A guarda dedicou um tempo para cuidar dos ferimentos de Arran, mas com pouco efeito. Era óbvio que seu talento não estava em áreas de cura e, por menores que sejam os ferimentos causados a Arran, seus esforços só conseguiram piorá-los.
Sua expressão preocupada sugeria que ela estava ciente disso, mas isso não a impediu de tentar ajudar. Arran imaginou que, com o aprendiz da Matriarca à sua frente, ela não se atrevia a não fazer nada.
Arran aceitou a atenção inútil com relutância. Se ele tivesse que fazer o papel de um iniciado chocado que havia escapado da morte por pouco, não poderia parecer muito confiante.
Quando a Matriarca chegou, pouco tempo depois, com várias dezenas de magos atrás dela, a guarda demonstrou uma expressão de alívio. Imediatamente, ela saiu do lado de Arran e correu em direção à Matriarca.
“Senhora Matriarca”, ela começou. “Houve uma emboscada. Quando nós…”
A Matriarca a interrompeu com um gesto. “Meu aprendiz vai me contar o que aconteceu.” Sem dar mais atenção à mulher da guarda, ela se aproximou de Arran e se ajoelhou ao lado dele. “Você está bem?”
Arran assentiu com a cabeça. “Além de alguns hematomas, estou bem.”
A Matriarca franziu a testa, obviamente insatisfeita em acreditar na palavra dele. Ela estendeu a mão direita e a encostou no peito dele e, brevemente, um olhar de concentração apareceu em seu rosto. “Você tem três costelas quebradas.”
“Já tive coisas piores do que isso”, respondeu Arran com sinceridade. “Alguns dias de descanso e eu estarei completamente curado.”
A Matriarca o olhou nos olhos por vários segundos, seus olhos demonstrando preocupação. Mas então, ela deu um suspiro e sua atitude se acalmou. “Acho que sim”, disse ela. “Mas me conte o que aconteceu. Em detalhes.”
Arran fez o que ela pediu, descrevendo o ataque com o máximo de detalhes que pôde. No entanto, em vez de revelar sua resistência à magia, ele creditou a sua sobrevivência ao amuleto da Lâmina Brilhante, exagerando um pouco o poder dele.
A Matriarca ouviu com atenção enquanto ele falava e, quando ele terminou, ela acenou com a cabeça pensativamente. “Esse amuleto. Mostre-o para mim.”
Arran lhe deu o amuleto sem hesitar, silenciosamente esperando que ela não descobrisse suas mentiras. A última coisa que ele queria fazer era enganar alguém com a força dela, mas não tinha outra escolha – não sem revelar sua verdadeira força.
A essa altura, ele já tinha confiança suficiente na Matriarca para fazer isso de bom grado, mas o segredo era um dos que a Lâmina Brilhante o havia instruído a guardar.
A Matriarca estudou o amuleto por vários momentos e, pela carranca que apareceu em seu rosto, Arran temeu que seu engano tivesse falhado.
Finalmente, a Matriarca balançou a cabeça. “Ele se foi”, disse ela em um tom pesaroso. “Receio que não sobrou encantamento suficiente para que eu possa restaurá-lo.”
“É uma pena”, disse Arran, tomando cuidado em esconder seu alívio. “Mas ela serviu ao seu propósito.”
“Você não entende”, respondeu a Matriarca em um tom incisivo. “Um tesouro como esse… Até mesmo um amuleto que protege contra ataques de novatos é um artefato de valor inestimável. Mas este…” Ela balançou a cabeça pesarosamente. “A Lâmina Brilhante não vai levar sua perda de ânimo leve.”
Arran a encarou com descrença. Ele tinha acabado de passar por um atentado contra sua vida, mas a Matriarca pareceu mais preocupada com a perda de um amuleto. O fato de ele não ter corrido perigo real não importava – ela não sabia disso.
Além disso, mesmo que os agressores estejam agora mortos na estrada, não há razão para crer que eles não tivessem apoiadores mais poderosos. E embora Arran não tivesse muitos argumentos para se preocupar com especialistas, ele não estava tão seguro de suas chances contra um grupo de Mestres – ou pior.
“É com isso que você se preocupa?”, perguntou ele. “O amuleto?”
Quando a Matriarca tirou os olhos do item agora inútil, houve um breve olhar de confusão no rosto antes que a compreensão surgisse em seus olhos.
“Sua segurança é mais importante, é claro”, disse ela. “Mas você sobreviveu ao ataque. E não haverá outro.”
“Como você sabe?” perguntou Arran, inconformado com suas palavras encorajadoras. Ele havia sido atacado dentro do Vale, em plena luz do dia, a apenas quinze minutos da própria Casa dos Selos da Matriarca. O fato de que as pessoas ousavam fazer tal ato nesse local sugeria que a ira da Matriarca não era suficiente para dissuadi-lo.
“Eu vou me certificar disso”, respondeu ela. Embora tenha falado suavemente, sua voz carregava um toque de sombrio. Não era exatamente raiva, mas sim algo mais perigoso do que isso.
Arran pensou em perguntar o que ela estava planejando, mas logo desistiu. O que quer que a Matriarca planejasse ficaria claro em breve, isso era óbvio.
“Agora, você deve retornar à sua residência”, disse a Matriarca. “Enviarei vários magos para protegê- lo até que eu esteja certa de que não há mais ameaças.”
“Tudo bem”, disse Arran, mostrando uma expressão tranquila apesar das notícias indesejadas.
De fato, ter o pessoal da Matriarca o protegendo seria a última coisa que ele queria. Ter estranhos o vigiando enquanto ele se exercitava seria um grande obstáculo. Mas ele não poderia recusar a oferta – não sem atrair a suspeita da Matriarca.
“Kephas, Galene”, disse a Matriarca. De imediato, dois magos de seu grupo se adiantaram, um homem e uma mulher. Ela os encarou com expressão severa e disse: “Confio a vocês dois a segurança do meu aprendiz. Não o deixem fora de sua vista – não até que a ameaça tenha sido resolvida”.
Os dois magos acenaram com a cabeça, e seus olhos imediatamente se voltaram para Arran. Quando ele voltou o olhar, percebeu que os olhos deles continham um traço de poder – o tipo de coisa em que ele só tinha visto os magos mais fortes. Embora não tivesse certeza, ele achava que eles eram, no mínimo, Grão-Mestres, embora fosse mais provável que fossem Arquimagos.
A Matriarca se voltou para Arran e disse: “Volte para sua residência e tire uma semana para se recuperar. Vamos retomar seus estudos assim que estiver totalmente curado”.
Ela levou algum tempo para dar as instruções aos novos guardas de Arran e, em seguida, gastou mais alguns minutos pedindo a Arran que repousasse corretamente até que estivesse curado. Embora não fosse necessário esse conselho – seus ferimentos já haviam se curado e iriam desaparecer antes do final do dia – ele apreciou a preocupação dela mesmo assim.
O caminho de volta para a Casa dos Selos era curto e familiar, mas os dois magos que acompanhou Arran o tratou com uma exploração em um território perigoso, sempre atentos aos perigos ocultos. Ele não poderia culpá-los por isso – afinal, ele havia sido alvo de um ataque em um lugar que devia ser tão seguro quanto qualquer outro no Vale.
Suas expressões só melhoraram quando atravessaram os portões da Casa e, mesmo assim, apenas um pouco. Ainda que a possibilidade de um ataque na fortaleza fosse ridícula, era óbvio que eles não queriam se arriscar.
Quando chegaram à mansão de Arran, encontraram Jovan, Doran e Anthea já esperando no portão, com preocupação estampada em seus rostos.
Arran explicou o que ocorreu quando eles entraram nos jardins, e seus olhares de preocupação só diminuíram quando eles tiveram certeza de que Arran estava bem.
Enquanto ele explicava os eventos, no entanto, algo que quase se assemelhava a diversão apareceu no rosto de Doran.
“Eles enviaram especialistas?”, perguntou ele com incredulidade. “Contra você?”
Embora Doran não conhecesse a característica de resistência de Arran à magia, os dois já haviam lutado o suficiente para que ele soubesse muito bem a facilidade com que Arran poderia derrubar um adepto.
“Eles pretendiam me matar antes que eu pudesse reagir”, respondeu Arran. “Embora eu desconfie que eles erraram o alvo.”
Com essas últimas palavras, ele deu um sorriso de agradecimento a Jovan. Não restavam dúvidas de que os atacantes tentaram obter informações por meio de seu plano e, pelo resultado, ficou claro que não conseguiram.
Jovan deu de ombros, mas com uma ponta de constrangimento no rosto. “Eu disse aos rapazes para que ficassem de boca fechada, só isso. Achei que você não iria querer que o Vale inteiro conhecesse suas habilidades.”
“E que bom que você fez isso”, disse Arran. “Mas agora, vamos comer – lutar sempre me deixa com fome”.
Jovan mandou os cozinheiros começarem a preparar uma refeição farta, rica em carne e aves, que, segundo ele, ajudaria Arran a se recuperar mais rapidamente.
“Quanto tempo eles ficarão aqui?” Anthea perguntou enquanto eles comiam, dando uma olhada furtiva para os dois magos enviados pela Matriarca para proteger Arran. Os dois se negaram a participar da refeição e, em vez disso, ficaram vigiando silenciosamente a algumas dezenas de passos de distância.
“Pelo menos uma semana”, disse Arran. Ele esperava ardentemente que não demorasse mais – a presença deles já estava começando a deixá-lo desconfortável.
Mal havia se passado uma hora quando a Lâmina Brilhante chegou, correndo para os jardins e com uma expressão que continha preocupação e fúria em partes iguais. @@novelbin@@
“Diga-me o que aconteceu”, disse ela a Arran ao se aproximar. “O resto de vocês, vão embora. Agora!” Doran, Jovan e Anthea imediatamente fizeram o que ela disse – seu tom não permitiu objeções. No entanto, os dois magos não deram um único passo, olhando para a Lâmina Brilhante com olhos desconfiados.
“Eu disse, vão embora!” A Lâmina Brilhante rugiu. E, enquanto falava, Arran podia sentir que ela estava absorvendo um volume assustador de Essência.