Paragon of Destruction – Capítulo 88

Arran leu a carta em suas mãos e a jogou de lado. O convite era de um novato chamado Zehava, mas não continha tempo nem outros detalhes, apenas mencionando o nome e o endereço.

Embora Arran pensasse que provavelmente poderia se dar ao luxo de ignorá-lo, havia pouco sentido em ofender um novato que ele ainda não conhecia. Ele faria uma visita ao novato na manhã seguinte, ele decidiu.

Depois que ele se deitou, levou algum tempo para adormecer e, enquanto estava acordado, ele pensou em seu Reino proibido. Bem mais de dois anos se passaram desde que o mestre Zhao o selou e, ainda assim, o selo permaneceu no lugar.

Em parte, isso era uma prova da extraordinária habilidade do mestre Zhao. Embora os selos menores nos Reinos de Vento e Fogo de Arran tivessem sido arrancados quando Arran tomou dez Pílulas de Abertura do Reino de uma só vez, o selo no Reino proibido de Arran permaneceu tão forte quanto no dia em que foi criado.

No entanto, a maior parte da história era que Arran havia sido preguiçoso ao tentar abri-lo. Nos últimos dois anos, sua atenção se concentrou quase inteiramente no refinamento do corpo e feitiços usando essência de vento e Força. O pouco tempo que gastou nos selos das Sombras, ele havia aprendido a formar selos menores.

O fato de ele ter ignorado o selo em seu Reino proibido não era apenas devido à preguiça, no entanto. Talvez o mais importante seja que ele estava feliz por se livrar dele, e enquanto o selo permanecesse no lugar, era fácil fingir que o Reino simplesmente não existia.

No entanto, ele existia e, mesmo que ele preferisse descartá-lo, nem o perigo nem o poder que ele possuía poderiam ser ignorados. Qualquer que seja o poder que o Reino proibido possuísse, ele estava atualmente incapaz de tocar ou mesmo estudar, e se o selo de alguma forma falhasse, ele não tinha como restaurá-lo – não sem antes aprender como funcionava.

Decisão tomada, ele começou a estudar o selo.

Mais uma vez, ele se viu impressionado com os milhares e milhares de fios da Essência das Sombras das quais o selo havia sido trabalhado, entrelaçado em um padrão tão complexo que apenas tentar estudá-lo o deixou tonto.

Ele continuou independentemente, sabendo que esse era apenas o primeiro passo de uma jornada que poderia levar anos. Talvez se ele passasse o tempo todo estudando o selo, ele poderia ser desfeito mais rápido, mas ele simplesmente não tinha esse luxo.

Em vez disso, ele teria que usar o pouco tempo livre que tinha para trabalhar no selo, e teria que fazê-lo sem negligenciar seu treinamento. Apenas o pensamento o encheu de cansaço.

Forçando-se a continuar, ele passou algumas horas estudando o selo, analisando cuidadosamente as maneiras pelas quais ele se assemelhava e diferia dos selos menores que ele já conhecia.

Era um trabalho cansativo e, em algum momento da noite, o sono tomou conta dele, enquanto ele estudava. O sono que se seguiu foi perturbador, cheio de sonhos de sombras contorcidas em padrões impossíveis.

Quando acordou, boa parte da manhã já havia passado, mas ele se sentiu um pouco mais descansado do que na noite anterior.

Depois de um café da manhã rápido, a primeira coisa que ele tentou fazer foi encontrar Darkfire. Com o torneio a poucos dias de distância, havia muito o que discutir, mas desde que chegaram ao palácio do governador, Darkfire mal mostrara seu rosto.

Ele perguntou a um dos servos do governador onde estava o Darkfire, e não ficou surpreso ao saber que o Darkfire havia assumido alguma função social com a filha do governador. Resumidamente, ele pensou em esperar até que seu amigo voltasse, mas logo decidiu que não tinha tempo nem paciência para isso.

Em vez disso, ele visitaria o novato que o convidara. Ele teria que ir mais cedo ou mais tarde, e talvez fosse capaz de colher algumas informações novas.

Ele saiu do palácio sem demora, pedindo aos guardas instruções para o endereço que estava na carta. Para seu alívio, não estava longe, apenas meia hora a pé do palácio.

O endereço da carta estava em uma das áreas mais ricas da cidade, mas quando o encontrou, viu que a mansão em si não era nem luxuosa nem excessivamente grande. Construído em pedra nua e com três andares de altura, parecia robusto e sóbrio, aparentemente construído com pouco cuidado com as aparências.

Ele bateu na grande porta de madeira, que se abriu um momento depois, revelando um homem de ombros largos com várias cicatrizes faciais, cabelos curtos e uma espada ao seu lado.

O homem não falou. Em vez disso, ele apenas olhou para Arran, esperando indiferentemente o visitante se apresentar.

“Fui convidado”, disse Arran. “Por um novato chamado Zehava.”

O homem assentiu. “Venha”, ele disse.

Arran entrou na porta, seguindo atrás do homem marcado. Ao olhar em volta, viu que o interior da mansão era praticamente o mesmo do exterior – sóbrio e funcional, sem a menor decoração. Parecia um quartel mais que uma mansão, ele pensou.

O homem conduziu Arran por vários corredores e viu que havia mais pessoas lá dentro – algumas dúzias, pelo menos, todas elas com a aparência de soldados e mercenários endurecidos pela batalha.

Finalmente, eles chegaram a uma porta de madeira fechada. O homem com cicatrizes abriu a porta sem bater, depois se virou para Arran e disse: “Entre”.

Arran fez o que o homem disse e, além da porta, encontrou uma sala grande, mas vazia. No lado da sala, havia uma cama simples e, no canto, várias cadeiras de madeira, em volta de uma pequena mesa.

Em uma das cadeiras estava uma jovem, folheando algumas notas com uma expressão entediada. Ela tinha pele bronzeada e longos cabelos dourados e, embora estivesse sentada, Arran podia ver que ela provavelmente era pelo menos tão alta quanto ele.

Quando Arran entrou na sala, ela olhou para cima. “Lâmina fantasma?” ela perguntou, levantando uma sobrancelha.

Arran assentiu. “E você deve ser Zehava.”

“Sou”, ela disse. Então, ela ficou em silêncio por vários momentos, olhando para Arran atentamente. Enquanto ela o estudava, uma expressão pensativa surgiu em seu rosto.

“Entendo por que os outros estão tão interessados em você”, ela finalmente disse. “Sente-se.”

Arran sentou-se em uma das cadeiras de madeira e perguntou: “Então, por que você me convidou?”

“Se Amaya e Stoneheart estão interessados em você, eu também estou.”

“Eu só tive uma conversa curta com Amaya”, disse Arran. “Dificilmente pensaria que ela está interessada em mim.”

“Uma conversa pública”, Zehava o corrigiu. “No palácio do governador. Para Amaya, isso é tão bom quanto reivindicá-lo como o dela.”

Arran franziu a testa, pensativo. Ele nunca esperaria que a única conversa que ele teve com Amaya chamasse tanta atenção – se tivesse, ele poderia ter escolhido fazer sua refeição em silêncio.

“Claro, se Amaya quer você, então Stoneheart não pode deixá-la tê-lo”, continuou Zehava. “E se Stoneheart quiser você, Amaya não permitirá.”

“Mas ainda nem lutei no torneio”, disse Arran. “Por que eles se importariam?”

“Eles se odeiam”, ela respondeu claramente. “Mesmo que não estivessem do lado oposto, fariam tudo o que pudessem para se impedir. Com a situação atual, eles têm muitas oportunidades para fazê-lo.”

“Lados opostos?” Arran perguntou. Embora ele soubesse um pouco sobre o conflito, estava curioso para saber qual seria a opinião de Zehava.

“Há um pequeno desacordo dentro do sexto vale”, disse Zehava. “Mas, por enquanto, isso não é da sua conta. O que você deveria se preocupar é com o que acontece depois que você escolhe um lado.”

“E o que seria?”

“Qualquer que você escolher, o outro não aceitará”, respondeu ela. “E além da fronteira, eles terão muitas chances de agir sobre isso. Mesmo se você se juntar a outra pessoa, você correria o risco de ofender as duas. A menos que, é claro, você escolha alguém com a capacidade de protegê-lo.”

“Alguém como você?”

As tentativas de Zehava de influenciar Arran dificilmente poderiam ser consideradas sutis, e ele já havia descoberto há muito tempo quais eram suas intenções.

“Talvez”, disse ela, “se você se provar no torneio. Ao contrário de Amaya e Stoneheart, eu só recruto aqueles que são dignos de ingressar na Sociedade.”

“Suponho que descobriremos em alguns dias, então”, disse Arran, levantando-se da cadeira. “Por enquanto, acho que vou precisar me concentrar nos meus preparativos. Obrigado pelo conselho, e talvez nos encontremos novamente.”

“Suponho que sim”, disse Zehava, embora parecesse assustada com a súbita jogada de Arran em partir.

Poucos minutos depois, Arran voltou a encontrar-se do lado de fora da mansão e deu um suspiro de alívio por não ter mais que sofrer com as tentativas desajeitadas de Zehava de conquistá-lo ao seu lado.

Se não fosse completamente inútil, a reunião também não tinha sido particularmente útil. Que houvesse sangue ruim entre Stoneheart e Amaya era algo que Arran já havia recolhido dos comentários de Stoneheart no dia anterior, e que os novatos estavam ansiosos para recrutar lutadores fortes era claro como o dia.

Quando Arran voltou ao palácio do governador, Darkfire ainda não estava em lugar algum. Depois de um pensamento, Arran perguntou a um guarda onde encontrar o mordomo, depois disse ao mordomo para informar Darkfire que eles tinham assuntos urgentes para discutir assim que ele voltasse.

O mordomo parecia um pouco irritado ao receber ordens de um hóspede, mas ele não se queixou, embora a elegância polida de sua voz tivesse uma pitada de irritação quando ele concordou.

Darkfire chegou algumas horas depois, parecendo menos cansado do que a última vez que Arran o vira.

“Como foi a reunião com Zehava?” ele perguntou quando entrou no quarto de Arran.

“Você sabe disso?” Arran perguntou, um pouco confuso que Darkfire sabia sobre suas atividades.

“O quê? Você achou que eu passei esses últimos dias na cama?” Darkfire perguntou com um olhar indignado.

“Sim”, Arran respondeu honestamente. “Isso é exatamente o que eu pensei.”

“Bem, acho que sim”, admitiu Darkfire. “Mas eu também participei de um número hediondo de banquetes, jantares, brunches e outras reuniões. E enquanto você estava correndo em círculos, eu realmente reuni algumas informações úteis.”

“E o que seria?” Arran perguntou.

“Para começar, você conseguiu se envolver com os três novatos mais influentes da cidade”, disse Darkfire. “Realmente uma façanha, na verdade – você poderia ter lutado cem rodadas na arena usando apenas uma meia e ainda assim ter atraído menos atenção para você.”