Antes de partirem, Brightblade informou a eles que deviam informar aos professores que estariam ausentes por várias semanas. Embora ela já quisesse partir, essa era uma cortesia comum que não poderia ser ignorada.
Arran foi imediatamente ao encontro de Doran – embora o especialista ainda não fosse seu professor, estritamente falando, ele era a pessoa na Casa das Espadas que mais perceberia a ausência de Arran.
Ele encontrou Doran nos jardins dos aposentos dos especialistas, que praticavam casualmente algum estilo que ele não reconhecia.
Quando Doran o notou, ele imediatamente interrompeu sua prática e acenou para Arran com entusiasmo. “Quer treinar um pouco mais esta noite?”
Arran balançou a cabeça. “Minha professora me informou que vou ficar fora por um tempo. Ela pretende treinar a mim e a Nuvem de Neve em particular.”
Houve um certo ciúme na expressão de Doran quando Arran explicou o motivo de sua ausência. “Eu gostaria ter uma professora como essa.” Ele suspirou pesarosamente e depois perguntou: “Quando você voltará?”
“Não faço ideia”, respondeu Arran. “Pelo que ela disse, será pelo menos por algumas semanas.”
Doran fez uma careta. “Tanto tempo assim?” Uma ideia pareceu surgir em sua cabeça, no entanto, e ele ergueu uma sobrancelha questionadora. “Se ela te ensinar algo bom, você vai compartilhar, certo?”
“Claro”, disse Arran com uma risada. “Mas não fique esperançoso. Acredito que ela vai nos ensinar sobre magia, não sobre luta de espadas.”
“Magia?” Doran fez uma cara feia. “Você pode aprender em qualquer lugar. Com uma professora assim, por que desperdiçar seu tempo com magia?”
Arran deu de ombros. “A decisão não é minha. Ela é a professora.”
“Eu ainda acho que é um desperdício.” Doran suspirou. “Mas acho um pouco difícil de fazer. Vou avisar ao Mestre Kallias sobre sua ausência.”
Depois de se despedirem, Arran se apressou para voltar à mansão, aonde ele encontrou Lâmina Brilhante e Nuvem de Neve esperando nos jardins.
“Tudo pronto?” perguntou Lâmina Brilhante, evidentemente ansiosa para ir embora.
Arran acenou com a cabeça em resposta. “Então, onde fica a propriedade?”
“A algumas horas daqui”, respondeu a Lâmina Brilhante. “Se nos apressarmos, podemos chegar lá por volta do anoitecer – e espero que consigamos, porque não estou confiante em encontrar a propriedade depois do anoitecer.”
Eles partiram em uma corrida, indo para o sul em direção às montanhas.
Na primeira hora, eles se depararam com várias outras fortalezas, além de várias propriedades visíveis da estrada. No entanto, quanto mais avançavam, mais escassas se tornavam as habitações.
Quando eles haviam passado quinze minutos sem encontrar nenhum viajante ou ver qualquer edifício, o ritmo da Brightblade começou a aumentar repentinamente e ficou muito além das capacidades dos especialistas normais.
Arran e Nuvem de Neve alcançaram rapidamente a velocidade dela e, embora Nuvem de Neve se esforçasse para acompanhar o ritmo, ela não ficou para trás – depois de meio ano desenvolvendo sua força, a diferença entre ela e Arran não era mais um abismo tão grande como antes.
Mais algumas horas passaram em silêncio, a Lâmina Brilhante guiando o caminho conforme seus alunos se concentravam em segui-la. A essa altura, eles já tinham alcançado a borda das montanhas, e o terreno em volta deles era repleto de colinas altas e rochosas.
De repente, a Lâmina Brilhante parou em seu caminho.
Quando Arran parou ao lado dela um momento depois, ele viu que sua testa ficou franzida em pensamento.
“Devemos estar perto”, disse ela. “Mas não o vejo em lugar algum…”
“Estamos perdidos?” Nuvem de Neve perguntou, com uma carranca no rosto sugerindo que ela não tinha ficado nada impressionada com as habilidades da Lâmina Brilhante para encontrar caminhos.
“Não estamos perdidos”, respondeu Lâmina Brilhante com firmeza. “Eu sei exatamente onde estamos indo.” Ela deu uma olhada frustrada para as montanhas à frente deles. “Eu só não encontrei ainda.”
Eles partiram alguns minutos depois, indo mais devagar do que antes, já que a Lâmina Brilhante procurava identificar o destino. E, apesar de suas palavras, Arran tinha certeza de que eles estavam, de fato, perdidos.
Mais uma hora passou sem sucesso e, a essa altura, o sol já havia desaparecido entre as montanhas a oeste.
Quando escureceu, a Lâmina Brilhante finalmente parou. “Acho que estamos perdidos”, disse ela com relutância. “Deveria ser aqui, mas…” Ela balançou a cabeça. “No escuro, não será possível encontrá-la. Precisamos acampar aqui durante a noite.”
Eles rapidamente prepararam um pequeno acampamento e, pouco tempo depois, os três já estavam sentados em volta de uma fogueira sobre a qual vários pedaços de carne de dragão estavam assando.
“Já que esta noite foi um desperdício”, começou Lâmina Brilhante, ” posso começar a explicar meus planos para as próximas semanas”.
Arran e Nuvem de Neve se levantaram imediatamente, ansiosos para ouvir como passariam as próximas semanas – e se haveria algum benefício inesperado pela frente.
“Vocês dois trabalharam duro nas últimas semanas”, continuou ela, “Mas Nuvem de Neve, o seu progresso não tem sido rápido o suficiente”.
“Eu tentei”, respondeu Nuvem de Neve, com uma expressão de desânimo no rosto. “Mas sem a têmpera… Eu não consigo manter o ritmo dos especialistas”.
A Lâmina Brilhante acenou com a cabeça. “Correto. Portanto, a primeira coisa a ser feita quando – se – encontramos a propriedade é fazer com que você passe pela têmpera. Eu preferiria esperar que você estivesse pronto o suficiente para se tornar um especialista, mas isso está muito longe, e isso está prejudicando seu treinamento.”
De imediato, os olhos da Nuvem de Neve se iluminaram de alegria. “Você vai me fazer passar pela têmpera?!”
“Vou”, confirmou a Lâmina Brilhante. “Ou, bem, uma têmpera. Vocês – os dois – ainda vão precisar se submeter ao Temperamento ao se tornarem adeptos, é claro.”
Arran franziu a testa. “Quando eu me tornar um especialista, vou ter que passar pela têmpera novamente?”
Lâmina Brilhante acenou com a cabeça. “Correto. E já que você passou por ela uma vez, você vai enfrentar uma têmpera bem mais forte do que a maioria – embora ela também possa lhe trazer benefícios maiores.”
Arran franziu a testa, incerto se isso era bom ou ruim. A primeira vez já tinha sido ruim o suficiente, e se a segunda vez fosse pior ainda, ele não conseguia nem imaginar o quanto seria doloroso. No entanto, ele sentiu imediatamente a atração do poder.
“Enquanto eu levo a Nuvem de Neve para a têmpera”, continuou Lâmina Brilhante, “você pode trabalhar para libertar o seu Reino da Destruição. Você já lutou o suficiente contra ele – espero que você consiga abri-lo dentro de um ano. Quando conseguir, vou permitir que você se torne um novato”.
Um choque percorreu Arran quando ouviu as palavras. Ele que ainda estava longe de abrir o Reino, e fazer isso dentro de um ano pareceu uma tarefa impossível. Mesmo que o Mestre Zhao tivesse lhe dito que levaria vários anos para abri-lo, ele começou a suspeitar que levaria décadas.
No entanto, antes que ele pudesse se opor, a Lâmina Brilhante já estava olhando para a Nuvem de Neve. “Quanto a você”, disse ela. “Quando sua têmpera terminar, vou passar alguns dias lhe ensinando o básico sobre os Selos das Sombras. O aprendizado adequado levará muito mais tempo – bem mais de um ano. Mas só quando conseguir fazer isso que você vai poder se tornar um noviço.”
Os olhos da Nuvem de Neve se arregalaram de choque. “Eu tenho que esperar por mais um ano até poder me tornar um novato novamente?
“A menos que você domine os Selos das Sombras mais rápido do que isso, sim”, confirmou a Lâmina Brilhante. “Agora, há outros assuntos a ser discutidos. Para começar, assim que voltamos da propriedade, você vai começar o seu treinamento com as outras Casas.”
Embora os pensamentos de Arran ainda estivessem preocupados em abrir seu Reino da Destruição, isso imediatamente chamou sua atenção. Depois de várias semanas treinando com a Casa das Espadas, ele já tinha imaginado como seria o treinamento nas outras Casas.
“Antes de voltarmos, eu vou lhe dar instruções sobre em como evitar chamar muita atenção”, continuou LâminaBrilhante. “Mas o mais importante é que o próximo ano será bem mais difícil do que qualquer outra coisa que você já enfrentou até agora. Deverá haver pouco perigo, mas você vai passar cada momento do dia treinando, até que os seus sonhos sejam preenchidos apenas com magia e espadas.”
Então, um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. “E até o final deste ano, eu espero que vocês dois possam enfrentar os Mestres em igualdade de condições.”