Lorde Sevaril e Snow Cloud desciam as escadas, enquanto Arran seguia com cautela alguns passos atrás. O fato de Lorde Sevaril ter feito uma ameaça de morte casual não foi uma surpresa completa para Arran – o fato de saber os segredos de Snow Cloud claramente trazia riscos – mas serviu como um lembrete adicional de sua posição precária.
A verdade é que ele nunca teve apoiadores ou aliados poderosos. Se um dos magos poderosos que encontrasse decidisse matá-lo, não haveria ninguém para vingar sua morte. Se ele fosse depender de alguém para se proteger, teria de ser ele mesmo e, para isso, ele teria de se tornar mais forte. Mas para se tornar mais forte era preciso tempo e recursos e, no momento, ele não possuía nenhum deles.
Em alguns andares abaixo da câmara onde eles haviam encontrado Lorde Sevaril pela primeira vez, o homem desceu da escada em direção ao corredor, parando diante de uma pesada porta de madeira no final do corredor.
“Esta é a sala de armazenamento dos ingredientes”, disse Lorde Sevaril a Snow Cloud. “Você vai ver como eu me esforcei muito para encontrar tudo o que você precisa, e mais um pouco.”
Ele abriu a porta sem cerimônia e entrou, Snow Cloud e Arran entraram atrás dele.
Assim que entraram no salão, Arran ficou imediatamente surpreso com o que viu. O salão era vasto e cheio de fileiras intermináveis de prateleiras, cada uma contendo uma infinidade de garrafas, potes, frascos e caixas. Considerando que cada uma delas estava cheia de ervas e outros ingredientes, então o salão continha uma fortuna incomparável.
O choque de Snow Cloud foi ainda maior do que ao do Arran. Ela ficou de olhos arregalados e de boca aberta na entrada do salão, olhando em volta com espanto silencioso.
“Todos os ingredientes que você precisa, com exceção de alguns, devem estar aqui”, disse o Senhor Sevaril. “Mas levará alguns dias para examinar toda a coleção.”
Havia um tom de orgulho que mal podia ser escondido em sua voz, e Arran não podia culpá-lo. Reunir uma coleção tão vasta de ingredientes deve ter sido um grande trabalho. Reunir uma coleção tão vasta de ingredientes devia ser uma tarefa gigantesca, mesmo que os ingredientes fossem comuns, mas Arran tinha certeza que muitos deles não eram comuns – mesmo que ele soubesse pouco sobre herbalismo, podia sentir a essência natural que emanava das prateleiras.
“Vou começar imediatamente”, respondeu Snow Cloud com uma voz distraída.
Mesmo enquanto falava, ela não tirava os olhos das prateleiras à sua frente. Era evidente que ela havia se esquecido do mundo ao seu redor, mas Arran suspeitava que ela não pretende sair do salão até que tenha inspecionado cada ingrediente.
“Vou providenciar um quarto para sua companheira”, disse Lorde Sevaril, aparentemente com o mesmo pensamento de Arran.
Snow Cloud não respondeu e Lorde Sevaril fez um gesto discreto para que Arran o seguisse ao sair da câmara. Fascinada pela coleção de ervas e ingredientes, Snow Cloud não pareceu notar a saída deles.
“Lorde Sevaril”, disse Arran quando entraram no corredor, “estou com poucos cristais de essência. Você poderia me indicar o melhor lugar da cidade para comprar alguns?”
Era claro que Arran não estava apenas procurando informações. Ainda que não se atrevesse a perguntar diretamente, tendo visto brevemente a riqueza do Lorde Sevaril, ele secretamente esperava que o homem decidisse mostrar alguma generosidade a ele também.
“Os comerciantes da cidade oferecem bons preços”, respondeu o Lorde Sevaril de forma direta. “Melhores do que aqueles que você encontrou no vale.”
Arran franziu um pouco a testa quando percebeu que teria de comprar os cristais de essência. Embora não pudesse esperar que Lorde Sevaril simplesmente entregasse tesouros preciosos, ele teve a esperança de que o desejo do homem de ajudar Snow Cloud se estenderia à companheira dela.
Lorde Sevaril suspirou ao ver sua expressão abatida. ” Imagino que você esperava mais?” Ele colocou a mão dentro do manto e tirou um pequeno distintivo de ouro, que jogou para Arran. “Sou o proprietário de uma casa de comércio na cidade. Ela se chama Golden Hall. Ao mostrar isso, será possível comprar Cristais de Essência por um preço acessível. É menos da metade do que você pagaria em qualquer um dos vales.”
Arran considerou a oferta e perguntou: ” Existe um limite de cristais de essência que eu possa comprar?”
“Troque quantos você quiser”, respondeu Lorde Sevaril encolhendo os ombros. “Agora, tenho outros assuntos a tratar. Você deve ir até a fortaleza para pedir uma quarto a um dos meus mordomos.”
Sem esperar por uma resposta, Lorde Sevaril se virou e subiu as escadas voltando para seus aposentos. Ficou claro que ele não pretendia passar mais tempo com Arran.
Arran deu uma olhada no emblema e viu que ele tinha um entalhe no formato de uma torre. Ele parou para pensar na oferta do Lorde Sevaril e, ao fazê-lo, percebeu que ela poderia ser ainda melhor do que alguns cristais de essência gratuitos.
Ao pensar nessa possibilidade, ele retornou à fortaleza. Havia preparativos a serem feitos.
Ele levou um tempo para encontrar um dos mordomos de Lorde Sevaril pelos longos corredores da fortaleza, mas quando o encontrou, a mulher não perdeu tempo e preparou um quarto para ele nos aposentos dos hóspedes. Em menos de meia hora, Arran ficou satisfeito ao descobrir que o quarto que ela havia preparado era grande e luxuoso.
Depois de se estabelecer, ele passou várias horas separando seus pertences, decidindo o que trocar e o que manter. Não foi uma tarefa fácil, já que ele ainda tinha vários tesouros da fortaleza do Herald e havia coletado ainda mais dos magos que ele derrotou ao longo dos anos.
Alguns itens chamaram sua atenção agora que ele podia examiná-los com seus sentidos, mas a maioria dos pertences ele decidiu trocar. Os itens estavam ocupando espaço em seus bolsos vazios no momento e, embora não houvesse falta de espaço, ele tinha uma grande escassez de cristais de essência.
Além do tesouro, havia o vinho e a comida que Panurge havia lhe dado. O vinho era forte o suficiente para ter algum valor, além de ter várias dessas garrafas. Já a comida continha Essência Natural o bastante para ter algum valor, e ele tinha mais do que poderia comer mesmo que vivesse mil anos.
Quando terminou de mexer em seus pertences, já havia anoitecido. Lamentando um pouco, Arran resolveu esperar pelo dia seguinte para visitar a casa de comércio. Assim, ele poderia treinar sua magia durante a noite e estudar o selo de seu reino proibido.
Pela manhã, ele finalmente teria todos os cristais de essência de que precisava – e mais alguns.