Até Xu Min ficou pasmo. Porque havia uma recompensa tão alta por sua morte, todos agora estariam atrás dele. Ele não pôde deixar de sorrir com isso. Embora isso significasse que ele estaria em perigo constante, ele também sabia que risco e recompensa eram as duas faces da mesma moeda. Ele lentamente saiu do meio da multidão e deixou o distrito do lago. Retirando-se para a floresta, ele refletiu sobre como iria lidar com todas aquelas pessoas que vinham atrás dele.
“Como eles sabem que foi você quem matou o Shen Yu deles?” Ye Ling perguntou.
Xu Min sorriu em resposta, ”Fácil, quem mais em todo o Vale Imortal o mataria se não eu? Mesmo se fosse outra pessoa, eu ainda teria a culpa devido à inimizade entre eu e sua seita. Dizer que eu mato pessoas desenfreadamente é um pouco exagerado também. No entanto, sei por que disseram isso. Eles precisam me pintar como um vilão. No entanto, eu não mato ninguém além daqueles que me atacam. É justo retribuir sua hostilidade. Se eles querem me matar, é óbvio que eu os mataria. Eles podem culpar sua ganância por suas mortes!”
Xu Min não se sentia nem um pouco culpado por matar tantos quanto ele. Se ele não os tivesse matado então, eles o teriam matado, então ele sentiu que suas ações eram justificadas.
Agora a caça seria imensamente intensificada; mais pessoas, especialmente pessoas mais fortes, viriam atrás dele. Até mesmo os maiores especialistas do Vale Imortal seriam movidos pela generosidade de dois núcleos de Cinco Estrelas. Esses núcleos de Cinco Estrelas eram tão potentes que podiam impulsionar alguém diretamente para os dez primeiros. Talvez eles pudessem até mudar a classificação dos três primeiros.
Se o alvo não fosse o próprio Xu Min, ele também teria se juntado à caçada para obter tal recompensa.
“Roubar a Montanha de Neve não é ruim”, disse Ye Ling ao lado de Xu Min enquanto olhava para trás em direção ao distrito do lago. Xu Min deu uma risadinha. Roubá-los realmente não era ruim, mas eles tinham a capacidade de fazer isso?
“Se quisermos fazer isso, temos que fazer antes que mais especialistas cheguem ao distrito do lago. Se esses especialistas extremamente fortes aparecerem, não teremos outra opção a não ser desistir”, disse Ye Ling. Xu Min acenou com a cabeça em concordância. Olhando na direção do distrito do lago, o coração de Xu Min de repente se encheu de emoções confusas.
“Não podemos ir para o meio do distrito do lago e começar a batalhar desse jeito”, ele suspirou. “Há muitos especialistas lá. Mesmo se formos fortes, não podemos lutar contra um exército inteiro. Não apenas isso, mas também acabamos de ouvir como todos eles estão em alerta máximo ao ouvir sobre a recompensa colocada na minha cabeça. Eles lutarão com ainda mais fervor do que o normal. Acho que devemos esperar que eles saiam do distrito. Assim que eles forem embora, lidaremos com esses grupos um de cada vez. Enfrentar todos de uma vez pode ser demais até para mim”, Xu Min riu de si mesmo. Afinal, ele era apenas um Guerreiro de Três Estrelas.
“Tudo bem”, disse Ye Ling, um pouco desapontado. Ele entendeu que conseguir derrotar Shen Yu e seus homens não significava que eles poderiam enfrentar uma cidade cheia de especialistas. Devia haver tantas pessoas que eles acabariam perdendo. Xu Min e Ye Ling seriam esmagados e ficariam sem energia em uma batalha de desgaste.
De repente, os olhos de Ye Ling brilharam. Ele olhou para Xu Min com um olhar curioso, algo que também deixou este último muito curioso. O que esse leão poderia ter pensado? E foi algo útil para eles?
“Existe um lugar dentro do Vale Imortal. É conhecido como um local sagrado e só estive lá uma vez”, Ye Ling começou, hesitante. No entanto, quanto mais falava, mais confiante ficava. “Só estive lá por pura curiosidade. Eu tive que experimentar pelo menos uma vez. Embora eu não tivesse permissão para entrar, eu podia sentir a densa energia de dentro. Se fôssemos cultivar lá, ou passar por uma ou duas provações, deveríamos ser capazes de ganhar alguma nova força.” Ye Ling explicou muito ansiosamente.
“Normalmente não é permitido a entrada de qualquer pessoa neste local. Nem sei se humanos podem entrar, mas vale a pena tentar. Se você conseguir passar pela primeira prova, seu corpo será reconstruído, criado somente com a energia do céu e da terra. Isso deve ser o suficiente para empurrá-lo para o ranking de Quatro Estrelas. Se você alcançar o Rank de Quatro Estrelas, então devemos ser capazes de vencer todo o distrito do lago!”
Ao ouvir isso, Xu Min ficou chocado. Um lugar como este realmente existe? Ele ficou surpreso e também um pouco intimidado, mas sabia que grandes perigos traziam grandes vantagens. Ele realmente precisava de uma maneira de ganhar força logo, então ele decidiu seguir Ye Ling. Acenando com a cabeça, o rosto do leão enrubesceu de excitação; os dois correram para a floresta, cada vez mais fundo.
Se não fosse pela proteção e visão aguçada de Ye Ling, eles nunca teriam alcançado o local com segurança. Eles viajaram por dois dias inteiros antes de chegarem a uma pequena caverna. Quanto mais perto Xu Min se aproximava dela, mais densa se tornava a energia no ar. Estava claro que aquele lugar era especial e místico.
“Entre na caverna.” Ye Ling pediu a Xu Min. Com um aceno de cabeça, Xu Min fez exatamente isso. Entrando na caverna, ele a encontrou como se tivesse atravessado uma cortina. No lado oposto, ele entrou em uma grande caverna. Dentro desta caverna, no meio, havia uma grande pagoda.
Esta pagoda foi totalmente construído com pedras pretas. A densa energia dentro desta área era tão pesada que o corpo de Xu Min a absorveu avidamente, depositando a energia dentro de cada parte de seu corpo. Parte dela foi depositada nos músculos e ossos, parte foi para o dantian e alguma percorreu através dos meridianos. Logo, todo o seu corpo estava cheio de energia e Xu Min sentiu uma onda de aumento repentino de energia. Atrás dele, sua espada também absorvia energia avidamente. Consumiu tanta energia que a própria espada ficou branca.
Dando um passo de cada vez, Xu Min lentamente se aproximou cada vez mais da pagoda, eventualmente ficando bem na frente dele. Olhando para esta pagoda, ele encontrou uma porta que parecia ser feita de algum tipo de madeira preta. Essa madeira era um tipo de madeira que Xu Min nunca tinha visto antes. Quando ele colocou a mão na porta, ele sentiu como ela começasse a sugar sua energia, na qual a porta lentamente se abriu para ele. Quanto mais energia era derramada na porta, mais rápido ela se abria, mas Xu Min não ousou usar muito de sua energia. Embora tenha retornado rapidamente para ele, ele tinha a sensação de que esta pagoda não era nem de longe tão simples quanto parecia. Devia haver algo dentro, algo destinado a testá-lo.
No momento em que Xu Min entrou, ele se viu de pé em uma grande plataforma; ao redor dele estava borbulhando magma. Embora ele tivesse acabado de entrar pela porta, não havia como ele recuar mais. A porta estava completamente fechada atrás dele.
“Bem-vindo, mortal, ao Anel de Sangue. Este é um teste criado há muitos anos. O Anel de Sangue é uma maneira de se temperar. Quanto mais estágios você conseguir passar, mais fortes serão as recompensas que você receberá.” Uma voz ressoou do além. Xu Min olhou em volta, mas nada estava evidente lá dentro.
“Aqui no Anel de Sangue, você morrerá se falhar. Você só pode sair depois de limpar um estágio do teste. Depois de aceitar um julgamento, há apenas morte ou vitória.”
“Se você morrer dentro do Anel de Sangue, então você será mantido para sempre aqui na pagoda de Sangue. Seu espírito se juntará a muitos outros espíritos no Anel de Sangue.”
“Você é apenas um Guerreiro Três Estrelas, então seu primeiro oponente será igual ao seu nível de força. Prove seu talento e cresça. No entanto, se você sucumbir ao julgamento, a morte será seu único destino!”
Depois de terminar de falar, a voz sumiu e uma sombra vermelha tremeluziu na plataforma. Um Leão Sanguíneo de Pelo Dourado vermelho apareceu na frente dele. Este leão era muito menor do que Ye Ling; sua crina era menos dourada e era claramente apenas um jovem. Xu Min não se sentiu culpado em atacá-lo, pois sabia que era um competidor anterior que havia falhado no julgamento. Além disso, ele não estava com vontade de arriscar sua vida; com um golpe de sua espada, o leão foi simplesmente cortado ao meio. Matá-lo levou muito menos tempo do que Xu Min esperava. Assim que o espírito morreu, a sombra vermelha não desapareceu e, em vez disso, entrou no corpo de Xu Min.
Ele podia sentir a energia estranha entrando em seu corpo. Parecia que a besta que ele havia matado havia se tornado cada vez mais forte à medida que atacava sua alma. Felizmente, Xu Min não era uma pessoa comum. A defesa de sua alma foi excelente. Com pura força de vontade, ele derrotou o leão em uma virada de mesa; a energia que fumegava em suas veias relaxou lentamente enquanto se fundia com seu corpo.
Sons de rachaduras podiam ser ouvidos enquanto cada osso e célula de seu corpo começavam a se fundir com a sombra. Seus ossos começaram a quebrar apenas para serem consertados novamente. Seu cabelo disparou no ar e até cresceu em comprimento.
Seu corpo se tornou muitas vezes mais forte do que antes e sua pele estava tão dura quanto ferro preto. Seus ossos eram igualmente impenetráveis como jade. Sentindo essa nova força, Xu Min ficou surpreso ao descobrir que seu corpo realmente havia rompido para o rank de um Guerreiro de Quatro Estrelas, algo que aconteceu tão rapidamente que até mesmo Xu Min ficou pasmo.
Embora Ye Ling tivesse lhe dito que era provável que ele se tornasse um Guerreiro de Quatro Estrelas depois de passar pelo primeiro teste, Xu Min não tinha acreditado, especialmente porque a luta tinha sido tão fácil quanto antes. Agora, enquanto Xu Min sentia os benefícios que havia ganhado, seu coração gritou de alegria.
“Você alcançou um Rank mais alto. Seu próximo oponente será uma besta de Quatro Estrelas, “A voz comentou casualmente. Sem Xu Min dizer se ele desejava ou não continuar para o segundo turno, outra sombra apareceu na sua frente. Era mais um Leão Sanguíneo de Pelo Dourado. Desta vez, sua aparência era mais parecida com a de Ye Ling. Xu Min estava mais focado dessa vez.
Embora houvesse apenas uma diferença entre os dois ranks, Xu Min não queria correr nenhum risco. Com olhos vigilantes, ele se concentrou na besta à sua frente.
…
“O que aconteceu com Xu Min?” Alguém perguntou curioso, enquanto todos olhavam para as muitas telas de água exibindo tudo o que estava acontecendo no Vale Imortal. Até agora, pelo menos uma dessas telas sempre seguiu Xu Min. Assim como outras telas, sempre seguiram os outros participantes dos cinco primeiros. No entanto, agora, aquele que deveria seguir Xu Min tinha ficado preto. Nada podia ser visto na tela e os Guardiões não estavam fazendo nada para consertar o problema. Vendo como os Guardiões agiram casualmente, todos ficaram sem saber o que tinha acontecido.
Dentro da residência do Guardião, uma tela de água exibia as batalhas de Xu Min na pagoda de Sangue. No entanto, nenhum dos Guardiões permitiria que isso fosse mostrado no palco central.
“Você acha que ele será capaz de chegar ao Nível Rei? Talvez mais alto?” Um dos guardiões perguntou curiosamente enquanto acariciava uma pequena cobra verde em seu pescoço. A cobra, no entanto, apenas pigarreou antes de bufar, ”Ele é meu humano, então é claro que ele se tornará um Rei, se não mais alto. Ele terá o Rank mais alto que se pode obter!”