\”Quem eram esses caras?\” Arran olhou para Jiang Fei com alguma preocupação. Com a proteção de lorde Jiang, ele não estava muito preocupado consigo mesmo, mas esperava não ter causado problemas a Jiang Fei.
\”Eles são do ramo de Redstone do Clã Jiang \”, respondeu ela. \”Pelo que ouvi, o líder do ramo tem tentado obter uma audiência com o tio urso no mês passado. Eles pensaram que poderiam me usar para forçar o tio urso a vê-los.\” Ela balançou a cabeça em desgosto.
\”Você está bem?\” Arran perguntou.
\”Eu estou\”, ela disse. \”Mas isso vai causar alguns problemas para você. O ramo de Redstone está entre as facções mais poderosas do clã, e eles querem compensação pelo que você fez.\”
\”O pequeno bastardo já estava chegando\”, disse Arran com um encolher de ombros. Ele estava confiante de que lorde Jiang o protegeria se necessário, mas mesmo que não fosse esse o caso, ele não deixaria algum bandido aleatório atacar Jiang Fei.
\”Jovem mestre, jovem amante\”, disse o capitão Wu, desconfortável. \”Eu deveria prendê-lo, mas …\” Ele hesitou por um momento. \”Posso acompanhá-lo de volta à propriedade de lorde Jiang, se desejar.\”
\”Não\”, disse Jiang Fei com firmeza. \”Isso causaria problemas para você. O tio urso pode nos proteger, mas você não pode se dar ao luxo de fazer inimigos do ramo de Redstone.\”
\”Obrigado, jovem amante.\” O alívio estava claro no rosto do homem quando ele assentiu em gratidão. \”Eu já enviei uma mensagem para lorde Jiang. Depois que ele souber disso, tenho certeza de que o assunto será resolvido rapidamente.\”
Pela sua expressão, era óbvio que ele mal podia esperar para que outra pessoa se encarregasse da situação.
\”Onde estamos indo?\” Arran perguntou. Eles já estavam andando há um tempo, com Arran, Jiang Fei e o capitão Wu na frente, e meia dúzia de guardas seguindo alguns passos atrás deles.
\”Estou levando você para a mansão do magistrado\”, disse o capitão Wu. \”Normalmente, eu teria que colocá-lo na prisão por uma noite, mas …\” Ele deu a Arran e Jiang Fei um olhar assustado.
Chegaram à mansão do magistrado pouco tempo depois. O capitão Wu disse algumas palavras para os guardas no portão, cujos rostos empalideceram imediatamente. Apressadamente, os guardas os deixaram passar pelo portão.
Lá dentro, eles encontraram um pátio grande e tranquilo, cercado por um edifício de madeira sóbrio, mas de bom gosto. O próprio pátio estava praticamente vazio, exceto por um grande lago e várias sebes e arbustos cuidadosamente aparados. No geral, Arran pensou, o lugar mais parecia um templo do que uma mansão.
Momentos depois, um velho de aparência débil, com uma túnica amarela ornamentada, entrou no pátio. Ele era baixo, mal alcançando os ombros de Arran, e sua expressão estava cheia de preocupação. Arran entendeu que esse deveria ser o magistrado.
\”Capitão Wu\”, disse o velho, \”você poderia me dizer o que aconteceu?\”
Como o capitão Wu explicou os eventos anteriores, o velho tricotou ansiosamente as sobrancelhas. \”Oh, querida\”, ele disse várias vezes, lançando olhares furtivos para Arran e Jiang Fei.
\”Sinto muito por tudo isso\”, disse ele depois que o capitão Wu terminou sua explicação, enquanto olhava para Arran e Jiang Fei.
Ele se virou para o capitão Wu e disse: \”Você e seus homens podem ir embora. Não acho que exista muito risco desses dois jovens tentarem escapar\”. Com uma risada desajeitada, ele acrescentou: \”Embora isso nos poupe bastante trabalho\”.
O capitão Wu e seus homens saíram às pressas, obviamente contentes por não estarem mais envolvidos no problema.
O velho virou-se para Arran e Jiang Fei com um olhar perturbado. \”Sou o magistrado Huang\”, disse ele, \”e realmente sinto muito pelo que aconteceu\”. Era a segunda vez que o homem se desculpava em alguns minutos, e Arran se perguntava exatamente por que o velho estava com tanto medo.
O juiz Huang olhou em volta, ansioso, como se para garantir que ninguém os estivesse observando, e disse em voz baixa: \”São esses bandidos de Redstone … desde que chegaram, eles estão causando todo tipo de problema\”.
\”Que tipo de problema?\” Jiang Fei perguntou, sua expressão pensativa.
\”Vou lhe contar durante o jantar\”, disse o magistrado Huang. Mais uma vez ele olhou em volta, ansioso, como se estivesse com medo de que alguém pudesse estar ouvindo.
Eles seguiram o velho para dentro e ele os levou a uma sala de jantar grande, mas vazia. Quando se sentaram, vários criados apareceram, servindo vinho e servindo comida.
Eles comeram em silêncio, com o magistrado Huang comendo apenas algumas mordidas, passando a maior parte da refeição olhando ansiosamente para Arran e Jiang Fei.
Finalmente ele falou. \”Você queria saber sobre os problemas que a cidade tem visto ultimamente?\”
Arran e Jiang Fei assentiram.
\”Tudo começou quando a delegação de Redstone chegou há um mês\”, disse o velho. \”Eles vieram ver lorde Jiang, mas, como a maioria dos outros, foram afastados no portão. Eu não pensava muito nisso na época – lorde Jiang raramente vê visitantes – mas depois começaram a causar problemas\”.
\”Causar problemas? Como?\” Jiang Fei perguntou, uma carranca profunda no rosto.
O juiz Huang soltou um suspiro profundo. \”No começo, limitou-se a algumas brigas. Então, eles começaram a intimidar membros de alguns dos ramos menores do clã Jiang, até mesmo desafiando as pessoas a duelar.\” Ele balançou sua cabeça. \”É quase como se eles estivessem procurando problemas.\”
\”Por que você não fez nada?\” Arran perguntou.
\”Eu?\” O velho parecia confuso. \”Você acha que eu iria interferir?\”
\”Você é o magistrado da cidade, não é?\”
O entendimento surgiu nos olhos do magistrado Huang e ele soltou uma risada amarga. \”Eu posso ser o magistrado, mas esta cidade pertence ao clã Jiang. Lido com pequenos crimes – maldições e coisas assim – mas não ousaria me envolver nos assuntos do clã Jiang.\”
\”Mas você não …\” Arran começou.
\”Arran\”, Jiang Fei o interrompeu, \”o magistrado Huang e seus homens não são magos\”.
Arran sentiu as bochechas corarem de vergonha. Depois de passar tanto tempo cercado por magos, ele quase esqueceu que nem todos tinham poderes mágicos. Agora que sabia que faltavam magia, ele entendeu por que o magistrado e seus homens não podiam enfrentar magos.
Não é de admirar que tenham ficado tão assustados com a situação – eles estavam presos no meio de um conflito em que ambos os lados podiam matá-los sem o menor esforço.
\”Sinto muito\”, ele disse. \”Eu pensei que …\” Ele hesitou por um momento, depois suspirou. \”Eu não pensei.\”
\”Está tudo bem\”, disse o magistrado Huang. \”Até agora, a presença de lorde Jiang era suficiente para dissuadir outras pessoas de causar problemas. Não sei por que os homens de Redstone estão agindo assim.\”
\”Eles estão tentando convencer o tio urso a encontrá-los\”, disse Jiang Fei. \”Eles provavelmente acreditam que, ao causar problemas, podem forçá-lo a aparecer.\”
O juiz Huang olhou para Arran. \”Pelo seu bem\”, disse ele, \”espero que ele apareça. Se não …\” Ele franziu a testa e suspirou. \”O jovem cujo irmão você atacou provavelmente exigirá um duelo.\”
\”Um duelo?\” Arran sorriu. Havia algumas coisas que ele temia, mas um duelo contra aquele jovem arrogante não estava entre eles.
\”Não leve ele de ânimo leve\”, disse o magistrado Huang com uma voz severa. \”Ele pode ser arrogante, mas eu já o vi lutar. Sua habilidade com a espada é assustadora. Nenhum daqueles que ele enfrentou teve a menor chance.\”
Arran assentiu, compreendendo, embora não pudesse se sentir muito preocupado. Depois dos meses em que treinara com Lord Jiang, ele estava confiante de que poderia vencer a maioria dos oponentes.
Apesar da confiança, depois que terminaram a refeição, Arran mudou-se para o pátio, onde começou a praticar com a espada de metal. Mesmo que ele não estivesse realmente preocupado com a possibilidade de um duelo – e ele estava quase certo de que Lorde Jiang não deixaria isso chegar tão longe – não faria mal estar preparado.
A cada golpe, ele se via gostando mais da espada. Era sólidaa e pesada, mas não tanto quanto desajeitado. O melhor de tudo, com seu atual nível de força, permitiu-lhe dar golpes que deveriam devastar até os adversários mais fortes.
\”O que é essa coisa?\” Jiang Fei perguntou. Ela o observava praticar, a maioria permanecendo em silêncio, exceto pelos comentários ocasionais sobre sua técnica.
\”É a minha nova espada\”, disse Arran, sorrindo amplamente. \”Dê uma olhada.\”
Ele entregou-lhe a espada e instantaneamente seus olhos se arregalaram. \”É tão pesado!\” ela disse. Ela balançou desajeitadamente, e a espada quase escorregou de suas mãos. \”Para que você precisa disso?\”
\”Lembra do adepto que lutamos no mosteiro?\” A expressão de Arran ficou séria quando ele fez a pergunta.
\”É claro\”, disse Jiang Fei. \”Como eu poderia esquecer?\” A tristeza soou em sua voz, e Arran sabia que ela se lembrava de como o adepto havia matado vários de seus colegas iniciados antes de morrer.
\”Foram necessários dezenas de golpes para matá-lo\”, disse Arran. \”Mas com isso … duvido que ele fosse capaz de suportar até um único ataque bem colocado\”.
Jiang Fei assentiu, compreendendo. Quando ela devolveu a espada a Arran, ela perguntou: \”Mas não é muito devagar? É tão pesado …\”
Arran sorriu e depois golpeou novamente com a espada, desta vez usando toda sua força para atacar o mais rápido que pôde.
\”Entendo\”, disse Jiang Fei, pensativo. \”Você realmente tem mais talento para as técnicas do tio urso do que eu.\”
\”Eu também comprei algo para você\”, disse Arran, na tentativa de mudar de assunto. Ele pegou a espada que havia comprado para Jiang Fei da bolsa e entregou a ela.
\”Claro, tem que ser uma espada\”, disse ela com um suspiro. Ainda assim, quando ela tentou alguns treinos, seus olhos se iluminaram e um sorriso apareceu em seu rosto. \”No que diz respeito às espadas, esta é realmente muito boa\”, acrescentou alguns momentos depois.
Eles praticaram por várias horas mais, treinando e treinando com suas novas espadas até que estivessem cansados demais para continuar.
Era quase meia-noite quando eles finalmente se retiraram para os aposentos que o magistrado Huang havia preparado para eles.