“Grão-mestre Canção do vento!” O adepto Kadir bateu o punho contra a porta de madeira pela terceira vez e, mesmo assim, não houve reação.
Ele balançou a cabeça com um suspiro irritado, depois abriu a porta e entrou. Arran rapidamente o seguiu.
A primeira coisa que chamou a atenção de Arran, uma vez que entraram, foram as garrafas. Havia dezenas, a maioria vazia, espalhadas por toda a sala. Era como se metade de um exército tivesse passado a noite bebendo na câmara.
No outro extremo da câmara havia dois sofás, com uma pequena mesa no meio. O Grão-mestre canção do vento e o Mestre Zhao ocupavam um dos sofás e, em cima da mesa, Arran viu uma tábua de pedras.
Quando eles entraram, canção do vento levantou a cabeça. “Adepto Kadir? Por que você está nos incomodando?” Ele parecia irritado, e ficou claro que ele não gostou da interrupção.
“Isso não podia esperar”, disse o adepto Kadir. “O aprendiz do Mestre Coração de Fogo está em perigo.”
“Em perigo, você diz?” canção do vento olhou para o Mestre Zhao. “Parece que devemos atrasar nosso jogo por um tempo.”
Windsong voltou sua atenção para o Adepto Kadir. “Agora então”, ele disse. “O que é isso sobre perigo?”
O adepto Kadir respirou fundo e começou a falar.
“Depois que você me disse para ter o Iniciado Li treinando com os outros iniciados, descobri que ele tem um Reino de Fogo monstruosamente forte, mas com menos controle do que um iniciado no terceiro estágio. Não podia deixá-lo praticar com segurança com os outros, então decidi para dar a ele um reino dos ventos— ”
“Sem a minha permissão?” canção do vento o interrompeu com uma expressão de surpresa.
“Você estava aqui, esvaziando as adegas do mosteiro. Eu não poderia incomodá-lo por uma questão tão pequena.” O adepto Kadir parecia desconfortável, mas sua voz era resoluta.
“Você poderia ter esperado”, disse canção do vento. “Alguns meses dificilmente fazem diferença.”
“O garoto tem apenas vinte anos, se é isso”, disse o adepto Kadir. “Para você, alguns meses podem não ser nada, mas para ele, seria uma eternidade.”
“Muito bem”, disse canção do vento com um aceno de cabeça. “Você deu a ele um reino dos ventos. Continue.”
“Ele abriu o Reino dos Ventos há menos de um dia”, disse o adepto Kadir. “Ainda nesta manhã, ele estava usando tanta essência quanto um novato na sexta etapa.”
Com isso, canção do vento levantou uma sobrancelha. “Um novato na sexta etapa? Iniciado Li, você pode explicar isso?”
Arran estava prestes a responder quando o mestre Zhao interrompeu.
“Meu aprendiz tem um talento incomum para abrir Reinos”, disse Mestre Zhao. “Vi pela primeira vez quando ele abriu seu reino de fogo, e suspeito que, desde então, seu talento melhorou ainda mais.”
Arran franziu o cenho com a mentira, mas manteve a boca fechada, entendendo que o mestre Zhao devia ter um motivo para suas palavras.
“Poderia ter algo a ver com seu Reino proibido?” canção do vento perguntou com um olhar pensativo.
“Ele tem um reino proibido ?!” Os olhos do adepto Kadir se arregalaram de choque.
“Adepto Kadir, deixe coração de fogo falar”, canção do vento disse secamente.
Mestre Zhao balançou a cabeça. “Eu o observei de perto quando ele abriu seu Reino de Fogo, e seu Reino proibido não estava envolvido.” Ele encolheu os ombros. “Meu aprendiz é incomum em mais de um sentido.”
Arran ficou surpreso com a facilidade com que Mestre Zhao mentiu para canção do vento , e um pensamento desconfortável entrou em sua mente. Se o mestre Zhao pudesse mentir tão facilmente a um amigo que ele conhecia há séculos, então quanto do que ele dissera a Arran poderia ser falso?
“É bastante incomum”, concordou canção do vento. “Embora eu já tenha visto algo assim antes. Um jovem mago, com apenas cinquenta anos. Ele poderia abrir novos Reinos em apenas algumas horas. Eu nunca consegui descobrir como ele fez isso. Um dia ele abriu um Reino de Veneno … bem, é melhor abrir alguns Reinos lentamente. ”
“O mundo da magia está cheio de esquisitices”, disse Mestre Zhao em acordo. Voltando o olhar para Arran, ele acrescentou: “Embora eu espere que meu aprendiz seja mais cuidadoso com os Reinos que ele abrir”.
“Por enquanto, teremos que observar como ele se desenvolve”, disse canção do vento . “Com o tempo, talvez as coisas se tornam mais claras.”
“Mas e a Academia?” O adepto Kadir parecia perturbado. “Apenas a velocidade com que ele abriu seu Reino dos Ventos poderia chamar a atenção deles. Com um Reino proibido … Se a Academia descobrir, todos nós …”
“Você vai contar a alguém?” Canção do vento o interrompeu.
“Claro que não!” O adepto Kadir parecia horrorizado com o próprio pensamento.
“Então há pouco com o que se preocupar”, disse canção do vento.
“Mas e os outros iniciados?” O adepto Kadir perguntou, sua voz ainda cheia de preocupação. “Iniciar o progresso de Li certamente chamará a atenção. Se apenas um deles falar sobre isso com a pessoa errada, a palavra poderá chegar à Academia.”
Canção do vento pensou por um momento. “Encontre dois iniciados confiáveis e talentosos, depois faça com que os três treinem juntos, longe dos outros.”
O adepto Kadir assentiu, apesar de não parecer nem um pouco tranquilo. “Eu vou providenciar, mas-”
“Chega, Adepto.” A voz de canção do vento era firme, e era óbvio que ele não permitiria mais discussões. Após um momento de silêncio, ele se virou para o mestre Zhao. “Com esses assuntos resolvidos, devemos voltar ao nosso jogo?”
“Canção do vento”, disse o mestre Zhao. “Receio que teremos que continuar nosso jogo outra vez. Agora, preciso falar com meu aprendiz.”
Canção do vento parecia decepcionado, mas ele concordou. “Muito bem.”
Arran sentiu um pouco de inveja quando entrou no prédio reservado para o mestre Zhao. Era espaçoso e luminoso, com decorações intrincadas nas paredes e móveis elegantes adornando os quartos.
“Diga-me como você fez isso”, disse Mestre Zhao, momentos depois de entrarem, claramente não querendo perder tempo.
“Dirigi a Essência do meu reino proibido para a barreira que bloqueia o meu reino dos ventos, e destruiu-o”, disse Arran.
“Isso destruiu?” Uma expressão pensativa surgiu no rosto de Mestre Zhao. “Quanta Essência você usou?”
“Apenas uma lasca”, respondeu Arran. “Isso é tudo que posso controlar.”
“Interessante.” Mestre Zhao franziu as sobrancelhas. “Por enquanto, não conte a mais ninguém sobre isso. Nem mesmo canção do vento ou Adepto Kadir.”
“Meu Reino proibido … você sabe o que é?” Arran havia perguntado ao Mestre Zhao sobre seu Reino proibido antes, mas o homem apenas lhe disse que não sabia o que era. Talvez agora que ele sabia que poderia ajudar a abrir Reinos, ele teria mais a dizer.
Mestre Zhao balançou a cabeça. “Eu tenho algumas suspeitas, mas nenhuma forte o suficiente para compartilhar. Por enquanto, apenas mantenha isso escondido da melhor maneira possível.”
Arran assentiu, embora a resposta o deixasse insatisfeito.
“Mestre Zhao …” Arran hesitou, mas depois fez a pergunta que estava queimando em sua mente. “Por que você passou semanas bebendo com canção do vento ?”
Mestre Zhao riu. “ele e eu somos homens velhos. Mais velhos do que você imagina. Para nós, algumas semanas ou meses dificilmente vale a pena mencionar. Além do mais …”
A expressão do mestre Zhao ficou séria. “canção do vento não deixa este lugar há muito tempo. Além de seus alunos, ele raramente conhece colegas magos. Suspeito que a empresa seja metade da razão pela qual ele está disposto a nos ajudar.”
“Mas por que todo o vinho?” Na verdade, isso foi o que mais intrigou Arran. Ele podia entender o mestre Zhao querendo conversar com um velho amigo, mas as dezenas de garrafas de vinho o haviam confundido.
“À medida que os magos se fortalecem, seus corpos também”, disse Mestre Zhao com uma risada. “Quando você se tornar tão velho quanto eu, descobrirá que há pouco na bebida que pode abalar seus sentidos. Se você quer que seus sentidos sejam abalados, isso exige algum esforço.”
“Quantos anos você tem?” Arran sabia que a pergunta era estranha, mas ele não conseguiu reprimir sua curiosidade.
“Velho o suficiente para não ter que suportar as intermináveis perguntas de um aprendiz impertinente. Vá encontrar o Adepto Kadir e comece seu treinamento.”