O senhorio olhou para Xu Min e as moedas de ouro que ficaram nas mãos do especialista por um bom tempo. Embora ele não quisesse mendigos em sua pousada, ele queria aquelas moedas de ouro. Depois de refletir por algum tempo, ele concordou, aquiescente.
“Faremos como diz o jovem mestre”, declarou ele e chamou um servo.
“Leve-os para uma sala vazia e grande o suficiente para que todos entrem”, ele ordenou secamente. O criado, que olhou para as crianças com desdém, franziu a testa, mas concordou ao notar as moedas de ouro nas mãos de seu chefe.
“Venha por aqui, cliente”, disse ele, e levou as crianças e Xu Min para cima.
“Eu me pergunto o que ele está planejando fazer com aquelas crianças”, alguém murmurou discretamente para a pessoa sentada ao lado dele. Outros também começaram a discutir o assunto. A maioria estava pensando que ele estava planejando algo maligno, mas Xu Min simplesmente os ignorou e suas fofocas insidiosas. Ele entrou na sala e sentou-se no chão.
“Não tenham medo de mim”, disse Xu Min às crianças quando percebeu que principalmente as meninas ficaram preocupadas depois de ouvir o que as pessoas estavam dizendo.
“Se eu quisesse vocês mortos, você já estariam mortos”, disse ele com um sorriso brilhante no rosto. Embora o sorriso fosse bastante contraditório com o que Xu Min disse, fez com que as crianças relaxassem um pouco.
Logo depois, sons de batidas puderam ser ouvidos na porta e uma fila de criados apareceu com todos os tipos de iguarias.
“Eu também quero que você me traga três ovelhas assadas”, Xu Min pediu. Ele jogou outras três moedas de ouro para os servos que lutaram para pegá-las.
“Sim senhor!” eles gritaram e correram para sair da sala. Assar ovelhas levaria muito tempo, mas se ele quisesse assar ovelhas, então assaria ovelhas. Uma moeda de ouro para uma ovelha era um pagamento incrível que eles também nunca diriam não.
Os servos foram direto para o senhorio e respeitosamente entregaram-lhe as moedas de ouro ao lado do pedido de Xu Min.
“Asse as ovelhas agora mesmo!” ele ordenou, mas lá no fundo não pôde deixar de se perguntar o que exatamente Xu Min estava fazendo. Por que alimentar tanto crianças mendigas?
“Não sejam tímidos, comam!” Xu Min disse com um sorriso enquanto apontava para os muitos pratos que estavam espalhados por toda a sala. Havia uma mesa na sala, mas a maior parte da comida havia sido colocada no chão, pois não havia espaço suficiente na mesa.
As crianças estavam todas salivando; seus olhos estavam bem abertos e seus estômagos roncavam, mas mesmo assim, eles estavam hesitantes. Eles nunca haviam provado nada tão bom antes. Eles temiam o tempo em que isso acabasse e eles voltassem à fome.
Xu Min olhou para eles e entendeu exatamente o que eles estavam sentindo, e seu coração doeu por eles. Ele não podia ficar na cidade Ri Chu e cuidar deles. Ele também não poderia dar-lhes grandes somas de dinheiro porque sabia que isso seria simplesmente roubado deles. O mais provável é que toda a riqueza recente lhes traria problemas, e ele não conhecia nenhuma facção que cuidaria deles agora, depois que o Pavilhão do Tesouro Sedutor foi destruído.
“Vou pensar em algo mais tarde”, murmurou para si mesmo e sorriu para as crianças. “Coma, coma enquanto ainda está quente!” ele os encorajou. Logo o cheiro se tornou simplesmente muito tentador, e a mais nova das crianças estendeu a mão para os pratos mais próximos a eles e começou lentamente a saborear a comida.
No início, eles apenas mordiscavam suavemente, como se temessem que desaparecesse ou fossem repreendidos. No entanto, depois de provar a comida deliciosa, eles começaram a enfiar a comida na boca.
As crianças mais velhas não hesitaram mais. Eles também começaram a comer tudo o que podiam. Logo todos os pratos foram terminados. As crianças ainda estavam com fome, mas nenhuma delas disse nada. Eles apenas olharam para os pratos com uma expressão de saudade. Eles ficaram tristes porque gostariam de ter saboreado mais a comida.
“Não se preocupe”, Xu Min riu, “Esta foi apenas a primeira porção”, ele prometeu. Xu Min abriu a porta e desceu para o restaurante.
Mais ouro foi trocado por mais comida e o processo recomeçou. Logo os garçons trouxeram a comida para o quarto. Quando as crianças viram, desta vez, ainda mais comida do que da primeira vez, seus olhos brilharam de felicidade. Agora eles não hesitavam em comer antes de mergulhar na comida.
“Não se apressem”, Xu Min riu. “Prometo ficar aqui com vocês o dia todo, para que possam comer o quanto puderem”, prometeu ele. As crianças olharam para ele com olhos cheios de gratidão. Essa foi a maior gentileza que eles já experimentaram e tudo porque um deles havia lhe dado um pouco de informação.
Eles não perceberam que Xu Min também veio de uma educação pobre. Ele vinha de um lugar onde também ele era espancado diariamente e muitas vezes passava fome ao dormir.
Depois das duas primeiras porções de comida, os estômagos das crianças estavam cheios de comida, mas seus olhos ainda olhavam avidamente a comida. Xu Min riu de novo, “Não se apressem, comam devagar”, disse ele com um sorriso.
“Sentem-se e cruzem as pernas. Feche os braços e coloque as mãos no colo.” Ele guiou as crianças. Todos eles fizeram o que ele mandou. “Agora sinta seu próprio corpo, concentre-se em sua respiração. Você pode sentir que há uma energia que entra em seu corpo a cada respiração e, quando você expira, essa energia permanece dentro de seu corpo?” ele perguntou gentilmente.
A maioria das crianças franziu a testa e inclinou a cabeça como se não entendesse o que ele estava dizendo. No entanto, eles ainda gastaram todo o seu foco tentando entender o que havia de tão especial em sua respiração. Surpreendentemente, três das crianças abriram os olhos com surpresa.
“Eu posso sentir isso!” um deles disse chocado. “O que é?”
“É a essência do céu e da terra. Quando entra em seu corpo, lentamente se tornará parte de sua força e se transformará em Qi. Se você se sentar como eu instruí e se concentrar em sua respiração, será capaz de ganhar ainda mais do que se você simplesmente andasse por aí. Se você adquirir Qi suficiente, um dia se tornará um Guerreiro Aprendiz e depois um Guerreiro de Uma Estrela.” ele explicou com um sorriso no rosto.
Ouvindo o que Xu Min havia explicado, uma expressão fanática apareceu no rosto das crianças e todas voltaram a se sentar como Xu Min havia dito para fazerem e começaram o cultivo.
Este foi o primeiro encontro deles com o cultivo. Alguns deles tinham talento natural, enquanto outros não tinham nenhum talento. Mesmo assim, todos trabalharam duro e logo sentiram que seus corpos, que estavam doendo de tanto comer, voltaram ao normal. Suas barrigas inchadas começaram a encolher e todos os nutrientes que comeram começaram a entrar em seus corpos para fortalecê-los.
Xu Min estava sorrindo enquanto olhava para todos eles. De repente, alguém bateu na porta e um criado apareceu com as ovelhas assadas.
“Meu senhor, aqui estão as ovelhas”, disse ele educadamente e as colocou no chão. Seus olhos curiosamente pousaram nas crianças. Ele ficou chocado quando sentiu como o ar na sala inteira estava distorcido pelo cultivo de tantas crianças.
“Chefe, você não vai acreditar no que acabei de ver!” o criado foi direto para o lugar do senhorio na pousada para lhe contar o que vira.
“Eu só fui entregar as ovelhas para o especialista rico e, quando entrei, todas aquelas crianças que comiam como porcos estavam se cultivando!”
“Será que o senhor especialista está aqui para encontrar um discípulo?” ele perguntou animadamente. O senhorio franziu a testa. Até ele tinha pensado que este jovem especialista tinha algo indecente em mente quando sugeriu que lhes dessem um quarto a sós. Porém, agora, ao ouvir que as crianças estavam apenas se cultivando, ele ficou pasmo.
“Não podemos insultar este especialista.” Ele disse com um suspiro. “Ele é rico e tem uma base de cultivo profunda que nem eu tenho certeza de quão alta é.”
Na sala, Xu Min não se importou nem um pouco com o que o servo pensava dele. Ele estava ajudando essas crianças no cultivo porque esperava que ganhassem um pouco de força, para que pudessem cuidar de si mesmas.
Ele tirou Cao Cao e Ye Ling da bolsa de jade quando o servo saiu.
“Hora de comer”, disse ele em voz baixa, “Mas não perturbem as crianças. Eles precisam de mais algumas horas antes de comerem mais”, disse ele sério, e os dois animais acenaram com a cabeça.
Eles estavam um pouco confusos com o que estava acontecendo, mas nenhum deles perguntou. Em vez disso, eles começaram a comer a ovelha assada que tinham na frente deles.
O dia passou tranquilo. Quando as crianças abriram os olhos e sentiram que todo o alimento que comeram havia sido digerido, ficaram profundamente chocadas.
Mas esse choque não foi nada comparado a quando eles viram as duas bestas enormes e ferozes que de repente estavam presentes na sala.
As crianças mais velhas estavam morrendo de medo de ver aquelas duas bestas. No entanto, quando uma das garotas mais novas foi até Ye Ling e começou a acariciá-lo, o medo delas desapareceu quase instantaneamente e foi substituído pela excitação. Todos foram em direção às bestas e começaram a admirá-las com olhos brilhantes.
Cao Cao adorou a atenção. Ele imediatamente começou a se gabar de como ele era incrível. Ele começou a contar histórias sobre ele e as aventuras de Xu Min; logo as crianças sentaram-se em suas costas, ouvindo suas palavras com grande interesse. Para essas crianças, este foi sem dúvida um dia mágico.
“Tenho algumas coisas que preciso fazer esta noite”, disse Xu Min com um sorriso enquanto olhava para as crianças.
“Vou alugar este quarto por três dias. Durante esses três dias, a comida será trazida aqui três vezes ao dia. Ao longo desses três dias, você deve cultivar o máximo que puder, e veremos o quão forte você se tornaram.” Ele sorriu. As crianças que tinham certeza de que o conto de fadas terminaria esta noite ficaram em êxtase. Eles foram prometidos mais três dias de luxo. Em seus corações, eles juraram que fariam tudo ao seu alcance para cultivar arduamente para que aquele irmão especialista que os estava tratando tão bem ficasse orgulhoso quando ele voltasse três dias depois.
“Cao Cao, Ye Ling, é hora de visitarmos alguns velhos amigos”, disse Xu Min sorrindo. As crianças, porém, não notaram nada de errado; ao passo que as duas bestas podiam sentir a intenção assassina fria e penetrante que estava presente por trás do sorriso gentil e das palavras amigáveis.
Xu Min apareceu ao pé da escada e foi falar com o senhorio. Ele pagou cem moedas de ouro para garantir que o quarto fosse bem cuidado nos três dias seguintes. Depois disso, ele desapareceu na noite.
“Sendo capaz de jogar dinheiro assim, ele deve ser uma grande figura”, o senhorio murmurou para si mesmo, mas não disse nada em voz alta. Em seu coração, ele estava simplesmente feliz por ter permitido que as crianças entrassem. Este homem sozinho pagou a ele mais do que ele ganharia em cinco anos normalmente.
“Onde estamos indo?” Cao Cao perguntou curiosamente quando eles entraram na noite escura e fria. Xu Min, que olhou para o céu com uma expressão fria e insensível no rosto, pronunciou lentamente uma frase: “Vamos banhar a família Tang com seu próprio sangue.”