“Isso é loucura.”
Arran já havia dito isso várias vezes, mas ele ainda acreditava que poderia fazer Snow Cloud mudar de ideia.
“Eu só vou ficar fora por um mês ou dois”, disse Snow Cloud. “Você vai ficar bem.”
“E se eu encontrar outro aprendiz? Ou bandidos? Ou um mago desonesto?”. Ele quase não conseguia parar de gritar de frustração.
“Você está a mais de 160 quilômetros do vilarejo mais próximo”, respondeu ela com calma. “Quase não há chance de encontrar outras pessoas aqui”.
“E se eu for atacado por feras ou monstros?”
“Você terá de matá-los”, ela respondeu. “Você é um mago. Você pode se defender.”
“Mas você me cegou!”
Esse era o verdadeiro problema.
Quando Arran acordou naquela manhã, Snow Cloud havia entregado a ele uma caneca de chá de ervas, alegando que bebê-lo o ajudaria a aprimorar seus sentidos. Após a poção que ela havia utilizado para mantê-lo acordado quando escaparam do vale, ele estava hesitante em beber suas misturas, mas por insistência dela, ele o fez mesmo assim.
Ele percebeu seu erro apenas alguns minutos depois, já que logo após esvaziar a xícara, sua visão começou a sumir. Após mais alguns instantes, a visão desapareceu e Arran de repente se viu mergulhado em uma completa escuridão.
Ele sentiu um pouco de pânico, como não sentiria? – Mas tentou manter a calma, lembrando a si mesmo que não corria perigo real com Snow Cloud ao seu lado.
Seu pânico havia se transformado em terror quando ela lhe disse que sairia por vários meses, deixando Arran para trás a fim de treinar seus sentidos. Ao retornar, ela disse que o daria o antídoto para o veneno que o havia cegado.
Ele havia implorado, se enfurecido, suplicado, argumentado e ameaçado na esperança de dissuadi-la desse plano insano, mas nenhum de seus esforços a fez mudar de ideia.
Pelo contrário, ela disse a ele que essa era uma etapa necessária para que ele desenvolvesse seus sentidos e que ele seria grato pela lição quando ela voltasse. Ele já havia se decidido a demonstrar sua gratidão com uma bola de fogo no rosto dela assim que voltasse a enxergar.
“E se você não voltar?”, ele perguntou. “E se você morrer ou se machucar? E se você decidir me deixar aqui?”
“Se eu não voltar, sua visão deve retornar em menos de meio ano”, respondeu ela. “Embora você possa passar sem ela até lá.”
As palavras foram um pouco confortantes para Arran. Ele não tinha certeza se conseguiria passar uma semana sem se ver, muito menos meio ano.
“Por que você tem que ir, afinal de contas? Não pode ao menos ficar aqui?”
Embora a companhia dela fosse a última opção que ele desejava no momento, qualquer coisa era melhor do que ser deixado cego e sozinho além das fronteiras do Império.
“Há certas ervas que preciso encontrar”, disse ela. “E você só iria atrapalhar. Mesmo com a sua visão, você precisa ter um sentido mais forte para ser útil para mim.”
“Se eu conseguisse vê-la agora, eu bateria em você”, disse Arran com uma voz amarga, ciente de que não poderia fazê-la mudar de ideia.
“Mas você não pode”, disse Snow Cloud. “Esse é o problema. Você confia somente em seus sentidos naturais e ainda não começou a treinar seu sentido mágico.”
“Eu não sabia que podia treiná-lo”, respondeu Arran. “Se eu soubesse, teria começado há muito tempo.”
“Mas você de fato não sabia, por isso estou ajudando você agora.” Embora não pudesse ver o rosto dela, Arran achou que podia ouvir um pouco de diversão em sua voz.
“Deve haver outra maneira”, disse Arran em tom de súplica.
“Há”, respondeu Snow Cloud. “Você poderia fazer o que a maioria dos novatos faz e passar uma ou duas noites por semana com os olhos vendados, aprimorando aos poucos seu sentido. Assim, você deve levar aproximadamente uma década para alcançar o nível necessário. Você prefere isso?”
“Sim!” Arran respondeu de imediato. No momento, alguns anos de treinamento contínuo soava muito melhor do que ser deixado às cegas no deserto.
“Que pena”, disse Snow Cloud. “Não posso esperar tanto tempo, e nem você. Agora pegue isso”.
Ela pressionou algo na mão de Arran que parecia um pedaço retangular de pedra.
“Esse é um amuleto de memória”, explicou ela. “Ele contém informações sobre as ervas raras encontradas nesta região. Seu sentido ainda não está forte o suficiente para lê-lo, mas em algumas semanas, você será capaz de decifrá-lo. Isso o ajudará a treinar seu sentido e a ensinar o básico sobre herbalismo. Isso ajudará a treinar seu sentido e lhe mostrará os conceitos básicos de herbalismo. Espero que você o memorize antes de eu voltar.”
“Você não pode ao menos me dar alguns conselhos sobre como treinar meu sentido?”
Arran percebeu que Snow Cloud devia ter saído. Ele chamou várias vezes mais, mas não houve resposta.
Arran se sentou no chão da caverna e esperou pela próxima hora, esperando que ela voltasse. Pode ser que ela perceba que seu plano era uma loucura completa, mude de ideia e volte.
Mas ela não o fez e, após algum tempo, a verdade caiu por terra. Ele ficou cego e sozinho no meio do deserto, e ainda levaria meses até que Snow Cloud voltasse.
A ideia o deixou em pânico, mas não havia nada que ele pudesse fazer. Pensando nas opções que havia em sua mente, ele se deu conta de que nenhuma delas mudaria a situação.
Depois de algum tempo se lamentando de seu infortúnio – gritando diversas maldições e insultos – ele analisou o Amuleto da Memória. Conforme o esperado, ele não conseguia decifrar seu conteúdo, mas sentia que havia algo lá dentro.
É claro que essa não foi a primeira vez que ele encontrou um amuleto de memória. Há alguns anos, quando estava viajando com o Mestre Zhao, ele pegou esse amuleto de um grupo de bandidos. Dizia-se que continha técnicas de encantamento, mas ele nunca havia conseguido nada com ele, exceto uma pitada de essência. Com o passar dos anos, ele quase se esqueceu dela.
Agora ele pegou o amuleto de sua bolsa vazia – felizmente, sua falta de visão não o impedia de sentir o conteúdo da bolsa – e continuou a estudá-lo.
Embora ainda não conseguisse lê-lo, ele percebeu que a essência em seu interior tinha ficado mais clara do que antes. Não só isso, como era mais clara do que o conteúdo do amuleto de Snow Cloud.
Ele passou várias horas estudando-a, mas embora ele pudesse dizer que tinha algum tipo de escrita dentro, foi como tentar ler um livro a cem passos de distância.
Por fim, ele desistiu e concentrou sua atenção na tentativa de perceber o que estava ao seu redor. Isso também se mostrou inútil – ainda que ele pudesse sentir uma pitada de Essência Natural na área, era muito fraca para ser útil.
Nos dias que se passaram, ele dividiu seu tempo entre o estudo dos amuletos, na tentativa de usar os sentidos para entender o que o cercava, e o trabalho árduo de purificar a essência.
Nada disso parecia adiantar muito e, depois de uma semana, ele se viu na mesma situação em que havia começado – cego, desamparado e sem ideia de como mudar sua situação. A única coisa que ele podia dizer era que uma semana sem um banho apropriado o deixou com um cheiro horrível.
Ele tinha garrafas de água potável em suas bolsas e as usou para se lavar, mas não podia desperdiçar água potável – caso Snow Cloud não retornasse, ele acabaria precisando de cada gota.
Ele sabia que havia um riacho a cerca de duzentos passos da caverna e achava que conseguiria chegar lá mesmo sem enxergar. No entanto, o risco de se perder no deserto era sério, especialmente em seu estado atual.
Ele levou meia hora para decidir se queria arriscar, mas finalmente decidiu. A melhor forma de desenvolver seu sentido era utilizando-o, pois ficar sentado em uma caverna parecia ser uma prática ruim.
Chegar ao riacho foi mais fácil do que ele esperava. Apesar de ter caído pelo menos uma dúzia de vezes, tropeçando em raízes e esbarrando em árvores, ele podia ouvir o riacho correndo quando já havia chegado na metade do caminho, e encontrá-lo foi fácil, mesmo que ele tenha caído mais algumas vezes.
Quando chegou ao riacho, não se atreveu a deixar os sacos vazios no chão, pois sabia que, se os perdesse, seria quase impossível encontrá-los novamente. Em vez disso, enrolou seus pertences no roupão e segurou o pacote sobre a cabeça enquanto tomava banho. Estava longe de ser conveniente, mas perder os sacos vazios era um desastre.
Ao se vestir após o banho, ele deu um suspiro de alívio. Ficar cego e nu durante o banho o fez sentir terrivelmente vulnerável. Passar ileso por isso foi uma pequena vitória.
Ele não demorou a retornar à caverna, indo para a mesma direção de onde ele tinha vindo, garantindo que andasse em linha reta.
Depois de 15 minutos, ele sabia que havia tomado o caminho errado. Ele já deveria ter alcançado a colina, porém, a terra sob seus pés ainda era claramente plana.
Em vez de entrar em pânico, ele voltou para o riacho. O retorno foi muito mais fácil, e logo ele estava de volta ao ponto de partida.
Uma segunda tentativa de chegar à caverna não foi a melhor e, dessa vez, ele teve problema até mesmo para localizar o caminho de volta ao riacho.
Ele soltou um suspiro profundo quando percebeu que não conseguiria encontrar o caminho de volta – não sem correr o risco de se perder de verdade. Talvez isso fosse possível quando seu sentido melhorasse, mas por enquanto era melhor ficar onde estava, pelo menos por enquanto.
Aqui ele tinha bastante água e havia mais comida do que precisava em seus bolsos vazios. Sem abrigo contra o vento, as noites eram frias, mas, desde que não chovesse, não seria tão ruim.
Por três dias, Arran ficou perto do riacho. Talvez fosse um pouco mais desconfortável do que a caverna, mas o frio não era nada difícil de suportar e, em ambos os lugares, ele só podia ver a escuridão.
Ele voltou à sua rotina de estudar os amuletos e purificar a essência. Às vezes, ele fazia uma pausa para estudar o selo de seu reino proibido, mas mesmo assim, seu ritmo de avanço era certamente lento.
No terceiro dia, ele tinha acabado de iniciar a purificação da essência quando de repente detectou uma presença. Ele rapidamente ficou em alerta, uma presença forte o suficiente para que ele sentisse que deveria ser perigosa.
Quando ouviu um rosnado baixo, soube que estava em apuros.