“A Shadow Flame Society foi fundada há milhares de anos”, começou Snow Cloud, “Por um poderoso mago conhecido como Shadow Saint. Ele criou os ensinamentos secretos da Sociedade – o verdadeiro caminho – e preparando suas técnicas, seus seguidores modificaram a Shadow Flame Society em uma poderosa seita dedicada a aprimorar seus conhecimentos sobre magia.”
Havia muitos outros grupos semelhantes no Império na época. Embora tenha havido conflitos aleatórios entre eles, a maioria conviveu pacificamente e o seu poder fortaleceu o império, permitindo à família imperial expandir o império até que as suas fronteiras se entendessem tanto que levaria anos para viajar de uma ponta à outra do império.
“Entre as seitas, havia uma que se destacava das demais. A Radiant Society é conhecida por ter mais técnicas e feitiços do que as outras seitas. Quando a Radiant Society anunciou que estava formando uma aliança para promover o aprendizado mágico, muitas seitas do império estavam ansiosas para participar da aliança.”
“Essa aliança passou a ser conhecida como Radiant Academy. No início, ela apenas usava promessas de técnicas mágicas poderosas para atrair outras facções. Mas à medida que se fortalecia, começou a atacar seitas menos poderosas, forçando-as a se unir e destruindo aquelas que se recusassem.”
“As quatro seitas mais fortes, mais tarde conhecidas como Great Societies, defenderam das ameaças da Academia e a guerra começou. A guerra durou séculos, mas as Great Societies foram banidas para os limites do Império.”
“Diante da ideia de expulsão do Império, fizeram um acordo com a Academia: enquanto ela controla o uso da magia no Império, as Great Societies protegem suas fronteiras.”
“Sem nenhuma oposição no Império, a Academia rapidamente fortaleceu seu domínio sobre a magia. Ela começou a recrutar qualquer pessoa com o menor talento mágico, atraindo jovens talentosos com a promessa de treinamento. Mas apenas os membros mais leais tinham permissão para aprender o seu verdadeiro segredos, enquanto as massas eram consideradas ignorantes e fracas.”
“Enquanto isso, a Academia começou a caçar aqueles que praticavam tipos de magia que ela considerava proibidos – técnicas, feitiços e até mesmo alguns reinos foram banidos, e os magos que os possuíam eram presos ou executados. Assim, a Academia foi capaz de diminuir quaisquer ameaças aos seus poderes por muito tempo, antes que tivessem a chance de se desenvolver.”
“Hoje, apenas a Família Imperial e os Grandes Clãs podem resistir ao controle da Academia dentro do Império – e somente porque a Academia sabe que um ataque a um significa guerra a todos.”
Terminando a história, Snow Cloud respirou fundo.
“É isso”, disse ela depois de um momento, “é como a situação atual surgiu”.
Arran passou um momento em silêncio pensando sobre isso. A história era longa e havia muito o que processar, mas quanto mais ele pensava a respeito, menos sentido fazia. Pelo que Snow Cloud havia lhe contado, parecia que a Academia mantinha seus membros fracos de propósito.
“Mas isso não explica nada”, disse ele finalmente.
“Por que eles estão impedindo que seus magos se fortaleçam?”
“Pelo que sei, grande parte da Academia existe apenas para atrair os jovens magos do Império e levá-los à fraqueza”, respondeu Snow Cloud. “A maioria de seus membros são aprisionados involuntariamente do que membros associados à Academia, ao acolhê-los e impedir seu crescimento, a Academia pode evitar que se tornem uma ameaça.”
“Mas de que adianta manter seus próprios membros fracos?” perguntou Arran.
“As ovelhas são mais fáceis de pastorear do que os tigres”, disse ela, encolhendo os ombros. “Se todos os magos da Academia alcançassem todo o seu potencial, a Academia nunca seria capaz de controlá-los. E até onde eu sei, a Academia realmente quer manter o controle total e a ordem dentro do Império.”
“A Shadow Flame Society consegue manter a ordem sem regras como as suas, não é?”
Snow Cloud riu. “Neste momento, o Sexto Vale está à beira de uma guerra civil. Você chama isso de ordem?”
“Provavelmente não”, concordou Arran. “Mas se a Academia está deliberadamente mantendo seus magos fracos, eles não sabem disso?”
“Os membros mais antigos provavelmente sabem a verdade, ou pelo menos suspeitam dela”, disse ela. “Mas o que eles podem fazer? Desobedecer à Academia significa morte certa, e eles são fracos demais para se manifestarem. E se permanecerem leais, a Academia possivelmente pode considerá-los dignos de aprender seus verdadeiros segredos.”
“Então é como uma armadilha para usuários de magia?” Arran perguntou com uma careta. “A Academia atrai qualquer pessoa com potencial para se tornar um mago e depois se certifica de que eles permaneçam fracos o suficiente para serem controlados?”
Snow Cloud assentiu. “Você pode dizer sim.”
Embora Arran achasse que entendia, ainda havia coisas que não faziam muito sentido. “Se a Academia mantém os seus membros fracos de propósito, ela não vai se colocar atrás das Great Societies?”
“Os membros mais leais e talentosos da Academia aprenderão seus verdadeiros segredos”, disse Snow Cloud. “E como a Academia reúne membros de todo o Império, seu número ainda é menor do que o das Great Societies. Enquanto as sociedades perdem muitos membros todos os anos defendendo as fronteiras, enquanto a Academia só fica mais forte.”
Arran gemeu de frustração. “Mas por quê? Qual é a intenção deles? O que eles ganham com tudo isso?”
“Não sei”, respondeu Snow Cloud. “Eu só sei que eles não vão parar por nada para manter seu controle sobre os usuários de magia do império. Mas por que… ninguém sabe.”
“E todos na Sociedade Shadow Flame sabem disso?”
“Claro que não”, ela respondeu com uma risada. “Eu sei porque meu avô me contou, mas a maior parte é desconhecida de todos, exceto dos Anciãos da Sociedade. Se todos soubessem a extensão do conflito, muitos dentro da Sociedade pediriam uma guerra contra a Academia – mesmo que fosse uma guerra que não teríamos chance de vencer.”
“Se é segredo, por que você está me contando?” perguntou Arran com uma carranca. Ele não esperava que Snow Cloud compartilhasse segredos que apenas os anciões do Shadow Clan conheciam.
“Porque eu prometi a você respostas”, ela disse sem rodeios. “E tendo escolhido arriscar sua vida para viajar comigo, oferecer mentiras ou meias verdades seria um retorno ruim”.
Arran ficou sentado em silêncio por um momento, pensando em tudo o que ela tinha acabado de dizer e como isso está relacionado com suas próprias experiências na academia. Agora ele entendia que os membros da Academia que ele havia encontrado deviam ser os mais fracos, aqueles atraídos por um caminho destinado a sufocá-los.
Pensando no tempo que passou com Panurge, ele também achou que entendia pelo menos parte dos motivos da Academia.
Considerando que todos os magos do Império são membros da Academia, seria extremamente difícil para as forças do Caos ganharem uma posição segura no Império. E com as Great Societies protegendo as fronteiras, a Academia poderia poupar sua verdadeira força quando fosse necessária.
“Você sabe alguma coisa sobre a guerra entre o caos e a ordem?”
Snow Cloud lançou um olhar vazio. “O que?”
“Ouvi dizer que há uma guerra entre as forças do Caos e da Ordem, a Academia está do lado da Ordem, enquanto o Caos governa além da fronteira.”
“Isso parece um conto da carochinha”, disse Snow Cloud com indiferença. “Existem muitos rumores sobre a Academia entre os plebeus do Império, sem dúvida a própria academia ajuda na confusão da verdade.”
Arran afirmou com a cabeça. Mesmo sabendo que ela estava errada, ele não confiava nela o suficiente para contar tudo o que havia vivido. Pelo menos ainda não. Além disso, mesmo que ele contasse a ela, duvidava que ela acreditasse nele.
Porém, ele se sentiu um pouco culpado por manter as coisas em segredo depois dela ter revelado tanto, e rapidamente decidiu mudar de assunto.
“Então, essas técnicas que tornam os magos das Shadow Flame tão fortes… quais são elas?”, ele perguntou , apenas fingindo um pouco a ansiedade em sua voz.
“Começaremos seu treinamento amanhã”, disse Snow Cloud com um sorriso animado. ”Então você saberá. Mas por enquanto você deve se concentrar em descansar completamente – posso ver que seu corpo ainda está fraco por causa da nossa viagem.”
Arran fez o que foi dito e fechou os olhos quando começou a usar técnicas de refinamento corporal. Amanhã, quando der os primeiros passos no Caminho Verdadeiro, ele se certificará de que está pronto.