Arran olhou para o pergaminho que estava na frente dele. Parecia muito com os que ele já havia visto antes, mas desta vez ele teria que abrir o Reino que dava sem a ajuda do Mestre Zhao.
Com um suspiro profundo, ele pegou o pergaminho e começou a estudá-lo.
Os símbolos eram completamente diferentes dos que estavam nos pergaminhos que lhe deram seus Reinos de Fogo e Sombra. Os traços eram mais finos e mais nítidos, quase como se tivessem sido escritos por alguém usando sua caneta como uma espada, cortando o papel com tinta.
Ao ler o pergaminho, sentiu o familiar formigamento da Essência. Agora que ele estava mais familiarizado com Essência , ele podia sentir que o tipo contido no pergaminho era animado e turbulento, como uma forte brisa de outono.
Ele ponderou por um momento, entendendo que o pergaminho deveria ser infundido com Essência de Vento. Desenhando a Essência do Vento do pergaminho em seu corpo, ele pensou, de alguma forma criou uma conexão entre ele e o Reino do Vento.
Ele se deu um tempo para pensar sobre isso, esperando que quaisquer idéias que obtivesse agora pudessem ajudá-lo quando ele tentasse abrir o Reino dos Ventos.
Para sua decepção, as idéias que ele esperava não chegaram, e ele voltou a estudar o pergaminho.
Gradualmente, ele passou por isso, absorvendo a Essência de cada símbolo. Cada vez que ele podia sentir a Essência do Vento dentro de si por alguns momentos, mas cada vez a sensação desaparecia rapidamente.
Quando ele chegou ao fim do pergaminho, ele se desfez em cinzas. Ele jogou as cinzas da mesa no chão e depois se recostou. Agora, ele sabia, viria a parte mais difícil: abrir o Reino. E antes de abrir o Reino, ele primeiro teria que encontrá-lo.
Ele fechou os olhos, concentrando sua atenção para dentro.
Lenta e metodicamente, ele procurou em sua consciência por quaisquer vestígios da Essência do Vento que ele sentiu antes. Horas se passaram enquanto ele vasculhava cada último pedaço de sua mente, mas ele não encontrou nada. Quando ele terminou sua busca inicial sem resultados, o cansaço o encheu.
Ele entendeu que encontrar seu Reino dos Ventos não seria questão de um único dia e decidiu dormir um pouco antes de continuar. Apenas momentos depois que ele entrou na cama pequena, ele estava dormindo profundamente, sua mente exausta pelos esforços do dia.
Quando ele acordou, olhou para fora da entrada do pequeno prédio para ver se havia restado comida, como dissera o Adepto Kadir. Ficou satisfeito ao encontrar uma cesta de palha contendo vários jarros de água, um pedaço de pão fresco e algumas frutas secas.
Ele comeu em silêncio, depois continuou sua busca.
Desta vez, ele concentrou seus esforços em acalmar sua mente e ignorar todas as distrações e, embora não tenha conseguido, ele podia sentir que estava no caminho certo.
Enquanto ele ainda não conseguia sentir o próprio Reino do Vento, ele podia sentir uma pequena perturbação que não existia antes, como se o Reino do Vento estivesse afetando a Essência dentro de seu corpo.
No terceiro dia, ele finalmente conseguiu. Enterrado profundamente em sua mente, ele localizou a fonte do distúrbio que sentiu no dia anterior. Era tão pequeno que, se ele não estivesse familiarizado com a Essência, nunca seria capaz de sentir isso.
De repente, ele entendeu por que a maioria dos iniciados tinha tantos problemas para abrir seu primeiro Reino. Apenas descobrir que seria como localizar uma agulha no palheiro sem nem mesmo saber o que era uma agulha.
Não é de admirar que muitos deles tenham falhado.
Ele abandonou o pensamento, concentrando sua atenção no Reino dos Ventos. Ao sondar e cutucá-lo, descobriu que era como um pequeno vazio flutuando dentro de sua mente, coberto por uma barreira grossa que parecia bloquear a Essência por trás dele.
Se seus outros Reinos eram como portões abertos, então esse Reinado era como um portão que foi pregado. Ele podia sentir vagamente a Essência do Vento por trás dela, mas não importava o que tentasse, ele não tinha como passar pela barreira.
Frustrado, ele abriu os olhos. Ele sabia que para abrir seu Reino do Vento, ele teria que superar a barreira, mas não tinha idéia de como fazê-lo.
Incapaz de decidir como proceder, Arran olhou para os três livros que estavam sobre a mesa.
Ele pegou um dos livros e deu uma olhada rápida, mas ficou desapontado ao descobrir que ele só dava conselhos sobre como encontrar Reinos não abertos para aqueles que nunca haviam sentido a Essência.
Com um suspiro, ele guardou o livro e pegou o próximo.
O segundo livro foi marginalmente mais útil. Ele descrevia a natureza dos Reinos, e, embora fosse direcionado a pessoas que ainda não haviam aberto seus próprios Reinos, ele conseguiu algumas pequenas idéias ao estudá-lo.
Algumas horas depois, ele largou o segundo livro.
A essa altura, ele estava começando a sentir alguma preocupação. Se o último livro fosse tão inútil quanto os dois anteriores, ele teria que encontrar uma maneira de abrir o Reino sozinho. Embora estivesse confiante de que acabaria tendo sucesso, estava igualmente confiante de que levaria muito tempo.
Deixando de lado suas preocupações, ele abriu o terceiro livro e começou a lê-lo. Pouco tempo depois, um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. Enquanto ele continuava lendo o pequeno sorriso gradualmente se transformou em um grande, e quando terminou o livro, ele tinha um sorriso largo no rosto.
Onde os dois primeiros livros continham apenas Reinos descritos, o terceiro continha um guia simples e passo a passo para abri-los.
Agora, ele sabia o que fazer, e não parecia muito difícil: tudo o que ele precisava fazer era tentar extrair a Essência do Vento do Reino e, com o tempo, a barreira seria enfraquecida.
Apesar de cansado, ele imediatamente começou a trabalhar, fechando os olhos e direcionando sua concentração para o Reino do Vento fechado.
Mais uma vez ele sentiu a barreira, mas desta vez, com a orientação do livro, tentou extrair a essência dela. Se o livro estivesse certo, a pressão diminuiria gradualmente a barreira e, eventualmente, a conexão se abriria.
A princípio, pouco aconteceu. Ele mal conseguia sentir a Essência por trás da barreira, e ela não parecia responder aos seus esforços para atraí-la para dentro.
Por várias horas ele tentou e, eventualmente, ele pôde sentir uma ligeira lasca de movimento emanando da barreira, como se a Essência do Vento por trás dela estivesse pressionando contra ela.
O livro dizia que isso deveria acontecer, e ele imediatamente se sentiu encorajado.
Nas horas que se seguiram, ele continuou seus esforços. No entanto, as horas se transformaram em dias, e o progresso que ele fez foi mínimo. No entanto, ele continuou tentando, esperando ver mais progresso.
Ele dormia quando se cansava e comia quando estava com fome, mas fora isso, passava o tempo todo tentando empurrar a barreira.
Vários dias se passaram e, embora ele tenha feito algum progresso, no ritmo atual, ele levaria meses para atravessar a barreira. Isso pode ser aceitável para outra pessoa, mas Arran já havia aberto vários Reinos, e ele estava ficando mais impaciente a cada minuto.
Abrindo os olhos, ele abandonou seus esforços. Tinha que haver uma maneira mais rápida, ele pensou.
Quando ele tomou a Pílula de Abertura de Domínio do Mestre Zhao, ele abriu seus Reinos em uma única noite. Naquela época, ele sabia pouco de magia e não havia entendido o que havia acontecido, mas agora esperava que a experiência lhe desse as idéias necessárias.
Ele lembrou que depois de tomar a pílula, ela liberou uma energia selvagem que subiu por seu corpo, causando-lhe dores excruciantes, mas também quebrando as barreiras que bloqueavam seus Reinos.
Imediatamente, uma ideia surgiu em sua mente.
A energia que a pílula negra liberou deve ter sido a Essência, e se foi a Essência que derrubou as barreiras antes de seus Reinos, ele não poderia fazer a mesma coisa com seu Reino dos Ventos, usando a Essência dos Reinos que ele já havia aberto?
Ele imediatamente começou a testar a teoria, jogando toda a Essência do Fogo que pudesse reunir nela. Para sua decepção, a barreira quase nem se moveu. Era como tentar atravessar um portão de madeira jogando pedras.
Tendo falhado com a Essência do Fogo, Arran tentou Sombras, embora tivesse pouca esperança de sucesso. Afinal, sua conexão com o Reino do Fogo era mais forte que a do Reino das Sombras.
Como ele esperava, sombra fez ainda menos que fogo.
Seus pensamentos se voltaram para seu Reino proibido. Ele tinha uma conexão muito mais fraca com ele do que com seus outros dois Reinos, e ele não tinha o controle para expulsar sua Essência de seu corpo. Se Fogo falhasse, então seu Reino proibido seria quase certamente inútil.
Ainda assim, não havia razão para não tentar.
Fechando os olhos mais uma vez, ele concentrou sua atenção na Essência de seu Reino proibido. Como antes, ele resistiu ao seu controle, e somente com grande esforço ele foi capaz de direcionar uma pequena lasca para a barreira que bloqueava seu Reino do Vento.
Para sua surpresa, a Essência atravessou a barreira como se ela não existisse, rasgando-a como uma espada no papel.
Em instantes, a maior parte da barreira se foi e ele pôde sentir a Essência do Vento fluindo para ele. Atento ao sucesso inesperado, ele aumentou seu esforço, usando a Essência de seu Reino proibido para eliminar o pouco que restava da barreira.
Quando ele terminou, estava ofegando com o esforço, mas um sorriso adornou seu rosto. Ele teve sucesso e levou menos de uma semana.
Ele já podia sentir o recém-inaugurado Reino dos Ventos liberando sua Essência, e sabia que em breve seria capaz de atraí-lo livremente.
Mais uma vez ele fechou os olhos, desta vez para inspecionar o Reino dos Ventos.
Ele ficou encantado ao descobrir que sua conexão com o Reino dos Ventos era apenas um pouco mais fraca do que sua conexão com os Reinos de Fogo e Sombra.
Um pensamento ocorreu a ele. Se ele pudesse usar a Essência de seu Reino proibido para derrubar a barreira, também não poderia usá-la para ampliar a conexão?
Com um esforço, ele dirigiu alguma Essência do seu reino proibido para o seu reino do fogo, tentando forçá-lo a abrir ainda mais. Apesar de seus melhores esforços, nada aconteceu. Ele tentou novamente pelo Reino das Sombras, depois pelo Reino dos Ventos, mas os resultados foram os mesmos – absolutamente nada.
Ele suspirou melancolicamente. Parecia que a Essência de seu Reino proibido só era útil para eliminar a barreira e não podia ampliar e fortalecer ainda mais a conexão.
Apesar disso, ele estava tudo menos decepcionado. Ele acabara de abrir um novo Reino e, embora ele temesse que isso levasse meses, ele o alcançou em menos de uma semana.
Ele se levantou e deu uma última olhada na pequena cela, depois saiu e descobriu que já estava escuro.
Em uma primavera, ele se apressou para informar o adepto Kadir que havia conseguido.