“Eles só tinham doze cristais de essência entre eles?”
Arran olhou desapontado para as bolsas vazias à sua frente. Ele esperava encontrar dezenas, senão centenas, de Cristais de Essência entre os pertences dos magos, mas após meia hora de busca detalhada, ele não havia encontrado mais do que doze.
Snow Cloud pegou todas as ervas e poções que os sacos continham, por outro lado, parecia não ter interesse real nos pertences dos magos – nem mesmo nos cristais de essência, que ela julgou serem de qualidade insuficiente. Isso deixou Arran com uma quantia considerável de ouro e uma pequena pilha de objetos de valor. Acima de tudo, doze Cristais de Essência pareciam ser de qualidade decente, independentemente do que Snow Cloud dissesse.
“Você tem sorte ao encontrar essa quantidade”, disse Snow Cloud. “A maior parte dos novatos usa os Cristais de Essência assim que os criam.”
“Você não tem”, apontou Arran, bem ciente de que ela estava carregando um suprimento de cristais de essência de alta qualidade.
“Não sou como a maioria dos novatos”, respondeu ela com um leve encolher de ombros.
Isso era verdade, é claro – como neta do patriarca do Sexto Vale, Snow Cloud certamente teria acesso a recursos com os quais Arran só poderia sonhar.
“Se você é tão rica, não tem por que ser tão mesquinha”, disse Arran, meio que brincando. Ainda que os Cristais de Essência dos desertores o mantivessem vivo por algumas semanas, ele sabia que logo ficaria sem eles novamente. E então ele teria que confiar em suas próprias habilidades limitadas para purificar a Essência.
“Eu nem tenho o suficiente para durar o ano todo”, disse ela. “Mas se você quiser, pode receber uma agora.”
“O que devo fazer?” perguntou Arran, seu interesse despertado pela possibilidade de obter cristais essenciais de maior qualidade em Snow Cloud.
“Na fortaleza, você viu um novato usando um Shadow Cloak”, disse Snow Cloud. “Eu darei a você um Cristal de Essência em troca de me contar como fez isso. Dois, se você puder me ensinar como fazer isso também.”
“Combinado”, respondeu Arran. A troca foi um ato de caridade da parte de Snow Cloud, ele sabia. Não era necessário que ela prometesse pagamento pela resposta – caso ela pedisse para que ele revelasse o segredo, não haveria outra escolha a não ser contar a ela. Felizmente, ela estava disposta a recompensá-lo ao ensinar a técnica.
Com a perspectiva de mais dois cristais de essência no fundo de sua mente, Arran explicava a técnica da Visão Sombria da maneira mais detalhada possível, mas ainda assim não demorou muito para cobrir tudo. A técnica em si era quase cômica de tão simples, ao ponto em que uma pequena parte dele temia que a Snow Cloud iria rir de sua simplicidade.
Mas ele logo descobriu que não precisava temer a reação de Snow Cloud, pois ela o observava com os olhos arregalados de espanto conforme ele explicava a técnica. Pelo olhar dela, era como se ele tivesse revelado algum segredo profundo.
“Isso é incrível”, disse ela quando ele terminou. “Nunca ouvi falar a respeito de alguém usando a Essência das Sombras dessa forma. E você consegue ver através de qualquer objeto sólido?”
“Funciona com qualquer coisa que não deixe minha Essência das Sombras passar”, confirmou Arran.
“Não acredito como nunca tinha ouvido falar dessa técnica antes”, disse ela. “É tão simples, mas ela anula completamente o Shadow Cloak”.
“Ninguém na Shadow Flame Society pensou nisso antes?”
“Não sei”, respondeu Snow Cloud. “Mas se alguém já tinha pensado nisso antes de você, certamente não o compartilhou com o resto do Clã.”
” Como é que muitas pessoas deixaram passar algo tão óbvio?” perguntou Arran.
Ainda que ele quisesse acreditar que havia feito alguma invenção engenhosa que milhares de outras pessoas não haviam percebido, essa explicação pareceria improvável demais para ser verdadeira.
” Acredito que seja porque a Sombra é um dos reinos mais difíceis de treinar”, disse Snow Cloud. “Quando os Reinos das Sombras da maioria dos membros da Shadow Flame se tornam fortes o suficiente para usar essa técnica, eles já passaram anos treinando e confiando em seus sentidos. Até lá, encontrar outra técnica para obter algo semelhante pode não ser tão óbvio.”
“A Sombra é difícil de treinar?” perguntou Arran. Ele nunca havia tentado treiná-la ativamente, então não sabia como ela se diferenciava dos outros reinos.
Snow Cloud ergueu as sobrancelhas diante da pergunta. “Você não sabe?”, perguntou ela, observando Arran como se ele acabasse de lhe dizer que não sabia o que era pão.
“Eu abri meus reinos com pílulas de abertura de reinos”, explicou Arran. “Nunca passei muito tempo treinando meu Reino das Sombras.”
“Pílulas? Mais que uma?” Snow Cloud lhe deu um olhar curioso. “Quão forte é seu Reino das Sombras?”
“Acho que tem a mesma força do meu Reino do Fogo”, respondeu Arran. Ele nunca havia pensado muito sobre o assunto, pois até recentemente não usava muito a Essência das Sombras.
“Tão forte assim?” Snow Cloud ficou espantada. “Seu Domínio das Sombras é tão forte quanto o Domínio do Fogo?”
“Isso é incomum?” Arran perguntou, assustado com a reação da Snow Cloud.
“Incomum?” Ela olhou para Arran com olhos arregalados, depois balançou a cabeça. ” Isso é completamente inédito.”
“Então por que o treinamento é tão difícil?” Arran perguntou, entendendo que deveria ter algum obstáculo que ele havia ultrapassado com a ajuda das pílulas.
“É um reino inútil”, disse Snowcloud. “Pelo menos até você ficar forte o suficiente para usar feitiços como Shadow Cloak. Você pode treinar reinos como Fogo e Vento apenas para utilizar em combate, para treinar Sombra são necessários anos de trabalho dedicado antes que você possa fazer algo remotamente útil com ele.” Ela suspirou e acrescentou: “Você não tem ideia da sorte que tem”.
“Isso significa que sou forte o suficiente para aprender o feitiço Shadow Cloak?”
“Cem ou mais vezes”, respondeu Snow Cloud, com um toque de inveja nos olhos. “Mas você precisa não só de força, mas também do seu controle da essência, que não é o suficiente.”
Arran confirmou com a cabeça em sinal de compreensão. A necessidade de melhorar seu controle não era novidade para ele, mas para fazer isso ele precisava de mais cristais de essência. Atualmente, a Snow Cloud era a melhor fonte de cristais, por mais relutante que ela possa estar em se desfazer deles.
“Então você pode usar a técnica da Visão Sombria?”, perguntou ele, perguntando se havia ganhado o segundo Cristal de Essência.
Snow Cloud não deu uma resposta imediata. Em vez disso, um olhar de concentração surgiu em seu rosto, então Arran soube que ela está tentando usar a Visão das Sombras. Depois de alguns minutos, ela ficou com uma expressão decepcionada.
“Não sou forte o suficiente”, disse ela, parecendo desanimada. “Posso usar a técnica, mas não consigo estender minha Essência Sombria nem um passo ao meu redor antes que ela se torne muito fina para ser sentida.”
“Ainda vou receber meus cristais de essência?”
Snow Cloud deu um risinho e pegou sua bolsa vazia. “Eu posso entregar a você três. Essa técnica é excelente, embora eu ainda não seja forte o suficiente para usá-la.”
Arran pegou com entusiasmo os cristais. Entre esses e os que ele havia pegado dos desertores, ele tinha o necessário para progredir por várias semanas, desde que não utilizasse todos de uma vez.
“No entanto, você poderá obter mais deles em breve”, disse Snow Cloud. “Há uma cidade cerca de duas semanas daqui, é para lá que vamos em seguida. Assim que chegarmos lá, você poderá trocar alguns de seus tesouros por cristais de essência.”
“Uma cidade? Aqui?” Arran franziu a testa. Em sua mente, as terras além da fronteira não passavam de uma vasta e perigosa região selvagem, com alguns vilarejos espalhados. Depois de tudo o que ouviu sobre os perigos além da fronteira, ele achou difícil imaginar uma cidade inteira em um lugar tão hostil.
“Você não achava que o mundo acabava na Fronteira, não é?” Snow Cloud lançou um olhar divertido para ele. ” Existem muitas vilas e cidades deste lado e, se você viajar para mais longe da Fronteira, encontrará até reinos e impérios.”