No dia seguinte, Arran quase se recuperou da viagem. Entre suas técnicas de acabamento corporal e uma boa noite de sono, tudo o que restou da provação foi uma vaga sensação de fraqueza, que ele atribuiu aos efeitos posteriores da Porção da Snow Cloud.
O fato que a poção ter efeitos colaterais foi uma surpresa, mesmo ferimentos leves geralmente eram curados em poucas horas graças ao seu corpo de cura da essência. Visto que o dano da poção ter continuado depois disso foi chocante e ele decidiu não usá-la novamente, a menos que não tivesse outra escolha.
Snow Cloud já estava sentada na entrada da caverna e, quando ele se sentou à sua frente, ela dispara um olhar de avaliação.
“Você se recuperou rapidamente”, disse ele. “Você está pronto para começar?”
“Pronto e impaciente”, respondeu ele.
Ela respondeu com um sorriso. “Vamos começar então. A primeira coisa que preciso fazer é ensinar a você uma técnica decente de refinamento corporal.”
“Eu já tenho várias técnicas de refinamento corporal”, disse Arran.
“As tecnologias utilizadas no Império não são boas o suficiente”, respondeu Snow Cloud. “Você precisa de algo que lhe permita usar toda a essência que você tem.”
Embora Arran achasse que a técnica que Dark Fire havia lhe ensinado era suficiente, ele assentiu em silêncio, ele não teria se importaria em aprender algo ainda melhor.
Mas quando Snow Cloud começou a explicar sua técnica, Arran imediatamente achou que parecia familiar. Depois de alguns minutos ele percebeu que estava descrevendo a técnica que Dark Fire havia lhe ensinado alguns meses antes.
“Eu conheço esta técnica”, Arran interrompeu a explicação de Snow Cloud. “Eu a aprendi há alguns meses.”
Ao ouvir suas palavras, ela olhou surpreso. “Tem certeza? É uma técnica Shadow Flame que normalmente não é compartilhada com estranhos. Se alguém te ensinou…” Ela franziu a testa, Parece não se agradar desse pensamento.
“Tenho certeza”, disse Arran.
Ele direcionou um olhar penetrante e, por um momento, Arran temeu que houvesse problemas. Mas então ela deu de ombros.
“Não acho que a técnica seja um segredo”, disse ela. “E conhecê-lo vai lhe poupar semanas de treinamento. Ótimo, vamos seguir em frente.”
Ela enfiou a mão em sua bolsa vazia e, após uma rápida busca, retirou o que parecia ser um pedaço de cristal do tamanho de uma bola de gude, que entregou a Arran.
“O que é isso?” perguntou Arran.
Ele olhou para o pequeno cristal em sua mão com um pingo de curiosidade. Era completamente transparente e, embora pudesse ser facilmente confundido com um simples pedaço de vidro, ele podia sentir vagamente que irradiava poder, embora não pudesse dizer que tipo de poder.
“É um cristal de essência”, disse Snow Cloud.“É feito de essência purificada”.
“Essência purificada? O que é isso?”
“É o que resta quando você purifica a essência, retirando todas as suas propriedades e atributos específicos”, disse ela. “Como destilar o álcool do vinho ou extrair a seiva do linho amarelo.”
Arran assentiu com a cabeça, embora não tivesse certeza de como essas coisas eram feitas. Nesse instante, ele estava mais curioso para saber o que a essência purificada faria do que como ela foi criada.
“O que ela faz?”, perguntou ele.
“Use-a e você descobrirá”, respondeu Snow Cloud. “Depois disso, posso lhe explicar melhor.”
“Então, como faço para usá-lo?” perguntou Arran.
“Segure-o na mão e, em seguida, assuma o controle da essência dentro do cristal e puxe-a para dentro de você. Depois de fazer isso, você pode circulá-la usando a técnica de refinamento corporal.
Arran imediatamente começou a trabalhar, segurando o cristal enquanto tentava assumir o controle da essência da qual ele era feito.
Isso provou ser mais difícil do que ele esperava, e levou quase uma hora apenas para obter algum controle sobre a essência. Embora ela não resistisse exatamente ao seu controle, ele podia dizer que a essência não era sua.
Quando finalmente conseguiu controlar a essência dentro do cristal, foi fácil puxá-lo e ele fez isso pela primeira vez. Depois disso, ele imediatamente começou a circular a essência em seu corpo usando a técnica de refinamento do Dark Fire.
Ele imediatamente percebeu que era diferente de usar essência Natural ou essência extraída de Reinos. Embora a essência purificada não fosse mais poderosa, algo nela parecia diferente, de alguma forma mais suave.
Enquanto a Essência Natural circulante era como beber cerveja, a essência purificada era como beber água. Era nutritivo, mas vago e quando Arran o absorveu em seu corpo não sentiu nenhum efeito óbvio.
Menos de meia hora depois, Arran consumiu o que restava da essência purificada. Mas, para sua decepção, ele não sentiu nenhuma mudança real.
“E agora?” ele perguntou, sem saber o que fazer. Ele fez o que Snow Cloud disse, mas até onde podia ver, nada aconteceu.
“Tente um feitiço”, ela disse pacientemente.
Arran fez como ela pediu, criando uma Lâmina de Vento e atingindo uma árvore à distância. Ele ficou impressionado com o efeito – se bem que a diferença não era muito grande, ele notou que a Lâmina de Vento era mais fácil de manejar. O progresso que geralmente levaria semanas de prática agora parecia lhe ocorrer de imediato.
Ele franziu a testa com o pensamento e percebeu que não fazia sentido. As técnicas de refinamento corporal deveriam fortalecer o corpo, mas agora seu controle sobre a essência aumentou.
“Como isso é possível?” ele perguntou confuso. “Usei uma técnica de Refinamento, mas ela aumentou meu controle sobre minha essência. O que aconteceu?”
“É o primeiro passo no caminho verdadeiro”, respondeu Snow Cloud com um sorriso. “O controle do seu corpo e da essência estão basicamente ligados e, ao injetar essência purificada em seu corpo, você pode aumentar sua magia.”
“Mas o controle da essência não é feito pela mente?” Arran perguntou ainda confuso.
Ela sacudiu a cabeça. “O corpo e a mente são um”, disse ela. “E para usar a magia, você deve estar em harmonia com os reinos mágicos dos quais você extrai a essência, bem como com a natureza que você está tentando manipular.”
“Mas eu venho praticando o refinamento corporal com Essência Natural há anos. Por que ele não teve o mesmo efeito?”
“A essência natural pertence ao mundo natural”, ela respondeu. “Aprimorar a essência natural do seu corpo fortalece você, mas não ajuda a controlar a natureza de outros reinos – na verdade, pode tornar tudo ainda mais difícil, porque enfraquece a sua conexão com a essência que você extrai dos seus reinos.”
“Mas eu também já havia usado o refinamento corporal com essências de outros reinos”, disse Arran ao se lembrar de seu tempo na residência do Lorde Jiang. “E isso também não teve o mesmo efeito.”
“É provável que tenha tido um efeito, mas foi muito pequeno para ser notado”, disse Snow Cloud. “Quando você adiciona essência de outros reinos ao seu corpo, isso fortalece sua conexão com elas, mas enfraquece sua conexão com a natureza.”
“Então a Essência Natural aumenta sua ligação com o mundo natural, mas diminui sua ligação com os reinos mágicos, sendo que a Essência Real faz exatamente o oposto?”
“Exatamente”, respondeu Snow Cloud. “E a única forma de se tornar alguém realmente poderoso é ser forte em ambos – porque a magia necessita do controle da essência dentro do mundo natural.”
Arran acenou com a cabeça, começando a compreender como isso funcionava.
“É por isso que os magos comuns da academia são fracos”, continuou Snow Cloud. “O simples uso da magia preenche seus corpos com essência, embora mais lento do que se fosse usada uma técnica de refinamento. Mas, à medida que sua relação com a essência cresce, sua relação com o mundo natural se torna mais fraca, e o resultado é que cada passo à frente os faz recuar um pouco mais.”
“Mas e a essência purificada?” perguntou Arran. “Por que ela tem um efeito tão poderoso?”
“A Essência Purificada não está ligada ao mundo natural ou aos reinos mágicos”, disse Snow Cloud. “Ela fortalece de forma direta a sua afinidade com a própria essência, e isso permite que você possa ter mais controle sobre a essência.”
“A essência purificada é a única maneira de se tornar forte?”
Snow Cloud balançou a cabeça. “Você pode se tornar mais forte controlando com cuidado sua sintonia com o mundo natural e seus reinos, mas é um processo lento e difícil. Seguir o Caminho Verdadeiro e utilizar cristais de essência é uma maneira muito mais fácil e rápida.”
Arran assentiu pensativo e não pôde deixar de sorrir ao pensar que aprender o Caminho Verdadeiro seria muito mais fácil do que ele esperava.
“Você tem mais cristais de essência?”, perguntou, ansioso para usar o que parecia ser um caminho poderoso.
“Tenho, mas não o bastante para compartilhar livremente”, respondeu Snow Cloud. “Eu também preciso deles. Além disso, você precisa aprender a produzi-los.”