Arran e Snow Cloud não tinham palavras enquanto olhavam para Crassus. A visão que acabaram de testemunhar era simplesmente chocante demais para suportar.
Mesmo tendo visto com seus próprios olhos, Arran se esforçou para acreditar que o homem humilde no centro do vale havia sido um dragão gigante momentos antes. A diferença era muito grande.
No entanto, ele percebeu que era verdade e, ao lidar com a exibição chocante que testemunhou, sua mente se acalmou lentamente. Ainda assim, um sentimento de choque permaneceu dentro dele.
Depois de alguns instantes, Snow Cloud se virou para Arran com uma expressão perplexa. “Como você sabia que os dragões podem assumir a forma humana?”
Arran sorriu ironicamente. “Lembra daquelas histórias de infância que eu lhe contei?”
Snow Cloud ficou um pouco pálida, mas não falou mais nada.
A verdade era que, mesmo que houvesse muitos sinais, Arran não os teria notado se não tivesse lembrado das histórias de sua infância. Alguns deles mencionaram dragões se transformando em humanos, e aquelas lembranças o ajudaram a perceber o ardil de Crassus.
No entanto, agora, considerando tudo o que Arran havia descoberto sobre magia, ele se perguntou como Crassus havia feito aquilo.
A magia normal não podia explicar a transformação. Disso, Arran tinha certeza. Crassus não tinha claramente nenhuma habilidade mágica e, mesmo se tivesse, não possuía a disposição necessária para dominá-la de verdade.
Além disso, Arran se lembrou do que Snow Cloud havia lhe ensinado sobre equilíbrio na magia: o refinamento corporal em excesso dificultaria muito o controle da magia baseada na Essência, principalmente sem os Cristais de Essência.
No entanto, a única explicação era que a Essência Natural de Crassus tinha atingido um nível em que ele podia remodelar seu corpo à vontade, e Arran não podia deixar de se perguntar que mais poderia ser alcançado por meio do Refinamento Corporal. Ele pensava que o Refinamento Corporal dava apenas força física, mas agora percebeu que talvez não fosse tão simples assim.
Ele franziu a testa brevemente, mas depois deixou o assunto de lado.
“Vamos”, disse ele a Snow Cloud. Com um sorriso inquieto, ele acrescentou: “Prefiro não deixá-lo esperando”.
Snow Cloud assentiu nervosamente, então eles se dirigiram rapidamente a Crassus. Apesar da gentileza do homem, após verem seu poder, não puderam evitar a ansiedade diante da perspectiva de enfrentá-lo novamente.
No entanto, quando eles chegaram a Crassus, o homem voltou completamente a ser o que era: gordo, corado e vestido de forma desleixada, exatamente como o guia amante de bebidas que Arran conheceu em uma taverna em Relgard.
Mesmo com a mudança de aparência do homem, Snow Cloud ainda se curvou respeitosamente. “Lorde Crassus”, ela o cumprimentou, com um toque de admiração em sua voz.
“Lorde?” Crassus ergueu uma sobrancelha, e ficou claro que ele não ficou satisfeito com o título.
“Obrigado por esquartejar a fera”, disse Arran rapidamente. “Fez um trabalho melhor do que eu poderia fazer.”
Um sorriso enorme apareceu no rosto de Crassus. “Fico feliz em ajudar”, disse ele, aparentemente satisfeito com o fato de Arran aceitar seu gesto.
Na verdade, ainda que não fosse muito importante para Crassus desmembrar os restos da fera, ele tinha feito uma grande gentileza a Arran. Sozinho, Arran lutaria para cortar a carcaça do dragão em pedaços menores o suficiente para levá-la para seus sacos vazios. Depois de tudo, mesmo com a fera morta, seu corpo ainda tinha muita força.
Esse favor deu a Arran um pouco de confiança nas intenções positivas de Crassus, que rapidamente retirou uma Pílula de Abertura do Domínio e a entregou a Crassus.
“Minha parte do nosso acordo”, disse ele. Pensando melhor, ele acrescentou: “Posso acrescentar mais alguns Pergaminhos do Reino, se você quiser. Vento, talvez?”.
Ele tinha muitos Pergaminhos do Reino e imaginou que, além do Fogo, o Vento provavelmente seria o Reino mais interessante para um dragão voador. Oferecer alguns pergaminhos era um pequeno preço a pagar pela boa vontade do homem.
Crassus balançou a cabeça em resposta. “Eu tenho um monte de Reinos. Só não cheguei a abri-los.” Ele olhou para a pílula em sua mão, então sem cerimônia a jogou na boca e a engoliu.
Imediatamente, os olhos de Arran arregalaram-se. Ele não esperava que Crassus tomasse a pílula imediatamente.
“A pílula…”, ele começou apressadamente. “Ela provoca uma dor intensa enquanto abre seus Reinos.”
Ele achava que Crassus não seria muito afetado, mas só a ideia de ver o titã enfurecido de dor já era assustadora.
O homem simplesmente deu de ombros. “Não se preocupe”, disse ele. Ele sorriu e olhou para Arran. “Sou bastante resistente.”
Arran suspirou, depois assentiu. “Eu acho que devemos recolher um pouco de sangue”, disse ele, voltando-se para Snow Cloud.
“É melhor coletarmos o sangue logo”, respondeu ela. “O sangue vai durar alguns dias, mas quanto mais cedo absorvermos a cura, melhor.”
Mesmo sem olhar para Crassus, Arran sabia o que ela estava pensando. Uma vez que absorver o sangue do dragão, a cura seria parte de seus corpos e, a não ser pela morte, não haveria como perdê-la. Se conseguissem fugir com vida, poderiam curar o Patriarca.
É claro que, se Crassus se virasse contra eles, teriam pouca chance de escapar com vida, mas existiam muitas outras ameaças na região. Arran sabe que a Snow Cloud só vai se acalmar quando eles curarem o avô dela, e não antes disso.
Por um momento, ele hesitou e finalmente disse: “É melhor eu ir primeiro. Meu corpo é mais resistente que o seu”.
Sem mencionar a magia do sangue. Mesmo que Crassus fosse amigável o suficiente, ele era muito forte, e Arran não tinha nenhum desejo de descobrir se a benevolência de Crassus poderia ser testada pelo poder oculto dentro do corpo de Arran.
“Tudo bem”, disse Snow Cloud. Pelo olhar em seus olhos, Arran suspeitava que ela tivesse tido o mesmo pensamento. “Você vai primeiro.”
Quando se aproximavam dos restos do dragão, Arran pegou uma caneca grande de seu saco vazio e a encheu com sangue da pilha gigante de carne diante dele.
Por alguns instantes, ele estudou o líquido carmesim profundo e, mesmo que já tivesse sentido a grande quantidade de Essência Natural dentro dele, ele ainda estava impressionado com sua força esmagadora.
“Provavelmente vou levar algumas horas para absorver tudo isso”, disse pensativo.
Snow Cloud acenou com a cabeça. “Eu vou cuidar de você”, respondeu ela.
Ao levar a caneca diretamente na boca, Arran pode sentir um leve tremor em seu corpo, como se estivesse ansioso para absorver o poder que sentia.
A sensação surpreendeu Arran, e ele abaixou rapidamente a caneca, depois se voltou para Crassus com um olhar questionador nos olhos.
“É forte”, disse o homem com um sorriso divertido. “Mas você vai ficar bem.”
Mais uma vez, Arran trouxe a caneca aos lábios. Depois de respirar fundo, ele engoliu o líquido viscoso em um único gole. O gosto era tão rico quanto repugnante, ele quase engasgou ao engolir tudo.
Naquele momento, a voz de Crassus foi ouvida novamente, soando ainda mais divertida dessa vez. “Você deveria ter começado com uma ou duas gotas.”
Mesmo quando engolia o sangue de dragão, Arran sentiu uma força avassaladora irromper dentro de seu corpo, e só teve tempo de dar um único olhar furioso para a cara risonha de Crassus depois que o poder violento o forçou a se sentar e fechar os olhos.
Ele não se preocupou com a possibilidade de o sangue matá-lo – ele não acreditava que Crassus o levaria à morte dessa forma – mas já podia perceber que ele estava passando por um momento muito ruim.