Eles estavam tão perto da fortaleza que ficava no topo da árvore gigante que alguns deles quiseram escalar sem esperar pelos outros e ver o que havia lá naquele exato momento. Mas Ray deixou claro que não seria uma opção.
Ou todos subiriam juntos, ou ninguém subiria. Era evidente que Monk e o seu grupo tinham chegado à fortaleza antes deles. Originalmente, por terem perdido o duelo, se tivessem concordado com os termos, o grupo de Monk teriam tido três dias extras para investigar. Devido ao seu ritmo rápido e ao descanso noturno que iriam tomar esta noite, estariam apenas um único dia atrás do grupo dele.
A vigilância durante a maior parte da noite era feita por Noir. Ray confiava muito mais nela do que nos outros, e ela aparecia sempre à velocidade da luz quando houvesse problemas. Devido a Noir ser colocada no sistema a maior parte do tempo ela estava bem descansada, por isso ficar acordada todo o dia e toda a noite seria um trabalho fácil para ela.
Se houvesse alguém em quem ele pudesse confiar que não seria influenciada ou manipulada pela Sombra, seria ela.
De manhã cedo, quando o sol ainda não tinha nascido completamente e as árvores ainda estavam bloqueando a maior parte dos pequenos raios de sol que tinham, o grupo estava bem desperto. Todos eles sabiam como era importante a tarefa que tinham pela frente.
“Todos estão prontos para avançar.” – Martha disse.
Mesmo que alguns deles ainda estivessem exaustos e quisessem bocejar, eles os prenderam em suas gargantas por respeito. Eles tinham visto como Ray tinha sido atencioso recentemente e não queriam atrasar mais a viagem. Esta viagem tinha tornado todos eles mais leais a ele do que antes.
Usando as grandes videiras que ficavam penduradas nas grandes árvores, eles subiam o caminho enquanto puxavam as vinhas braçada após braçadas. Ele agia como um corrimão em uma escada e, devido ao quão íngreme e irregular o chão era, os ajudava a atravessar com mais facilidade.
“Quem foi o idiota que achou ser uma boa ideia construir uma fortaleza no topo de uma árvore gigante!?” – Flynn reclamou enquanto puxava a videira e avançava.
“Se você treinasse mais seus antebraços e ombros, seria uma escalada mais fácil.” – Wendy respondeu, já que ela não estava lutando tanto quanto Flynn. Todos aqueles anos como arco e flecha a fizeram ter braços e mãos incrivelmente fortes.
Flynn então começou a olhar para Claire e Dale, que estavam subindo sem nem mesmo usar as vinhas. Em vez disso, eles transformaram parcialmente seus braços e mãos, cavando suas garras de Lobisomem na própria árvore.
Jack, que estava à frente, não estava fazendo o mesmo. Ele ainda não tinha tanto controle quando se tratava de suas habilidades de transformação.
“Caraca, isso deve ser maneiro.” – Flynn disse.
Pouco depois, Wendy lhe deu uma cutucada nas costelas, pois foi uma coisa bem grosseira de se dizer.
O fato de as duas crianças serem Lobisomens significava que foram muito discriminadas na cidade. Não tanto quanto eles teriam se eles se juntassem a qualquer outra cidade, e é claro que havia muitos que os apoiaram, especialmente devido a Jack, mas isso não impediu os poucos que eram contra a ideia de viver perto de Lobisomens para manter seus sentimentos escondido ao verem esses jovens.
Lembrando-se disso, Flynn se sentiu um pouco mal, mas não sabia o que dizer.
“É meio legal.” – Dale disse, olhando para sua mão em formato de garra enquanto sorria de volta para Flynn.
“Vocês, crianças, devem estar atentos e preparados para qualquer coisa.” – Lenny começou a dar uma palestra para eles. – “Há uma razão pela qual construíram uma fortaleza no alto das árvores, e também tem suas vantagens.
– Por um lado, é bastante escondido. A menos que alguém soubesse disso com antecedência, seria difícil encontrar um lugar assim. E em segundo lugar, ele o torna perfeito para ser defendido.
– Veja como estamos lutando para chegar ao topo, eles têm o terreno elevado e podem facilmente nos atingir daqui enquanto estiverem em cima, nos fazendo cair.”
A árvore subia em espirais, haveria áreas mais planas onde não haveria uso de cipó, mas as crianças olharam por cima da borda da árvore gigante, de onde podiam ver a queda do penhasco nevado no chão. Eles engoliram em seco ao imaginarem se defender de um ataque e cair lá, possivelmente para a morte.
Naquele momento, Martha, que estava voando pelo céu acima de todos e fazendo vigilância, desceu voando.
“Prepare-se para a batalha. Bestas, bestas estão chegando!” – Ela gritou.
O grupo viu uma parte plana da árvore gigante em espiral à frente e foram até ela. Eles correram com todas as suas forças, mas ainda não conseguiam ver as bestas. Enquanto corria, remexendo em sua bolsa, Van tirou o cristal branco.
Por fim, o grupo havia chegado ao seu destino e esperava pacientemente a chegada das bestas. O som de centenas e centenas de pequenos passos leves foram ouvidos, mas eles ainda não conseguiam ver nada.
Então, a primeira a atacar foi Martha, soltando uma flecha de vento.
“Elas estão aqui!” – Ela gritou.
A flecha saiu de seu arco e, ao mesmo tempo, ao redor da parte inferior de um ramo de árvore, uma criatura gigante parecida com uma centopeia podia ser vista rastejando até o topo. A centopeia tinha uma barriga marrom e a parte superior de cor escura com uma carapaça de aparência rígida, e suas centenas de pernas, cada uma era mortalmente afiada como pequenas lâminas.
A primeira besta foi morta facilmente por Martha quando a flecha atravessou por sua cabeça sem resistência. O problema era que parecia haver centenas delas vindo em direção ao grupo, e nem todos do grupo tinham uma arma de Nível-Rei como Martha.
“Você acha que isso foi armado por Monk?” – Flynn perguntou.
“Não acho que devemos nos preocupar com isso agora.” – Wendy respondeu. – “Mesmo que essas centopeias sejam fracas, tudo o que elas precisam fazer é nos atropelar e empurrar e estaremos caindo para a morte.”
Como sempre, porém, havia uma solução simples que eles podiam usar e que conseguiu tirá-los de situações difíceis até agora, e era Van. Naturalmente, todos voltaram a cabeça para Van, que estava atrás do grupo. Ele enfiou a mão na bolsa e tirou o cristal.
Começou a brilhar, mas depois desvaneceu-se rapidamente e o suor escorria por seu rosto. Todos agora conheciam a personalidade de Van, quanto mais pressão fosse colocada sobre ele, mais difícil seria para ele ativar o poder dos cristais brancos.
Eles até deveriam ter imaginado que isso aconteceria, que com todos olhando para ele desse jeito tornaria mais difícil dele poder ajudar, então eles viraram a cabeça, mas no fundo eles estavam novamente contando com ele.
‘Vamos lá, você tem que fazer isso, você tem que fazer isso.’ – Van pensou consigo mesmo, mas só estava piorando quando o cristal começou a desbotar novamente.
“Se eu usar meus poderes mágicos, há uma chance de danificar a árvore.” – Ray disse. – “Então terei que usar meus punhos, isso não é um problema.” -Ray estava pronto para criar vários clones de si mesmo e lutar contra as bestas.
Pequenos feitiços e coisas assim enquanto lutava com as mãos vazias bastariam. Enquanto os outros entravam em pânico, ele estava tranquilo, entretanto algo mais aconteceu antes que Ray pudesse agir.
Vendo o quanto Van estava lutando para ativar o poder do cristal, Harry ficou frustrado olhando para ele.
“Apenas dê aqui, eu posso fazer isso!” – Harry disse, enquanto tentava pegar o cristal da mão dele. Ambos agora estavam segurando o cristal, mas Van se recusou a deixá-lo ir.
“O que você está fazendo, você sabe que isso reage melhor aos meus poderes! Nós nem sabemos se você pode controlar isso!” Van começou a gritar de volta.
“O cristal reagiu a mim antes, o que significa que eu posso fazer algo e agora você é inútil, então podemos tentar!” – Harry gritou de volta.
De repente, houve uma luta entre os dois e, alimentado com os poderes de ambos, o cristal estava reagindo. Eventualmente, o cristal foi arrancado da mão de Van e ativou um único feixe de energia branca.
Ele começou a sair do cristal, mas estava indo na direção errada. Em vez de ser voltado para as bestas, estava sendo direcionado para seu próprio povo por ele ter puxado o braço com força. Felizmente, o feixe branco era inofensivo para os membros do Asas Carmesim, exceto uma pessoa.
O feixe de energia branca era muito rápido para Ray agir, e o feixe de luz acabou atingindo-o. Ele cruzou os braços e sentiu uma sensação de queimação e de repente se sentiu fraco, como se seu Mana e seus poderes estivessem sendo drenados de seu corpo.
Não tendo forças para se manter no lugar, o feixe continuou a empurrá-lo e ele gritou de dor, até que finalmente o feixe o empurrou do tronco da árvore. Ray havia caído, ele estava ferido e caindo no penhasco nevado ao solo.