Ao seguir as técnicas que o Mestre Zhao lhe ensinara, ele provou ser muito mais difícil do que Arran esperava. Ele pensou que seria simples retornar a essa base, mas, ao invés disso, parecia praticamente impossível.
Ao longo dos anos, todas as suas técnicas haviam passado por inúmeras mudanças, mudando continuamente conforme ele as utilizava tanto na prática quanto em combate.
As suas técnicas pareciam um reflexo da sua evolução ao longo dos anos, carregando as marcas de amigos e inimigos, cada uma das experiências moldando a sua habilidade e estilo.
Mas agora, o que ele necessitava era que essas influências fossem expurgadas das técnicas.
Respirou fundo, apercebendo-se do que tinha de fazer.
Primeiro, ele classificou as técnicas que ele tinha adquirido com o Mestre Zhao. Havia apenas algumas dúzias, cada uma delas originalmente simples, mas eficazes. Juntas, elas mal poderiam ser consideradas o esqueleto de um estilo.
Assim que terminou em determinar qual de suas técnicas era originária do Mestre Zhao, ele passou a eliminar as influências externas que as moldaram ao longo dos anos.
A primeira influência que retirou de suas técnicas foi a de Doran. Ele aprendeu muito com o especialista em apenas um mês de treinamento e, à medida em que removia meticulosamente as influências do especialista de suas técnicas, ele podia perceber que elas se tornavam mais simples – e também mais fracas.
O próximo era a Lâmina Brilhante. Para a surpresa de Arran, mesmo depois de meio ano de treinamento com ela, ela mal deixou uma marca em suas técnicas, ao invés disso, apenas aprimorou o que já existia. Ele sabia que não era por acaso – ela claramente havia tido o cuidado de limitar sua influência.
Ainda assim, ele retirou o pouco do que ela havia mudado, e então partiu para o próximo alvo.
Ele trabalhou sem parar nas horas seguintes, executando técnicas sem pausas enquanto removia cada camada de influência.
A batalha insana contra o exército de Refinadores de Corpo, os combates alegres contra o Fogo Negro, o treino com a Nuvem de Neve – cada um deles moldou suas habilidades, e cada uma dessas influências foi removida sem piedade.
Se alguém o tivesse observado, ele seria como um espadachim especializado em perder as suas habilidades, se tornando menos competente a cada hora que passava.
Mergulhado no trabalho de purificação das suas técnicas, não se deu conta do cair da noite e continuou o seu trabalho sem parar, mesmo quando o céu escurecia por cima dele.
Sob o céu negro da montanha, ele purificou mais influências, suas técnicas foram perdendo força e complexidade a cada passo.
Os meses que ele passou treinando com Jiang Fei na propriedade do Lorde Jiang, o tempo que ele tinha passado treinando no mosteiro Windsong – pedaço por pedaço, ele retirou o que ele tinha aprendido.
Finalmente, assim que o sol nasceu novamente, tudo se foi. Suas técnicas pareciam mais uma vez com movimentos lentos e desajeitados que ele tinha usado há tanto tempo atrás, anos de crescimento e aperfeiçoamento foram retirados para revelar a base que o Mestre Zhao tinha dado a ele.
No entanto, quando Arran brandiu a espada timidamente, não descobriu nada. Havia apenas fraqueza e inexperiência – as técnicas de um principiante, sem qualquer tipo de discernimento.
Com a testa franzida, ele parou.
Tinha a certeza de que iria encontrar algo de útil, mas em vez disso, só descobriu golpes básicos de espada, desajeitados na sua formação e execução.
Não se deixou desiludir. Em vez disso, ele começou a trabalhar na prática daquele estilo de espada aparentemente inútil, realizando meticulosamente cada movimento na esperança de que alguma grande verdade ainda fosse revelada.
Mas durante uma hora de prática, a única verdade que ele encontrou foi que o estilo é exatamente tão inútil quanto parece.
Ele considerou isso durante alguns momentos, e logo reconheceu seu erro. Ele reduziu as técnicas ao que aprendeu – mas isso não era a mesma coisa que o Mestre Zhao havia lhe ensinado.
A sua base original não foi formada durante o treino com o Mestre Zhao, mas muito antes disso, quando o seu pai o obrigou a pegar na espada pela primeira vez. Como guarda, o pai de Arran contava com o filho para seguir os seus passos, e grande parte de sua juventude foi passada praticando esgrima.
Embora valorizasse as recordações, podia agora ver que os ensinamentos imperfeitos do seu pai continuavam a impregnar as suas técnicas, modelando os seus movimentos e dificultando a sua capacidade.
Essa constatação causou-lhe alguma dor. Alguns dos momentos de maior felicidade da sua juventude foram quando o seu pai o ensinou pacientemente a manejar a espada, mas agora, a sua única maneira de seguir em frente seria apagar todos aqueles vestígios do que tinha aprendido na altura.
No entanto, para isso, ele teria que selar um dos seus outros Reinos, e a questão do que escolher lhe causava alguma dificuldade. Se ele tivesse sucesso em copiar o selo, qualquer Reino que ele selasse ficaria isolado até que ele conseguisse quebrá-lo. E embora ele achasse que poderia fazer isso, o risco era óbvio.
Depois de alguns momentos de reflexão, ele optou por seu Reino do Vento. O seu Reino das Sombras não era uma opção, e dos três que restavam, o Vento era o que menos importava.
Ele baniu qualquer preocupação que sentia e então recriou o selo que o havia incomodado por tanto tempo.
Quase imediatamente, ele descobriu que não precisaria se preocupar em fechar seu Domínio do Vento. O selo que ele criou não durou nem um segundo até que ele espontaneamente caiu.
Ele tentou novamente, e o resultado foi o mesmo. No entanto, ele não parou e, após várias dezenas de tentativas, conseguiu criar um selo que durou o suficiente para que ele o quebrasse.
Depois, repetiu a façanha.
Dezenas de tentativas rapidamente se transformaram em centenas, depois em milhares, e a cada nova tentativa ele melhorava. No entanto, ainda não tinha atingido o seu objetivo – até agora, a criação e a destruição dos selos não tinham nenhum dos conhecimentos que ele tinha adquirido.
Mas ele não cedeu e, gradualmente, sua habilidade em criar e destruir os selos melhorou. E depois de incontáveis milhares de tentativas, ele foi capaz de encher um escudo com um mínimo de conhecimento.
Era muito pouco no sentido de dar força ao selo, mas para sua surpresa, o conhecimento que ele havia adquirido anteriormente parecia ter se fortalecido em resposta. E logo depois, o mesmo aconteceu ao quebrar um selo com um ataque imbuído de perceção.
Se antes ele era ansioso para progredir, agora, ele se tornou mais cuidadoso. Uma e outra vez ergueu escudos só para os destruir momentos depois, cada tentativa sendo ligeiramente melhor que a anterior.
A sua noção de tempo e lugar desapareceu à medida que se concentrava totalmente nessa faísca de conhecimento em constante expansão. A sua mente continuou levantando e quebrando milhares de escudos sem fim no limite da sua consciência, e tudo o que ele conseguia fazer era se maravilhar com aquele pequeno pedaço de realidade que ele começou a compreender gradualmente.
Ele não soube quanto tempo passou, nem se preocupou – tudo o que importava era o brilho do cristal da consciência que o permitiu ver uma pequena parte do mundo como ela realmente era.
Ligar e cortar – dentro destes simples oponentes havia um oceano de conhecimento cuja existência Arran jamais sonhou ser possível, criando um único fio de ligação que permeava a realidade. E à medida que sua compreensão crescia, ele percebeu também que um puxão nesse fio podia abalar toda a existência.
No entanto, à medida que a faísca se tornava mais brilhante, ele conseguia sentir que este fio era apenas um entre muitos. No entanto, ele não conseguia distinguir quais eram os outros, nem o que faziam, pois a sua existência continuava escondida para além dos limites da sua mente.
Esta conclusão deixou-o frustrado e tentou procurar o que havia para além desse horizonte. Mas não adiantava – o que quer que existisse, estava fora do seu alcance.
Quando a sua atenção voltou para o brilho do conhecimento que existia agora na sua mente, percebeu que este já não estava a ser expandido. Instintivamente, ele sabia que tinha aprendido tudo o que podia.
Ele voltou sua atenção para seu Reino do Vento, e descobriu que ele foi coberto por uma cópia perfeita do selo em seu Reino da Destruição. Ele não se lembrava de ter criado o selo, mas isso não importava. Com um único pensamento, ele o quebrou.
Então, com um segundo pensamento, ele abriu seu Reino da Destruição.