Depois que Jiang Fei saiu da sala, Arran e Lorde Jiang permaneceram em silêncio por um tempo, estudando um ao outro. Arran descobriu que, apesar de ter acabado de conhecer o homem, ele já gostava dele.
Ao contrário da maioria dos magos que encontrou em sua vida lorde Jiang parecia aberto e direto, com um pouco de gosto por segredos e decepções.
“Você é o líder do clã Jiang?” Arran finalmente perguntou.
Lorde Jiang riu. “Não detenho esse título há mil anos. Atualmente, meu único trabalho é impedir que os cães da Academia tenham idéias.” Ele suspirou e enojado. “Eles realmente têm sido ousados demais para o seu próprio bem nos últimos séculos.”
“Estamos a salvo deles aqui?” Arran perguntou. Ele entendeu que após a morte de três poderosos magos da Academia, as pessoas certamente iriam procurar os responsáveis.
“Por enquanto, você não tem nada a temer da Academia”, disse Lorde Jiang. “Eles provavelmente acreditam que eu matei seus homens, e com eles tão perto da minha propriedade, eu estaria bem dentro do meu direito de fazê-lo.” Ele balançou a cabeça. “O que você deveria se preocupar é com o resultado do seu espetáculo.”
“Qual é o resultado?” Arran perguntou, um pouco preocupado.
– Reserve um momento e veja por si mesmo – respondeu lorde Jiang.
Arran fez o que o homem disse, fechando os olhos e concentrando sua atenção na Essência dentro dele. Para sua surpresa, ele descobriu que seu corpo estava inundado com a Essência das Sombras, mais do que ele pensava ser possível.
No mar da Essência das Sombras, ele teve alguns problemas para localizar seus outros Reinos. Quando ele finalmente o fez, descobriu que, embora o selo das Sombras cobrisse seu Reino proibido ainda estava intacto, novos selos cobriam seus Reinos de Fogo e Vento. Ao contrário dos anteriores, esses selos eram feitos de um tipo de Essência que não era familiar a Arran.
“Você selou meus reinos?” Arran perguntou.
“Eu fiz”, disse Lord Jiang. “Os Comprimidos de Abertura de Reinos que você tomou forçaram seus Reinos a abrirem tanto que seu corpo agora extrai mais Essência do que pode suportar.”
“Isso é possível?” Até agora, Arran acreditava que sua própria essência não o ameaçava.
“Claramente”, respondeu lorde Jiang. “É a primeira vez que o vejo, mas é a primeira vez que vejo alguém que tomou dez pílulas de abertura do reino”.
Arran assentiu pensativo. Fazia sentido que as pílulas de abertura do reino tivessem efeitos duradouros.
“Normalmente”, continuou o grande homem, “quando um mago abrir seus Reinos seu corpo terá décadas para fortalecer, ou mesmo séculos. Você, por outro lado, ainda tem o corpo de um mortal. Se não fosse por seu reino proibido, duvido que você ainda estivesse vivo.
Arran quase engasgou. “Você sabe sobre o Reino proibido ?!”
“Não foi difícil descobrir”, disse Lord Jiang. “O selo que o cobre é bem feito – sombra, eu acho? – mas quando eu o examinei, seus sinais eram difíceis de perder.”
“Você consegue sentir a Essência das Sombras?” Arran ficou surpreso. Até agora, ele havia dito ao Mestre Zhao que havia dito que os magos eram incapazes de sentir a Essência das Sombras dos outros.
“Claro que não”, respondeu Lord Jiang. “Mas eu posso sentir a perturbação que isso causa na Essência ao seu redor.” Ao ver o rosto de Arran se encher de preocupação, ele acrescentou: “Não precisa se preocupar. Poucos magos conseguiriam descobri-lo e, dentre esses, duvido que alguém esteja interessado em iniciar uma medida”.
Arran assentiu, embora ainda sentisse alguma preocupação, finalmente entendendo que nem mesmo a Essência das Sombras podia esconder completamente seu Reino proibido.
“Mas como meu Reino proibido me manteve vivo?” ele perguntou, deixando de lado suas preocupações no momento.
“Não posso ter certeza absoluta”, disse lorde Jiang, “mas se tivesse que arriscar adivinhar, diria que o Reino proibido de alguma forma acostumaria seu corpo à força destrutiva da Essência”.
Arran franziu as sobrancelhas em pensamento, mas ele permaneceu em silêncio.
“Não que você seja salvo, é claro”, acrescentou Lorde Jiang. “Quando eu te encontrei, você estava a poucas horas da morte. Mesmo agora, sem os selos, você teria sorte de durar uma semana.”
“Então o que eu faço?” Arran perguntou. Pela expressão despreocupada no rosto de lorde Jiang, ele percebeu que o homem tinha uma solução para o problema.
“Só há uma coisa que você pode fazer”, disse lorde Jiang. “Você precisa crescer mais forte e rapidamente.”
“Então eu só preciso continuar meu treinamento mágico?”
Lorde Jiang balançou a cabeça. “Se você se concentrar na magia, o seu corpo levará anos para se tornar forte o suficiente apenas para lidar com a Essência que você pode pode usar agora. E se um dos selos falhar durante esse período, você certamente morrerá.”
Arran franziu o cenho em confusão. “Mas se o treinamento em magia não ajuda, então o que eu faço?”
“O que precisa ser fortalecido é o seu corpo”, disse Lord Jiang. “Por sorte, eu posso ajudá-lo com isso.” Um sorriso largo apareceu em seu rosto, e ele parecia ansioso com a perspectiva.
“Fortalecer meu corpo?” Arran perguntou, imaginando como isso o ajudaria a resistir à Essência.
“A maioria dos magos se concentra apenas na Essência, ignorando seus corpos”, disse Lord Jiang. “Mas o verdadeiro poder exige força em todos os aspectos – mágico, mental e físico”.
Seu rosto ficou sério com essas palavras, e ele continuou: “O que vou ensinar a você é Refinamento Corporal – uma maneira de aumentar a força e a resistência do seu corpo além de qualquer coisa que a magia normal possa alcançar. Dominar isso tem muitos benefícios, mas uma coisa será fazer isso ajudá-lo a controlar sua essência. ”
Com isso, os olhos de Arran se arregalaram de interesse. “Quando eu posso começar?” ele perguntou.
“Quando você se recuperar, em uma semana ou duas”, disse Lord Jiang, sorrindo com a impaciência de Arran. “Até lá, você pode estudar isso.”
Ele pegou um pergaminho de suas mercadorias e o colocou na cômoda ao lado da cama.
“Este pergaminho contém uma técnica de fortalecimento do corpo”, continuou ele. “O estudo da técnica o ajudará a se recuperar mais rapidamente de suas lesões e, quando você estiver totalmente recuperado, podemos começar seu treinamento real”.
Arran assentiu. “Vou começar imediatamente”, disse ele, ansioso para começar.
Lorde Jiang sorriu, depois se levantou. “Vou deixar você para lá, então. Há algumas coisas que precisaremos discutir mais tarde, mas elas podem esperar. Por enquanto, concentre-se em se recuperar rapidamente.”
Assim que Lorde Jiang saiu, Arran desenrolou o pergaminho e começou a ler.
Quase imediatamente, ele viu que, ao contrário dos Manuscritos do Reino que ele havia lido anteriormente, isso era apenas escrita normal – sem símbolos estranhos e sem Essência infundida nos caracteres. Em vez disso, o pergaminho forneceu uma descrição detalhada de uma técnica para usar e aumentar a energia do próprio corpo.
Logo, Arran se viu envolvido no pergaminho. A técnica era diferente de tudo o que ele havia encontrado antes, e quanto mais ele lia, mais animado ele ficava com a ideia de aprendê-la.