Arran começou a ficar apreensivo quando Snow Cloud perguntou a ele o que fazer. Ele era tudo exceto ser um gênio em estratégia ou um comandante experiente, e teve um momento de dúvida em relação à sua capacidade.
No entanto, depois da série de desastres que o grupo de Stone Heart sofreu, ficou claro que não podíamos confiar neles para liderar – talvez eles tivessem aprendido com suas derrotas, mas Arran não queria correr esse risco. Não quando sua vida estava em jogo.
Snow Cloud, por sua vez, não conhecia tão bem as táticas quanto Arran. Mesmo com todo o seu poder, ela não tinha experiência em batalhas reais. E, aparentemente consciente de suas limitações, ela colocou o fardo sobre Arran.
Arran cerrou os dentes, reprimindo sua ansiedade. De todos eles, ele certamente era a melhor escolha para criar uma estratégia – o que não era um bom sinal para as chances deles.
“A clareira”, disse ele, voltando-se para Stone Heart. “Ela tem alguma saída que não seja o vale?”
Stone Heart balançou a cabeça. “As colinas ao redor são muito íngremes e a floresta é muito densa. Talvez um pequeno grupo consiga sair, mas…” Ele não concluiu a frase e, em vez disso, dirigiu o olhar para as dezenas de recrutas e aldeões no acampamento.
“Certo”, disse Arran, amaldiçoando silenciosamente Stone Heart por ter colocado seu acampamento em uma armadilha natural. “Portanto, temos que lutar. Snow Cloud, fique em uma posição na parte de trás da clareira, juntamente com todos os arqueiros entre os recrutas. Assim que nossos inimigos saírem do vale, ataque-os com toda a força que puder e mate-os antes que eles consigam chegar até você.”
“Isso não vai funcionar”, interrompeu Stone Heart. “Eles são muitos. Seremos dominados em instantes.”
“Não vamos nos juntar a ela”, disse Arran. “Você e eu assumiremos posições mais à frente, ao longo do lado do vale. Assim que o grupo de ataque passar por nós, podemos atacá-los pelo lado. Os que estão no meio e atrás não conseguirão chegar à clareira – e, se conseguirem, não será rápido o suficiente para fazer diferença.”
“Isso é suicídio!” Stone Heart protestou em voz alta. “Nós os dois não os podemos enfrentar a todos sozinhos!”
Arran gemeu. “O vale é estreito,” disse ele, contendo a raiva que começava a sentir. “E denso com árvores. Eles terão que se espalhar para passar, e vamos atingi-los assim que os primeiros chegarem à clareira. Deve haver demasiado caos para que a maioria deles nos encontre.”
“Então não seria melhor que atacássemos à distância?” perguntou Stone Heart. “Subir para as colinas do lado do vale, e atacá-los à distância?”
“Não,” respondeu Arran de forma brusca.
“Porque não?” insistiu Stone Heart.
“Porque eles são Refinadores de Corpo, seu idiota com cabeça de granito,” arrancou Arran. “Se ficarmos parados na colina e os atacarmos com bolas de fogo, um deles vai acabar por ter a ideia certa e enfiar uma seta no teu crânio grosso.”
O repentino desabafo de Arran fez com que os recrutas de Stone Heart o olhassem em choque, e até a Snow Cloud se mostrou assustada.
O próprio Stone Heart, no entanto, permaneceu em silêncio por um momento, e depois concordou com a cabeça. “Tem razão. Então o que é que fazemos?”
“Nós atacamos no meio deles”, disse Arran. “Desde que a gente crie caos e confusão suficientes, eles não conseguirão se agrupar e nos dominar, mas vão se atrapalhar uns aos outros quando nos atacarem. Os que conseguirem chegar à clareira serão mortos pela SnowCloud, sendo que nós tratamos do resto.”
Stone Heart manteve-se em silêncio durante alguns momentos. “Vai ser perigoso,” disse ele finalmente, com uma expressão preocupada no rosto.
“Existem centenas de Refinadores de Corpo a vir para nos matar, e estamos presos aqui dentro.” Arran soltou um suspiro. “É óbvio que vai ser perigoso. Mas se algum de vocês puder pensar em alguma coisa que não seja perigosa, eu gostaria de a ouvir.”
Ele olhou para Stone Heart e para os recrutas à volta deles. Apesar de parecerem desconfortáveis, ninguém falou, e depois de alguns momentos de silêncio, Arran virou-se para Snow Cloud
“Você vai ser o moedor de carne no final da nossa armadilha”, disse ele. “Terão que os atingir com uma barragem de ataques até o ataque rebentar ou eles morrerem todos. Consegues lidar com isso?”
Ela acenou com a cabeça. “Eu só tenho que atacar qualquer um que chegue até a clareira, certo?”
“Certo”, disse Arran. “Mas não podemos desistir nem por um momento. É preciso que a entrada da clareira seja um massacre – caso eles tenham a chance de se recompor, irão se agrupar ou atacá-lo à distância”.
Ele conhecia bem como uma flecha disparada por um Refinador de Corpos era capaz de atingir um mago, a Snow Cloud era o alvo mais óbvio. Contudo, o papel dela era o mais importante, e apesar do Arran estar muito fraco para o fazer, ainda não confiava em Stone Heart o suficiente para a tarefa.
“Eu compreendo”, disse ela, determinada apesar da ansiedade na sua voz. “E quanto a você? Eu sei que é forte, mas vai estar mesmo no meio de tudo.”
Arran encolheu os ombros. “Eu tenho a minha espada e a minha armadura. Enquanto eu enfrentar apenas alguns de cada vez, devo ficar bem.”
É claro que isso não era a verdade completa. Se bem que ele pensava ter uma boa chance de sobreviver no meio de um grupo de Refinadores de Corpo em pânico, ele sabia que um simples erro ou até mesmo um pouco de azar podia acabar com a sua vida – e se ele e Stone Heart caíssem, a batalha estaria perdida.
Mas não havia nada que pudesse ser feito agora a não ser lutar com toda a fúria que pudesse reunir, e ele afastou todas as dúvidas e hesitações que ainda sentia. Neste momento, esse tipo de perturbações não lhe serviria de nada.
“Você possui uma armadura?” disse ele, voltando-se para Stone Heart. Esse homem alto vestia umas vestes esfarrapadas que de pouco lhe serviriam em batalha.
“Não tenho,” respondeu Stone Heart. Com uma voz suave, acrescentou, “Perdi o meu saco do vazio no primeiro combate.”
Em vez de dar um murro no homem, como ele queria, Arran pegou nos seus próprios sacos e tirou a túnica que Jiang Fei lhe tinha dado há muito tempo. Embora não seja a armadura mais forte que ele tinha, era a única peça que serviria em Stone Heart.
“Usa isto,” disse ele. “É encantado, e vai oferecer pelo menos alguma proteção.”
Stone Heart fez como Arran disse, vestindo a túnica. Ainda que fosse bastante folgada para lhe servir, no corpo alto do homem ficava ridiculamente curta, mal chegava aos joelhos. Ainda assim, era melhor do que nada.
Snow Cloud havia vestido o seu próprio casaco de armadura quando se dirigiram para a aldeia queimada – uma coisa castanha e volumosa que não lhe assentava particularmente bem.
“Pronto?” Arran perguntou, olhando para Snow Cloud e Stone Heart.
Snow Cloud acenou com a cabeça, e Stone Heart fez o mesmo um momento depois.
“Snow Cloud, ataque no momento que vir o primeiro inimigo. Stone Heart, ataque quando vê que a Snow Cloud ou a mim estiver atacando. E façam o que fizerem, mantenham-se em movimento, e causem o máximo de danos possível – não dêem a eles a chance de se agruparem.”
“Acho que é agora”, disse Snow Cloud.
“Boa sorte”, respondeu Arran. Então, ele fez um gesto para Stone Heart. “Vamos embora. Já perdemos muito tempo conversando – não vai demorar muito até eles cheguem.”
Eles começaram a correr, Stone Heart seguiu Arran de perto.
“Você é muito forte?” Stone Heart perguntou assim que se aproximavam da entrada da clareira.
“Creio que vamos descobrir em breve,” disse Arran. Se ele não for forte, todos eles estarão em sérios problemas.