Em um simples gesto, Lâmina Brilhante tomou tanta Essência ao ponto de fazer com que a boca de Arran quase se abrisse em choque. A quantidade era impressionante – o suficiente para destruir metade da cidade, ele temia. E certamente o suficiente para destruir sua mansão sem o menor traço da construção ou daqueles que estavam dentro dela.
No entanto, se ela queria intimidar os dois magos, suas ações pareceram ter o efeito oposto. De imediato, eles começaram a reunir Essência também. Talvez não fosse tanto quanto Lâmina Brilhante havia conseguido, mas havia dois deles e eles tinham o apoio de toda a Casa dos Selos.
A reação deles não provocou a menor hesitação na Lâmina Brilhante. “Vá embora”, ela repetiu, sua voz agora misteriosamente calma. “Ou morram.”
Ela sacou a espada em um único movimento fluido e, ao sair da bainha, ela começou a brilhar com uma luz branca intensa, tão intensa que Arran teve que apertar os olhos para não ficar cego.
Mas isso foi apenas o começo. Um instante depois, o brilho se estendeu da espada da Lâmina Brilhante para seu corpo, cobrindo-a totalmente com o que pareceu ser um fogo branco tão quente que poderia derreter pedra.
Enquanto a chama a envolvia, Arran se surpreendeu ao descobrir que não conseguia mais sentir a Essência que ela possuía. O fato de que o poder ainda existia era óbvio, mas nem o menor fragmento vazou para o mundo. Em vez disso, era como se todo ele tivesse sido contido em Lâmina Brilhante e em sua espada.
Se sua exibição anterior de poder não intimidou os dois magos enviados pela Matriarca, essa nova habilidade mostrou ser uma questão diferente. A mulher olhou para a Lâmina Brilhante em choque, mas os olhos do homem mostraram algo mais além disso – reconhecimento, Arran percebeu.
“Fomos enviados pela Matriarca para…”, começou a mulher em um tom nervoso, tentando, provavelmente, aliviar a situação.
No entanto, ela foi interrompida pelo homem enquanto falava. “Vamos nos despedir”, disse ele bruscamente. Em seguida, ele se curvou ligeiramente. “Lady Lâmina Brilhante, pedimos desculpas por termos ofendido alguém.”
A mulher olhou para ele perplexa, mas antes que pudesse falar, ele a silenciou com uma firme sacudida de cabeça, depois a pegou pelo ombro e a levou embora. O que quer que tenha sido que ele reconheceu, era algo que ele não pretendia enfrentar.
Arran olhou para os dois magos enquanto eles saíam dos jardins, ainda inseguro do que havia acontecido. Quando eles sumiram alguns momentos depois, ele voltou sua atenção para Brightblade.
Ela já estava de volta à sua forma antiga, sem nenhum vestígio das chamas brancas. E se a exibição tivesse lhe custado algum esforço, nada disso poderia ser visto em seu rosto – ela não aparentava estar diferente do normal, embora o sorriso divertido em seus lábios sugerisse que ela estivesse satisfeita com o resultado.
“O que foi isso?” perguntou Arran. A magia usada por ela era muito diferente de tudo o que ele viu antes, e ele não tinha dúvidas de que era poderosa.
“Um aviso”, respondeu a Lâmina Brilhante.
Arran suspirou, compreendendo que ela não tinha a intenção de contar a ele sobre essa nova habilidade. Embora ela tenha se mostrado mais solícita nas respostas desde que ele adquiriu sua verdadeira percepção, havia muita coisa que ainda escondia dele.
Perguntar de forma mais direta não produziria resultados melhores, então, em vez disso, ele decidiu se focar em um assunto diferente – um que o intrigava quase tanto quanto.
“A Matriarca enviou aqueles dois para me proteger”, disse ele. Embora ele estivesse certo de que ela já soubesse disso, ele estava curioso para saber qual era a explicação que ela teria para seus atos. Exigir que os seguidores da Matriarca partissem era uma coisa, mas oferecer-lhes ameaças era algo totalmente diferente.
“Rhea não pode proteger você”, respondeu Brightblade. “Nem seus lacaios. Agora, não fale nada até eu colocar algumas proteções. Não temos necessidade da presença de ouvintes na conversa que teremos pela frente.”
Ela passou vários minutos fazendo uma série de formações ao redor deles, cada uma destinada a bloquear olhos e ouvidos curiosos.
Arran a observava com atenção enquanto ela trabalhava. Ele havia ficado mais familiarizado com selos e proteções ao longo dos últimos meses e, apesar que as formações da Lâmina Brilhante estavam ainda muito além dele, seu conhecimento já era suficiente para ter uma ideia da capacidade dela.
E, aos olhos dele, ela era tão habilidosa quanto a Matriarca.
Quando terminou o trabalho, ela se voltou para Arran. “Sente-se”, disse ela. “Temos muito a discutir.”
Arran se sentou novamente à mesa que ainda tinha várias refeições de comida, embora qualquer fome que ele sentiu já tivesse sido deixada de lado há muito tempo. Apenas o número de proteções que a Lâmina Brilhante havia colocado deixava bem claro que as coisas que ela gostaria de discutir eram importantes.
Lâmina Brilhante se sentou e disse: “Antes de mais nada, me conte tudo o que aconteceu, até os mínimos detalhes”.
Arran fez o que ela disse, relatando os acontecimentos do dia da melhor forma possível. Dessa vez, ele contou tudo, incluindo como derrotou os especialistas e sua tentativa de enganar a Matriarca.
Lâmina Brilhante ouviu em silêncio o que ele disse, com a testa franzida em pensamento à medida que ele descrevia a batalha. A mentira dele a respeito do amuleto trouxe um pequeno sorriso ao rosto dela, mas que durou pouco mais de um segundo. Ela não fez perguntas, contentando-se em ouvir.
Quando ele terminou de contar a ela tudo o que se lembrava, Lâmina Brilhante fez um aceno de cabeça pensativo. “É como eu temia”, disse ela em um tom pensativo.
“Como você temia?” Arran lhe deu um olhar incerto, sem saber o que dizer sobre a declaração enigmática.
“Rhea não governa este Vale”, disse a Lâmina Brilhante. “Eu já suspeitava isso há algum tempo, embora eu esperasse estar errado. Mas os eventos de hoje comprovam que minhas suspeitas estavam corretas. Talvez ela já tivesse controlado este Vale, mas, se o fez, esses dias já se foram há muito tempo.”
“Mas ela é a Matriarca”, rebateu Arran. “Isso não faz dela a governante do Vale por definição?”
“Nem todos os líderes dos Vales foram criados da mesma forma”, começou Lâmina Brilhante. “Alguns governam com mão de ferro, mantendo o controle até das menores situações que ocorrem em seus Vales. Outros se satisfazem em deixar os assuntos diários de seus Vales para os Anciãos, só intervindo quando necessário. E alguns… alguns governam somente no nome, servindo como figuras de proa para os Anciãos por trás deles”.
Ela fez uma pausa por alguns instantes, com o olhar distante e hesitante. Finalmente, ela olhou de volta para Arran. “Temo que Rhea pertença a esse último grupo.
Arran franziu a testa ao pensar nas palavras da Lâmina Brilhante. Mesmo sem levar em conta o título da Matriarca, pelo que ele havia observado de seu poder, era difícil imaginá-la como outra coisa senão a líder absoluta do Vale. “Como você sabe disso?”
Lâmina Brilhante respondeu com uma expressão de desaprovação. “Você deve saber a resposta para isso”, disse ela.
Ainda assim, ela continuou: “Ninguém ousaria atacar seu aprendiz com tanta ousadia se ela realmente estivesse controlando o Nono Vale. Fazer isso seria mais do que uma tolice – seria suicídio. Mas a pessoa que enviou aqueles adeptos não teve esse medo”.
Arran havia se questionado quem se atreveria a atacar o aprendiz da Matriarca, mas ainda não havia analisado todas as possíveis ameaças à sua vida. E embora o pensamento não tivesse sido agradável, ele não pôde negar que as leituras da Lâmina Brilhante faziam sentido.
No entanto, embora ela explicasse por que os outros se atreviam a atacá-lo, não esclarecia por que eles gostariam de fazer isso em primeiro lugar.
Até agora, o único motivo que ele conseguiu pensar foi a inveja, que não pareceu suficiente para meia dúzia de especialistas colocarem em risco suas vidas e a ira da Matriarca. Mesmo se ela não estivesse no controle total do Vale, não faria diferença provocá-la sem necessidade.
“Mas quem estava por trás do ataque?”, ele perguntou. “E por que eles me atacaram?”
“Essas são perguntas muito melhores”, disse Lâmina Brilhante. “E não posso responder com certeza. Mas…”
Outra carranca cruzou seu rosto antes de ela continuar: “Posso arriscar um palpite. Os aprendizes das matriarcas são raramente condenados à medíocre e sua escolha geralmente significa uma escolha de direção para todo o Vale – uma mudança no seu equilíbrio de poder. Suspeito que a direção em que você se encontra seja uma daquelas que seus futuros mestres assassinos desaprovam.
“E que direção seria essa?” Perguntou Arran, incapaz de manter a dúvida em sua voz. Embora ele não negue que tenha algum talento, não parecia ser o suficiente para afetar o Vale inteiro.
No entanto, a Lâmina Brilhante olhou para ele com olhos de confiança enquanto falava. “Guerra, meu caro garoto”, ela respondeu. “Você representa a guerra.”