Arran conduziu Stone Heart por vários passos até ao vale, onde descobriu um local ideal para um novato de grandes dimensões se esconder. Dentro do denso matagal, os invasores não deviam reparar nele mesmo se passassem a poucos metros.
“Lembrem-se”, disse Arran. “Não ataquem até que ouçam os sons da batalha”.
Ele já havia dito isso antes, mas repetir a ordem não fazia mal algum. Se Stone Heart atacar muito cedo, todo o plano iria por água abaixo.
“Entendido,” disse Stone Heart. “E boa sorte.”
“Para vocês também”, respondeu Arran.
Ele voltou rapidamente para trás, à procura de um lugar bem escondido entre Stone Heart e a clareira no fim do vale. Aqui, ele seria capaz de ver como os invasores parariam para reunir seus números antes de entrarem na clareira.
Caso isso acontecesse, seria um desastre. A única opção seria esperar que o grupo inteiro começasse a atacar e depois atacá-los por trás. Ainda podia existir uma hipótese de vitória mesmo assim, mas ele sabia que teria um custo elevado.
Ao esperar que os invasores chegassem, uma tranquilidade incomum tomou conta de Arran. Apesar dos seus receios e preocupações sobre a batalha que se aproximava, havia uma estratégia determinada e o seu caminho já estava traçado. Como uma flecha em voo, só lhe restava atingir os seus inimigos.
Vários minutos passaram em silêncio, ouvindo-se apenas os sons de pássaros ao longe e o bater das árvores no vale. Por vezes, parecia-lhe ter ouvido alguém aproximar-se, mas de cada vez, era apenas o vento.
Até que finalmente começou a ouvir – um farfalhar entre as árvores perto do seu esconderijo. Logo ficou mais alto e, após alguns momentos, ele pôde ouvir vozes murmurando a poucos passos de sua posição.”… você acha que nós… quando nós… estamos prontos…”
As vozes eram muito baixas para que Arran pudesse entender mais que algumas palavras distorcidas, mas ele sabia que se tratava da vanguarda do grupo de ataque. Agora, bastava-lhe agora esperar e confiar que o local que escolheu daria cobertura suficiente para o esconder quando eles passassem.
“Silêncio!” uma voz sibilou, e os sussurros cessaram um momento depois.
Neste momento, Arran já conseguia ouvir os passos dos homens ao passarem por ele, e permaneceu imóvel, não se atrevendo a respirar para não ser descoberto.
Logo, mais vozes soaram, e esses homens não pareciam se preocupar em serem ouvidos do que os primeiros.
“O capitão disse que havia uma recompensa em ouro se matar o gigante”, disse um dos homens, baixando a voz por pouco.
“Não me vou aproximar desse monstro”, respondeu outro. “Ele já matou…”
As vozes desapareceram à medida que os homens passavam por Arran, sendo substituídas por outros som conforme o grupo se movia ao longo do vale.
O fato de que o grupo não tinha a menor disciplina para permanecer em silêncio era um bom sinal, pensou Arran. Isso significava que os invasores teriam dificuldades para se reagrupar durante o ataque, o que significava que o plano de Arran poderia ter sucesso.
Porém, quando mais e mais homens passaram por ele, ele começou a se sentir preocupado. Mesmo com o ritmo lento deles, ele pensou que já deveriam ter chegado à clareira. Caso contrário, poderiam estar a reunir as suas forças antes de entrar.
Mas então, chegou. Na direção da clareira, uma explosão repentina e alta soou, imediatamente seguida por gritos de choque e dor.
Arran não fez questão de ficar parado para ver se os sons continuavam. Imediatamente, avançou rapidamente, com a espada desembainhada enquanto atravessava o mato.
O primeiro invasor que Arran encontrou nem sequer teve tempo de se mostrar surpreso quando Arran o alcançou, o gume da espada de metal cortou-lhe o pescoço assim que ele se virou para o som.
O segundo não teve muita sorte, morrendo com a espada meio desembainhada e o rosto torcido em choque. Por essa altura, os outros já tinham sacado das suas armas, mas isso não os ajudou muito. Apesar de serem Refinadores de Corpo, não se igualavam à força e velocidade de Arran e, no seu estado de choque, caíram em segundos.
Por alguns instantes, todos os invasores próximos a Arran já estavam mortos ou morrendo, enquanto os que estavam mais distantes aparentam estar atordoados pelo ataque repentino.
Arran aproveitou essa breve pausa na batalha e lançou o mais forte ataque de Força de Reforço que ele pôde reunir através do vale em direção à clareira, com sua força rasgando homens e árvores. Seguiu-o com várias bolas de fogo grandes, o que deixou os atacantes à sua frente num caos.
Virou-se e correu imediatamente em direção aos inimigos que estavam em sua frente. Com a sua espada, atravessou todos os que estavam ao alcance da sua lâmina, mas os que estavam para além dela foram atingidos por uma enxurrada de ataques mágicos.
Contudo, mesmo tendo apanhado os primeiros invasores de surpresa, ainda restavam muitos e, após o choque inicial, começavam por se defender.
Enquanto Arran massacrava as primeiras tropas, outros ataques atingiam-no. A sua armadura protegia-o da maioria dos ataques, mas mesmo assim, rapidamente sofreu um conjunto de pequenos danos – um corte superficial no pescoço, um corte na parte exposta do braço, um corte na cara, e outros que não vale a pena mencionar.
No entanto, ele mal se apercebeu dos ferimentos durante a luta, com a mesma excitação e força que ele sentiu durante a emboscada fora de Gold Haven a invadir-lhe mais uma vez.
Essa sensação era bem mais forte agora do que antes e, a cada invasor que ele matava, mais forte ficava.
Ele se sentia como um lobo faminto solto sobre uma horda de ratos, que matava selvagemente todos os que o cercavam, fazendo um rastro de corpos mutilados em seu caminho. E quanto mais os invasores morriam, maior era a sua fúria e força.
Passados alguns minutos, ficou sem Essência, mas isso não importava – nesta altura, a fúria da batalha já tomou conta dele, tendo atacado avidamente os seus inimigos apenas com a sua espada, desejando vê-los cair perante ele.
Quanto mais lutava, mais forte se tornava a sua vontade violenta de combater e, passados alguns minutos, o único desejo que sentia era o de ver os corpos dos seus inimigos serem despedaçados, rasgados e destruídos, e o seu sangue correr como um rio pelo vale.
E se existia um motivo para lutar contra eles, ele havia esquecido qual era – ele só lutava para matar, para massacrar mais deles, para cortar seus corpos com a espada, sentir a carne sendo rasgada pela sua raiva.
Um riso distante soou enquanto ele lutava – um som louco e maníaco – e ele reconheceu a voz como sendo a sua voz. Isso não importava. O que importava era que havia mais inimigos para matar, e mais sacrifícios para sua espada.
Se os seus inimigos tinham ao menos tentado lutar contra ele, eles agora fugiam ou imploravam por misericórdia. Ele não deixou que ninguém fugisse e a sua fúria não permitia misericórdia.
Ele massacrou qualquer um deles que encontrou, os seus gritos silenciados assim que a sua lâmina os encontrou. No seu rastro, deixou uma trilha de corpos rasgados e quebrados.
Em breve, não restava ninguém que ele pudesse ver, apenas cadáveres mutilados à sua volta.
Isto enfureceu-o. O seu desejo por sangue ainda não estava saciado e a sua raiva ainda não tinha acabado. Gritou de frustração e avançou pelo vale, onde se ouviam sons de batalha.
Os inimigos que encontrou ao atravessar o vale estavam em menor número do que antes e fugiram em pânico quando o viram. Isso não importava – que lutassem ou não, as suas mortes eram necessárias para saciar a sede frenética de Arran.
Ao longo de vários passos, ele abriu caminho através dos invasores que fugiam em pânico, e cada morte alimentava ainda mais a sua força e raiva. Ninguém conseguia ficar de pé diante dele, e nenhum continuava vivo por onde ele passava.
Finalmente, avistou uma única figura alta a alguns passos de distância, cercada por um grupo por mais de 20 inimigos.
A figura parecia estar à beira de cair, mas os olhos de Arran concentravam-se nos homens que o rodeavam. Um grande sorriso apareceu na sua cara à medida que corria em direção a eles, ansioso por recolher estas novas ofertas.
Com o ataque de Arran, eles foram pegos de surpresa e, por um breve momento, ele se divertiu com o massacre desencadeado sobre eles, cortando e rasgando seus corpos desprotegidos, carne e armadura como se fossem papel diante de sua espada.
Após alguns momentos, o último deles caiu e, mais uma vez, ele se sentiu frustrado por não ter mais inimigos para ser massacrados.
Só restava a figura alta, embora Arran tivesse vontade de a matar também, uma vaga sensação de familiaridade o impedia de fazê-lo – algo muito profundo lhe dizia que não devia arrancar o coração da figura, por mais forte que fosse o seu desejo de o fazer.
Depois, percebeu um movimento pelo canto do olho – um inimigo ferido tentando fugir. Rapidamente, saltou para a perseguição, alcançando-o com alguns passos largos antes de abater a espada sobre o homem que gritava.
Haviam mais à frente, Arran podia ouvir agora – outros que tentavam escapar do vale, fugindo da sua lâmina. Eles não iriam escapar.