Arran olhou para Jiang Fei. Seus olhos estavam fechados e ela se sentou na grama com um olhar de total concentração no rosto.
Fazia quase uma semana que lorde Jiang lhe dera o pergaminho que continha a técnica de circulação, mas até agora ela ainda não havia conseguido dominá-la.
A princípio, Arran ficou um pouco aliviado por ter dificuldade em aprender a técnica. Ele temia que, com sua habilidade em magia, ela o ultrapassasse em questão de dias. Ele sabia que era mesquinho, mas ainda assim, era bom ser melhor em algo do que ela para variar.
Agora, no entanto, ele estava começando a se sentir mal por ela. Ela trabalhava dia e noite, mas de alguma forma, a técnica ainda a escapava. Aparentemente, o talento mágico por si só não foi suficiente para aprender o refinamento do corpo.
Arran, por outro lado, fez grandes progressos no domínio da técnica de circulação. Usá-lo durante a corrida foi difícil no começo, mas com as instruções de lorde Jiang, ele levou menos de uma semana para poder fazê-lo pelo menos de maneira confiável.
Os efeitos ainda o surpreenderam. Enquanto ele usava a técnica, ele não se cansava, por mais que se esforçasse. Se ele quisesse, ele seria capaz de correr a toda velocidade por horas – desde que continuasse usando a técnica de circulação.
A desvantagem era que, se o foco dele se perdesse por um instante, os efeitos da técnica entrariam em colapso e a exaustão acumulada o atingiria de uma só vez. Pior, quando isso aconteceu, o cansaço tornou quase impossível recuperar o foco sem parar para recuperar o fôlego.
“Preste atenção!” A voz de lorde Jiang sacudiu Arran de seus pensamentos.
“Sinto muito”, disse Arran. “Eu só estava pensando em …” Ele não terminou a frase, olhando para Jiang Fei.
“Não se preocupe com ela”, disse lorde Jiang. “Pode não parecer, mas ela está avançando mais rápido do que o habitual. Mesmo que não seja tão rápido quanto você, não é nada ruim.”
Arran assentiu, sentindo tanto alívio por Jiang Fei quanto orgulho por seu rápido progresso.
“Agora preste atenção”, disse lorde Jiang. “Vou ensiná-lo sobre um novo uso da técnica, mas antes que eu faça, devo alertá-lo sobre os perigos.”
“Perigos?” Até agora, as coisas que Lorde Jiang havia lhe ensinado pareciam completamente inofensivas. O único risco era deixar a técnica entrar em colapso enquanto ele corria; nesse caso, ele passaria alguns minutos sem fôlego. E mesmo assim, usando a técnica, ele poderia se recuperar rapidamente.
“O que vou ensinar a seguir é como aumentar sua força”, disse Lord Jiang. “É uma variação da mesma técnica que você já usa, exceto que desta vez você direcionará sua energia para partes específicas do seu corpo.”
“Mas por que é perigoso?” Arran perguntou. Ele não estava exatamente preocupado, mas ainda queria saber quais os riscos que enfrentava.
“Você sabe o que acontece quando você perde o foco enquanto corre”, disse Lord Jiang.
Arran assentiu.
“Agora, considere o que aconteceria se você estivesse levantando uma pedra de mil libras acima de sua cabeça, e sua força de repente falha.”
Arran não precisou de muita imaginação para imaginar quais seriam os resultados desse acidente. E quando ele pensou em quantas vezes ele perdeu o foco enquanto usava a técnica durante a corrida, confiar na técnica de circulação para qualquer coisa que envolvesse risco parecia muito perigoso.
“Então, como eu treino?” Arran perguntou.
“Para começar, você não estará levantando pedras de mil libras”, disse Lord Jiang. “Nem qualquer outra coisa, aliás – não até que você esteja completamente confiante em manter o foco, não importa o que aconteça.”
“Entendido”, disse Arran. Depois do que lorde Jiang acabou de lhe dizer, ele teria que ser um completo idiota para ignorar as palavras do homem.
“Agora, então, deixe-me explicar o que fazer …” Lorde Jiang começou.
Nas próximas horas, Arran ouviu atentamente enquanto Lord Jiang explicava como usar a técnica para aumentar a força.
A ideia básica era muito simples. Tudo o que ele precisava fazer era manipular a técnica de circulação para redirecionar sua Essência para as partes do corpo que ele queria fortalecer. No entanto, os detalhes eram tão complexos quanto a idéia em si simples e, várias vezes, Arran se viu perdido nas explicações de lorde Jiang.
Finalmente, porém, ele pensou que tinha entendido o suficiente para tentar.
“Como eu pratico com segurança?” ele perguntou, lembrando os avisos anteriores de lorde Jiang.
“Salte”, disse lorde Jiang. “Fique no lugar, agache-se e, em seguida, envie a Essência para as suas pernas enquanto você se move para pular. Assim.”
Em um instante, lorde Jiang empurrou seu corpo enorme do chão, voando no ar a uns quinze metros. Quando ele pousou, foi com um baque forte, e seus pés deixaram duas marcas profundas no chão macio.
Arran olhou com espanto. Com o físico volumoso do homem, seria um pequeno milagre para ele pular um pé sequer do chão. Isso, no entanto, não foi nada menos que surpreendente – mesmo que Lorde Jiang não tivesse o tamanho de uma pequena montanha.
“Quando eu cair … como evito me machucar?” Arran perguntou com um pensamento.
“Se você conseguir saltar tão alto, precisará fortalecer as pernas com a Essência”, disse Lord Jiang. Então, com uma risada alta, ele acrescentou: “Mas você não terá que se preocupar com isso por algumas semanas ainda”.
As horas que se seguiram viram Arran pulando para cima e para baixo como um sapo, uma e outra vez. Não demorou muito para que ele entendesse que isso seria ainda mais difícil do que aprender a usar a técnica de circulação enquanto corria, e ele sabia que, por enquanto, tudo o que precisava se preocupar era em parecer um tolo.
Estava chegando o pôr do sol quando, de repente, a voz de Jiang Fei soou através do campo.
“Eu consegui!” ela gritou. “Eu posso usar a técnica de circulação!”
Imediatamente, Arran correu para parabenizá-la, agradecido pela oportunidade de fazer uma pausa tão necessária.
“É tão simples”, disse ela, parecendo confusa. “Levei uma semana para aprender, mas agora … é tão simples quanto levantar minha mão.”
“É”, disse Arran com um aceno de cabeça, “mas apenas uma vez que você souber como.”
Jiang Fei entendeu imediatamente o que Arran também havia aprendido nas últimas semanas, que era difícil aprender as técnicas de Refinamento Corporal, mas muito mais fácil de usar do que controlar a Essência da maneira normal.
“Muito bem, pequena Fei!” Lorde Jiang quando se juntou a eles, um sorriso largo no rosto.
“Como posso começar a usá-la?” Jiang Fei perguntou de uma vez. Ela estava claramente impaciente para começar o treinamento.
“Você não pode”, respondeu lorde Jiang. “Agora não, pelo menos.”
“Mas tio urso” Jiang Fei começou, a frustração evidente em seu rosto.
“Mas nada”, lorde Jiang a interrompeu. “Você começará seu treinamento pela manhã. Primeiro, nós nos banqueteamos!”
“Festa?” Jiang Fei parecia tão confuso quanto Arran.
“As técnicas formam apenas metade do caminho do refinamento corporal”, disse Lorde Jiang.
“Qual é a outra metade?” Ao fazer a pergunta, Arran já suspeitava qual seria a resposta.
“A outra metade é comer e comer bem!” Lorde Jiang sorriu brilhantemente. “Agora me siga. Há um banquete esperando por nós três!”