“Por que o Rei dos Crocodilos Brancos está aqui? Já não demos a oferta deste ano?” Disse o capitão do barco, com o rosto ficando branco.
Qualquer um que quisesse atravessar o rio teria que pagar uma taxa ao seu governante por proteção contra correntes turbulentas e ataques a monstros. Mesmo um navio feito de aço não estaria completamente a salvo dos perigos que espreitavam no rio.
O Rei dos Crocodilos Brancos era o governante do rio. Nunca causou um incidente, pelo menos não até aquele dia.
“Irmã, o que é isso? Por que é tão grande?” Disse a jovem, também com o rosto pálido. Ela estava segurando firmemente o corrimão. Então, como se nem um pouco reconfortada pelo metal frio e duro, ela se virou e segurou o braço de sua irmã.
Sua irmã parecia abalada também. No entanto, olhando para a jovem trêmula, ela tentou colocar uma frente corajosa. Segurando a mão da jovem, ela disse: “Não se preocupe, eu estou bem aqui.”
O Rei dos Crocodilos Brancos levantou-se, revelando seu abdômen cinza claro na água.
“Por que apareceu de repente aqui? Nós já fizemos uma oferta há meio mês atrás. Não está satisfeito?”, Disse o capitão, franzindo a testa. A oferta em questão valia milhares de Créditos da Aliança. Esses monstros pareciam estar mais gananciosos a cada dia.
Whoo—
De repente, a água começou a subir e a fluir de volta contra o barco. As montanhas de ambos os lados do desfiladeiro zumbiam quando enormes rochas rangiam e inchavam. A energia marrom suja começou a se espalhar pelo rio, perturbando a lama e a água perto do leito do rio. Em um instante, o rio verde claro foi transformado em um tom de amarelo escuro.
O tumulto que o Rei dos Crocodilos Brancos causou não muito tempo atrás parecia trivial em comparação com o que estava acontecendo naquele momento.
Sploosh! Sem aviso, a água se abriu quando uma enorme forma marrom subiu aos céus.
Os meninos e meninas no barco caíram em suas bundas, olhando com admiração e medo a aparência desta entidade imponente. A criatura era incrivelmente maciça.
Um brilho marrom emanava de seu corpo. Era quase palpável, pesando sobre todos e tudo ao redor. Então o rio se acalmou, suas ondas diminuindo. Apenas esse monstro com a aparência de uma montanha maciça se erguia no meio do rio.
Este não era o verdadeiro corpo do Stripey, mas sim o resultado de sua habilidade elementar. Sendo capaz de manipular o elemento Terra em seus arredores, Stripey era naturalmente capaz de construir uma ‘armadura’ temporária em volta de si mesmo, fazendo com que ele crescesse a 900 metros de altura.
Gao Peng, que estava sentado no topo desta montanha, bocejou. A cabana que ele montara nas costas de Stripey estava completamente arruinada. Apenas as duas laranjeiras em sua cabeça haviam sobrevivido à sua transformação.
Guardando a vara de pescar, Gao Peng caminhou até a beira do penhasco e olhou para o rio abaixo.
Apesar de ser uma coisa enorme em si, o Rei dos Crocodilos Brancos parecia um cachorrinho em comparação com Stripey. O crocodilo sacudiu os olhos para a criatura montanhosa.
Recebendo todo o peso da aura de Stripey a uma distância tão próxima, o Rei dos Crocodilos Brancos havia perdido completamente toda a sua vontade de lutar. Nunca tinha visto uma criatura tão massiva em toda a sua vida.
Naquela época, sentira a presença de uma poderosa aura no rio. Indignado, decidiu sair da água e confrontar seu intruso pessoalmente. Não esperava que algo tão grande estivesse flutuando em seu rio.
“O que é isso? Tem alguém nas costas!” Algumas pessoas gritavam e apontavam para a figura empoleirada no topo da cabeça de Stripey. A tal figura pertencia a Gao Peng, que agora estava calmamente amarrando sua linha de pesca.
“Isso… isso não é um Familiar, é?”
“Nenhum Familiar é tão grande assim. Se é apenas a cabeça acima da água, todo o seu corpo deve ser maior que uma montanha!”
As pessoas começaram a se calar no barco, temendo que o barulho que estavam fazendo pudesse irritar o gigante.
“Eu estive em um dos postos de controla dos Espíritos da Montanha que foram construídos em Espíritos da Montanha tão grandes quanto este aqui. Essa coisa também é um Espírito da Montanha? Nunca ouvi falar de ninguém que domesticasse essas criaturas.”
“Os Espíritos da Montanha, eles não pertencem ao Grupo do Céu do Sul…? Esta pessoa poderia estar relacionada a eles?”
Sendo rico o suficiente para permitir cruzeiros ao longo da Cordilheira Wu, a maioria dessas pessoas estava naturalmente a par dos acontecimentos na alta sociedade. Alguns deles conseguiram estabelecer rapidamente a conexão entre essa criatura imponente e o Grupo do Céu do Sul. No entanto, nenhum deles conhecia a verdadeira natureza de seu relacionamento com o grupo.
Stripey estava agora se sentindo aborrecido. Você interrompeu o horário da comida! Ele levantou uma perna.
O rio se agitou violentamente. Através das ondas, podia-se ver um apêndice de aranha de cem metros de comprimento saindo da água.
Uma sombra escura havia caído sobre o barco. O Rei dos Crocodilos Brancos pulou e mergulhou de volta na água.
No entanto, já era tarde demais. A perna de aranha caiu do céu e mergulhou na água como o cajado mágico de Sun Wukong!
Boom! As ondas resultantes bateram no barco. Quando a Aranha da Montanha do Desastre finalmente se afastou, as ondas se acalmaram. Um cadáver mutilado flutuou para a superfície, manchando a água ao redor dele de vermelha.
Os passageiros do barco ficaram olhando por um momento ou dois, como se tivessem sido atingidos por um raio. O barco disparou em direção ao cadáver do Rei dos Crocodilos Brancos, parando perto o suficiente para os passageiros começarem a colher os órgãos do monstro morto.
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A Cordilheira Wu foi nomeada como tal devido às montanhas altas e íngremes de ambos os lados. O rio que corria por ela era agitado e perigoso a maior parte do tempo. A Cordilheira em si era tão vazia quanto impressionante. Poetas na antiguidade até cantaram louvores à majestade da Cordilheira Wu na forma de poesia.
Gao Peng e Stripey estavam agora se aproximando do limite da Cordilheira Wu. Um denso nevoeiro os rodeava, reduzindo sua visibilidade a meros 10 metros.
“A frente está o Monte Wushan e seus Doze Picos, incluindo o Pico da Deusa”, murmurou Gao Peng enquanto examinava o mapa em sua mão.
As principais atrações ao longo da Cordilheira Wu eram suas Três Plataformas, Oito Pontos Turísticos e Doze Picos.
As Três Plataformas referiam-se à Plataforma Chuyang, onde o Rei Huai de Chu supostamente encontrara a Deusa do Monte Wushan em sonho; a Plataforma Shoushu, onde o Rei Yu recebeu um livro místico da própria Deusa; e a Plataforma Zhanlong, que recebeu o nome de quando o Rei Yu decapitou um dragão que uma vez aterrorizou a Cordilheira.
Os Doze Picos incluíram o Pico Denglong, Pico Shengquan, Pico Chaoyun, Pico da Deusa, Pico Songluan e Pico Jixian ao norte, e o Pico Feifeng, Pico Cuiping, Pico Juhe, Pico Jingtan, Pico Qiyun e Pico Shangsheng ao sul.
Os Doze Picos foram distribuídos de forma desigual ao longo dos dois lados da Cordilheira. O Pico da Deusa estava localizado bem no meio da área. Enquanto se moviam cada vez mais fundo no nevoeiro, uma estranha sensação surgiu sobre Gao Peng.
No entanto, Gao Peng não estava com medo. Ele estava pronto para qualquer coisa.
Quando finalmente saíram do outro lado do nevoeiro, um rugido terrível ecoou dos picos ocidentais. O lugar inteiro parecia surreal, com densas florestas cobrindo as montanhas de ambos os lados do desfiladeiro.
“Ignore isso”, disse Gao Peng, ordenando que Stripey continuasse.
Cerca de dez minutos depois, Gao Peng ouvia o som claro e gotejante de uma nascente próxima que afogara completamente o som jorrante do rio abaixo dele.
Gao Peng simplesmente lançou um olhar na direção do som gotejante e ordenou a Stripey que continuasse avançando. Eles passaram pelo Pico Denglong, Pico Shengquan e Pico Chaoyun.
O Pico da Deusa ficava bem à frente, na margem esquerda do rio. De repente, Gao Peng ouviu o som de um livro sendo aberto do lado direito da Cordilheira.
Ele se virou e viu que uma névoa espessa havia envolvido as montanhas lá. Em um instante, uma chuva torrencial desceu das nuvens escuras acima e sobre os íngremes penhascos. Através da cortina de água, podia-se ver as formas quase surreais de montanhas e árvores.
Por outro lado, nada se mexeu no lado esquerdo do desfiladeiro, onde ficava o Pico da Deusa.