Baque!
Arran gemeu quando ele abriu os olhos. Pela janela, ele podia ver que a primeira luz do amanhecer estava apenas começando a aparecer. Apenas meio acordado, ele imaginou o que acabara de interromper seu sono.
Baque! Baque!
Dessa vez, ele percebeu que o som vinha da porta. Alguém estava batendo.
“Quem é esse?!” ele chamou.
“Hora de levantar!”
Ao ouvir que a voz era de lorde Jiang, Arran rapidamente saiu da cama. Já fazia mais de duas semanas desde a última vez que vira qualquer sinal de seu anfitrião, mas depois de tudo que o homem fez por ele, a última coisa que ele queria era ofendê-lo.
Quando ele abriu a porta, viu lorde Jiang do lado de fora, vestido com roupas marrons simples. Mais uma vez, ele se maravilhou com o tamanho do homem – parecia uma montanha viva.
“Hoje, começamos o seu treinamento”, disse Lorde Jiang, sorrindo brilhantemente. “Você teve tempo suficiente para se recuperar, e mais alguns. Agora, é hora de um bom trabalho duro”.
Arran assentiu. Era verdade – ele já havia se recuperado completamente e, nos últimos dias, passara grande parte do tempo percorrendo a propriedade com Jiang Fei, saboreando a comida e passando longas manhãs dormindo. Agora, parecia, a paz e a tranquilidade finalmente chegaram ao fim.
Com pressa, vestiu algumas roupas simples e saiu pela porta. Ele já estava ansioso pela chance de aprender novas habilidades.
“Siga-me”, disse lorde Jiang no momento em que Arran saiu. Imediatamente, ele partiu correndo.
Arran correu atrás dele, mas ele rapidamente descobriu que mal conseguia acompanhar o homem. Apesar de seu tamanho, lorde Jiang era mais rápido e ágil do que Arran poderia imaginar, e mesmo correndo a toda velocidade, teve problemas em acompanhar o ritmo do homem.
Depois de apenas alguns minutos correndo o mais rápido que pôde, Arran se viu completamente sem fôlego. Ofegando alto, ele se dobrou, tentando recuperar o fôlego.
“Use a técnica de circulação para se recuperar.” Lorde Jiang parou atrás dele, mas, ao contrário de Arran, ele não mostrava sinais de cansaço. Pelo que Arran pôde dizer, nem mesmo a respiração do homem acelerou um pouco.
Arran fez como Lorde Jiang disse e usou a técnica de circulação que praticara nas últimas semanas. Cansado como estava, ele precisou de algum esforço para encontrar a concentração de que precisava, mas depois de várias tentativas, conseguiu. Em instantes, ele sentiu seu cansaço diminuir.
“Bom”, disse Lorde Jiang com um aceno de cabeça. “Novamente, siga-me.”
Mais uma vez, Lord Jiang partiu correndo, e mais uma vez Arran seguiu atrás dele.
Eles passaram várias horas treinando dessa maneira, com Arran seguindo Lord Jiang em uma corrida completa até que ele não pudesse mais correr, depois usando a técnica de circulação para se recuperar em uma fração do tempo que levaria de outra forma.
Toda vez, Arran achava um pouco mais fácil usar a técnica de circulação e logo conseguiu iniciá-la quase imediatamente após parar de correr.
“Parece que você está pegando o jeito”, disse Lord Jiang. “Mas agora, tente usar a técnica enquanto corre.”
Arran quase ficou boquiaberto de espanto. De repente, ele entendeu que a técnica de circulação poderia fazer muito mais do que apenas ajudá-lo a se recuperar.
Vendo a expressão chocada de Arran, Lord Jiang sorriu em aprovação. “Vejo que você finalmente entendeu. Continue então, tente.”
Ansioso para ver o que aconteceria, Arran começou a correr novamente, embora desta vez seu ritmo estivesse um pouco mais lento do que antes, enquanto tentava se concentrar no uso da técnica de circulação ao mesmo tempo.
Depois de alguns instantes, ele percebeu que, embora a ideia parecesse bastante simples, colocá-la em prática seria muito mais difícil. A técnica de circulação não era muito difícil se ele estivesse parado e pudesse focar sua intenção, mas quando ele estava correndo, seu corpo estava se movendo constantemente, e ficou muito mais difícil circular sua Essência.
Poucos minutos depois, ele parou, completamente exausto. Para sua surpresa, ele descobriu que usar a técnica enquanto corria era muito mais árduo do que correr sozinho. Era como tentar criar uma pintura delicada e, ao mesmo tempo, fazer uma dança selvagem.
“Não é tão fácil, não é?” Lorde Jiang disse com uma risada.
“Não entendo por que é tão difícil”, disse Arran. Ele podia correr e circular sua Essência, mas fazer as duas coisas ao mesmo tempo era quase impossível.
“A técnica exige que você esteja plenamente consciente do seu corpo”, disse Lord Jiang, “mas quando você se exercita, seu corpo está constantemente mudando”. Com um aceno de cabeça pensativo, ele acrescentou: “Só há uma maneira de aprender isso”.
“O que é isso?” Arran perguntou ansiosamente.
“Continue praticando!” Lorde Jiang soltou uma risada estrondosa.
O rosto de Arran caiu, mas ele levou as palavras do homem a sério. Com um suspiro, ele voltou a correr, o tempo todo tentando constantemente executar a técnica de circulação.
As horas que se seguiram foram exaustivas, tanto mental quanto fisicamente. Ocasionalmente, Arran teve que fazer pequenos intervalos para se recuperar do esforço, mas fora isso, ele não perdeu um único momento, praticando continuamente.
Já passava do meio-dia quando Lord Jiang finalmente o deteve.
“Isso é o suficiente por hoje”, disse o homem. “No momento, o que você precisa é de uma boa refeição e muito descanso. Continuaremos seu treinamento amanhã.”
Tendo feito pouco progresso nas últimas horas, Arran não pôde deixar de se sentir decepcionado. Embora estivesse exausto, uma parte dele queria continuar praticando, pelo menos até conseguir ver alguns resultados.
Então, um pensamento surgiu em sua mente e ele se voltou para lorde Jiang.
“Lorde Jiang”, ele começou.
“Tio urso”, lorde Jiang o corrigiu.
“Tio urso”, disse Arran, embora ainda se sentisse desconfortável em abordar o homem tão casualmente “, Jiang Fei poderia se juntar a nós nos treinamentos amanhã?”
“Aprender meus segredos não é suficiente?” Lorde Jiang perguntou, parecendo divertido. “Agora você quer compartilhá-los também?”
Arran sentiu um pouco de vergonha ao fazer tal pedido de alguém que já o havia ajudado bastante, mas ele não desistiu. Ele devia a Jiang Fei pelo menos isso, ele imaginou.
“Jiang Fei faz parte do clã Jiang”, disse Arran. “Se você pode me ensinar, certamente seria bom ensiná-la também?”
Lorde Jiang riu. “Não é tão simples quanto você pensa. Você é uma pessoa de fora, e o que eu ensino não afetará muito o clã. Se eu a ensinar, por outro lado …”
O homem lançou um olhar examinador para Arran. Finalmente, ele assentiu e um sorriso largo apareceu mais uma vez em seu rosto.
“Muito bem”, ele disse. “Suponho que se eu te ensinar, ela descobrirá de qualquer maneira. Afinal, não há segredos entre os amantes.” Com isso, ele deu a ele uma piscadela significativa.
Arran tossiu alto, com muita esperança de que Lorde Jiang nunca repetisse essas palavras na frente de Jiang Fei.
– E, além disso – continuou Lorde Jiang, sorrindo maliciosamente -, o clã poderia agitar um pouco. Essas raposas cinzentas e velhas ficaram muito confortáveis. Ele balançou a cabeça novamente, um olhar decisivo em seus olhos. “Tudo bem, vá buscar a garota.”
Embora ele não entendesse inteiramente do que lorde Jiang estava falando, Arran vagamente sentiu que a decisão do homem de ensinar Jiang Fei tinha implicações além dela, simplesmente aprendendo algumas técnicas.
Ainda assim, ele não se preocupou muito com isso – se Jiang Fei tivesse ficado feliz em conhecer Lorde Jiang, ela certamente ficaria extasiada com a chance de ser ensinada por ele.
Com um aceno agradecido a lorde Jiang, ele partiu em direção à cabana onde ela estava hospedada.