O sangue de dragão carregava um poder muito diferente de tudo que Arran já havia sentido antes, a Essência Natural nele contida é tão forte que ele tremeu só de sentir sua potência.
Só de pensar em absorver tudo isso, o deixou maravilhado e animado. Ele sabia muito bem que a experiência seria dolorosa, mas também estava claro que ela o beneficiaria muito.
À medida que o poder do sangue se espalhava por seu corpo, ele concentrou rapidamente sua mente e começou a usar uma técnica de refinamento corporal. A única forma de diminuir a vasta maré de Essência Natural em seu corpo era absorvê-la, isso ele sabia.
Mesmo quando tentava absorver o poder, ele o sentiu percorrer suas veias, percorrendo violentamente seu corpo enquanto tentava controlá-lo. A dor pode ter levado outra pessoa a morrer.
A dor pode ter levado outra pessoa ao desespero, mais a mente de Arran permaneceu firme. Ele já havia enfrentado coisas piores em sua têmpera e durante seu treinamento na cidade de Eidaran e, dessa vez, era claro que se tratava de uma simples questão de resistir até absorver todo o poder.
As primeiras horas foram as piores, com a Essência Natural preenchendo suas veias até parecer que ele explodiria com a pressão. No entanto, ele passou a usá-la em seu corpo e, depois de um tempo, tanto a pressão quanto a dor ficaram um pouco mais fracas.
No entanto, ao mesmo tempo em que Arran absorvia lentamente o poder, passou a sentir que algo estava errado. A Essência Natural no sangue de dragão já não estava se comportando como deveria. Em vez de ser absorvida passivamente, estava se fundindo ativamente com seu corpo.
A sensação o deixou intrigado por um momento, mas então a surpresa se instalou.
Mesmo que ele mal pudesse sentir isso, foi como se o sangue do dragão tivesse seu próprio método de refinamento corporal, muito mais eficiente do que o atual.
Se tivesse tomado menos sangue de dragão, o efeito teria passado despercebido. Mas agora, ele conseguia perceber o que estava acontecendo, e até a sugestão disso o ajudou a obter informações sobre o refinamento corporal.Esse conhecimento ainda não podia ser usado, mas, com o tempo, ele poderia ajudar a criar um método de refinamento corporal superior ao atual.
Agora ele entendia por que Crassus não o impediu de drenar toda a caneca de sangue de dragão – era uma grande oportunidade, uma oportunidade que traria enormes benefícios.
Ele imediatamente se concentrou na Essência Natural dentro dele, notando como ela se fundia com seu corpo. Mesmo que ele só pudesse perceber o que estava acontecendo, aquela pequena porção de compreensão o deixou tão animado que ele se esqueceu da dor.
Esse processo continuou por algum tempo, e a empolgação de Arran aumentou ainda mais com o aumento de suas percepções e de sua força.
Mesmo que a maior parte de sua concentração estivesse concentrada em absorver a Essência Natural, existia um sentimento de expectativa em sua mente. Só uma caneca de sangue de dragão já tinha esse efeito, e ainda havia metade de um dragão esperando por ele quando terminasse.
No entanto, quando estava absorvendo o poder, inesperadamente sentiu algo diferente, algo preocupante.
A sede de sangue da magia de sangue há muito tempo era silenciosa em sua mente e, desde a têmpera, seu controle era fácil. Mas agora, de repente, ele a sentiu ficar mais forte.
E isso já o teria preocupado, ao mesmo tempo em que a sede de sangue se fortalecia, ele sentia algo diferente surgindo. Alguma coisa absorveu parte da força que ele havia ingerido, era uma força faminta em seu corpo que crescia rapidamente em intensidade.
Seu coração estremeceu ao perceber que estava sentindo a magia do sangue, se alimentando do poder contido na magia do sangue. Conforme ela se tornava mais forte e mais violenta, ele sentiu que ela não estava tentando absorver apenas o sangue do dragão.
Em vez disso, ele queria absorver todo o poder ao seu redor, inclusive o do próprio Arran.
Ao se dar conta disso, ele ficou chocado e imediatamente tentou impedi-la, desviando a Essência Natural em seu corpo da força devoradora. Ele não entendia ao certo o que estava acontecendo, e nem mesmo o porquê, mas o que ele entendia era o grave perigo que enfrentava.
Sem hesitar, ele se concentrou em cada fragmento de força de vontade que podia reunir, procurando impedir o crescimento da força devoradora. Se não for controlada, ele temia que ela o matasse.
No entanto, esse crescimento parecia imparável – mesmo que ele afastasse seu poder dela, essa sucção se tornava cada vez mais forte e violenta, e ele não conseguia detê-la.
Seu corpo começou a ficar mais fraco e seu poder de resistência diminuiu.
Com muito esforço, ele abriu os olhos e viu Snow Cloud e Crassus sentados no chão à sua frente. Snow Cloud o encarava com atenção, expressando preocupação, mas Crassus ainda parecia despreocupado, até mesmo divertido.
Arran procurou formar palavras para alertá-los do que estava acontecendo, de modo que até mesmo emitir um som pareceu impossível com as energias violentas que o assolavam.
“Magia de sangue…” O simples fato de dizer as duas palavras exigiu grande parte da força que ele ainda controlava, e ele pôde sentir sua resistência caindo. Ainda assim, fazendo um grande esforço de vontade, ele proferiu uma última palavra. “Morrendo…”
Imediatamente, uma expressão de pânico apareceu no rosto de Snow Cloud, e a diversão de Crassus sumiu em um instante, substituído por uma expressão de grande preocupação.
“Algo em seu interior está se alimentando do sangue”, disse Crassus. Ele se voltou para Snow Cloud. “O que é isso?
Snow Cloud hesitou, exibindo uma expressão de pânico no rosto ao pesar o perigo de contar a Crassus em relação ao perigo do que quer que Arran estivesse enfrentando.
“Fale, criança!” Crassus gritou as palavras em voz alta, mas sua voz tinha um toque de seu poder dragônico.
Com outro olhar preocupado para Arran, Snow Cloud começou a falar.
“Alguém usou magia de sangue nele…”
Ela rapidamente explicou o que havia acontecido com Arran no forte dos desertores, a forma como ele havia sido afetado pela magia de sangue e o que o Ancião Naran havia feito para ajudar Arran a controlá-la.
Crassus escutou atentamente e, por fim, balançou a cabeça. “Eu não sei nada sobre isso.”
A expressão de Snow Cloud se tornou desesperada quando ela ouviu essas palavras. “Você não pode…”
“Dê um passo para trás!” Crassus a interrompeu em um tom que não admitia discussão.
Enquanto Snow Cloud recuava, ele voltou sua atenção para Arran. “Eu não sei que magia de sangue é essa, mas eu gostaria de vê-la resistir ao poder de um dragão de verdade.”
Crassus deu vários passos para trás, depois deu a Arran um olhar irritado.
“Mago idiota.”
Imediatamente, o corpo do homem começou a se expandir violentamente, com suas roupas rasgadas em pedaços à medida que seu corpo crescia centenas de passos de altura em um instante. Suas dimensões continuaram a aumentar e, em poucos instantes, ele voltou à sua verdadeira forma – um imenso dragão.
Esta transformação foi bem mais rápida do que a anterior e, se Arran pudesse falar, ele teria exclamado em choque. No entanto, mesmo ao ver Crassus se transformar à sua frente, ele sentiu a magia do sangue se fortalecendo ainda mais, consumindo tanto o sangue do dragão como o poder de Arran.
Nesse ritmo, ele logo estaria morto.
Ao atingir seu tamanho total, mais uma vez assumindo a forma de um dragão gigantesco, Crassus deu um passo gigantesco para trás. Então, suas garras atiraram no chão entre ele e Arran, abrindo uma fenda na rocha e deixando um grande buraco.
Sem hesitar, o dragão disparou suas garras mais uma vez, só que dessa vez o alvo era sua própria perna. O ataque abriu um corte profundo em sua carne, e o sangue escorreu em uma grande onda, enchendo o poço em um instante.
Ele moveu suas garras uma terceira vez, agora em direção a Arran. Com um único movimento, ele pegou o corpo imóvel de Arran e o atirou no poço cheio de sangue.
Mesmo sabendo o que estava acontecendo, Arran não podia fazer nada. A essa altura, ele já sentia que só lhe restavam alguns minutos, e só podia esperar que Crassus, seja lá o que estivesse fazendo, pudesse salvá-lo de alguma forma.
Então, mergulhou no poço com um respingo, imediatamente afundando no líquido carmesim escuro. Ao ser envolvido por ele, ele sentiu o poder monstruoso pressionando seu corpo. Em qualquer outra ocasião, ele ficaria impressionado com o poder, mas agora, a sua mente se encontrava totalmente concentrada na crise que enfrentava.
Quando foi submerso no líquido, ele tentou segurar a respiração, com o coração acelerado e o corpo à beira do colapso, mas durou apenas um momento. Em seguida, ele respirou fundo – e o sangue de dragão encheu seus pulmões.