Havia duas razões pelas quais eu estava ansioso por este ano.
Primeira era a Grande Recessão! O resultado cumulativo da bolha pontocom levou a uma ‘crise do subprime’. Como famílias influentes haviam entrado inesperadamente no mercado de forma mais agressiva do que no passado, o momento da explosão da bomba foi adiado. No entanto, os sinais óbvios de que iria estourar em breve puderam ser vistos ultimamente.
A ABX, o índice que representava vinte títulos de crédito hipotecário, estava caindo. O declínio foi mais perceptível em comparação com quando verifiquei antes de entrar na masmorra. Quanto menor o índice, maior o risco de falência.
No entanto, o mercado não estava reagindo muito. Isso era algo que as pessoas podiam ver, mas queriam ignorar. Enquanto os bancos e as empresas de segurança na América do Norte estavam arrecadando dinheiro com empréstimos hipotecários imobiliários e os produtos derivados deles, todos fingiam não estar cientes do aviso de que o índice ABX estava piscando. Houve comentários contundentes de que os riscos que estavam criando eram como bombas nucleares e explodiriam não apenas a América do Norte, mas também toda a economia global. No entanto, tudo isso foi descartado como ciúme dos novatos.
De qualquer forma, não restava muito tempo antes que as bombas nucleares caíssem simultaneamente em todo o mundo. Por outro lado, meu dinheiro se expandiria de forma mais explosiva e destrutiva do que agora.
A segunda razão era o Grupo Destiny! Um grupo de cientistas que conseguiu energizar uma pedra de mana pela primeira vez em minha vida passada apareceu este ano. Como as pedras de mana existiam, os humanos comuns ainda eram capazes de obter eletricidade no mundo arruinado, os Despertos podiam atualizar suas insígnias e equipamentos e os soldados comuns podiam permanecer na comunidade como membros que protegiam as cidades sobreviventes. As capacidades dos soldados civis não eram muito comparáveis às dos Despertos, mas era uma história diferente quando seguravam armas com pedras de mana. Dependendo da qualidade da arma, poderiam pelo menos desempenhar o papel de um Desperto classe F.
***
Depois que o cara do Facenote saiu com uma resposta satisfatória sobre o investimento adicional, outra ligação me encheu de emoção.
Eles agiram como o Grupo Satoshi, que desenvolveu o Bitcoin, após a crise do subprime. Portanto, seu status foi escondido em segredo no passado. Era hora de ver o benefício de comprar uma participação em uma revista oficial onde o jornal seria publicado.
Levei um dos três líderes do grupo para Las Vegas. Claro, fiz questão de reservar passagens de avião de primeira classe, já que tinha que voar da costa leste para a costa oeste.
No dia seguinte, ao meio-dia, recebi uma ligação do saguão. O homem havia chegado, então eu disse à recepcionista para mandá-lo para o meu quarto. Ele perguntou sobre o custo de pernoitar no quarto assim que chegou. Quando respondi que eram cerca de trinta mil dólares, ele me perguntou há quantos dias eu estava hospedado e começou a explorar o quarto.
Alguns minutos depois, finalmente prestou atenção em mim depois de olhar ao redor do quarto como um corretor de imóveis. Quando fez contato visual comigo, seu rosto endureceu um pouco quando se aproximou de mim.
Na verdade, o Grupo Destiny tornou-se inútil depois de conseguir energizar a pedra de mana no passado. Não só não havia mercado suficiente para digerir os lucros, mas mesmo que todos os membros do grupo não morressem, também não havia como os Oito Males e as Oito Virtudes os deixarem monopólio. Eles eram inúteis na era atual também. O título atual do homem era na verdade um professor assistente em uma universidade da Liga Ivy.
“Você acha que estou sendo rude? Foi assim que me senti sobre como você está agindo. Há uma razão pela qual nos movemos anonimamente, mas você cagou pra isso mesmo sem pedir nossa opinião. Vim aqui para te dizer isso”, disse.
Eu respondi enquanto apontava para o meu banco da frente: “Entendo, mas não tive outra opção. Por favor, sente-se.”
“Você nos conhecem tão bem, mas não sabemos nada sobre você. Bem, a única coisa que sabemos é que você tem muito dinheiro e muita influência no mundo acadêmico.”
“Eu sou Ethan. Não posso lhe dizer mais do que isso”, respondi.
Steven franziu a testa. “Oh, então você quer dizer que pode se manter escondido, mas nós não podemos? Ainda precisamos continuar esta conversa?”
O Grupo Destiny trabalhava anonimamente porque seus tópicos de pesquisa eram tratados como heresia na academia. A razão pela qual espalharam a pseudociência no mundo foi para aumentar a conscientização sobre o fato de que idiotas como eles existiam. Era diferente quando publicavam um artigo com seus nomes verdadeiros. Oficialmente, eram professores de elite, mas eram pesquisadores de pseudociência nos bastidores. Se o segredo fosse revelado, poderiam acabar com suas vidas perdendo seus empregos e reputações em um instante. Era por isso que Steven não podia arriscar sua carreira e por que seu rosto estava sombrio o tempo todo.
“Então, por que você me ligou? Eu não acho que é porque você quer mostrar seu dinheiro”, ele perguntou.
Ele ainda não tinha se sentado ainda. Eu o deixei em paz e me afastei dele. Tirei uma bolsa de couro do cofre do quarto. Quando o coloquei sobre a mesa, ele naturalmente olhou para ela. Quando desamarrei a alça da bolsa, uma fraca luz azul se estendeu e cobriu seu rosto. Seus olhos azuis ficaram ainda mais azuis, e seu olhar seguiu minhas mãos. Ele não conseguia tirar os olhos da pedra de mana que eu tirei da bolsa. Sua expressão era semelhante à de uma pessoa que viu uma masmorra pela primeira vez.
“Eu liguei para você por causa disso”, eu disse.
Steven estava quieto enquanto estava encantado com a pedra de mana. Ele até se esqueceu de piscar.
“Até agora, suspeitei que se trata de uma nova substância que não foi relatada na academia. Eu confirmei que não é uma rocha natural. Se for uma substância completamente nova, o negócio será sério, Steven.”
Quando coloquei ênfase em seu nome, ele finalmente olhou para mim.
“Onde você conseguiu isso?” ele perguntou, mas eu não respondi. Ele engoliu em seco.
“Você pode tocá-lo”, eu disse.
Steven segurou a pedra de mana em suas mãos.
“Então, se você concordar em seguir as diretrizes de segurança, estou disposto a apoiar financeiramente sua pesquisa atual e dar a você a chance de estudar este material”, eu disse.
“O que você quer dizer com… diretrizes de segurança?” ele perguntou hesitante.
“Meu pessoal manterá a segurança nos laboratórios que fornecemos. Você vai precisar de tempo para pensar, então volte e converse com seus colegas.”
“… Você se importa se eu chamá-los aqui? Com algumas ferramentas simples?”
***
Steven disse ‘simples’, mas o equipamento que trouxeram ocupava todo o espaço do quarto. Só foi possível porque o hotel aceitou o pedido de um cliente VVIP depois de muito ponderar. E agora, minhas mãos seguravam os contratos que haviam assinado.
Acordo Confidencial
Artigo Um. O objetivo deste Acordo é proteger as informações confidenciais das partes contratantes ao fornecer suas informações privadas umas às outras.
Artigo Dois. As informações confidenciais neste Contrato serão aquelas fornecidas por qualquer uma das partes à outra no curso dos negócios entre a Parte A e a Parte B, ou… 」
De repente, ficaram em silêncio enquanto olhavam para os resultados dos dados. Uma das pesquisadoras explodiu em empolgação primeiro.
“De jeito nenhum!”
“Que diabos é isto? Como?”
Eles ficaram ocupados novamente, pois não podiam acreditar nas conclusões. No entanto, os resultados seriam os mesmos, mesmo que fossem verificados novamente. Quando Steven se aproximou de mim, toda a hostilidade que tinha comigo no começo havia desaparecido completamente. Seus olhos assustados tremiam.
“Isso… isso é… não… um mineral. Se tivermos que categorizá-lo… é mais parecido com uma criatura. Você sabia disso?” ele perguntou.
“Mesmo?” Fingi não saber de nada.
“É a maior descoberta do século. Onde, onde você conseguiu isso?” Ele deixou escapar.
Apontei para o sofá com o queixo. Steven não tinha se sentado nenhuma vez desde que entrou no quarto, mas agora se sentou rapidamente e esperou por mim. Sentei-me em frente a ele e disse: “Não posso te dizer isso.”
Gulp.
Seu pomo de Adão moveu-se.
“Posso continuar fornecendo o quanto você precisar para sua pesquisa. Não apenas fornecerei o melhor tratamento neste setor, mas também prepararei o caminho para você se tornar um bilionário com base em seu desempenho. No entanto, todos os direitos sobre a pesquisa são meus. Você concorda?” eu questionei.
Ele nem pensou. Assim que abriu a boca, acrescentei mais algumas palavras: “Sou um indivíduo, não sou do governo. Para bloquear completamente a possibilidade de o governo retirar a substância ou expô-la ao público, terei que fazer o que for preciso. Não responda imediatamente. Pense nisso.”
“Isso vai afetar minha vida diária?” ele perguntou.
“Não. Ninguém do meu pessoal vai intervir em sua vida pessoal. Eu posso te prometer isso.”
“Se eu aceitar, minha família também estará sob sua proteção.”
Dei de ombros. “É bastante importante. Acho que você entende melhor do que ninguém.
“Se não aceitarmos…”
Eu o interrompi: “Você vai ter que manter o acordo confidencial. Então, vou encontrar outra equipe de pesquisa.”
Nesse momento, outro grito chocado irrompeu no quarto com o equipamento, “Steven! Você tem que olhar para esta coisa! Você vai enlouquecer!”
“Quando um dia tivermos que divulgar esse material para o mundo, colocarei seu nome bem no topo. Isso é tudo que posso prometer”, eu disse.
Steven parecia determinado. Ele disse enquanto se levantava: “Ótimo! Meus companheiros provavelmente tem os mesmos pensamentos que eu.”
“Então, eu coloco o contrato aqui. Vá em frente. É hora da fantasia.”
Ele estava com tanta pressa de ir até os colegas que quase voltou correndo.
Logo, uma equipe jurídica oferecida pelo hotel entrou no quarto. Todos os membros do Grupo Destiny que decidiram assinar o contrato estavam sentados na minha frente com rostos entusiasmados. A equipe jurídica do hotel os aconselhou a ligar para seus advogados porque a extensão de minha vigilância sobre eles estava prestes a interferir em seus direitos humanos. Teria havido uma tensão aguda entre as equipes jurídicas sobre a interpretação do meu acordo, mas havíamos combinado isso de antemão. Eles já teriam percebido que o contrato era apenas um pedaço de papel.
Logo antes de assinar o contrato, Steven disse com um olhar interrogativo: “Ethan, o nome da sua empresa é…”
[Destiny Co. Ltd.]
O contrato continha o certificado da Corporação Destiny. Steven ficou surpreso porque a empresa fantasma que usei como empreiteira correspondia ao nome do grupo. Além disso, a empresa fantasma havia sido estabelecida há muito tempo, em 1997, e não poucos dias atrás.
Eu respondi com um sorriso: “Como o próprio nome sugere, estamos destinados a trabalhar juntos. Você não acha?”