Arran olhou para a mão estendida, espantado com o que viu. Da palma de sua mão surgiu uma pequena corrente de fogo.
Por um momento, ele se preocupou que sua mão estivesse queimando, mas não sentiu dor, e sua mão permaneceu intocada pelo fogo. Estranhamente, quase nem estava quente.
Depois de alguns momentos, o fogo diminuiu. Logo, desapareceu completamente.
“Como eu fiz isso?” ele perguntou. Ele sabia que havia produzido o fogo, mas não entendeu como.
“Você usou a Essência do Fogo para criar fogo”, disse o Mestre Zhao.
“Por que não me queimou?” O fogo na palma da mão de Arran tinha sido real, mas não o queimou como o fogo normal teria feito.
“O fogo foi criado a partir da Essência do Fogo em seu corpo”, respondeu Mestre Zhao pacientemente. “É tanto uma parte de você quanto sua própria mão.”
“Para que eu possa controlar isso?” Arran perguntou.
“A magia não seria muito útil de outra maneira”, disse Mestre Zhao secamente.
“Quão?” Tendo provado um pouquinho de poder, Arran já ansiava por mais.
“Primeiro, feche os olhos e concentre-se, depois tente sentir os Reinos e a Essência dentro de você”, disse o Mestre Zhao. “Depois disso, mostrarei como controlá-lo.”
Arran fez o que o Mestre Zhao disse a ele. Sentado quieto, ele fechou os olhos, depois concentrou sua atenção para dentro.
No começo, ele não conseguia sentir nada. No entanto, lentamente, ele começou a sentir uma energia peculiar fluindo dentro de seu corpo. Era fino, como névoa, mas estava lá. Ele percebeu que era a Essência.
Quando ele sentiu pela primeira vez, tudo parecia o mesmo, mas ao examiná-lo mais de perto, ele encontrou três tipos diferentes, misturados no que parecia uma névoa fina.
O primeiro tipo era distinto e abundante, brilhando intensamente e movendo-se com vigor. Imediatamente, Arran soube que deveria ser a Essência do Fogo.
O segundo tipo era menos abundante que o primeiro. Fluía dentro dele como uma névoa, quase imperceptível, como se estivesse tentando se esconder. Somente com esforço ele pôde sentir isso dentro de si. Isso, ele supôs, deveria ser a Essência das Sombras.
O terceiro tipo era totalmente diferente dos dois primeiros. Ele mal conseguia senti-lo e, comparado aos outros dois tipos, havia apenas uma fração disso presente em seu corpo. Quando o examinou, chocou-o quão selvagem e violento era, como se resistisse a qualquer tentativa de controlá-lo.
Este último tipo, ele percebeu, deve ser a Essência de seu Reino proibido.
Ao se familiarizar com a Essência dentro de seu corpo, Arran ficou surpreso ao saber que ela parecia emanar de três pontos distintos em sua mente.
Focalizando sua mente nos pontos, ele logo percebeu que essas eram as fontes para os diferentes tipos de Essência que ele sentia. Ele sabia que esses seriam seus Reinos.
“Eu posso sentir a Essência e os Reinos!” Arran disse excitado, abrindo os olhos.
“Bom”, disse o mestre Zhao. “Então podemos seguir em frente. Hora de você ter seu primeiro gosto real de magia.”
Arran assentiu ansiosamente. Ele tinha muitas perguntas, mas, no momento, tudo em que conseguia pensar era usar magia.
“Vamos começar com a essência do fogo”, disse o mestre Zhao. “Você já experimentou isso antes, então deve ser o mais fácil.”
“O que eu faço?” Arran perguntou.
“Concentre-se na essência do fogo dentro do seu corpo”, disse o mestre Zhao. “Depois de sentir, use sua vontade para movê-lo para a sua mão.”
Arran seguiu as instruções do Mestre Zhao, tentando sentir a Essência do Fogo em seu corpo mais uma vez. Desta vez, ele conseguiu mais rápido do que antes.
Sentindo a Essência do Fogo, ele tentou movê-la para a mão.
Nada aconteceu a princípio, mas depois de um tempo, ele pôde sentir a Essência do Fogo em sua mão ficar mais densa. Ao mesmo tempo, parecia tornar-se mais fino no resto do corpo.
“Está aí”, disse Arran. Ele estendeu a mão na frente dele.
“Agora tente empurrar para fora”, disse Mestre Zhao.
Usando toda a sua força de vontade, Arran tentou instar a Essência do Fogo de sua mão, mas, apesar de seus esforços, absolutamente nada aconteceu.
Ele abriu a boca para falar, mas o Mestre Zhao o interrompeu antes que ele pudesse dizer uma palavra. “Continue tentando.”
Por quase uma hora, Arran tentou forçar a Essência do Fogo a emergir de sua mão, falhando repetidamente.
Por fim, ele sentiu algo acontecer. Seus olhos se arregalaram quando viu uma pequena chama emergir da palma da mão.
“Eu fiz isso!”
Ele olhou fascinado para o fogo. Sentindo que ele havia usado apenas uma fração da Essência do Fogo que havia se acumulado na mão, ele forçou mais, e o fogo na palma da mão aumentou até ficar tão grande quanto a cabeça de uma tocha.
Logo, ele sentiu a Essência do Fogo em seu corpo se esvaindo, e o fogo encolheu rapidamente, depois se apagou.
“Antes que você possa continuar, você precisa extrair mais Essência do seu Reino do Fogo”, disse o Mestre Zhao.
“Como faço isso?” Arran perguntou, ansioso para continuar.
“Isso é questão para mais tarde”, respondeu o mestre Zhao. “Por enquanto, deixe a Essência do Fogo em seu corpo reabastecer naturalmente. Enquanto isso, seguiremos para sombras.”
Arran não estava disposto a sair de Fogo, mas com sua Essência de Fogo esgotada, ele teve pouca escolha.
Repetindo o que havia feito antes, ele esticou o braço, depois se concentrou na Essência das Sombras dentro dele.
Já controlando a Essência do Fogo, sombra provou ser muito mais fácil. Mais uma vez, ele colocou a Essência no braço, depois na mão.
Não demorou muito para que uma sombra fraca aparecesse na palma de sua mão.
Vendo o resultado, Arran não ficou impressionado. “É isso aí?”
Com sua habilidade atual, Fogo pode ainda não ser de muita utilidade, mas ele poderia imaginar que, eventualmente, ele seria capaz de jogar bolas de fogo mortais em seus oponentes.
Comparado a isso, Shadow parecia absolutamente decepcionante. A capacidade de formar uma sombra na mão não parecia algo de que ele alguma vez precisasse.
“Você acha que sombra é inútil, não é?” Mestre Zhao disse as palavras com um sorriso.
Em um instante, o homem desapareceu. Com apenas a luz da fogueira, Arran se viu completamente incapaz de encontrá-lo.
“Ainda acha que é inútil?” A voz do mestre Zhao parecia divertida.
Arran rapidamente sacudiu a cabeça.
Mestre Zhao apareceu no mesmo lugar em que se sentou antes. “Mas há outra razão pela qual você precisa aprender a usar as sombras”, disse ele. “Um mais importante.”
Com uma expressão séria, ele continuou: “Agora que você abriu seus Reinos, magos habilidosos podem facilmente sentir seus Reinos e sua Essência”.
Arran ficou assustado. “Então o primeiro mago que eu conhecer saberá sobre … sobre meu Reino proibido?”
“O primeiro mago habilidoso, sim”, disse Mestre Zhao. “A única Essência que os outros não conseguem sentir é a Essência das Sombras. É por isso que, usando a Essência das Sombras, os magos podem ocultar seus poderes.”
“Então eu posso esconder?” Arran perguntou nervosamente.
Mestre Zhao assentiu. “Depois de se tornar hábil no uso da magia das Sombras, você pode ocultar seu Reino proibido.”
“Quando eu me tornar habilidoso?” Arran se perguntou quanto tempo isso levaria.
“Por enquanto, vou selar seu Reino proibido”, disse o mestre Zhao. Ele estendeu a mão, colocando os dedos contra a têmpora de Arran.
A visão de Arran ficou brevemente embaçada. Quando ficou claro, ele descobriu que onde o Reino proibido havia estado antes, havia agora um emaranhado de fios que pareciam ser feitos da pura Essência das Sombras.
“A Essência restante do Reino proibido deve se dissipar dentro de um dia ou mais”, disse o Mestre Zhao. “Depois disso, nem mesmo eu poderia encontrá-lo – se eu ainda não soubesse.”
“Eu pensei que você disse que os outros não podem sentir a Essência das Sombras de alguém? Por que eu posso sentir o selo que você fez?” Para cada resposta que o mestre Zhao lhe deu, Arran poderia ter feito uma dúzia de perguntas.
“É muito mais fácil sentir Essência quando está dentro de você”, disse Mestre Zhao. A essa altura, ele parecia um pouco cansado.
“Quanto tempo vai durar?” Arran perguntou, embora ele pudesse dizer que a paciência do mestre Zhao com suas perguntas estava se esgotando.
“Até eu removê-lo”, respondeu o mestre Zhao. “Depois de aprender a controlar a Essência das Sombras, você poderá removê-la também.”
“Se você não remover …” Arran teve um pensamento repentino. “Não poderei viver uma vida normal, como mago?”
“Enquanto o selo permanecer lá, ninguém saberá sobre o Reino proibido. Agora, basta de fazer as perguntas. Durma um pouco, sairemos de manhã.”
O tom da voz do mestre Zhao deixou claro que a conversa havia terminado.