A missão solicitou que o rebanho de Harpias fosse tratado imediatamente. Ao sul da cidade de Roland, na Floresta Verde, um grande rebanho tinha sido avistado. Normalmente, as Harpias gostavam de viver perto de áreas montanhosas, mas se um animal forte chegasse, às vezes isso as forçava a deixar seu território e ir para outro lugar.
Houve vários relatos de avistamentos de Harpias na floresta próxima a Roland. Elas não eram bestas fortes por si próprios e os poucos Aventureiros que as encontraram, lidaram com eles facilmente. O problema era que o bando de Harpias começava a ficar mais famintas, o fato de não conseguirem caçar por comida devido aos outros Aventureiros, estava as fazendo passar fome.
Elas começaram a ficar mais agressivas e o rebanho começou a viajar em grupo. Parecia que este rebanho era bastante grande e ainda estava com fome, isso levou as Harpias a uma coisa. Canibalismo, este não era um bom sinal, se as Harpias começassem a se alimentar umas das outras, havia uma boa chance de que uma Harpia Coroada aparecesse. Esta era uma besta de Nível-Rei.
Se isso acontecesse, mesmo com os vinte Aventureiros, eles lutariam para derrubá-la.
Enquanto o grupo caminhava lentamente para o terreno de caça, ainda se falava sobre quem poderiam ser os membros do Asas Carmesim.
“Ei, você acha que foi o último grupo de três que se juntou?” alguém perguntou.
“Não, não pode ser, foram dois membros do Asas Carmesim, não três, claramente o velho está com eles e, em segundo lugar, eles parecem pirralhos. Que tipo de Grêmio enviaria jovens Aventureiros para caçar sozinhos?”
Ouvir todos os rumores sobre eles estava começando a deixar Martha agoniada, ela se surpreendeu que tantas pessoas já soubessem sobre o Asas Carmesim. Foi uma pena que Martha não tenha conseguido enviar uma mensagem a Slyvia e perguntar sobre isso no momento.
“Agora lembrem-se.” – Lenny disse: “Precisamos reunir cerca de trinta desses cristais de Harpia cada, pelas informações afirma que há cerca de 100 delas, com os outros vinte aqui será uma competição acirrada. As regras estabelecem que quem matar a besta pode obter o cristal.”
Enquanto o grande grupo continuava a caminhar pela floresta com Rick na frente, eles começaram a notar mais e mais árvores ao redor sendo destruídas e caídas.
“Preparem suas armas pessoal, estamos chegando perto.” Rick comandou.
“Oh, parece que ele tem algum conhecimento.” Lenny disse: “As árvores caídas são um sinal de que as Harpias estão começando a fazer um ninho nas proximidades.”
Foi quando um barulho estridente e bem alto foi ouvido de cima. Circulando acima deles estava uma única figura em forma humana com asas, em vez de pernas, porém, havia garras afiadas e mortais como pássaros e na parte inferior onde seriam os pés.
A maior parte do grupo continuou a caminhar lentamente pela floresta, mas um único Aventureiro olhou para a Harpia e preparou seu arco. Quando Rick se virou, percebeu o que o homem estava fazendo.
“Espere, não atire!” Rick gritou, mas era tarde demais.
A flecha já havia saído de seu arco e atingido a Harpia, ela foi derrotada com um único disparo.
“Qual é o seu problema cara, não foi resolvido?” O homem disse arrogantemente.
“Você não entende, era um batedor vindo do ninho!” Rick disse com raiva. “Agora elas saberão que estamos chegando, nossa chance de surpreendê-las foi arruinada.”
Rick então começou a caminhar em direção ao homem, o resto dos Aventureiros saiu de seu caminho.
“Ei, o que você está fazendo, você acha que estou com medo de você?” O homem arrogante disse.
De repente, um grande punho foi lançado e pousou bem no rosto do homem. Ele tropeçou no chão e ergueu a mão contra o rosto. O queixo do homem arrogante parecia que tinha acabado de ser quebrado.
“Por causa desse homem, agora há uma chance maior de que um de nós morra nesta missão.” Rick disse: “Lembre-se de que sou o comandante deste grupo, não faça nada a não ser que lhe seja dito.”
Enquanto o grupo continuava a seguir Rick mais fundo na floresta, todos haviam passado pelo homem. O que Rick havia dito estava correto, embora outros pudessem pensar que era uma maneira cruel de lidar com ele, não havia chance de discutirem com Rick.
Afinal, ele tinha um forte grêmio o apoiando, mesmo que eles discordassem de seus métodos, não havia muito que eles pudessem fazer.
De todos lá, apenas uma pessoa parou para ajudar o homem.
“Você é um idiota” – disse Lenny – “Mas todo mundo comete erros e merece uma segunda chance.”
Lenny então colocou a mão sobre a mandíbula do homem e uma luz branca começou a aparecer. A mandíbula do homem começou a curar lentamente e, eventualmente, pode ser movida novamente.
Embora esse ato não tenha passado despercebido.
“Huh, ele é um mago?”
“Você acha que talvez ele fosse o Aventureiro Rank-B então?”
“Não, se ele apenas conhecesse Magia Branca então seria inútil em combate.”
Rick vendo isso, imediatamente ficou animado. Embora os Magos fossem abundantes em Roland, muitos deles permaneceram na Academia. Depois de formados, eles iriam fazer coisas mais grandiosas fora da cidade. Eles ainda eram uma raça rara para os grêmios.
“Vocês!” Rick disse: “Venha aqui e junte-se a nós.”
Rick estava convidando Lenny para viajar com os membros do Grêmio Subalterno, já que eles eram as pessoas mais fortes, então também era considerado o lugar mais seguro, de certa forma isso também era um convite, uma forma de Rick pedir para ele se juntar ao Grêmio.
“Sinto muito, mas devo recusar.” Disse Lenny. “Eu já fui contratado por esses dois para agir como seu guarda, se alguma coisa acontecer com eles, devo curá-los e trazê-los de volta em segurança.”
O que Lenny dissera era tecnicamente verdade, no momento ele era empregado de Ray e recebia um cheque de pagamento.
Rick olhou para os dois jovens adultos, o equipamento deles não era muito bom, Jack tinha apenas uma grande espada que parecia poderosa, mas não usava mais nada. Nem mesmo qualquer armadura, o que sugeria que todo o seu dinheiro e economias foram para a espada.
Por outro lado, Martha na melhor das hipóteses tinha um arco de nível intermediário com ela. A princípio, Rick pensou que talvez fossem alguns filhos ricos de um nobre que havia contratado um Mago para protegê-los, mas parecia impossível a julgar pelo equipamento.
O velho mentiu para ele? Rick pensou.
Embora Rick não pudesse pensar nisso por muito mais tempo, pois eles finalmente alcançaram o ninho das Harpias.