Quando Arran olhou, viu que um dos novatos de sangue das sombras, de manto preto, havia pulado na arena, espada já empunhada.
Era um jovem de cabelos castanhos, alto e com uma constituição atlética. Ele tinha um olhar ansioso no rosto, quase maníaco, os olhos brilhando com desejo de batalha.
“Você está tentando criar um nome lutando apenas com fracos? Patético! Tente lutar comigo, em vez disso! Ou você está com medo?”
Ficou claro que o novato do Sangue das Sombras estava tentando convencer Arran a atacá-lo, mas Arran ainda não se interessaria por ele – se ele ia ter uma briga de verdade, ele queria algo para mostrar por seus problemas.
“O quê tem pra mim?” Arran respondeu, mantendo a voz calma, apesar da situação. “Se eu derrotar você, o que eu ganho?”
“Você acha que tem chance de me derrotar?” O novato da Chama das Sombras zombou da sugestão. “Tudo bem. Se você ganhar, você pode ter minha espada.”
“Pare!” A essa altura, fogo negro havia se apressado e ele se virou para Arran. “Eu não sei se você pode ganhar dele … Se ele usa magia …” Uma expressão perturbada surgiu em seu rosto.
O principiante de Sangue das Sombras sorriu maliciosamente. “Com medo de enfrentar um oponente real?” ele perguntou, um tom de zombaria em sua voz. “Mas não se preocupe – eu não usarei mágica e não vou te matar. É apenas um pequeno concurso amigável.”
“Eu aceito o desafio”, disse Arran em voz alta, atraindo alguns aplausos da multidão. Virando-se para Fogo negro, ele perguntou: “Me passe minha espada, por favor.”
Fogo negro hesitou. “Você tem certeza que pode lidar com ele?”
Arran deu-lhe um aceno confiante. Depois dos inimigos que ele enfrentara no Império, um único novato não deveria lhe dar muitos problemas.
“Cuidado”, disse fogo negro, entregando a espada a Arran. Em voz baixa, ele acrescentou: “E dê a ele uma surra que ele lembrará”.
Arran deu alguns golpes rápidos na espada, depois enfrentou o novato Sangue das Sombras.
“Agora vamos ver se sua espada pode combinar com suas palavras”, disse Arran suavemente, dando ao jovem um sorriso zombador.
Seu oponente não perdeu tempo em atacar, imediatamente avançando com a espada desembainhada, lançando uma enxurrada de ataques no momento em que alcançou Arran.
Arran foi recuado vários passos pelo ataque furioso e, apesar de si mesmo, ainda sentia alguma surpresa pelo poder de seu oponente. Mesmo que o novato do Sangue das Sombras não fosse tão forte nem tão habilidoso quanto o Fogo Negro, resistir a ele exigiu mais esforço do que ele esperava.
Além disso, Arran poderia dizer que, apesar de suas palavras anteriores, seu oponente não tinha intenção de deixá-lo sair vivo da arena. Cada ataque que surgia era destinado a matar, em vez de ferir, e ele entendeu que o novato do Sangue das Sombras pretendia acabar com ele rapidamente.
No entanto, mesmo que fosse necessário algum esforço, Arran ainda era facilmente capaz de se defender de ataques como esses, e após alguns momentos o rosto de seu oponente escureceu quando ele finalmente entendeu que Arran não seria facilmente derrotado.
Quando os ataques pararam, Arran tomou a ofensiva, lançando uma série de ataques poderosos. Ele não se conteve nem um pouco, colocando todo o seu poder em seus ataques na tentativa de pegar seu oponente desprevenido.
A tática funcionou, e o jovem cambaleou para trás, cada um dos poderosos golpes de Arran o surpreendendo, forçando-o a se defender desesperadamente, sem a chance de combater os golpes de Arran.
Arran pressionou o ataque, atacando rapidamente seu oponente, e um olhar de pânico apareceu nos olhos do jovem. O que quer que ele esperasse de Arran, isso claramente não era.
Demorou apenas um momento até Arran ver uma abertura aparecer, e ele a agarrou sem hesitar, sua espada disparando além das defesas de seu oponente.
“Espere!” o principiante de Sangue das Sombras deixou escapar, a espada de Arran a poucos centímetros dele.
“Você perdeu”, disse Arran. “Desista.”
O novato recuou, de cabeça baixa, e parecia que ele estava prestes a fazer o que lhe foi dito.
No entanto, quando Arran estava prestes a aceitar a rendição de seu oponente, o jovem repentinamente soltou sua espada. Empurrando as duas mãos para a frente, ele produziu uma bola de fogo brilhante que subiu em direção a Arran.
Arran mal conseguiu se esquivar a tempo, mas a bola de fogo ainda roçou seu ombro, e imediatamente ele pôde sentir que estava ferido – chocado, ele percebeu que se ele tivesse se esquivado apenas um momento depois, teria queimado direto através dele.
Ele estivera confiante em sua vitória apenas um momento atrás, mas agora entendia que o novato do Sangue das Sombras era muito mais forte do que deveria ser. No entanto, ele não teve tempo para refletir sobre o assunto, porque imediatamente outra bola de fogo apareceu em seu caminho.
Mais uma vez, Arran se esquivou, desta vez conseguindo evitar o ataque. No entanto, ao se levantar, ele viu outra bola de fogo se formando, e ele sabia que já era tarde demais para se esquivar.
Imediatamente, ele jogou o Escudo de Força mais forte que conseguiu e, embora a bola de fogo não tenha parado, ela foi desviada o suficiente para passar longe de Arran.
Sem parar para pensar, Arran lançou sua própria bola de fogo no novato Sangue das Sombras, usando toda a essência de fogo que ele tinha disponível. Embora não fosse nem de longe tão forte quanto os ataques de seu oponente, foi o suficiente para proporcionar um momento de distração.
Arran não deu tempo ao oponente para se recuperar. Em vez disso, ele seguiu a bola de fogo com uma poderosa Lâmina de Vento e depois um golpe de força. Em um instante, Arran usou todos os seus ataques mais poderosos, drenando grande parte de sua Essência em apenas alguns segundos.
O jovem claramente não esperava enfrentar uma súbita enxurrada de ataques mágicos, e cambaleou para trás, atordoado e sangrando devido a uma ferida superficial no peito.
Arran correu para a frente, e antes que o novato pudesse recuperar seus sentidos, um poderoso golpe da arma de Arran o desarmou, fazendo sua espada voar da mão. Arran usou seu impulso para dar um cotovelo no rosto do jovem o mais forte que pôde e, finalmente, o novato do Sangue das Sombras entrou em colapso.
No entanto, embora seu oponente tenha caído, Arran não parou de atacar. Em vez disso, ele aproveitou a oportunidade para lançar um ataque final.
“Pare!” uma voz em pânico soou da área onde estavam os outros novatos do Sangue das Sombras.
Arran não ouviu. Em vez disso, ele abaixou os calcanhares com toda a força que pôde reunir, pisando violentamente no joelho do novato caído.
Ele atingiu a rótula do jovem com um estrondo audível, o som do osso sendo quebrado soando através da arena. Arran percebeu que o golpe havia esmagado não apenas a rótula, mas também os ossos ao seu redor.
Instantaneamente, um grito alto saiu do novato que havia tentado matar Arran momentos antes – um grito estridente que parecia quase desumano, como o som de um porco sendo abatido.
Sem prestar atenção ao novato que gritava, Arran imediatamente se virou para os outros. Como esperado, eles já estavam correndo em sua direção, e ele se preparou para se defender deles, se necessário.
“Você!” um deles disse com um grunhido, um jovem de cabelos pretos com um rosto torcido em fúria. “Você vai pagar por isso!”
“Ele tentou me matar”, disse Arran calmamente. “Ele tem sorte de eu apenas o aleijar.”
O novato Sangue das Sombras olhou para Arran com olhos cheios de ódio, mas levou alguns momentos para responder.
“Isso é com você”, ele disse finalmente. “Você transformou um duelo amigável em um combate mortal. Nosso amigo estava apenas se defendendo de suas tentativas de matá-lo.”
“Não seja idiota”, disse fogo negro. “Centenas de pessoas viram o que aconteceu.”
Concentrado nos iniciantes de Sangue das Sombras, Arran não tinha visto fogo negro se aproximar, mas agora, ele estava feliz pela companhia do homem. Contra os novatos do Sangue das Sombras, ele precisava de toda a ajuda que pudesse obter.
“Em quem você acha que a Sociedade acreditará?” o homem de cabelos pretos respondeu. “Nós, ou alguns forasteiros?”
“Eu acredito que eles vão acreditar em mim”, uma voz soou. Macia e gentil, a voz estava cheia de confiança calma.
Quando Arran olhou, viu que a voz pertencia a uma mulher baixa na meia-idade, com cabelos pretos que mostravam alguns traços de branco. Embora estivesse usando uma túnica cinza simples, ela de alguma forma exalava um ar de autoridade.