O tempo voou e logo um mês já havia passado.
Do lado de fora de um vale perfeitamente comum, um rugido de repente soou quando um caminhão militar grande e pesado jogou nuvens grossas de fumaça negra, trovejando. As estradas fora do vale não eram pavimentadas e, em todas as direções, trincheiras naturais cobriam as intermináveis planícies. Mas para os gigantescos pneus do caminhão do tamanho de um homem, eles não eram nem um obstáculo.
O caminhão correu em direção à entrada do vale e, de repente, pisou no freio. Seu corpo gigante, parecido com uma fera, tremeu violentamente e desviou para o lado, gravando uma cicatriz em forma de crescente antes de finalmente chegar a um descanso. No compartimento do motor do veículo, uma cacofonia
de ruídos podia ser ouvidas, enquanto os grandes canos de exaustão pararam de vomitar fumaça preta, as válvulas lançaram uma grande nuvem de vapor.
Quando a porta do lado do motorista se abriu, um homem de cerca de trinta anos o encarou, então, com um único pulo, saltou do assento de dois metros de altura, colocando o menino que estava em seus braços no chão.
O menino tinha olhos claros e bonitos, e seu cabelo preto e macio estava grudado na testa, molhado de suor. Seu rosto estava pálido e ele usava uma expressão que parecia conter o conteúdo de seu estômago, evidentemente tendo sido golpeado pela condução maníaca. Ele balançou, apoiando-se, e envolveu seu manto preto em volta dele mais apertado, bloqueando os ventos frios assobiando.
Na entrada do vale estava um homem com apenas um olho.
Nesse vento penetrante e gelado, ele descobriu o peito com as mãos bem arrumadas atrás das costas, as pernas afastadas na largura dos ombros. Essa foi uma das coisas que o exército fez em primeiro lugar, e isso fez esse homem parecer particularmente imponente.
Ele sozinho bloqueou a estrada inteira em direção ao vale.
O soldado de meia-idade carregou Qianye, parando apenas alguns metros de distância do homem de um olho só, dizendo: “Long Hai, você não mudou”.
Long Hai sorriu, revelando uma boca cheia de dentes de prata e ouro. “Shi Yan, você está três minutos atrasado.”
“Nós nos encontramos com uma equipe de uma das raças escuras ao longo do caminho, e por uma questão de exterminá-los, nos atrasamos um pouco”, respondeu Shi Yan.
Long Hai riu friamente. “Um único time sombrio pode te atrasar? Parece que a sua força não melhorou em todos estes anos! Você tem sido o cão da Casa Lin por muito tempo e até jogou fora sua capacidade?”
Essas palavras não enfureceram nem um pouco Shi Yan, e ele apenas disse suavemente: “O marechal Lin é um dos alicerces do nosso Império. Para mim, ser seu assistente pessoal já me satisfaz bastante. Coisas assim, não há como você entender”.
Long Hai bufou e não discutiu mais com Shi Yan. Ele virou os olhos para Qianye, dizendo: “Então essa é a criança que os superiores têm falado? Ora, ele parece com uma garotinha! Ele vai mesmo ser útil?”
Shi Yan riu. “Desde que ele vai estar sob sua tutela, se você não gosta dele, quem pode impedi-lo de classificá-lo?”
Long Hai estava de mau humor. “Você deve saber que aqui, independentemente da sua identidade ou experiência, todos são tratados igualmente.”
“Nesse ponto, estou naturalmente ciente.”
“Então pare de perder tempo, deixe-o vir!”
Shi Yan se agachou na frente de Qianye, e seu rosto de pedra abriu um sussurro de sorriso enquanto acariciava a cabeça de Qianye. “Vá em frente, siga o instrutor Long. Lembre-se, Número 1, não importa o que eles perguntem, faça imediatamente! Número 2, espero que depois de alguns anos eu possa ver você sair vivo.”
Embora Qianye estivesse um pouco surpreso, ele ouviu a gravidade nas palavras do homem e acenou com a cabeça gravemente.
Shi Yan sorriu. Na jornada, ele já havia se acostumado muito a esse pequeno sujeito.
Qianye era uma criança quieta a maior parte do tempo, mas ele possuía uma determinação incrível a ponto da teimosa; uma vez que ele prometeu algo, ele definitivamente conseguiria.
Vendo isso, um toque de surpresa surgiu no rosto de Long Hai. “Nos vinte anos em que te conheço, nunca vi você sorrir tantas vezes!”
Quando ele se levantou, o rosto de Shi Yan retomou seu olhar duro e insensível, e ele disse: “Como eu poderia sorrir quando olho para você?”
Imediatamente após essas palavras, algumas das veias acima das têmporas
de Long Hai apareceram momentaneamente.
Pouco depois, o pesado caminhão de transporte se afastou, e Qianye seguiu Long Hai, caminhando em direção ao vale. As estradas da montanha eram rochosas e sinuosas, e depois de quase duas horas, ainda parecia que não havia um fim à vista.
Qianye olhou para os lados e de repente viu uma fileira de palavras escritas em letras grandes e sangrentas: BEM-VINDO A YELLOW SPRINGS!
Qianye não conseguia ler todas as palavras, mas seus olhos pareciam atraídos, incapaz de desviar o olhar. Ele continuou andando e virando a cabeça todo o caminho até que ele não podia mais ver a linha. Embora ele não pudesse mais vê-lo, profundamente impressionado em seu jovem coração estava a imagem de cada golpe e letra gotejando sangue!
O tempo passou e o céu escureceu gradualmente. O vale era como a boca de um animal gigante que aguardava Qianye.
Foi só mais tarde, nas primeiras horas da noite, que Qianye percebeu que havia se colocado em um lugar pior que o inferno, o Campo de Treinamento Yellow Springs.
As mãos do relógio se moviam em direção à meia-noite. Normalmente, a essa hora da noite, muitos entrariam na terra dos sonhos, mas para as crianças do Campo de Treinamento de Yellow Springs, esse era apenas o primeiro dia deles no inferno.
Em um grande salão amargo e frio, Qianye e cerca de cem crianças de idade semelhante a ele foram reunidas, ouvindo atentamente a palestra de Long Hai.
Long Hai andava de um lado para o outro na frente dessas crianças, ocasionalmente parando; seu olhar aterrorizante, então, varreria através deles. “Aqui, você só precisa lembrar de três coisas. Um é a obediência absoluta. Dois, é obediência absoluta, e três, ainda é obediência absoluta! Aqui, as ordens só serão dadas uma vez, e assim serão suas chances de obedecer! Agora, todos se alinham com suas costas contra a parede, e você não deve se mover nem falar antes que novas ordens sejam dadas!”
A multidão de crianças empurrou um ao outro e todas elas se alinharam contra a parede, sem esperar pelo próximo pedido.
Long Hai cruzou as mãos atrás dele, saiu do grande salão e depois, com uma forte pancada, trancou a porta de aço.
Nos primeiros dez minutos, todos no grande salão estavam silenciosos. Mas depois de mais dez minutos, algumas das crianças mais ativas não conseguiram aguentar mais.
Um garotinho ao lado de Qianye olhou para ele e sussurrou para ele: “Eu sou Liu Kai e minha família administra um negócio na província de Jianzhang. Eu ouvi que esse lugar é muito aterrorizante, então vamos ser amigos! Meu pai diz que unir-se torna mais fácil sobreviver do que sozinho”.
Mas naquele momento, tudo o que Qianye estava pensando era a mensagem de despedida de Shi Yan: Ele deve obedecer Long Hai.
E Long Hai tinha acabado de dizer que eles não deveriam se mexer, nem falar.
Vendo que Qianye não tinha resposta, Liu Kai ao lado dele se recusou a desistir: “Oi! Ninguém está olhando para nós! Pelo menos me diga seu nome?”
Ao ver Qianye parado ali como uma estátua, nem mesmo contraindo os dedos, Liu Kai murmurou alguma coisa ou outra em voz baixa, impotente.
Meia hora se passou e algumas crianças começaram a sussurrar umas para as outras, enquanto outras balançavam para a esquerda e para a direita, esticando as pernas doloridas.
Um canto do grande salão de repente ficou barulhento. Algumas das crianças começaram a discutir por algum motivo, que então rapidamente se transformou em brigar entre si, argumentando ruidosamente sem descanso.
O distúrbio já havia se tornado tão grande e, no entanto, nenhum instrutor havia saído para detê-los. Assim, as crianças ficaram ainda mais relaxadas. Tendo lutado uma rodada, várias das crianças lutadoras se separaram e voltaram para suas posições originais. Nesse ponto, mais crianças começaram a conversar e se mexer, e o grande salão tornou-se gradualmente barulhento.
Quando o relógio bateu, a porta de aço de repente se abriu com Long Hai entrando. Atrás dele havia uma equipe de homens ferozes e de aspecto feroz, cada um dos quais segurava um chicote.
A temperatura no salão imediatamente despencou, e os rostos de todas aquelas crianças que antes se divertiam e eram alegres ficaram pálidas, mesmo começando a tremer.
O olho de Long Hai varreu todos eles enquanto ele assentia. “Bom! Muito bom! Alguns de vocês estavam lutando, alguns estavam conversando. Eu estava originalmente preocupado que eu não tivesse deixado uma impressão profunda o suficiente em todos vocês, mas agora que eu vejo, minhas preocupações eram estranhas!”
O rosto de Long Hai escureceu de repente e ele apontou para as crianças que estavam brigando. “Pegue-os e mostre o resto o que acontece quando eles desobedecem às ordens!”
Isso soou um pouco estranho, e muitas das crianças ficaram perplexas, mas algumas das crianças mais inteligentes imediatamente entenderam o que estava acontecendo e ficaram quase paralisadas no chão pelo terror ainda maior que agora estava surgindo dentro delas.
As seis crianças que estavam lutando foram atiradas para o centro do salão como pequenas crias, enfileiradas em fila.
Long Hai prontamente revelou um sorriso feroz. “Aqui, desobedecer ordens só resultará em uma coisa… morte!”
Um dos homens atrás dele apontou um estranho objeto parecido com um rifle mirando diretamente para uma das crianças. O cano da arma era tão grande que poderia encaixar o punho de uma criança dentro dela!
A arma subitamente emitiu um grande raio de luz vermelha, e o som reverberou pelo grande salão, quase ensurdecendo todo mundo!
Quando a luz vermelha piscou, a parte superior do corpo daquele menino havia desaparecido completamente; apenas suas pernas ainda permaneciam no chão! Sangue fresco jorrou por toda parte em mais de dez metros, chegando até a parede oposta.
O homem revelou um sorriso sanguinário e cruel, e movendo o barril, ele apontou para a próxima criança.
Aquela criança cujo rosto estava inicialmente indisciplinado estava agora cheia de pânico quando ele gritou: “Não! Eu não quero morrer, meu tio é um dos generais do Império! Ele…”
A arma explodiu mais uma vez e interrompeu o restante da frase.
“General do Império? Hehe, mesmo que fosse o filho do Marechal do Império, contanto que ele entrasse aqui, a consequência de não obedecer às ordens seria a mesma!” exclamou o homem friamente.
As armas continuaram a atirar e, depois de seis tiros, o centro do grande salão já havia sido pintado de vermelho em sangue e carne eviscerada.
Nesse ponto, Long Hai disse: “Agora, todos vocês que abriram suas bocas , saiam agora, removam suas roupas e, então, vão para a frente! Sua sorte é boa hoje, apenas três chicotadas é considerada toda a sua punição. No entanto, se alguém quiser continuar a mentir para mim, você acabará como aqueles seis bastardos!”
As crianças se entreolharam, e muitas delas tremeram enquanto caminhavam até o centro do grande salão, despojaram-se e depois se sentaram honestamente. Os que ficaram de pé na parede não passavam de vinte.
“Não há realmente mais ninguém?” Long Hai perguntou novamente.
Duas das crianças originalmente de pé ao lado da parede saíram, tremendo.
Long Hai assentiu. “Vocês dois, cinco chicotadas cada!”
O rosto das duas crianças ficou pálido, mas era tarde demais para arrepender-se.
Long Hai de repente estendeu as mãos e apontou para as quatro crianças que estavam de pé junto à parede, sua voz fria, “Vocês quatro realmente se atrevem a mentir para mim, então vão para o inferno.”
As quatro crianças que choravam foram atiradas para o centro do grande salão e, em seguida, quatro tiros de espingarda ressoaram mais uma vez.
Assim, na primeira noite que passaram no Campo de Treinamento Infernal, Qianye já entendia claramente qual seria a consequência da violação de ordens. Naquela mesma noite, esse novo lote de estudantes já havia sido cortado por um décimo.
Às três da manhã, Qianye e as outras crianças estavam juntas, conduzidas a uma sala grande.
Nele havia filas de beliches, e cada criança calmamente pegou uma cama para deitar-se, sobre a qual elas imediatamente dormiam. Ninguém disse uma única palavra e ninguém chorou.
Qianye habitualmente se deitou como sempre fazia, mas ele saltou por causa da dor aguda vindo de suas costas.
Na escuridão, os gritos da dor das crianças podiam ser ouvidos constantemente, mas, evidentemente, todos tentavam manter o mais silencioso possível.
Qianye virou-se e cuidadosamente subiu na cama, tentando evitar tocar a dolorosa ferida nas costas.
Qianye também foi chicoteado uma vez.
E os quinze, assim como ele, que seguiram estritamente as ordens, receberam um tratamento especial: eram chicoteados apenas uma vez.