Embora sua riqueza superasse a de muitos Reis Dao de estágio intermediário no continente da Estrela da Noite, Shun Long sabia que não seria suficiente para manter seu cultivo por muito tempo.
Com o aumento de seu nível, a quantidade de pedras espirituais necessárias crescia exponencialmente.
Assim que ele colocou as 10.000 pedras espirituais de nível médio à sua frente, a videira as absorveu rapidamente, saturando o espaço enevoado da Pedra do Tempo com um QI incrivelmente puro.
Fechando os olhos, começou a circular sua Ampulheta do Monarca. Sete esferas prateadas de QI surgiram e, com a energia residual do vinho e o QI ao seu redor, ele condensou a oitava esfera em um instante, iniciando a formação da nona.
Um mês se passou rapidamente dentro do espaço. Shun Long, agora com 15 esferas prateadas de QI flutuando na Ampulheta do Monarca, havia alcançado o grau médio 2 da Alma Nascente. Mesmo assim, ele continuou em reclusão.
Mais um mês se passou, e ele finalmente abriu os olhos. Agora, 18 esferas de QI brilhavam na Ampulheta do Monarca, marcando seu avanço até o pico do grau 2 da Alma Nascente.
Contudo, o custo foi elevado: mais de 60.000 pedras espirituais de nível médio. Ele começou a se preocupar se teria pedras suficientes para alcançar os estágios finais da Alma Nascente.
Este desafio era exclusivo de Shun Long devido às exigências rigorosas da Ampulheta do Monarca. Cada nova esfera de QI precisava ser mais pura que a anterior, o que exigia uma quantidade crescente de QI.
Para um cultivador comum no pico do grau 2 da Alma Nascente, 200.000 pedras espirituais seriam mais que suficientes para alcançar o grau 9.
Ao se levantar, Shun Long olhou para Pretinho, ainda adormecido ao seu lado, e acariciou sua cabeça antes de sair do espaço enevoado.
De volta ao quarto, encontrou Liu Mei sentada em sua almofada, vestida com as roupas da seita Sagrada, enquanto acariciava o pelo do Pequeno Silver. Quando ele apareceu, os olhos negros de Liu Mei e os olhos amarelos de Silver se voltaram para ele.
Um sorriso radiante surgiu no rosto de Liu Mei ao notar o progresso de Shun Long.
Shun Long sorriu ao ver a alegria dela e, utilizando a Ampulheta do Monarca, ocultou seu cultivo antes de perguntar seriamente:
“Mei’er, como você está se sentindo?”
Ele sabia das dificuldades que Liu Mei enfrentou para alcançar o estágio da Alma Nascente e de como ela quase sofreu um desvio de QI devido à Arte da Absorção de Sangue. Shun Long havia aconselhado ela a descansar, e parecia que ela havia seguido seu conselho. Liu Mei sorriu e respondeu:
“Long-ge, estou bem. Alguns dias foram mais que suficientes para descansar. Nos últimos seis dias, meditei e aumentei lentamente minha força espiritual também.”
Shun Long assentiu, aliviado. Ele já havia planejado visitar o Salão dos Tesouros Dourados para encontrar ervas medicinais que pudessem ajudar a aumentar a força espiritual de Liu Mei.
Mas, antes de qualquer outra coisa, ele precisava criar sua facção dentro da seita. Quando se levantou, Liu Mei, parecendo adivinhar seus pensamentos, respirou fundo e, com um olhar curioso, disse:
“Long-ge, algumas horas depois que você entrou em reclusão, aquele jovem de vestes brancas do continente Estrela da Noite veio visitá-lo.”