“Posso aprender a produzi-los?” Arran esfregou o queixo, já avaliando as opções. Se ele conseguisse criar Cristais de Essência, seria tão bom quanto ter um suprimento ilimitado deles.
“Você pode fazer cristais de essência purificando a essência”, disse Snow Cloud. “Não é um trabalho complicado, mas é bem lento.”
Arran soltou um leve suspiro. Ele sabia que haveria uma dificuldade, se bem que ele ainda tinha esperança de que fosse fácil, só dessa vez. Mas então, se fosse fácil se tornar um mago poderoso, certamente haveria mais deles.
“Quando posso começar a aprender?”, perguntou ele. Se o trabalho for lento, é melhor começar o quanto antes.
“Agora”, disse Snow Cloud, e entregou um pergaminho a Arran. “Ele explica o processo de purificação da essência. Estude-o bem e então você poderá começar a praticar.”
Arran trabalhou entusiasticamente no pergaminho, achando o processo bastante simples. Tudo o que ele tinha de fazer era obter uma pequena quantidade da essência e, em seguida, dividir aos poucos em vários componentes, eliminando tudo o que não eram necessários.
Apesar de que a ideia era simples, quando ele realmente a tentou se mostrou quase impossível. Ele se esforçou por várias horas, mas não fez o menor avanço.
“Não está funcionando”, disse ele com um ar de frustração por não saber identificar as diferentes partes da essência, muito menos separá-las.
Snow Cloud o olhou de modo pensativo. “Você possui outros reinos além do Fogo e do Vento?”, perguntou ela.
“Eu também tenho os Reinos da Sombra e da Força”, disse Arran, quase espantado por ela ainda não ter descoberto.
“Quatro reinos?” Snow Cloud suspirou bem fundo. “Isso será muito mais difícil do que eu pensava. Quanto mais reinos você possui, mais difícil fica para obter apenas um tipo de essência sem que haja vestígios dos outros. Com três reinos, teria sido difícil. Com quatro… você pode levar meses para ter sucesso.”
“E se eu selar os outros reinos?” perguntou Arran.
“Selá-los?” Snow Cloud levantou uma sobrancelha. “Você tem uma técnica para selar seus reinos?”
“Eu tenho uma técnica para criar selos utilizando a Essência das Sombras”, disse Arran. “Se eu selar todos os meus reinos, com exceção da Sombra, isso ajudaria?”
Snow Cloud o encarou chocado. “Você consegue usar os Selos das Sombras?”
“Meu antigo professor me ensinou um jeito de usá-los”, disse Arran de forma hesitante, ficando surpreso pela reação da Snow Cloud.
“Seu professor?” Snow Cloud olhou para Arran com atenção. “Quem foi ele? Onde você o conheceu?
“Ele era um antigo mago da academia…”
Arran contou a ela sua história de como havia conhecido o Mestre Zhao e escapado da Academia, mas com algumas alterações. Embora ele tenha contado a maior parte da história, ele deixou de fora a parte sobre ter um Reino Proibido e, em vez disso, criando uma história sobre ter um Reino do Fogo excepcionalmente forte.
No entanto, Snow Cloud não se mostrou muito interessada na parte da história contada por Arran. Toda a sua atenção estava voltada para o que ele estava dizendo sobre o Mestre Zhao, e ela ouviu com grande curiosidade.
Assim que Arran terminou de falar, Snow Cloud ficou olhando para ele com uma mistura de admiração e descrença.
“Seu Mestre Zhao”, disse ela com uma voz empolgada. “Ele é um mago das Chamas Sombrias.”
“O quê?” Arran deu a ela um olhar intrigado. “Um mago das Chamas Sombrias? Mestre Zhao?”
“Os selos de sombra… se trata de uma técnica secreta da Shadow Flame”, disse ela. “E ele não era forte em fogo e sombras? E os disfarces… Sei que alguns dos Anciãos mais experientes conseguem fazer isso. E isso explicaria como ele ensinou a técnica de refinamento corporal para você”.
Arran concordou em silêncio. Embora o Mestre Zhao não tenha ensinado a ele a Técnica de Refinamento Corporal, o restante fazia sentido. Ele pensou que isso também explicaria por que o Mestre Zhao o tinha enviado para a região leste do Império para a Sociedade das Chamas Sombrias, que se encontrava na fronteira oeste.
“Você não pode contar a ninguém sobre ele”, disse Snow Cloud, com um tom sério. “Se minhas suspeitas realmente forem corretas, ele se infiltrou na Academia e, depois de deixá-la, pode ter voltado. Não me espantaria se existissem espiões da Academia na sociedade, e se um deles descobrisse…”
“Vou ficar de boca fechada”, disse Arran.
“Você deve ficar”, ela respondeu. Com um sorriso pensativo no rosto, ela murmurou: “Um mago das Chamas Sombrias na Academia…”. Ficou claro que o pensamento a entusiasmou.
“Mas esses Selos das Sombras… Arran começou. “Será que eles podem me ajudar agora?
Embora a ideia de Mestre Zhao ser um mago das Chamas Sombrias fosse bem emocionante, Arran está mais preocupado em aprender a purificar a essência neste momento. O que ele realmente precisava era se fortalecer, de forma rápida.
“Ajudar você?” Snow Cloud pareceu confusa por um momento. “Ah! Para limpar a essência!” Ela pensou por um momento e assentiu. “Deve funcionar. Eu não sei muito bem como os Selos das Sombras funcionam, se eles cortam seus outros reinos e a essência deles, é como se você tivesse apenas o Reino das Sombras.”
Arran logo o colocou à prova, selando os reinos do Fogo, do Vento e da Força. Após isso, ele expeliu a essência que restava com alguns ataques avassaladores contra a flora local, até que apenas a essência da Sombra continuasse dentro dele.
Em seguida, ele iniciou o trabalho, na tentativa de purificar a essência mais uma vez.
Agora seu desempenho foi muito melhor do que antes. Ainda que fosse necessário um grande trabalho para detectar todas as impurezas da essência e ainda mais para remover a sua ausência de vestígios de essência além da Sombra, o trabalho se tornou muito mais tranquilo.
Mas à medida que ele foi avançando e a Essência das Sombras em sua mão foi se tornando cada vez mais pura, a quantidade foi diminuindo em um ritmo igualmente constante. Depois de várias horas de trabalho, quando ele já havia purificado a essência o tanto quanto podia, quase não tinha sobrado nada.
Ele olhou para o cristal de essência em sua mão com uma expressão feia. Ele teria dado um suspiro, mas o cristal era tão pequeno que ele tinha medo de que até mesmo um suspiro pudesse destruí-lo.
O Cristal de Essência que ele formou parecia ter o tamanho de um grão de areia e, em vez da cor clara do Cristal de Essência que a Snow Cloud havia dado a ele, parecia escuro e turvo – embora fosse difícil dizer o quão pequeno ele era.
“Muito bom”, disse Snow Cloud em um tom de incentivo. “Isso é muito melhor do que a maioria das pessoas conseguem em sua primeira tentativa.”
“Então, posso usá-lo?” Arran perguntou.
“Você pode tentar, mas não vai adiantar muito”, ela respondeu. “Com essa pequena essência purificada – e mal purificada – ele será contaminado pela essência das sombras no instante em que entrar em seu corpo.
“Então o que eu faço com ela? Arran perguntou.
“Você adiciona mais essência a ele”, disse Snow Cloud. “Algumas horas de trabalho todos os dias e você poderá torná-lo grande o suficiente para ser usado em um mês ou mais.
“Um mês?!” Arran não sabia se devia ficar mais chocado ou desapontado. Se levasse um mês para fazer um cristal de essência,
levaria anos até que ele obtivesse algo útil.
“Não será tão forte quanto a que você usou ontem, é claro”, continuou ela. “Ela não é pura o suficiente para isso. Mas com a prática, você ficará melhor.”
“Quanto tempo levará para que eu possa fazer algo como o que você me deu? Arran perguntou.
“Anos”, ela respondeu rapidamente.
Com a mão na Bolsa Vazia, ela tirou um Cristal de Essência e o mostrou. Em vez da cor clara do cristal que Arran havia usado no dia anterior, este estava transparente e repleto de nuvens alaranjadas.
“Levei uma semana para fazer isso”, ela disse. “E ainda é muito mais fraca do que a que eu lhe dei ontem.”
“Então quem fez isso?” Arran perguntou.
“‘Do mestre com o qual eu os comprei”, respondeu Snow Cloud.
“Você pode comprá-los?” Os olhos de Arran se arregalaram de empolgação. Se havia uma coisa que ele tinha em grande quantidade, eram tesouros.
“Eles são vendidos no vale”, disse Snow Cloud. “Mas só a que eu dei a você vale uma pequena aldeia.”
“Tanto assim?” Pensando nisso, Arran se deu conta de que se os Cristais de Essência eram tão caros, mesmo sua fortuna não iria durar muito tempo. “Então por que você me deu isso?”
“Eu tenho mais alguns”, ela respondeu. “E o seu controle obtido através do cristal deve facilitar a criação do seu próprio cristal, nem que seja só um pouquinho.”
“Obrigado”, disse Arran, ao perceber que havia recebido um tesouro sem querer. “Há outras maneiras de consegui-lo?”
“Você pode obtê-lo de outros”, disse Snow Cloud. “Aqui do outro lado da Barreira, vários novatos deixam cair e outros desertam. Se eliminarmos os desertores ou derrotarmos aqueles que pegaram cristais de essência dos novatos derrotados, será possível pegar o que eles têm.”
Arran concordou com a cabeça, pensativo. “Não seria melhor se concentrar nisso?”
Ele não tem muito interesse em passar vários meses purificando lentamente a essência quando há outras formas. Mesmo as poucas horas que ele havia dedicado hoje haviam sido terrivelmente entediantes e, se ele conseguisse obter cristais de Essência à força, isso parecia a melhor opção.
“Faremos as duas coisas”, disse Snow Cloud. “Mas você precisa treinar a purificação da essência, não por precisar dela mais tarde, mas também para treinar seu sentido.”
“Meu sentido? Arran perguntou, sem saber ao certo do que ela estava falando.
“No momento, sua visão é de morcego quando o assunto é magia”, disse ela. “A próxima etapa de seu treinamento é corrigir isso. Purificar a Essência é uma parte disso, mas logo começaremos outras partes – aquelas que não são tão entediantes.”