa de conferência. “Que tal eles lutarem depois de um ano? Vamos ver se esse lixo pode bater na pessoa escolhida por nós, Anjo da Asa Quebrada!”
O soldado de meia-idade respondeu sem hesitação: “Tudo bem por mim! Quais são as apostas?”
O general de brigada se inclinou para frente ao revelar um sorriso falso e exagerado. “Que tal uma arma de origem de sexto grau?”
Ao ouvir as palavras “arma de origem de sexto grau”, todos os oficiais imediatamente engasgaram! Uma arma de origem de grau seis era o tipo de arma que somente os comandantes e vice-capitães de corpos especiais podiam ter!
O soldado de meia-idade respirou fundo enquanto assentia lentamente. “Tudo bem, eu estou dentro!”
“Aguardo sua arma!” O general de brigada gargalhou ao sair da sala de conferências, com a voz ecoando do lado de fora. “Esta rodada inteira de exames está cheia de lixo!”
Já era meio-dia do segundo dia quando Qianye acordou.
Uma enfermeira militar que era bonita, mas tinha uma expressão tão rígida quanto uma rocha numa tundra, entrou na sala de recuperação, jogou as roupas de Qianye pelos punhados e derramou uma torrente de palavras na cabeça de Qianye como uma cachoeira.
“Coloque suas roupas o mais rápido possível e desapareça em três minutos! Muitas pessoas ainda estão esperando na fila do lado de fora! Por que você não começou a colocar suas calças ainda? Quanto tempo você planeja pendurar essa coisa na minha frente? Você acha que é grande? Se não desaparecer da minha vista dentro de trinta segundos, vou cortá-lo, mergulhar em formalina e colocá-lo na minha mesa como decoração!”
Embora Qianye já tivesse visto muito no Campo de Treinamento Yellow Springs, ele ainda foi completamente derrotado por esse demônio na Terra. Colocando suas roupas mais rápido do que ele já havia posto em sua vida, ele escapou às pressas.
Quando Qianye fugiu do hospital, ele subitamente teve um pensamento bizarro. Por que ele não perguntou aquele belo demônio por suas informações de contato?
No momento em que Qianye pensou isso, ele se assustou. Ele não tinha certeza se ele havia permanecido no campo de treinamento por muito tempo. Tendo saído tão de repente, até seus processos mentais estavam um pouco desligados.
Apenas quando Qianye saiu do quartel interior, ele viu Shi Yan, que estava esperando por ele o tempo todo.
Vendo Qianye, o homem que era normalmente tão silencioso quanto uma pedra sorriu enquanto ria, então deu um tapa no ombro de Qianye. “Muito bem feito, garoto!”
Qianye imediatamente se sentiu confuso.
Shi Yan deu um tapa na cabeça. “Ah! Veja como eu me esqueci! Você foi aceito pelo Escorpião Vermelho!”
“Escorpião Vermelho?” Qianye não percebeu imediatamente o que isso significava. Ele recordou cuidadosamente os nomes dos corpos especiais que estavam recrutando desta vez. Não parecia haver nenhum corpo classificado de nível inferior ou médio chamado Escorpião Vermelho, e também não havia nenhum corpo classificado no topo com esse nome.
De repente, o coração de Qianye pulsou intensamente, movendo-se na medida em que ele gaguejou, “V-você está falando sobre aquele Escorpião Vermelho?”
“Exatamente! Aquele Escorpião Vermelho. O Escorpião Vermelho que sempre se classificou entre os cinco melhores do Império!”
Qianye prendeu a respiração. Uma imensa quantidade de alegria o dominara completamente! Ele nunca esperou que ele seria capaz de se juntar a qualquer um dos dois corpos de elite de primeira linha, Anjo da Asa Quebrada ou Escorpião Vermelho. Seu desempenho no teste de potência de origem não pode ser considerado tão bom assim, afinal de contas. Vinte ciclos de marés de origem eram apenas o pré-requisito mínimo.
“Você precisará fazer o check-in na sede do Escorpião Vermelho daqui a três dias. O prazo é um pouco apertado, mas isso deve ser suficiente para uma noite de preparação. Vamos lá, eu vou te levar para beber!”
Shi Yan estava animado a ponto de parecer uma pessoa diferente do normal, imediatamente arrastando Qianye para fora do acampamento. Assim que os dois estavam dando alguns passos para fora da saída, Wei Potian saiu do nada e bloqueou o caminho de Qianye.
Qianye mediu Wei Potian da cabeça aos pés com uma expressão um tanto estranha e de repente perguntou: “Você gosta de ser espancado?”
Wei Potian estava tentando parecer legal cruzando os braços sobre o peito, e sua expressão imediatamente se tornou surpreendente quando ouviu o que Qianye disse. Ele até sentiu vontade de vomitar sangue. A expressão de Qianye, no entanto, era inteiramente séria, e ele não parecia estar ridicularizando ou provocando Wei Potian.
Mesmo que eles tenham se conhecido a pouco tempo, Wei Potian havia descoberto o temperamento de Qianye. Qianye claramente tinha suspeitas reais sobre isso, e era especialmente bruto sobre elas.
Isso foi o que realmente levou Wei Potian a loucura!
“Lin Qianye! Eu fui escolhido pelo Anjo da Asa Quebrada. Neste exame, eu sou o único que se juntou ao Anjo da Asa Quebrada!” Wei Potian se gabou.
Qianye sorriu. “E? Você quer ir mais uma rodada? Da minha perspectiva, você só gosta de ser espancado”.
A cor do rosto de Wei Potian era verde às vezes e vermelha em outras enquanto ele falava com raiva: “Se você tem o que é preciso, vamos mudar a maneira como competimos! Venha, venha, venha… verdadeiros homens também são heróis de bebida. Hoje à noite, vamos competir sobre o quanto podemos beber. O que acha disso? Você se atreve?”
“O que mais você tem a perder?” Qianye não ficou impressionado.
Sua voz era um oitavo mais alta do que costumava ser, Wei Potian gritou: “Se eu perder, vou imediatamente desfazer meu cinto!”
Uma vez que essas palavras foram ditas, a área ao redor deles ficou quieta de repente! O movimento da multidão agitada pareceu se tornar uma batida mais lenta enquanto todos lançavam todos os tipos de olhares estranhos em Wei Potian.
Alguns homens com corpos musculosos e rostos masculinos ficaram interessados em Wei Potian, seus olhares cheios de luxúria. Alguns homens jovens de pele clara lançaram olhares abafados para Wei Potian.
Qianye ficou momentaneamente sem palavras. Graças a Wei Potian, ele também se tornou o centro das atenções.
O canto da boca de Shi Yan se contraiu levemente. O número de vezes que sua expressão mudou hoje foi provavelmente maior do que em todo o ano passado. Seu olhar caiu sobre a insígnia na fivela de Wei Potian, e ele instantaneamente a reconheceu como a insígnia da linha direta do clã do Extremo Oriente Wei. Ele também descobriu que Qianye tinha algo em seu pescoço que ele não tinha antes – um colar com uma cabeça de águia inscrita na placa.
Conectando isso com a aposta que Wei Potian havia proposto, Shi Yan entendeu vagamente a sequência de eventos.
O clã Wei era uma grande família aristocrática com uma longa história e tradição. Eles vieram do extremo oriente, tendo se casado com o clã Jadestone Wang por gerações. Suas forças e influência permearam duas províncias. A família Wei não era nem perto nem distante de Lin Xitang. Não houve muitos laços amigáveis, nem houve queixas. No que diz respeito a esse tipo de família rica e poderosa, mesmo que alguém não pudesse se tornar aliado com eles, eles deveriam, no mínimo, evitar tornar-se seus inimigos.
“Vamos sair daqui primeiro!” Shi Yan prontamente arrastou Qianye para longe, deixando rapidamente a cena que tinha uma atmosfera muito estranha.
Quando a noite caiu, Shi Yan levou Qianye para um bar na cidade. Não muito tempo depois de se sentarem, Wei Potian apareceu de repente sem ser convidado.
Ele se sentou brutalmente de frente para Qianye, batendo na mesa com força e gritando: – Lin Qianye! Você achou que eu não conseguiria te encontrar se você se escondesse aqui? Minha família Wei tem algumas pessoas na cidade de Xiangyang.”
“O que exatamente você está tentando fazer?”