Os outros iniciados encararam Arran como se ele tivesse dito a eles que nunca tinha visto o sol.
“Você não sabe o que são estágios ?!”
Arran não conseguia ver quem falava, mas a voz parecia estupefata. Pelo olhar nos rostos dos iniciados, poderia ter sido qualquer um deles.
O adepto Kadir voltou-se para os iniciados. “Todos vocês, voltem aos seus treinamentos”, disse ele em um tom firme que não permitiu discussões.
Relutantemente, os iniciados seguiram o comando do Adepto Kadir, embora vários deles lançassem olhares curiosos para Arran. Era óbvio que suas palavras os haviam chocado.
“Eu disse algo errado?” Arran perguntou ao adepto Kadir, sentindo-se desconfortável.
O homem virou-se para Arran. “Não está errado, exatamente. Siga-me, devemos conversar.”
Arran seguiu o Adepto Kadir até uma pequena sala ao lado da sala de treinamento. Dentro havia uma mesa e algumas cadeiras, mas pouco mais. As paredes de pedra estavam nuas, e a sala parecia ter pouco uso.
“O que seu mestre lhe disse sobre magia?” Perguntou Kadir, fechando a porta atrás deles.
“Não muito”, Arran respondeu honestamente. Ele continuou repetindo o pouco que sabia sobre magia, Reinos e Essência.
“Entendo”, disse o adepto Kadir com uma expressão séria que não combinava com seu rosto amigável. “Receio que seu mestre tenha feito um desserviço a você.”
Arran ficou surpreso com as duras palavras sobre o mestre Zhao. Claramente, o homem pensou que o Mestre Zhao havia falhado em seu dever como professor.
“Não sei por que seu mestre falhou em explicar isso, mas farei isso em seu lugar.”
Arran sentou-se, ouvindo atentamente. Ele entendeu que o que o Adepto Kadir estava prestes a lhe dizer era importante.
“Ao aprender mágica, os magos começam no nível da Fundação”, começou o adepto Kadir. “No nível da Fundação, existem nove estágios.”
“Nove?” Imediatamente, Arran se perguntou qual seria seu próprio nível.
O adepto Kadir assentiu e continuou: “Os três primeiros estágios formam o nível inicial, os três seguintes formam o nível iniciante e os três finais formam o nível adepto”.
“Então, o que significam os diferentes estágios?” Arran perguntou.
“O primeiro estágio exige apenas a abertura de um reino”, respondeu o adepto Kadir. “O segundo estágio exige que você controle o Essência a ponto de expulsá-lo do seu corpo. Como mostrou sua exibição na sala de treinamento, você já alcançou esse estágio.”
Arran assentiu, ansioso para ouvir mais.
“O terceiro estágio”, continuou o Adepto Kadir, “exige que você controle totalmente um único fio de Essência”.
“Controlar completamente um fio de Essência?” Arran perguntou, um pouco confuso. “O que isso significa?”
“O fogo não é o meu reino mais forte, mas vou fazer uma pequena demonstração”, disse o adepto Kadir.
Ele levantou a mão e depois esticou o dedo indicador. Um momento depois, uma esfera de fogo do tamanho de um mármore apareceu acima de seu dedo.
Uma vez que o orbe se materializou completamente, ele sacudiu o pulso, que começou a circular em torno de sua mão. Com outro movimento do pulso, a esfera voou de repente em direção a Arran, parando a poucos centímetros do rosto. Finalmente, com um estalar dos dedos do Adepto Kadir, o orbe desapareceu em um piscar de olhos.
Arran assistiu com espanto. Enquanto ele tinha visto o mestre Zhao realizando mágica, o homem nunca havia mostrado a ele esse tipo de controle delicado.
“Pelo jeito que você está olhando, suponho que você ainda não atingiu esse nível de controle”, disse o adepto Kadir, dando a Arran um olhar divertido.
Arran balançou a cabeça. Então, ele perguntou: “Então, qual é o quarto estágio?”
“Os iniciados atingem o quarto estágio e se tornam novatos, depois que aprendem a usar feitiços”, disse Kadir.
“Mas não foi o que você me mostrou um feitiço?” Arran perguntou.
O adepto Kadir balançou a cabeça. “Isso foi apenas uma técnica.”
“Há uma diferença?” Até agora, Arran pensava que os dois eram iguais.
“As técnicas controlam a essência crua”, respondeu o perito Kadir. “Eles exigem atenção e esforço constantes para manter”.
“E feitiços?”
“Feitiços são diferentes. Eles tecem fios de Essência e, uma vez lançados, podem ser mantidos sem esforço.”
Pensando em como o mestre Zhao mudou sua aparência, Arran entendeu. Ele se perguntou como o homem poderia manter a ilusão sem nenhum esforço aparente, mas o que o Adepto Kadir havia lhe dito explicava isso.
“Então, eu sou uma iniciado de segundo estágio , então?” Arran perguntou.
“Correto”, respondeu o perito Kadir, embora sua expressão estivesse perturbada.
“Quando joguei a bola de fogo, os outros iniciados olharam para mim como se eu tivesse acabado de se transformar em uma cabra”, disse Arran, pensando. “Por que isso?”
O adepto Kadir riu por um momento, mas quando ele falou, seu olhar ficou sério. “Você é um iniciado do segundo estágio . No entanto, o que você fez …”
“Eu não acabei de usar uma técnica?” Arran perguntou. “Você disse que isso é normal para iniciados, certo?”
“A técnica em si era normal”, disse o especialista Kadir. “A quantidade de essência que você usou, no entanto … foi muito além do que um novato típico poderia usar, muito menos um iniciado.”
Como Arran considerou, ele tinha certeza de que isso se devia à pílula preta que Mestre Zhao lhe dera. No entanto, ele entendeu que, se os efeitos da pílula negra eram tão incomuns, era algo que ele não podia discutir livremente. Não sem a permissão do Mestre Zhao, pelo menos.
“Seu mestre lhe contou como os magos fortalecem seu poder?” Perguntou Kadir.
“Mestre Zh …” Perdido em pensamentos, Arran quase falhou. “Mestre coração de fogo me disse que as conexões de um mago com seus Reinos ficam mais fortes quando ele as usa.”
“De fato”, disse o adepto Kadir. “Mas, geralmente, é um processo lento. Para chegar ao ponto em que um mago pode extrair tanta Essência quanto você, pode levar anos, se não décadas. No entanto, no seu caso …” Ele balançou a cabeça. “Eu nunca vi nada parecido.”
Arran estava começando a se preocupar. O adepto Kadir claramente sentiu que algo estava errado, e o homem parecia inteligente o suficiente para ver através das mentiras desajeitadas de Arran.
“Então isso significa que eu sou tão forte quanto um novato?” Arran perguntou, tentando desviar a atenção do adepto Kadir das origens do poder de Arran.
O adepto Kadir riu e balançou a cabeça. “Você tem força, mas não tem controle. Na mágica, o último é muito mais importante que o anterior.”
“Mas se eu sou forte o suficiente, não posso simplesmente dominar meus inimigos?” Arran perguntou.
“Os magos habilidosos podem lidar facilmente com a força bruta”, disse o especialista Kadir. “Deixe-me te mostrar.” Ele se levantou, caminhou em direção à parede de pedra nua, depois se virou. “Jogue algumas daquelas bolas de fogo em mim.”
Arran empalideceu. “Você tem certeza?” O adepto Kadir parecia confiante, mas Arran estava com medo de machucar o homem.
“Não precisa se preocupar. Você não vai me bater.” O adepto Kadir parecia completamente à vontade.
Arran não gostou da ideia, mas levantou-se e encarou o adepto Kadir. Ignorando sua relutância, ele pegou Essência de Fogo na mão e depois jogou uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça diretamente no Adepto Kadir.
A bola de fogo errou seu alvo por três passos, colidindo inofensivamente com o muro de pedra.
“Quão?” Arran ficou pasmo. A essa distância, deveria ser impossível ele errar.
“Mais uma vez”, disse o adepto Kadir.
Arran tentou novamente, mas o resultado foi o mesmo. Mais uma vez, sua bola de fogo voou contra a parede, bem longe do Adepto Kadir.
Por insistência do Adep Kadir, Arran tentou de novo, de novo. Depois de onze bolas de fogo, sua Essência de Fogo acabou e ele encarou o Adepto Kadir, que estava completamente ileso.
“Como você fez isso?” Arran perguntou. Ele não tinha visto nada fora do comum, mas era como se suas bolas de fogo tivessem simplesmente se recusado a chegar perto do Adepto Kadir.
“Eu usei a essência do vento para desviar suas bolas de fogo”, disse o adepto Kadir. “Sem você controlar completamente sua Essência de Fogo, mesmo uma ligeira fatia dela foi suficiente para enviá-las para fora do curso.”
Arran ficou surpreso. Até um momento atrás, ele acreditava que a técnica da bola de fogo era uma arma assustadora, mas agora ele entendia que outros magos poderiam derrotá-la facilmente.
“Então, eu deveria melhorar meu controle”, disse Arran, reconhecendo o problema. Com seu comando atual sobre a Essência do Fogo, para outros magos, ele seria pouco mais do que uma criança jogando pedras desajeitadamente.
“Você deveria”, disse o adepto Kadir. “Mas com o seu poder, e você usando o Fogo também … Seria perigoso demais para os outros iniciados praticarem com você.”
“Então o que eu devo fazer?” Arran perguntou, esperando que o homem tivesse uma solução.
Por um momento, o adepto Kadir afundou em pensamentos.
“Vou pedir ao Grão mestre Canção do Vento que lhe dê um pergaminho do Reino do Vento”, ele finalmente disse com um sorriso. “Dessa forma, você deve ser capaz de praticar magia sem incendiar os outros iniciados.”
Ao ouvir isso, Arran ficou muito feliz. Não apenas ele melhoraria suas habilidades mágicas, mas também receberia um novo Reino.
Até agora, a estadia deles com Canção do Vento estava ficando ainda melhor do que ele esperava.