Em primeiro lugar, Arran cuidou de seu ombro ferido. Ele limpou a ferida com água e depois a enfaixou com cuidado.
Mesmo que o ferimento não fosse muito ruim – pelo menos para seu corpo com Essência – ele não queria correr o menor risco. Ele precisava que o ferimento cicatrizasse, e precisava que se curasse rapidamente. A região era extremamente perigosa para ser fraca.
Dessa vez, ele havia conseguido derrotar a fera. Mas e se surgisse uma criatura mais forte? Ou se ele se encontrasse com um mago desonesto? Snow Cloud havia lhe dito que havia pouca chance de encontrar alguém aqui, mas depois que ela o cegou, Arran relutou em confiar nela.
Mas isso era assunto para mais tarde. Neste momento, haviam outros assuntos mais urgentes, e o primeiro deles era descobrir o que ele podia fazer com a névoa de Essência das Sombras que ele havia usado para salvar sua vida.
Ele dedicou algum tempo para fazer experiências com a névoa, para ver até que ponto ela o permitiria sentir o ambiente ao seu redor. O resultado foi um tanto frustrante, mas não inesperado.
Ele logo descobriu que conseguia espalhar a névoa por cerca de vinte passos antes que ela se tornasse fina o suficiente para que ele pudesse sentir os objetos dentro dela, mas a quantidade de essência necessária permitia que ele a mantivesse por apenas alguns minutos.
Se ele limitasse a névoa a menos de cinco passos ao seu redor e vigiasse a quantidade de essência que usava, poderia se manter sem esgotar sua Essência das Sombras. Se ele conseguisse, o resultado seria um pouco melhor do que estar em uma floresta escura como breu com apenas uma vela fraca.
No entanto, embora estivesse muito longe do que ele deveria conseguir, ainda era sem dúvida melhor do que o que ele tinha apenas um dia antes. Além disso, era uma técnica de sua autoria, algo que ele mesmo havia inventado.
Era tão simples que dificilmente poderia ser chamada de técnica, mas permitia que ele sentisse o ambiente ao seu redor e salvou sua vida. Por isso, ele achava que merecia seu próprio nome.
Depois de pensar um pouco, ele escolheu “Visão das Sombras”. Apesar de não ser tão poético ou grandioso quanto deveria ter sido, ele achou que descrevia bem a técnica.
Com o nome de sua nova técnica, ele voltou sua atenção para a criatura que havia matado.
Usando sua Visão das Sombras sem a distração da batalha, ele agora podia ver que era sem dúvida um urso, mas um tão grande que parecia ser de uma espécie totalmente diferente.
Por um momento, ele se perguntou como a fera havia crescido tanto e se lembrou da história que o Lorde Jiang havia lhe contado anos atrás. Na época, ele pensou que o Lorde Jiang tivesse empolgado quando disse que havia lutado com um urso do tamanho de uma casa pequena, mas agora Arran podia concordar que era verdade.
O urso que ele matou não era tão grande quanto o que o Lorde Jiang havia mencionado, mas possivelmente também não era tão forte.
Ele franziu a testa ao pensar na possibilidade dos animais ficarem maiores à medida que consumiam Essência da Natureza e imaginou o tamanho que poderiam ter se esse fosse o caso. Haveria animais do tamanho de colinas ou até mesmo de montanhas?
Ele deixou de lado a ideia de animais do tamanho de uma montanha e voltou sua atenção para o urso morto à sua frente. Nesse momento, ele não pôde deixar de pensar na última parte da história do Lorde Jiang – matar e comer o urso.
Imediatamente, Arran soube o que faria.
Era um fim adequado para uma fera que desejava comê-lo, e o mais importante é que era a primeira vez que ele havia capturado e matado um monstro. Até o momento, ele havia confiado nos presentes dos outros, mas isso era algo que ele havia conseguido sem ajuda.
Depois de pensar por um momento, ele começou a desmembrar o urso, a cortá-lo em pedaços e a se desfazer das entranhas e do pelo. Foi um trabalho difícil e bagunçado, principalmente com sua Visão Sombria apenas para ver o que ele estava fazendo, mas depois de várias horas de esforço, ele terminou da melhor maneira possível.
Seu trabalho desajeitado fez com que ele perdesse grande parte da carne, mas mesmo assim, o que restou ainda era uma quantidade surpreendente, o suficiente para alimentá-lo por meses ou até mais.
Ele guardou a carne em uma de suas bolsas vazias. Embora estivesse ansioso para provar, ele temia que os restos do urso pudessem atrair outros animais selvagens e decidiu tentar chegar à caverna novamente primeiro.
Agora que havia a técnica da Visão Sombria para auxiliá-lo, ele estava menos ansioso para se perder, o que facilitava muito a busca. Ele ainda não conseguiu encontrar a caverna várias vezes, voltando para o riacho toda vez que sabia que tinha ido pelo caminho errado, mas levou menos de uma hora para finalmente encontrar a caverna novamente.
De volta à caverna, a primeira coisa que ele fez foi tirar um grande pedaço de carne de urso e assá-lo com sua essência de fogo.
Como alimento, a carne não tinha nada de especial. Era dura e mastigável, com um gosto de terra que não agradou muito aos seus sentidos. Embora não fosse tão ofensiva, somente alguém à beira da fome a chamaria de deliciosa.
Mas a essência natural que ele possuía era totalmente diferente. Depois de uma única mordida, Arran pôde perceber que era muito mais forte do que qualquer coisa que ele já havia comido antes.
Ele não sabia se era o poder da fera ou o frescor da carne, mas qualquer que fosse a razão, era tão forte que ele podia sentir a Essência Natural percorrendo seu corpo enquanto comia.
Quando terminou de comer, sentiu que seu corpo estava prestes a explodir de energia e logo começou a usar o Refinamento Corporal para absorvê-la.
Levou algum tempo para absorvê-lo completamente, mas, quando terminou, achou que podia sentir vagamente que seu corpo havia sido fortalecido. A sensação o surpreendeu um pouco – a última vez que ele sentiu um efeito direto do refinamento corporal foi quando bebeu o vinho de Panurge pela primeira vez. Desde então, qualquer avanço que ele tivesse feito tinha sido gradual demais para ser percebido de imediato.
Mas, mesmo ao notar os efeitos, ele pensou no que Snow Cloud tinha lhe ensinado sobre a Essência Natural que enfraquecia a conexão da pessoa com os reinos mágicos. Embora ainda não tivesse sentido nenhum efeito negativo no controle da Essência, ele não pretendia correr o riscos.
Novamente, ele começou a praticar o refinamento corporal, mas dessa vez usou a Essência das Sombras. Se Snow Cloud estivesse certa, os efeitos disso deveriam ajudar a equilibrar o uso da Essência Natural e, ao mesmo tempo, oferecer uma pequena vantagem em termos de poder.
Ele fez isso por várias horas até ficar cansado demais para continuar. Ele não sabia se tinha atingido o equilíbrio certo, por mais cansado que estivesse, teria que fazer isso.
Ele se deitou no chão da caverna, cansado demais até mesmo para fazer uma cama. Momentos depois, ele estava dormindo.