“Você ficou maluco?” A raiva no tom de Nuvem de Neve é acompanhada pela sua expressão. “Ele é um recruta, e você quer que ele passe pela têmpera?”
“Sra. Snow Cloud, não se espera que os recrutas saibam sobre a têmpera”, disse o Ancião Naran, franzindo a testa para ela.
“Não se espera que os recrutas passem por isso”, retorquiu Snow Cloud com firmeza.
“Ele não é um recruta qualquer”, disse o Ancião Naran. “Mesmo sem a magia do Sangue, a sua força bruta chega ao nível de um novato poderoso.”
“Mas a têmpera mata até os mestres”, disse Snow Cloud.
“Alguns morrem – concordou o Ancião Naran. “Mas muitos sobrevivem, e se tornarão fortes.”
“De que vocês dois estão falando?” Arran interrompeu. Ele não tinha a menor ideia do que era a têmpera, mais pela reação da Snow Cloud, era óbvio que se tratava de algo perigoso. “O que é isso de ‘Têmpera’?”
“A têmpera é um dos passos do Caminho Verdadeiro”, respondeu o Ancião Naran. “Ela purifica o corpo e a mente, tornando-o mais forte. E neste momento, ela é a única solução para o teu problema”.
“Ele quer queimar você”, disse a Snow Cloud, com a raiva ainda clara em sua voz.
“Me queimar?” Arran perguntou, virando-se para o Ancião Naran com desconfiança.
O Ancião Naran raspou a garganta. “Acredito que possa ser visto dessa forma. A têmpera é um processo que envolve o uso de magia para queimar aos poucos as impurezas do seu corpo, refazendo você no processo. Trata-se de um processo pelo qual todos os praticantes passam, e que acaba fortalecendo aqueles que passam por ele.”
“Só os que sobrevivem”, Snow Cloud interrompeu. “E nenhum deles é recruta.
“Ele tem mais chances do que você imagina”, disse o Ancião Naran. “A magia do Sangue pode ajudar o corpo dele a se regenerar, e combinado com sua força, deve ser o suficiente.” Ele olhou para Arran. “Mas é claro os riscos existem e, no final das contas, a escolha é sua.”
Arran franziu a sobrancelha ao ouvir as palavras.
Ainda que a têmpera parecesse aterradora, o Ancião Naran acreditava que ele possuía uma boa possibilidade de sobreviver a ela. E embora não fosse uma boa ideia para Arran, era melhor do que esperar a sede de sangue crescer até não conseguir mais controlá-la.
“Isto vai me ajudar a curar?”, ele finalmente perguntou. “Queimar a magia de sangue?
“Não, não vai”, disse o Ancião Naran. “Como disse anteriormente, a magia de Sangue é agora parte de você”
“Então para que é que serve?” perguntou Arran.
“A têmpera não vai só purificar o teu corpo”, disse o Ancião Naran. “Enquanto transformas o teu corpo, também adquires verdadeiro controle sobre ele. Se tudo correr bem, quando a têmpera terminar, irá poder controlar totalmente o seu corpo e os seus instintos – incluindo, se possível, os criados pela magia do sangue.”
O Ancião lançou a Arran um olhar encorajador e depois continuou: ” Tem muita sorte. Caso tivesses sido influenciado pela magia do Sangue depois de passar pela Têmpera, seria impossível controlá-la desta forma.”
Quando o Ancião Naran terminou de falar, Arran reflectiu um pouco sobre o assunto. Embora o Ancião Naran o encorajasse e fosse otimista, parecia que a têmpera seria um processo perigoso e doloroso e, mesmo assim, não havia garantia de que o ajudaria.
Se era a única opção, ele iria em frente, mas não sem se certificar de que não havia outro caminho.
Virou-se para Snow Cloud. “Tem outra ideia?”
Ela hesitou antes de falar. “Podemos voltar ao Sexto Vale”, disse ela finalmente, mas a sua voz estava cheia de dúvidas. “Existem muitos magos no Vale, e algum deles pode saber a verdadeira cura.” Com o olhar fixo no Ancião Naran, ela acrescentou: “Uma que não envolve queimá-lo vivo”.
Arran franziu a testa com a resposta. Se voltassem para o Sexto Vale, a Snow Cloud seria entregue ao Ancião Fang e não seria possível sair novamente. O que significava que não poderia terminar a cura para o Patriarca.
Ele se surpreendeu que ela fizesse isso por ele, mas sabia que era um sacrifício muito grande para pedir a ela. Mas antes que ele pudesse dizer isso, o Ancião Naran falou.
“Eles não o vão ajudar”, disse o Ancião gigante. “Ele nem sequer é um membro pleno da Sociedade ainda.”
“Eu poderia-” Snow Cloud começou.
“Usar sua posição para forçar a questão não vai funcionar”, o Ancião Naran a interrompeu. “A sua influência caiu demais. Caso contrário, acha que o Ancião Fang ainda teria se atrevido a ordenar a sua captura?”
“Então que tal você?” perguntou Snow Cloud, apesar da incerteza. ” Se ele tiver o apoio de um Ancião, ele não vai ajudá-lo?”
O Ancião Naran riu-se amargamente. “Se eu falar por ele, o Sol Minguante e a Montanha de Ferro iriam se opor a mim mesmo sem saber do assunto. Na melhor das hipóteses, ele será mandado embora. Na pior, tentarão executá-lo.”
“Podemos buscar ajuda em outro lugar,” disse Snow Cloud, sem desistir. “Eu posso pedir a Lorde Sevaril…”.
“Não!” Arran a interrompeu bruscamente. ignorando os olhares confusos da Snow Cloud, ele virou os olhos para o Ancião Naran. “E se eu procurar sozinho? Quanto tempo é que eu tenho?
“Se não voltar a matar, pode ser capaz de resistir à magia do Sangue durante meses, talvez até anos – se tiver força de vontade suficiente.” O Ancião Naran fez uma pausa antes de continuar, fixando o olhar em Arran. “Mas você acha que vai conseguir evitar a batalha durante a procura pela cura?”
Arran suspirou. Até mesmo sem a sede de sangue, era difícil evitar a batalha enquanto procurava uma cura. Com a sede de sangue, tornava-se impossível. Bastava uma simples ameaça ou desafio para lhe fazer perder o controlo, possivelmente para sempre.
“Então a têmpera é a minha única opção.”
“É também uma oportunidade”, disse o Ancião Naran. “Se conseguir sobreviver, vai ganhar os benefícios da têmpera e da magia de sangue. Se bem que nenhuma delas ajudará a controlar a magia, a sua força em combate físico será aterradora – muito além de tudo o que os novatos normais poderiam esperar alcançar.”
Arran pôde ver a excitação nos olhos do Ancião, compreendendo que o homem encarava a situação como uma oportunidade e não como uma ameaça. Por mais que isso não o preocupasse, não podia negar que a ideia de superar os outros novatos era tentadora.
“Tudo bem”, ele finalmente disse. “Quando é que começamos?
Ao olhar para Snow Cloud, a expressão dela demonstrava tristeza, mas não se opôs à sua decisão – mesmo que ela desaprovasse, ele sabia que ela não tinha opções melhores para oferecer.
“Não vale a pena adiar”, disse o Ancião Naran. “Vamos começar imediatamente. O processo levará várias semanas, quanto mais cedo começarmos, mais rápido você poderá seguir em frente.”
Sem esperar por sua resposta, o Ancião Naran levantou-se e saiu da sala, Arran e os demais o seguiram. Percorreram vários corredores e desceram uma série de escadas, finalmente chegando à uma grande câmara circular com paredes de pedra nua.
Para os olhos de Arran, era como se tivesse sido uma masmorra – ou talvez uma câmara de tortura. Mas agora estava completamente vazia, sem uma peça de mobiliário sequer.
“Tire suas roupas e coloque seus pertences de lado”, disse o Ancião Naran. “Depois sente-se no meio da câmara.”
“As minhas roupas?” Arran perguntou com uma careta.
“A têmpera irá desintegrá-las”, explicou o Ancião. “Assim como tudo o resto que tenhas contigo. Depressa, não é altura para modéstias.”
Arran aceitou o que o homem disse, esforçando-se ao máximo para ignorar Snow Cloud e Tuya ao se despir enquanto colocava seus pertences em uma pequena pilha na lateral da câmara.
Mas não ajudou muito o fato de Tuya ter lhe dado um sorriso de aprovação quando ele se despiu, ou que o rosto pálido da Snow Cloud tivesse ficado avermelhado. Rapidamente, ele se lembrou de que estava prestes a enfrentar uma provação que poderia matá-lo.
Depois de terminar e de se sentar no centro da câmara, cobriu-se o melhor que pôde com as mãos.
“E agora?”, perguntou ele.
“Agora, vamos começar”, disse o Ancião Naran.
O Ancião levantou as mãos sem esperar por uma resposta de Arran e, um momento depois, Arran começou a sentir um calor doloroso a inundá-lo, como se estivesse a ser mergulhado num banho escaldante.
Surpreendentemente, ele não sentiu nenhuma Essência de Fogo vinda do Ancião, nem viu qualquer chama. Seja qual for a magia que o Ancião Naran usava, não era visível aos seus olhos nem ao seu sentido.
Gradualmente, a sensação de calor se intensificou. Inicialmente era apenas desconfortável, agora começava a doer, provocando uma dor intensa que se espalhava por todo o seu corpo. Não lhe restava mais nada senão cerrar a mandíbula e aguentar – ele já sabia que iria piorar muito.
Contudo, repentinamente, o calor desapareceu e, ao olhar para cima, Arran viu uma expressão de choque no rosto do Ancião Naran.
De imediato, o Ancião virou-se para Snow Cloud e Tuya.
“Vão embora!”
“O que é que-” começou a Snow Cloud.
“Fora! Agora!”, gritou o Ancião. “E não voltem até que saiamos da câmara!”
Ele gritou essas palavras e, mesmo tendo tratado Snow Cloud como se fosse um igual, era claro que essa era uma ordem que não podia ser desobedecida. Após um momento de hesitação, as duas mulheres fizeram o que o Ancião disse, mas Arran pôde ver a preocupação enchendo o rosto da Snow Cloud.
“O que está acontecendo?” ele perguntou com medo.
O Ancião Naran não respondeu, ao invés disso fez vários gestos na porta e nas paredes – criando selos, pensou Arran, mas não sabia com que propósito.
Somente depois que ele terminou, o homem se virou para encarar Arran, já à beira do pânico. Porém, ao ver a expressão do Ancião, Arran não viu nenhuma ameaça – mas sim surpresa e excitação, em partes iguais, como se tivesse acabado de fazer uma grande descoberta.
“Porque você não me disse?”, disse o Ancião gigante, com a voz tremendo de entusiasmo.
“Disse o quê? Arran perguntou, atordoado com a súbita mudança de eventos.
“Que você tem um Reino da Destruição!”