Arran seguiu a mulher baixa quando ela o levou de volta para dentro do prédio da prisão, uma longa fila de prisioneiros fugidos atrás deles.
Alguns dos prisioneiros pareciam descontentes com a súbita mudança de planos, e Arran não podia culpá-los – depois das condições que eles tinham de suportar dentro das paredes deste prédio, era natural que eles tivessem pouco interesse em voltar.
Na verdade, um punhado deles não seguiu o grupo de volta para dentro, correndo pelo portão e deixando a área murada para trás.
Seus gritos duraram apenas alguns momentos, mas isso foi o suficiente para dizer aos outros prisioneiros o que os esperava do lado de fora dos muros. Nenhum outro saiu depois disso.
Entendendo que além do pátio havia apenas a morte e que o próprio pátio oferecia pouca proteção, os prisioneiros restantes corriam de volta para dentro.
Pensando, Arran dirigiu o mago de barba espessa do nível mais baixo da prisão – o que ele havia batido por tentar comandá-lo – a pegar um punhado de prisioneiros e cobrir a saída.
“No momento em que alguém entrar no pátio, ataque-os com tudo o que você tem”, Arran ordenou ao mago.
Se seus instintos estavam certos, não demoraria muito para que os primeiros magos da Academia chegassem ao pátio. Depois disso, alguns ataques ferozes podem acabar com eles até que mais ajuda chegue.
Não lhes daria muito tempo, mas espero que não precisassem de muito.
“Por aqui”, disse a mulher baixa, apontando para Arran segui-la.
Ela levou Arran a um pequeno escritório localizado ao lado do salão principal. Quando entraram, Arran viu apenas a porta pela qual haviam entrado e lançou um olhar interrogativo à mulher.
“Ajude-me a deixar isso de lado”, disse ela, apontando para uma enorme estante de madeira que cobria metade da parede e chegava até o teto.
Arram ajudou a mover a estante e ficou surpreso ao descobrir que ela deslizava para o lado facilmente.
Com a estante fora do caminho, uma pequena câmara de pedra foi revelada, vazia, exceto por uma única escada em espiral que descia debaixo do chão.
“Como você soube disso?” Arran perguntou à mulher, subitamente desconfiada.
O fato de ela estar familiarizada com a maioria dos detalhes gerais da fortaleza não era muito estranho – fazia sentido que pelo menos alguns prisioneiros estivessem familiarizados com a prisão e a fortaleza que a abrigava.
No entanto, sua familiaridade com os segredos da fortaleza era uma questão diferente. Não havia como algum prisioneiro aleatório saber disso.
“Eu costumava ser membro da Academia”, respondeu ela. “Um capitão na fortaleza. Eles me prenderam depois que eu me recusei a trancar um-“
Suas próximas palavras foram abafadas por uma enxurrada de barulhos estrondosos, e Arran de repente sentiu uma grande quantidade de Essência sendo usada. Ele entendeu que os magos que guardavam o pátio haviam acabado de avistar inimigos e atacá-los, e sabia que, mesmo que estes estivessem assustados, não demoraria muito para que mais chegassem.
Ele deu uma rápida olhada ao redor da câmara, depois viu Windsong.
“Windsong”, ele disse. “Diga aos homens que guardam o pátio para se juntarem a nós no momento em que todos estiverem lá. E feche a porta atrás de nós quando você seguir.”
Arran tinha pouca dúvida de que os magos da Academia os encontrariam mesmo que a saída estivesse oculta, mas a cada segundo que passavam pesquisando, Arran e os prisioneiros teriam mais chances de chegar à prisão principal.
Obviamente, o que aconteceria assim que chegassem era uma questão completamente diferente.
“Vamos”, disse Arran, apontando para os outros se juntarem a ele. “Se você encontrar magos da Academia, não hesite em atacar.”
Sem esperar, ele partiu, descendo a escada.
Arran logo descobriu que isso levava a uma passagem subterrânea escura e estreita. Pouco mais do que um túnel, era apenas largo o suficiente para duas pessoas caminharem lado a lado, e em alguns lugares o teto era apenas uma mão removida de sua cabeça.
Ele iluminou o caminho com uma esfera de fogo e viu que a passagem estava empoeirada e cheia de teias de aranha. Do ponto de vista das coisas, não era usado há anos.
Enquanto se dirigiam mais fundo na passagem – Arran na liderança com a mulher baixa ao lado dele, e centenas de magos seguindo atrás deles – ele não pôde deixar de sentir uma onda repentina de ansiedade.
Se eles fossem traídos, uma única explosão de Essência seria suficiente para derrubar o teto e enterrar todos eles. E se houvesse inimigos esperando no final da passagem, Arran e todos aqueles atrás dele seriam massacrados com facilidade.
Arran lançou um olhar nervoso para a mulher baixa ao lado dele, subitamente desconfiado de sua explicação pelo conhecimento que possuía da fortaleza.
Apesar das apreensões de Arran, eles chegaram ilesos no final da passagem pouco depois, com outra escada em espiral que dava para a passagem subterrânea.
“Espere”, disse a mulher, quando Arran estava prestes a subir as escadas. “A câmara no andar de cima leva diretamente aos aposentos dos guardas. No momento em que sairmos, haverá uma batalha.”
“Você sabe onde estão os outros prisioneiros?” Arran perguntou.
A mulher assentiu. “Existem duas áreas principais onde eles-“
“Então você liderará um grupo para libertá-los”, Arran a interrompeu. “Eu e os outros tentaremos manter a Academia ocupada o maior tempo possível.”
A mulher hesitou, mas apenas por um momento. “Cuidado. A maioria dos guardas é fraco, mas entre seus comandantes estarão Mestres e Grão-mestres”, alertou.
Arran assentiu. “Espere aqui um pouco depois de atacarmos”, disse ele. “Vou tentar afastar o maior número possível deles.” Um momento depois, ele acrescentou: “E cai no teto da passagem atrás de nós depois que atacamos, para não ser atacado por trás”.
Uma idéia já havia se formado em sua cabeça. Se um grupo pudesse atacar com força suficiente para chocar e distrair o inimigo, o outro grupo poderia usar a confusão para libertar os prisioneiros. E uma vez que os prisioneiros estivessem livres, a maré da batalha viraria seu caminho.
Era simples, apenas o suficiente para ser chamado de plano. Mas então, a situação não era aquela que permitia um planejamento complexo.
A organização desse plano levou mais tempo do que Arran gostaria, mas eventualmente eles conseguiram dividir os prisioneiros em dois grupos.
O primeiro grupo, o maior, seria liderado por Arran e Windsong, e eles se concentrariam em causar o máximo de dano possível o mais rápido possível, enquanto abriam o caminho para as masmorras do segundo grupo.
O segundo grupo seria liderado pela mulher baixa e pelo homem barbudo. Arran estava bastante certo de que ambos eram Grão-mestres e, desde que seu grupo abrisse o caminho, eles seriam capazes de libertar os prisioneiros sem muita dificuldade.
O plano não era ruim, mas a Essência bruta dos comprimidos de abertura do reino que Arran usara para escapar estava agora quase acabando. Depois que ele terminasse, Arran teria dificuldade em lutar até contra um mestre, muito menos um grande mestre.
E foi aí que o Windsong entrou.
Arran olhou para o homem enquanto os dois estavam em frente à saída e depois assentiu. Windsong assentiu em retorno e respirou fundo.
Um momento depois, a parede na frente deles foi destruída por uma rajada de vento, revelando um homem de túnica branca sentado atrás de uma mesa, com uma expressão atordoada no rosto.
Imediatamente, Arran correu para frente, lançando um feitiço de golpe de força contra o homem com a mão esquerda enquanto levantava a espada de metal estelar na outra. O feitiço pegou o homem de frente no momento em que ele se levantou e ele cambaleou vários passos para trás. Antes que ele pudesse se recuperar, a espada de Arran o atingiu com força total – uma vez, duas vezes, três vezes, a espada golpeou, causando ferimentos graves ao homem.
O simples fato de ele não ter sido morto imediatamente sugeria que ele era extremamente poderoso, mas não adiantou. Assim que se recuperou e se virou para Arran, ele foi atingido por trás por um ataque devastador de Windsong.
Mesmo no meio da batalha, Arran não pôde deixar de sentir reverência ao ver o feitiço Lâmina de Vento usado por um Grão-Mestre especializado em usar Vento.
O ataque foi quase imperceptível e parecia mais uma navalha do que uma espada grande. O mago de túnica branca que estava se voltando para atacar Arran só teve tempo de arregalar os olhos quando uma fina linha de sangue apareceu em seu pescoço. Um momento depois, sua cabeça caiu no chão e seu corpo desabou.
A troca terminou em um ou dois segundos, e Arran não parou quando terminou. Em vez disso, ele imediatamente correu pela porta, saiu do escritório e entrou no corredor que ficava além dela.
Os numerosos guardas vestidos de branco no salão não surpreenderam Arran, exatamente, mas ele ainda teve que reprimir um suspiro quando viu o número deles. Havia várias centenas, pelo menos, e parecia que eles tinham acabado de se reunir aqui apenas momentos atrás, provavelmente prestes a partir em busca dos prisioneiros fugidos.
No entanto, agora, seus números não os ajudaram.
Ao contrário de Arran, os guardas não esperavam o confronto. Embora alguns deles tenham voltado para o escritório após o barulho repentino, o surgimento de Arran ainda os pegou completamente de surpresa.
Quando a espada de Arran cortou cinco deles em tantas respirações, a surpresa se transformou em terror, e eles se espalharam em todas as direções, tentando desesperadamente fugir da espada, enquanto tropeçavam um no outro.
Dado alguns momentos para se recuperar, eles poderiam ter feito isso, mas Windsong entrou no salão apenas alguns segundos depois de Arran. Imediatamente, ele enviou dezenas de lâminas cortando a multidão, alimentando ainda mais o pânico.
A situação dos guardas só piorou a partir daí, porque atrás de Windsong seguiam os outros prisioneiros – primeiro um punhado, depois dezenas, depois centenas, todos atacando no momento em que puseram os olhos nos uniformes brancos à sua frente.
Em instantes, o salão foi transformado em um campo de batalha caótico. Mesmo no meio do caos, ficou claro que os guardas estavam do lado perdedor da troca – o ataque havia sido repentino demais, inesperado e violento demais.
Enquanto os prisioneiros desencadeavam sua raiva na Academia contra os guardas, Arran e Windsong procuraram os comandantes inimigos entre a multidão.
A tática que eles usavam era simples, mas eficaz: usando a vantagem física que o corpo de arran lhe dava, Arran atacou de perto os comandantes inimigos. Os mais fracos entre eles simplesmente caíram em sua espada, enquanto os mais fortes ficaram abertos aos ataques mágicos de Windblade, que os derrubaram com uma eficiência fria.
Poucos minutos depois, o último dos guardas caiu, seu uniforme branco tingido de vermelho profundo pelo sangue de uma dúzia de feridas mortais.
Vendo o massacre, Arran respirou fundo.
O primeiro confronto foi melhor do que o esperado, mas não houve tempo para comemorar. Pelo menos alguns dos guardas teriam escapado para avisar os outros, e se os que permaneceram no resto da prisão pudessem se reorganizar, a batalha ainda poderia ser revertida.
Arran não permitiria que isso acontecesse.
Mal parando para recuperar o fôlego após essa primeira vitória, ele seguiu em frente, com a intenção de usar o momento desse primeiro ataque para derrotar completamente o inimigo.