Arran encarou a especialista com espanto. Cada feitiço que ele conhecia tinha levado meses a aprender corretamente, e agora ela queria que ele aprendesse doze deles num único dia?
Não era apenas impossível; era uma loucura.
Anthea sorriu de forma divertida perante a sua expressão desnorteada. “Os feitiços que estou referindo não são iguais aos que você conhece”, explicou ela. “São Formas – são elementos básicos que podem combinar para criar feitiços mais complexos. Observe.
Ela ergueu a mão, e Arran conseguiu sentir que estava reunindo Essência de Fogo. Um momento depois, uma bola de fogo vermelho brilhante apareceu acima de sua mão.
“Condensar.” Conforme ela falava a palavra, a bola de Fogo ficou menor e mais brilhante, sua cor mudou para um amarelo intenso beirando o branco.
“Voar.” A bola de fogo instantaneamente voou de sua mão, se movendo em direção a parede em uma velocidade incrível.
“Ram.” Ela disse a última palavra mesmo quando a bola de fogo chocou com força contra a parede, onde ficou uma marca negra de queimadura.
Arran observou a exibição com fascínio. Cada uma das Formas era simples, mal podia ser chamada de feitiço. No entanto, em conjunto, elas completavam um feitiço, embora não o chamassem de poderoso.
“É como usar uma combinação de técnicas de espada”, disse ele, de repente se perguntando por que ninguém havia ensinado isso a ele antes. “E podemos usar isto para criar os feitiços que quisermos?”
Só de pensar nisso, ele ficou espantado. Os feitiços que ele tinha aprendido até agora só podiam ser dominados como um todo, e a única forma de aprender um feitiço era aprendê-lo todo de uma vez.
Em comparação, este método era muito mais fácil. As Formas em si parecem bastante simples, e se criar novos feitiços é só uma questão de os combinar, a aprendizagem de magia será muito mais fácil que o previsto.
“Desde que conheças as Formas corretas, não há feitiço que não possas lançar”, respondeu Anthea, claramente satisfeita com o entusiasmo de Arran. “Mas tenho de te avisar – há várias Formas e aprender a combinar corretamente cada uma delas vai exigir muita prática.”
O aviso não intimidou Arran nem um pouco. Mesmo que houvesse milhares de Formas, se fossem tão simples como esta, seria mais rápido aprender todas elas que um único feitiço normal.
“Vai-me ensinar doze dessas formas hoje?”
“É essa a minha intenção”, responde Anthea. “Comecemos pela primeira, Condensar. Já sabes o que é condensar Essência para técnicas simples como bolas de fogo, mas esta Forma é ligeiramente diferente. Observa com atenção…”.
Ela levou quinze minutos explicando e demonstrando a Forma, com Arran acompanhando atentamente os detalhes.
Ele logo percebeu que a Forma não é tão simples como ele pensava inicialmente. Embora se parecesse com a técnica básica de condensar a Essência, era bem mais precisa, cada vez que usava uma série de passos exatos para criar a mesma trama de Essência.
Depois das demonstrações de Anthea, Arran precisou de uma hora para compreender a Forma. Era mais lento do que queria, mas não se comparava com a aprendizagem de um feitiço a sério. E se a sua professora estiver certa, ele será capaz de o usar em inúmeras combinações.
“É o suficiente”, disse ela finalmente. “Para a dominar será necessário muita prática, mas, de momento, vamos passar à próxima Forma – Subir.”
Arran levou mais uma hora para aprender a Forma de Subida. Assim como a Condensação, ela era simples, mas muito específica, claramente voltada para obter exatamente o mesmo resultado todas as vezes.
“A consistência é a base do trabalho com as Formas”, explicou Anthea. “Para as combinar, os elementos têm que estar exatamente certos”.
Arran acenou afirmativamente em sinal de compreensão. De certa forma, isto lembrava-lhe os estilos de espada, que permitiam que as técnicas bem treinadas se transformassem em combinações poderosas.
“A seguir, vamos passar à Forma de Carneiro”, continuou Anthea. “É possível utilizá-la para dar a uma combinação uma onda final de poder, mesmo antes de atingir um alvo. Assim…”
Ela explicou a Forma em pormenor e Arran demorou mais meia hora a aprendê-la.
Quando achou que conhecia bem o suficiente, perguntou: “As Formas que me ensinou até agora, posso tentar combiná-las?”
“Claro”, respondeu Anthea com um aceno de cabeça satisfeito. “Vai levar algumas tentativas para acertar nas combinações, mas deve ser capaz de o fazer”.
Ansiosamente, Arran pôs-se a trabalhar.
Concentrando a sua mente, reuniu uma quantidade moderada de Essência de Fogo na sua mão, e começou a condensá-la quando já tinha o suficiente. O resultado era uma bola de fogo laranja do tamanho de um punho, ainda totalmente sob o seu controlo.
Satisfeito com o esforço, fez com que ela se elevasse em direção à parede – mas acabou dissipando-se instantaneamente no ar.
“Tenta outra vez,” disse Anthea. “E, desta vez, se concentra em fazer as duas Formas exatamente como te ensinei. Até mesmo a mais pequena imperfeição vai fazer com que a combinação falhe”.
Depois de várias dezenas de tentativas falhadas, Arran começou a criar a sua primeira combinação – uma bola de fogo cor de laranja que bateu na parede com toda a força de uma brisa quente, mas sem deixar uma marca de queimadura.
“Adicionem a Forma de Carneiro”, disse Anthea. “Isso vai dar algum poder ao ataque”.
Arran continuou a praticar e, passado quase uma hora, teve sucesso na combinação das três Formas com um único ataque.
Não foi uma exibição particularmente impressionante. Levou meio minuto apenas para criar a combinação, e atingiu a parede com uma força bem mais fraca do que as bolas de fogo de um iniciado normal teriam.
No entanto, Anthea assistiu aos esforços dele com um entusiasmo evidente. ” É talentoso”, disse ela com uma voz alegre. “A maior parte das pessoas leva dias para criar a sua primeira combinação real”.
Arran também ficou entusiasmado. O resultado foi muito fraco para ser de utilidade prática, mas conseguir um resultado em apenas meio dia de treino foi algo surpreendente.
Com um feitiço normal, teria levado semanas para chegar a esse ponto, e depois mais meses para fazer algo útil. Se as Formas já davam tais resultados após algumas horas, Arran mal conseguia imaginar o que conseguiria em alguns meses de treinamento.
A coisa toda parecia boa demais para ser verdade.
Ele repetiu a técnica mais de doze vezes, tentando confirmar que o sucesso não tinha sido um mero acaso. No entanto, o resultado permaneceu e, ainda que a combinação continuasse a ser lenta e fraca, ele podia dizer que estava no caminho certo.
Finalmente, Anthea fez-lhe sinal para que parasse. “Já chega por agora”, disse ela. “Merece uma pausa. Vamos comer alguma coisa na cidade e continuamos depois disso.”
Arran concordou alegremente. Mesmo com a satisfação de ter progredido rapidamente, a prática da magia era exaustiva – muito mais do que o treino da espada.
Deixaram a sala de treino e seguiram em direção à cidade que ficava no centro da Casa das Chamas. Ou melhor, a cidade. Porque Arran descobriu rapidamente que, ao contrário da Casa das Espadas, a Casa das Chamas possuía uma cidade a sério, e uma cidade de tamanho considerável.
As ruas estão repletas de lojas, lojas e restaurantes, com uma multidão de magos de vestes carmesim passando lentamente por elas. Não havia tantas pessoas quanto na capital, mas com todas as pessoas sendo pelo menos magos razoavelmente talentosos, não havia dúvidas de que a Casa das Chamas era uma força tremendamente poderosa.
“É como uma cidade de magos”, disse ele ponderadamente, curiosamente examinando os arredores enquanto caminhavam.
“Somos a segunda maior Casa do Vale”, disse Anthea, com algum orgulho na sua voz. “Antes das tréguas, a Casa das Chamas é a principal força de combate do Vale. Mas isso você já sabia, é claro”.
“Eu não sabia,” respondeu Arran. “Eu sou do Quarto Vale. Só cheguei cá há um ano.”
“O Quarto Vale?” O tom de Anthea era mais do que um pouco surpreendente. “Então já experimentou uma batalha a sério? Contra magos?”
“Sim,” ele confirmou.
É claro que a breve resposta foi insuficiente para satisfazer a curiosidade dela e Arran passou a meia hora respondendo a perguntas sobre o que tinha encontrado nas terras fronteiriças.
Respondeu às perguntas que podia, assegurando-se de não revelar nada que ela não devesse saber. Para além das terras fronteiriças, Anthea tinha mais interesse em conhecer os métodos mágicos usados nos outros Vales. Neste caso, Arran não tinha necessidade de fingir ignorância. Como iniciado, ele não tinha muita experiência com os diversos métodos de magia dos Vales.
Algures no meio das perguntas, Anthea arranjou um pequeno restaurante que servia carne grelhada e vegetais surpreendentemente saborosos. Pela Essência que Arran conseguia sentir sendo usada nas cozinhas, ele deduziu que a culinária não era feita por meios naturais.
Arran comeu com gosto, enchendo três pratos em pouco tempo. O treino da manhã foi cansativo e ele estava ansioso por repor a energia perdida. Entre uma refeição e outra, ele respondia às perguntas de Anthea, mas seus pensamentos estavam mais voltados para a comida do que para a magia.
No entanto, no momento em que ele pegava os últimos restos do seu terceiro prato, uma voz soou atrás dele.
“Apanhou outro, não foi?”
Arran se virou em direção à pessoa que havia falado, e viu que era um homem de meia-idade cujo rosto era anguloso e tinha uma expressão severa.
“Mestre Linos.” Anthea cumprimentou o homem educadamente, ao mesmo tempo em que se via um pouco de hostilidade em seus olhos.
“Já basta o fato de desperdiçar o seu talento num caminho sem saída”, continuou o homem. “Mas é preciso desviar os outros também?” Ele virou-se para Arran. “O que ela não te disse é que estas Formas são inúteis. Ninguém pode usá-las – não como nada mais do que truques fracos.”
“O Ancião Nikias podia-” começou Anthea.
“O Ancião Nikias morreu meio século antes de tu teres nascido”, interrompeu-a o homem. “E ninguém mais dominou o método que ele criou. Nem o seu mestre, nem você, e muito menos os iniciados dos quais você desperdiçou tempo e talento com esta busca inútil. O método morreu com o seu criador, e está na hora de aceitar isso.”
Anthea lançou ao homem um olhar de ódio, mas não respondeu, e ele virou-se para Arran.
“É o iniciado que derrotou um dos nossos noviços esta manhã, correto? Vem me visitar depois de descobrir a verdade. Eu posso te fornecer um treinamento adequado – um talento como o seu não deve ser desperdiçado.”
Sem olhar uma segunda vez para Anthea, o homem deu meia volta e saiu do restaurante.
“Aquele vil…” Anthea murmurou com raiva ao olhar para as costas do Mestre que partia.
Arran, no entanto, começou a ficar preocupado. Ignorando o perigo de perturbar ainda mais Anthea, perguntou: “O que ele disse, é verdade?”
“Não é!” disse ela bruscamente. Mas depois de um breve momento de hesitação, continuou: “Pelo menos, não exatamente”. Abanou a cabeça. “Vamos voltar para a sala de treino. Eu explico-te no caminho de volta”.