“A primeira observação que você deve saber sobre os dragões”, disse Snow Cloud, “É que eles são feras cruéis. São criaturas gigantes, ferozes e canibais, com o temperamento de cães raivosos e metade da inteligência.”
Arran franziu a testa de forma um tanto amarga. “Mas nas histórias contam que eles são inteligentes e têm poderes mágicos”, disse ele finalmente, se lembrando um pouco das histórias de dragões que ele tinha ouvido quando era jovem. Embora sejam apenas histórias, ele ainda não se sentia à vontade para abandoná-las.
“As histórias estão erradas”, Snow Cloud respondeu categoricamente. “Ou, pelo menos, quase todas erradas”.
“Então, qual é a verdade?” Arran perguntou, indisposto a abandonar seus sonhos de infância tão facilmente.
A expressão pensativa apareceu no rosto da Snow Cloud. “Eu acho que devo explicar como os dragões crescem. Isso deve dar a você uma ideia mais clara do tipo de criatura que estamos procurando.”
Ela respirou fundo e começou a falar, com Arran ouvindo atentamente.
“Os dragões nascem de ovos”, disse ela, “As fêmeas põem centenas de ovos por vez e logo abandonam o ninho. Depois que os filhotes eclodem, eles matam seus irmãos, lutam até que apenas um sobreviva e se alimentam dos corpos.”
“O único sobrevivente – já do tamanho de um cavalo – começa a caçar nas redondezas, matando e comendo tudo o que encontra. Animais, pessoas, outros dragões – comem tudo o que se move, e são suficientemente fortes para que até os especialistas tenham dificuldade em matá-los.”
Arran continuou ouvindo a Snow Cloud enquanto ela falava, mas a sua expressão foi se tornando feia. De acordo com a descrição da Snow Cloud, os dragões pareciam mais com bestas ferozes ao invés das criaturas mágicas das quais ele tinha ouvido falar em suas histórias de infância.
“Após um século de caça e alimentação constantes”, ela continuou, “Um dragão fica do tamanho de uma casa. Quando ele atingir a maturidade, ele criará asas, permitindo que caçasse em uma área ainda maior. Até lá, ele poderá se igualar facilmente aos Mestres em combate, com uma pele grossa resistente tanto à magia quanto às armas. Conforme ele vive, fica maior e mais forte, se bem que, por mais fortes e ferozes que sejam os dragões, são criaturas simples. Sua vida inteira consiste em caçar, comer e dormir.”
“Então os dragões não são inteligentes?” perguntou Arran, que agora se sentia um pouco desanimado. “E quanto à magia? Eu achava que eles podiam usar isso?”
“Os dragões não são naturalmente inteligentes”, respondeu Snow Cloud. “Mas à medida que passam séculos comendo qualquer ser vivo que encontram, absorvem constantemente grandes quantidades de Essência Natural. Se eles viverem o suficiente, isso permite que eles ganhem alguma inteligência – apenas o suficiente para praticar magia, o que ocorre muito raramente.”
Arran respirou com decepção e perguntou: “De que tipo de dragão precisamos?”
“Um jovem adulto”, respondeu Snow Cloud. “Com alguns séculos de idade, mas não mais do que isso.”
“Alguns séculos de idade? Você não me disse que um dragão de um século já é muito forte para se equiparar a um Mestre?”
Ainda que Arran estivesse ficando mais confiante em suas habilidades, ele ainda estava longe de ser capaz de se igualar a um especialista, muito menos a um mestre. Diante de um inimigo ainda mais formidável, eles não teriam a menor chance.
Caso o plano da Snow Cloud precisasse que eles derrotassem tal inimigo, não havia sentido em tentar – era melhor voltar atrás agora, porque mesmo com toda a sorte do mundo, não havia chance de sucesso.
Porém, a Snow Cloud simplesmente acenou com a cabeça em resposta, com uma expressão confiante, mas Arran descobriu que ela devia ter pensado em algo que daria a eles pelo menos uma chance de sucesso.
“Não vamos lutar contra ele”, disse ela. “Vamos envenená-lo.”
“Envenenar?”
“Com os ingredientes que coletamos, podemos criar o veneno que foi usado no vovô.” Havia um certo orgulho nos olhos de Snow Cloud. “É isso que vamos usar no dragão.”
Arran deu um suspiro de alívio. “Então vamos esperar que o veneno mate o dragão e só então iremos coletar seu sangue?”
“Não exatamente”, respondeu Snow Cloud. “Os dragões são muito resistentes a veneno e, mesmo que esse veneno seja forte o suficiente para fazê-lo adoecer, ele vai acabar se recuperando. Uma vez que isso aconteça, seu sangue será um antídoto para o veneno.”
Arran franziu a testa. “Como podemos matar o dragão se deixarmos que ele se recupere?”
“Essa é a parte difícil”, disse Snow Cloud, com a expressão um pouco preocupada. “Precisamos atacá-lo no momento em que os efeitos do veneno começarem a passar, desde que ele ainda esteja fraco demais para lutar. Caso nos atrasemos demais, não poderemos derrotar o dragão. Se atacarmos cedo demais, o sangue do dragão vai me matar.”
“O sangue vai matar você?” Arran perguntou, confuso. “O sangue não é destinado ao seu avô?”
Snow Cloud respirou fundo e deu a Arran um olhar hesitante. “O antídoto no sangue do dragão será mantido apenas por alguns dias depois de sua morte”, disse ela. “Mas se eu mesma o tomar, essa imunidade será transmitida a mim e poderei usar um pouco do meu próprio sangue na cura do vovô.” Com um pequeno suspiro, ela acrescentou: “Pelo menos é assim que deve funcionar”.
Por vários períodos, Arran continuou em silêncio, observando Snow Cloud com espanto. Quando finalmente falou, ele não conseguiu conter a descrença em sua voz.
“O seu plano é encontrar um dragão tão forte quanto um Mestre, tentar envenená-lo de alguma forma, deixando que ele se recupere antes de lutar com ele, e então beber o sangue dele enquanto espera que ele não o mate?” Ele olhou para Snow Cloud com um olhar fixo. “E você acha que isso vai funcionar?”
Até agora, o entusiasmo que ele sentia em lutar contra um dragão não existia mais. O plano de Snow Cloud – caso pudesse ser chamado assim – soava como suicídio. Ele não fazia ideia de como eles poderiam envenenar o dragão, e isso era só o primeiro passo. Todos os passos seguintes eram pura insanidade.
“Eu sei que parece loucura”, respondeu ela. “Mas não conheço nenhuma outra maneira de curar o vovô. Se ele não se recuperar, isso não vai me afetar só a mim – sem ele, o conflito no Sexto Vale pode se transformar em uma guerra.” Ela olhou para Arran com desânimo. “Se não quiser vir comigo, eu entendo. Mas eu não posso voltar atrás.”
Arran não respondeu de imediato, demorando um pouco para considerar a situação. Para qualquer padrão razoável, o plano da Snow Cloud era completamente insano. Havia milhares de coisas que podiam dar errado, e a probabilidade de dar certo era quase inexistente. E mesmo assim…
Ele deu de ombros. “Eu o segui até aqui. Posso muito bem ir até o fim.”
O plano é pura loucura, mas não é mais louco do que enfrentar um exército inteiro ou batalhar com dezenas de magos sozinho.
Mais ainda, se fosse perigoso para os dois juntos, era praticamente impossível para Snow Cloud ter sucesso sem a ajuda dele – e era claro que ela não tinha intenção de voltar atrás, independentemente do perigo.
“Então, ficarei feliz em tê-lo comigo”, disse Snow Cloud, com um alívio visível em seus olhos. Por mais decidida que fosse, era evidente que ela entendia que tinha poucas chances de ser bem-sucedida sozinha.
“Existe uma coisa que você deve saber”, disse Arran.
“O que é? perguntou Snow Cloud.
“Se morrermos, vou culpá-la.”