“Espere na fila até a sua vez”, disse o mercenário. “Eles lhe darão um distintivo assim que você for classificado.” Sem esperar por uma resposta, ele saiu, parecendo feliz por se livrar de Arran.
Arran olhou para o homem enquanto se afastava, depois voltou sua atenção para a linha à sua frente. Pelo que ele sabia, havia pelo menos cem pessoas à sua frente, esperando diante de uma tenda do tamanho de uma casa pequena.
Resumidamente, ele considerou partir naquele momento. No entanto, embora ele agora soubesse que o exército de Stoneheart era real, ele havia apenas dado uma breve olhada no campo e não havia aprendido nada sobre o próprio Stoneheart.
Ele suspirou aborrecido, depois entrou na fila. Talvez os recrutadores estivessem dispostos a lhe contar mais sobre o exército e seu líder.
Enquanto esperava, ele estudou as pessoas que estavam esperando com ele. A maioria parecia ser agricultores e moradores, bem como as pessoas com quem ele cresceu em Riverbend. Só de olhar para eles, ele sabia que poucos saberiam algo sobre magos além de contos contados na taberna da vila.
Mais uma vez, ele sentiu a raiva crescendo dentro dele. Com apenas um pouco de ouro, esses homens e mulheres estavam sendo atraídos a fazer uma escolha que eles não tinham como entender, e isso provavelmente lhes custaria a vida.
No entanto, embora estivesse com raiva, agora, havia pouco que ele pudesse fazer sobre isso. Então, em vez disso, ele esperou impaciente sua vez de entrar na grande tenda.
A espera foi mais curta do que ele temia, e pouco mais de meia hora depois ele entrou.
O interior da tenda era escasso, mas espaçoso, e no centro havia uma mesa com um homem e uma mulher sentados atrás dela, ambos com cicatrizes que sugeriam que haviam sobrevivido mais do que apenas algumas batalhas.
“Nome”, a mulher disse com uma voz cansada, sem se preocupar em levantar os olhos dos papéis à sua frente.
“Lâmina fantasma”, respondeu Arran.
Ouvindo o nome, ela olhou imediatamente. “Você é um lutador?”
Arran assentiu.
“Então teremos que testar você”, disse ela. “Se você é habilidoso o suficiente, pode receber o dobro do pagamento. Mais, se for bom.”
“Eu não acho que isso seja necessário”, uma voz soou do fundo da barraca. Um momento depois, uma grande figura emergiu das sombras.
Quando a figura entrou na luz, Arran pôde ver que era um homem gigante. Com um metro e oitenta de altura, se não mais, ele tinha ombros como pedras e um pescoço de touro. Seu cabelo escuro estava cortado curto e uma barba negra adornava seu rosto angular.
Arran percebeu que era o Stoneheart e, imediatamente, quaisquer pensamentos ociosos que ele teve de salvar os recrutas matando o homem desapareceram.
Embora Stoneheart fosse pelo menos uma cabeça mais alta que Arran e tão musculoso que ele poderia ter passado por um urso, não era isso que preocupava Arran.
Pelo contrário, era a maneira como ele se movia – suave e controlado, mas com poder exalando até dos menores gestos.
Arran soube imediatamente que Stoneheart era um refinador de corpo horrivelmente forte. Definitivamente mais poderoso que Darkfire, e provavelmente mais forte que Arran também.
Isso por si só faria dele um inimigo digno de respeito, mas pelos iniciantes da Chama das Sombras que Arran havia encontrado anteriormente, ele sabia que o controle da magia de Stoneheart facilmente excederia o seu.
Ele conteve um suspiro, entendendo que ele seria superado. Em uma luta justa, ele teria poucas chances de sobreviver contra Stoneheart, muito menos derrotá-lo.
Felizmente, no entanto, parecia que o homem atualmente tinha pouco interesse em lutar contra Arran.
“Eu estava esperando você”, disse o gigante com uma voz inesperadamente amigável.
“Stoneheart?” Arran perguntou, só para ter certeza.
“É lorde Stone …”, a mulher começou a corrigi-lo, mas Stoneheart a silenciou com um gesto agudo.
“Amigos podem me chamar de Stoneheart”, disse ele, fazendo a mulher lançar um olhar curioso para Arran.
Stoneheart estendeu a mão para Arran. “Venha, dê um passeio comigo. Há coisas que devemos discutir.”
Arran ficou intrigado com essa reviravolta, mas, dada a situação, havia pouco que ele poderia fazer além de seguir Stoneheart para fora da barraca.
“Acho que você não está aqui para se juntar ao meu exército”, disse Stoneheart quando eles saíram da barraca.
“Eu estava dando uma olhada”, respondeu Arran. “Quando alguém me disse que um novato estava reunindo um exército, não pude deixar de ficar curioso.”
“Você não deve confiar nela”, disse Stoneheart. “Por mais que seus lábios sejam, todas as outras palavras que produzem são mentiras.”
“Nela?” Arran perguntou confuso. O novato que lhe contou sobre Stoneheart não era do sexo feminino, nem Arran achava que ele tinha lábios particularmente bonitos.
“Eu sei que ela falou com você em uma das reuniões do governador”, disse Stoneheart. “Mas o que quer que ela tenha dito sobre mim, você pode assumir que são pouco mais que meias-verdades e mentiras inteiras.”
Arran permaneceu em silêncio. Amaya não mencionara Stoneheart quando se conheceram, mas parecia que Stoneheart acreditava no contrário.
“Agora que eu já vi você, posso ver por que ela se aproximou de você”, continuou Stoneheart. “Eu me perguntava por que ela estaria interessada em alguém apenas por ganhar algumas rodadas na arena, mas encontrar alguém tão forte como um refinador de corpo é raro, mesmo na Fortaleza da Colina.”
Arran entendeu que, assim como reconheceu Stoneheart imediatamente como um poderoso refinador de corpos, Stoneheart também não teve problemas em reconhecer a força de Arran.
“Raro o suficiente para você recorrer ao recrutamento de agricultores?” Arran perguntou, virando o olhar para o acampamento.
“Você não aprova?” Stoneheart perguntou, alguma curiosidade em seus olhos.
“Olhe para eles”, disse Arran. “Eles são fracos demais para serem úteis em uma luta. Conduzi-los através da fronteira é como enviar crianças para a batalha”.
“Muitos deles vão morrer”, concordou Stoneheart. “Mas por uma causa nobre.”
“Decidir quem será o próximo patriarca vale tantas vidas?”
Stoneheart suspirou e depois balançou a cabeça. “Parece que ela falhou em lhe contar.”
” o quê?”
“Você não achou que os Anciãos do Sexto Vale permitissem que esse número de recrutas se juntasse apenas para disputas sobre o sucessor do Patriarca, não é?” Havia uma pitada de zombaria no tom de Stoneheart, como se a própria idéia fosse ridícula.
Arran franziu o cenho. Até agora, era exatamente o que ele pensara. “Qual é a verdadeira razão, então?”
A expressão de Stoneheart ficou séria. “A guerra está chegando”, disse ele. “As terras além da fronteira sempre foram perigosas, mas sempre houve uma certa ordem para a violência – os senhores da guerra subiram e caíram, mas nenhum ousou desafiar o Império. No entanto, nas últimas décadas, a região ficou inquieta e caótica, e novamente surgem poderes que ameaçam a própria fronteira “.
Arran levou alguns momentos para considerar as palavras de Stoneheart. Se fossem verdade, ingressar na Sociedade poderia ser ainda mais perigoso do que ele esperava.
“Como os recrutas se encaixam em tudo isso?” ele finalmente perguntou.
“As lutas atuais abate os fracos, deixando os fortes se unirem à Sociedade”, respondeu Stoneheart. “Muitos dos que sobrevivem nunca vão além do estágio inicial, mas, mesmo assim, seus números fortes fortalecerão a Sociedade”.
“E isso vale a vida dos outros?” Embora a explicação de Stoneheart fizesse sentido, Arran estava longe de ser convencido.
“Se a fronteira cair, muito mais do que eles morrerão”, respondeu Stoneheart.
Para isso, Arran não teve resposta. Se o que Stoneheart disse era verdade – algo de que ele não tinha certeza -, o assunto era mais complicado do que ele pensara.
Mesmo que sua opinião não fosse exatamente alterada, ele percebeu com alguma frustração que ele simplesmente sabia muito pouco sobre a situação para julgar.
“Mas você pode se preocupar com essas coisas mais tarde”, disse Stoneheart. “Por enquanto, sua atenção deve estar no torneio. Com sua força, você deve se sair bem, mas haverá mais dificuldades do que você poderia esperar.”
Arran saiu pouco tempo depois, rejeitando educadamente a oferta de Stoneheart de passar a noite no acampamento. Ele aprendera tudo o que podia sobre Stoneheart e seu exército, e pela manhã começaria a procurar outros novatos, para ver o que eles lhe diriam.
Já era noite quando Arran chegou à cidade e, quase meia-noite, quando chegou ao palácio do governador.
Ele mal havia retornado ao seu quarto no quarto de hóspedes quando ouviu uma batida na porta. Quando o abriu, ficou surpreso ao ver o mordomo do governador.
“Jovem mestre Lâmina Fantasma”, disse o homem, educado como sempre. “Eu recebi uma carta para você.”
Troco os capitulo kkkkkkkkkk